一场闹剧，几败俱伤。

  然而转过头来，想要继续过下去，便得学会装聋作哑。

  贵妃霍雪桐虽被禁足，但其他妃嫔和往常一样晨起至凤鸾宫向虞瑶这位皇后娘娘请安。

  昭熙殿那些事亦已是六宫皆知。

  虞瑶待妃嫔们一贯不偏不倚、态度宽和。

  她们来请安，通常闲话几句，留得一盏茶时间便会放她们回去。

  在今日也是如此打算。

  然坐在下首处的淑妃赵晴柔见无人提昭熙殿与霍贵妃，终认为少几分乐趣。

  “往日贵妃娘娘在不觉得，今日贵妃娘娘不在，方觉出两分冷清。”

  淑妃抿一口凉茶，兀自伤怀般道，“念及往后两个月要见不上贵妃娘娘一面，竟已感到寂寞。”

  贤妃林舒敏听言嗤笑一声。

  她向来看不上赵晴柔，此时同样不留情面“淑妃寂寞，大可以去昭熙殿陪霍贵妃。”

  “霍贵妃被禁足，又非不许旁人前去探望。”

  “淑妃自可去与霍贵妃诉衷肠。”

  赵晴柔被贤妃毫不留情的几句话刺得脸上一白，一时无言相对。

  她便没有一次能够在林舒敏面前占到嘴皮子上的便宜。

  下首处坐着的其他妃嫔乐见看戏，并不插嘴。

  其中心思敏锐些的，无不如贤妃一般将淑妃话中炫耀之意听得明明白白。

  霍贵妃被陛下亲口下令禁足两月。

  正所谓君无戏言，霍贵妃这次想要被免于责罚颇有些困难。

  两个月的时间，说长不短，况且这几日陛下不曾入后宫，更不曾去昭熙殿见过霍贵妃。

  冷眼瞧着，陛下此番确未必有继续回护霍贵妃的意思。

  这一桩事细数起来，须追溯回本月十五那日。

  十五那夜，陛下按照惯例去凤鸾宫。

  御辇落地也不过一刻钟，霍贵妃的人便到了，道霍贵妃身体不适，请陛下过去瞧一瞧。陛下当真离开，虽后来又折回去宿在凤鸾宫，但那会儿私下猜测，太后娘娘身体时好时坏，陛下或有意为之。

  只无论陛下何种心思，皇后娘娘恐也难忍受这般羞辱奚落。

  将这笔账算到霍贵妃的头上也算不得她冤枉。

  明知每月初一、十五陛下去凤鸾宫乃惯例，眼巴巴派人去凤鸾宫请陛下不是挑衅又是什么？

  旁人看得懂，皇后娘娘以及太后娘娘自然不会看不懂。

  又有御花园湖中冒出昭熙殿小宫女尸首一事。

  如此把小宫女遭人谋害拿来大做文章，反将霍贵妃一军，不甚稀奇。

  霍贵妃被牵扯其中，终究理亏。

  不提从她如今被禁足、被罚抄写佛经看，在皇后娘娘与霍贵妃之间，陛下仍给了皇后娘娘脸面。

  总之，霍贵妃没有从皇后娘娘那里讨到好处。

  往日见皇后娘娘待妃嫔们客客气气，也当真以为她是本便性子绵软。

  现下看一看，人不可貌相。

  不拘中间几多波折，十五之夜起桩桩件件勉强落了幕，而对六宫来说，又面临另外一桩事。

  这正关乎淑妃语含炫耀、分外得意的缘由——

  倘若陛下这些日子对霍贵妃冷下去，霍贵妃从前霸占着的这一份恩宠不再，往日里得过不少宠爱的妃嫔岂不好事将至？淑妃恰是往日里便颇得陛下偏爱的。

  淑妃那一番虚情假意的话，听来似为霍贵妃感到惋惜。

  实则志得意满，擎等着在明心殿恭迎陛下了。

  被贤妃当着一众妃嫔下脸的淑妃赵晴柔甚觉难堪，犹不甘心，静默几息时间，扯出个笑来。

  “我不过是关心贵妃娘娘几句罢了，贤妃姐姐何必咄咄逼人？”

  赵晴柔揪两下手中帕子，撑着笑意。

  “却不知这几日，贵妃娘娘在昭熙殿如何。”

  她转头去看坐在正殿内的冯嫔。

  “冯嫔妹妹与贵妃娘娘同住在毓秀宫，可晓得贵妃娘娘情况？”

  赵晴柔问起霍雪桐情况，一来为自己找个台阶下，二来把话题转移开去。

  闻言，冯汐岚笑又不笑回“臣妾这几日也不曾见贵妃娘娘，倒不知贵妃娘娘的佛经抄得如何了。淑妃娘娘这般关心，不若问一问叶采女。”像无意多聊。

  赵晴柔问“叶采女在何处？”

  作为采女的叶秀莹每次来凤鸾宫请安，只能坐在几乎最末尾的位置。

  离得太远，难以回话。

  叶秀莹垂眉敛目上前与赵晴柔见过礼以后道“回淑妃娘娘的话，贵妃娘娘这几日精神尚可。”

  冯汐岚瞥向叶秀莹，挑了下眉。

  赵晴柔又笑，望向虞瑶“听来贵妃娘娘近日正在认真自省。”

  “这般皇后娘娘也可以放心了。”

  面色平静的虞瑶端坐上首听妃嫔们间的谈话。

  六宫之中暗地里的那些揣测与流言，有一个流月在她身边服侍，她很难不知道得一清二楚。

  虽被误解前些日子的种种是有心针对和故意敲打霍雪桐，但虞瑶想一想，误解便误解，也不坏，总归比被轻视来得好。她自不会笨到想着与妃嫔们解释，此时听罢淑妃的话，只不过淡淡一笑“霍贵妃的性子磨一磨也是好的。”

