更远处。

  一处寻常房舍，一个粗犷的中年汉子，和他的老婆、孩子正趴在桌案上晚食。

  汉子名叫元春，是静州边军的一名百夫长，正在休他一年仅有五天的探亲假。

  当沉重的鼓声传来时，汉子手中的碗筷‘啪’的一声，掉在地上。

  汉子默默起身，回到里屋，当他出来时，已经是甲胃披身，他抱了一下妻子，“以后，照顾好元景。”

  他是经历过上次妖兽狂潮的，知道如此密集的妖兽嘶吼，意味着自己一去，应该就回不来了。

  汉子松开妻子，就要离去。

  这时，那女子忽然起身，身下凳子咣当倒地，她一把抓住汉子的胳膊，“你现在在休假。”

  汉子平静的看着她，脸上没有喜怒，眼神很是坚定，“妖兽扣关，军营在打仗。”

  女子眼眶通红，死活不肯松手，口中重复道，“你现在在休假。”

  汉子没说话，将女子的手指一根根掰开，转身离去。

  “元春。”

  女子哭着追到门前，嘶声大喊，“你个王八蛋，王八蛋。”

  汉子脚步一顿，愧疚的看了眼妻子，随后对一旁孩子说道，“元景，你今年十岁了，以后懂事些。”

  汉子说完，头也不回的离去了。

  房舍内，那女子在丈夫走出院门后，一屁股跌坐在堂屋门框上，“你一定要回来，一定要回来。”

  她用粗布麻裙遮住了脸庞，肩膀耸动，传来‘呜、呜’的哭腔。

  烛光下，那个叫元景的小男孩，上前轻轻拍打母亲背部，久久不曾停下。

  他们身后，是尚且温热的饭食，一家三口，仅有半盆米饭，一盘青椒炒豆腐，半碟猪头肉。

  猪头肉是因为汉子回家，女子才舍得买的。

  静州边军百夫长，每月发放七两银子的军饷，若是身死，补发一年饷银。

  ……

  同一时间。

  另一处房舍内，一个书生正就着微弱烛光，书写文章。

  当城墙上妖兽的嘶吼，以及沉重的鼓声传来时，书生手臂猛地一抖，‘啪’的一声，砚台倒落，墨水洒在宣纸上，淹没了字迹。

  书生急忙将砚台扶正，用宣纸搜刮桌案的墨迹，重新倒回砚台。

  因为妖兽肆虐，南疆的生产大多放在军械上，这就导致了其它物品极其短缺，读书用的笔墨纸砚也是如此。

  书生之前买了块最便宜的黑墨，花了他三两银子，却也只是用了半月，就快用完了。

  他看着砚台上只剩下一个边角的墨块，满脸忧虑。

  若是用完了这块，他就再也买不起了，因为父亲和大哥的抚恤金，已经用完了。

  五年前他父亲和大哥两人战死，一共发了一百二十两抚恤银，中间被负责官员以扣税名义，强行收回了六十五两。

  剩下的，根本不够他读书使用。

  想起父亲和大哥，书生只觉得胸口发闷，于是就走出院门透气。

  此时的大街上，已经聚集了不少的城民，纺织的女工，出苦力的汉子，跑趟的，打杂的…

  各种各样的人都有，但大多是一些贫苦人。

  此时，他们正一个个看向西城墙方向，一声不吭。

  他们在为那些边军祈祷，祈祷着那些边军能够挡住妖兽，且伤亡小上一些，最好无人伤亡。

  只是这可能吗

  上次响起如此密集的妖兽嘶吼还是在五年前，那一次边军足足死了四万人才勉强挡住。

  而这一次，又要死多少呢

  他们不知道，只能希望自己的祈祷，能让那些令人敬佩边军少死一些，哪怕少死一个，也是好的。

  “让开，都给老子让开。”

  就在这时，几道恶吼声，打破了这份宁静。

  几辆华贵马车，自内城方向驶来，街上的城民纷纷避让，能乘这种华贵马车上的，大多是内城中有钱有势的豪绅，不是他们这些人能惹得起的。

  就算被撞死了，也没人敢为他们做主。

  一个中年汉子没来得及及躲闪，被撞翻在地，马车停了下来。

  一个衣着华丽的胖子，从马车上走了下来，他的身后，跟着两个神色狰狞的打手，气血冲天，骇人无比。

  胖子下车后，一把夺过车夫手中的马鞭，狠狠抽向中年汉子，“操你娘的，不长眼啊。”

  汉子躲也不敢躲，只是跪在地上，不断磕头道歉，“对不起，刘少爷，小的该死，小的有眼无珠。”

  汉子一边磕头，一边狠狠扇着自己巴掌，“小的该死，小的该死。”

  ‘啪、啪、啪’的响声，不绝于耳。

  周围人不忍去看，别过头去。

  他们想管，可是不敢管，也管不了。

  胖子乃是城中首富刘家的独子，家中养着不少凶恶打手，单是他身后的这两个，再多的普通人也不是对手。

  至于报官，他们也没想过。

  那些官员不知道收了多少银两，早就与城中豪绅串通一气，若是当真报官，中年汉子只会比现在更惨。

  胖子骂骂咧咧，不肯作罢，在那里不停抽打。

  中年汉子很快皮开肉绽，但他不敢躲，甚至动也不敢动，那样只会遭来更狠的毒打。

  就在这时，一道苍老声音从那辆马车中传出，“好了刘阳，赶路要紧，不要和这下等贱种计较了。”

  “好的，爹。”

  刘阳嘴里应着，又狠狠一鞭子抽在汉子身上，然后骂骂咧咧的回到了马车上。

  几辆马车再次启程，里面不断传来了一阵苍老的说教声。

  “在这个节骨眼上，就别生出事端了，等那群臭当兵的死完了，妖兽下来，我们再走就来不及了。”

  “我们总不能和这些下等贱种一样，在这里等死，阳儿啊，你这脾气，该改一改了。”

  “是，爹。”

  ……

  等马车走远，那中年汉子才敢起身，有几个人上前扶住了他，眼中满是同情。

  其余人则是看着远去的马车，默不作声，他们已经习惯了。

  父亲，大哥，你们看啊，这就是你们用生命守护的世道…那书生看着这一切，神情有些凄厉。

  ‘习武又有何用，你们挡得住那些妖兽，却挡不住惶惶人心，你们能护他们平安，却给不了他们尊严。’

  书生抬手望天，凄惨一笑，‘你们用生命守护的世道，怎么可以这样，怎么可以这样’

  他双拳紧握，心中暗暗发誓：‘我方志青对天发誓，一定要读书出仕，不扭转这一世道，誓不罢休！’

  ‘誓不罢休！’

  方志青看着西城墙，神色坚定而狰狞。

  一缕又一缕星光自天际洒下，落在了书生头顶，一闪而逝。

  但这一切并没有人发现，因为从内城方向，一辆辆华贵马车接连驶来，他们都在急着退避到道路一旁，唯恐有半分冲撞。

  马车飞驰而过，像是碾在他们心头，碾在他们唯一的希望上。

  ……