湛若飞愣愣道“原来神仙会的会长修炼了仙法, 永葆青春是真的？”

  项少影和茹小意不免多看了她两眼——左看右看就是个没有完全长大的少女，并不像永葆青春的老者。

  夏祈音……

  许是夏祈音的战绩太过耀眼, 江湖上关于她的谣言，不仅没有随着时间推移偃旗息鼓，反而日趋魔幻。许多不曾见过她的人宁愿相信那些夸张的谣言，也不愿相信真相。

  “这不重要。”夏祈音面无表情道，“那么，现在可以告诉我, 你在哪里遇到这个孩子，或者说关于屠村的官兵可有什么线索能够交代？”

  “我那会儿并未留意自己走到哪里，只晓得那村子叫十三铺，据此大约一百多里。至于军队, 其实我并未见到屠村的军队。”湛若飞道, “我进村时, 村里的人就已经被杀光了, 只有小珠被她父母藏在灶台下活了下来。”

  “被屠杀的村民尸体，你见到了？”

  湛若飞点点头“大约有一百二十几具尸体, 有老有少有男有女, 都是普通百姓。”

  “可知死者死于何种兵器？”

  “这倒是不曾留意。”湛若飞细想了片刻, “有人是被重拳打死，有人被刀砍下首级, 但首级不曾取走, 还有人被疑似钩子的武器拖出了内脏, 凶手十分残忍。”

  夏祈音若有所思，宋道然立即道“大人，此间事了，可要弟子着人调查一二。”

  近年丐帮弟子不少都转行了, 但依旧有乞讨为生的老弱病残。乞丐吃的是百家饭，对于常活动的州道下辖村镇可能比当地的衙门都清楚。

  “不急，既然是屠村这样的惨事，当地官员自会上报朝廷。”

  随着邮驿站计划的推行，加上丐帮等江湖组织的合作，朝廷对地方掌控加强。这等大案，但凡上官有些脑子就不敢隐瞒。

  夏祈音忽然密语交代了岳镇恶几句，明明站的极尽，可身旁的人却一点声音都没有听到。岳镇恶目光从项少影一家、湛若飞和小珠身上扫过，对师父点了点头。

  见岳镇恶领悟，夏祈音这才转向项少影道“项大侠不知可有话说？”

  项少影一愣“官军屠村的事我不知道啊，我们一家今日才遇到湛公子二人，还以为小珠是湛公子的妹妹呢！”

  李布衣叹息道“夏会长问的是项大侠你与项忠是什么关系。”

  项少影与项忠一样姓项，提到项忠的名字时，项少影和茹小意反应那么大，怎么会不引起夏祈音的注意呢？至于李布衣——

  在这对夫妻进门介绍自己名字时，李布衣就已经知道了项少影是奸贼项忠独子。

  项少影一惊，茹小意更是瞬间将儿子小石头护在了身后，握住了剑柄，警惕地看着夏祈音等人。

  “我劝你们实话实说，这世上没有任何事情可以瞒过我师父。”岳镇恶冷笑道。

  茹小意美丽的脸庞微微发白，紧张道“公公做的那些事，相公从未参与。相公多年前就因不认同公公所为，与他断绝关系，离开家了。”

  “既如此，何必紧张？我素来不赞同株连，若不然项忠死时，朝廷就已经发下海捕文书了。我现在要确定你们与项忠的关系是因我现下身上担着一件大事，容不得任何不稳定因素。”

  夏祈音看着项少影道“项大侠不愿与父亲同流合污是一回事，但会不会为父报仇又是另一回事，自然有必要确认一下。”

  项少影掩面道“身为人子，听闻父亲死讯，自是心中悲痛。可家父之死全因他自作孽，我、我又有什么脸面为他报仇。我要为他报仇，那些死在他手上的无辜之人又该找谁报仇？”

  项少影不忍地看了一眼妻子和儿子，他的妻子那般美丽，如今随他飘零江湖，连梳妆打扮都不能，他的儿子那么聪明可爱，小小年纪却要陪着父母亡命江湖。

  “倒不是愚孝之人。”夏祈音看向李布衣道，“项大侠说不找我报复仇，那李先生你呢？你要找他报仇吗？”

  项少影和茹小意惊愕地看向李布衣，顿生惊慌之意，莫非这位神相李布衣竟与项忠也有恩怨？

  怨不得项少影和茹小意这般想，他们夫妻素来与人为善，并没有结下什么仇怨。项少影与父亲闹翻，带着妻儿出走一开始也过了一段太平日子。然自项忠死后，他的那些同伙和昔年仇家便都找上了门，如今被人追杀的种种遭遇也皆因已死的项忠而起。

  “这世上果然没有什么事情能够瞒过夏会长，若你为相师，声名一定在我之上。”李布衣叹息道。

  “我可不会相面，所谓没什么瞒得过我，不过是因着善于观察以及背后有人看顾罢了。”