  当下聊得几句别的，便让妃嫔们退下了。

  在叶秀莹行礼告退之时，虞瑶有心朝她手腕多看一眼。

  这一眼令虞瑶确认叶秀莹手腕红肿并非错觉。

  沉吟中，跟在一众妃嫔后面将要离开凤鸾宫的叶秀莹自己先一步折回来。

  “皇后娘娘，妾有一事想……”

  叶秀莹冲仍坐在上首处的虞瑶深福下去，语气诚惶诚恐说，“妾有一事，想求皇后娘娘。”

  她说得十分直接。

  是“求”，有事相求，则多半要添麻烦。

  虞瑶直觉叶秀莹未出口的事与她手腕红肿有一些关联。

  面上不显心思，令流萤上前扶起叶秀莹，虞瑶道“有什么话，叶采女坐下慢慢说。”

  叶秀莹似迟疑过一瞬方谢恩入座。

  之后，虞瑶从叶秀莹口中听见一番哀哀哭诉。

  霍雪桐被禁足被迫困在昭熙殿抄写佛经，便让冯汐岚和叶秀莹去为她研墨。研墨的姿势不对不行，研出来的墨她不喜欢不行，可谓百般折腾。冯汐岚只忍受半日，翻脸不去，叶秀莹却成了被捏的软柿子，日日被请去昭熙殿，以致身体承受不住，手腕变得红肿。

  叶秀莹是采女。

  采女论分位乃是从七品，而贵妃身居正一品四妃之首。

  与霍雪桐相比，叶秀莹同她的地位天差地别。

  更不提在皇帝跟前的情面。

  “皇后娘娘，妾无用，不敢忤逆贵妃娘娘，却又承受不得这般……”

  叶秀莹哭诉中离座朝虞瑶跪拜下去，她跪伏于地哀求道，“只能盼皇后娘娘怜悯，救一救妾。”

  “叶采女，快起来。”

  虞瑶又一次示意流萤上前将跪伏在地的叶秀莹扶起来。

  至于叶秀莹方才所说所求之事……

  纵然地位悬殊，然摆脱霍雪桐刁难的法子不是只有求到凤鸾宫。

  再则，皇帝是否知情？

  倘若知情，无非喜欢便事事宽容，不喜欢才万般皆是错。

  另外霍雪桐当真不知收敛抑或有意为之，单凭叶秀莹的话难以判断。

  乍听起来这无非一桩小事，贵妃娘娘欺压小采女罢了。

  但出头容易，却可能因此落入圈套。

  她不能不谨慎些。

  虞瑶想着轻抿唇角，她和皇帝前些日子再昭熙殿闹得那样不愉快，两个人不欢而散，这几日自未见面。即便霍贵妃欺负人是真，她也得想个周全的法子处理，以免被重新拖进那一桩事的泥沼之中。

  思忖间，虞瑶正当考虑如何回复叶秀莹，流月从外面进来。

  流月福身禀报道“皇后娘娘，陛下派了小太监来传话，说请娘娘即刻过去一趟宣执殿。”

  “即刻”过去不是小太监传的话。

  流月禀报时添上这两个字，乃有意让虞瑶借着此事暂且打发叶采女。

  “知道了，你先回那小公公，我这便过去。”

  虞瑶对流月一点头，转而对叶秀莹道，“你说的事我已晓得，只陛下召见，须得先去宣执殿。”

  叶秀莹忙福身说“不敢耽误陛下与皇后娘娘的正经事。”

  “妾先行告退。”

  虞瑶自不留叶秀莹，让流萤代她送一送。

  待叶秀莹退下，她问折回来殿内的流月“陛下寻我，所为何事？”

  “小公公未曾透露。”

  流月回答着，转而提醒虞瑶，“娘娘，叶采女的话不可尽信。”

  她一面上前扶虞瑶进去梳妆更衣一面低声道“陛下已罚霍贵妃禁足两个月，所谓穷寇莫追，逼急了，没得娘娘讨不到好处不说，反因叶采女那点子事吃亏。”

  虞瑶想一想“若叶采女所说句句属实呢？”

  “满后宫再找不出比娘娘更善良的。”流月轻笑，“叶采女即便句句属实，也不过想着投靠娘娘罢了。”

  虞瑶朝流月看去。

  流月扶着虞瑶在梳妆台前坐下，取过象牙白玉花鸟梳帮她梳头。

  “若不愿去为霍贵妃研墨，身体抱恙便可作为借口。即便身体抱恙霍贵妃仍逼着去，索性在霍贵妃面前晕倒两回，难道霍贵妃那般胆大，不怕闹出人命？”

  流月说“叶采女不得陛下宠爱，出身低微，攀附霍贵妃无望，转而想要攀附娘娘也属寻常。但陛下派人来请娘娘去宣执殿，无论与何事有关，皆是娘娘与陛下重修旧好的机会，娘娘待会不应在陛下面前提起霍贵妃与叶采女。”

  “何况陛下不知情便罢。”

  “若陛下知情，娘娘提起来能捞着什么好？”

  虞瑶认真听着流月的分析，不由道“你在我身边当个宫女，实在可惜。”

  流月不以为意“奴婢的这条命，是太后娘娘给的。”

  梳妆妥当，换过衣裙，虞瑶乘轿辇至宣执殿。

  楚景玄正坐在龙案后批阅奏折。

  听见玉阶下传来虞瑶行礼请安的动静，他未抬头，手指似随意点一点龙案的一角，硬邦邦开口“你的信。”

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