  “莫非李相师真与家父有仇？”项少影悲愤道。

  “当年我之所以想到处置项忠，是有人往《江湖月刊》投寄了一封检举信。那会儿六扇门几位名捕手上都有更大的案子，太子殿下便令我便宜行事。我请了丐帮洪七与小岳一同到西南核实信上所言，彼时项忠已激起民怨，乱局将起，故此有了枭首辕门的处置。”

  岳镇恶行事耿直，临行前得了叮嘱，要尽量稳定民心。见民怨沸腾，岳镇恶就直接剪下了项忠的人头悬于城头，既是震慑项忠同党，也是为了平息民怨。

  岳镇恶长得十分凶神恶煞，这么一个人物提着滴血的人头走上城头，什么妖魔鬼怪镇不住。百姓或是真的相信了朝廷会处置欺压他们的奸贼，或是慑于岳镇恶的凶恶，最终一场战乱消弭于无形。

  “那个投书的人是我。”默立一旁的泰伯忽然道。

  “你就是大力鹰爪秦江海？”

  “不错！”泰伯身上的气势陡然一变，一瞬间他仿佛从一个沉默寡言的老仆变成了一个江湖豪客。

  人有恒言，破家县令，灭门刺史【注1】。因传讯不易，偏远地区朝廷政令难以传达，因个别官员作恶就可以导致一县，一州百姓民生艰难。几十年，西南之地曾因官府施政不当，官逼民反，出现了一个叫李胡子的义军头子。

  项忠奉命剿灭起义军，李胡子及其手下一百多名亲信皆亡于其手。若事情到此结束，项忠为官，剿灭起义军乃是立场问题，倒也没什么可诟病。

  偏这项忠并不是什么好人，贪大喜功。为了冒功，项忠将李胡子的族人及其所部义军家眷悉数诛杀充作战功。这些人说是起义军家眷，其实就是普通农民。为了逃避官府压迫，逃进山中开垦土地耕作为生，并不曾与义军一起对抗官府。

  然项忠不仅将这些普通百姓悉数诛杀，就连老弱妇孺都不曾放过。

  秦江海是当年李胡子手下唯一幸存者，他侥幸活下来，父母妻儿兄弟朋友却全都死了。为了报仇，秦江海自愿为仆，混入项家。

  “项忠杀我朋友兄弟，父母妻儿，我进项家，原要杀他儿孙，让他一偿丧亲之痛。只是、只是——”秦江海语带哽咽，忽然抬手打了自己两巴掌，这两巴掌打得极重，可见其情绪激动。

  “可接触了项少影父子后，你心软了。”夏祈音道。

  “我入了项家，少爷和少夫人待我同亲人一般，他们和项忠不一样了。我很痛苦，既下不去手，又忘不了失去至亲之痛。恰在那个时候，少爷和项忠闹翻决定离开项家。我想知道他是不是真的下定决心和项忠断绝关系，就陪他离开了项家。”

  刚离开项家，项少影一家的日子并不好过。可不管在外面多苦，项少影也没有向项忠低头，这也让秦江海更下不去手。再后来，他看到了一份《江湖月刊》，就生出了将项忠交给朝廷处置的心思。

  秦江海那会儿已下定了决心，他在赌，堵朝廷会不会管这事。若是朝廷管了，就说明大宋朝廷并非都是项忠这样的害群之马；若是朝廷都不管，天下乌鸦一般黑，他就自己去找项忠报仇。

  杀了项忠报仇自然最好，若是失败了到了下面与那些死去的亲朋好友也是个交代。

  项少影只觉痛不可言，没有泰伯的信，项忠不会死。可就算他是项忠的儿子，又有什么脸面去怪泰伯？正如他没脸找夏祈音师徒报仇一样，他也没有立场去责怪秦江海。

  “泰伯，公公死后，你为何还陪在我们身边？”茹小意不解。

  “为了保护你们！”夏祈音道，“项忠作孽颇多，可他大约也不会想到，最想对项家赶尽杀绝的不是他昔日的仇人，而是自己的同党。当年我七兄和小岳调查项忠时，发现他与西南乱党有些瓜葛。然当时为了平息民愤，只得迅速处置项忠，这条线自然就断了。”

  项少影微微动容，红着眼道“泰伯，谢谢你！”

  秦江海别开了头，不忍与他对视。

  这些年，秦江海的每一天都过得十分煎熬。仇恨让他恨不得亲手杀死每一个项家人，可善良却让他不忍牵连无辜对善良的项少影父子下手。他甚至不知不觉中将小石头当做自己的孙儿一般疼爱，可当他对小石头好，又觉得对不起自己死去的亲人。

  “一个人不能选择自己的出身，却可以选择做个好人还是坏人。项少影不能选择父母，可他至少有选择做一个好人。你下不去手是对的，若对他们出手，那岂非将自己变成了项忠一般恶心的人？”

  作者有话要说　　【注1】明敖英《东谷赘言》

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