天赐元年，六月廿八，午时许。

  神策第八师第三团，在都尉长王筑的指挥下，第一营三百勇士，扛着云梯，举着盾牌，拎着火油，向大斗拔谷关冲去。士兵们呐喊着口号，冒着城头上不断飞来的密集箭矢，终于把云梯搭在了城头上，第一营都尉武登奋勇当先，举着盾牌背着陌刀，艰难地向城头爬去。

  他的盾，已经沾满了箭矢，仿佛举着一只巨大的刺猬。

  从第一营开始冲锋，到竖起云梯，一路上就有三十多名士兵倒下，有的一动不动，有的痛苦哀嚎，有的艰难爬行。

  将士们的鲜血，浸润在祖国的大地上。

  他们的血，孕育着一批又一批铮铮铁骨，数不尽的报国忠魂。

  抛弃一切派别杂念，暂一旅抬出唯一一面牛皮大鼓，敲得山响，为友军将士加油助威。

  战鼓隆隆声，在山谷中回荡，将士们热血沸腾，手中的刀，握出汗来。

  “瘸子，你到底在卖什么关子？我怎么觉得你个老小子不怀好意？”陈牧对瘸子道。

  瘸子冷哼道：“你刚当上军官，容易血勇上头，你听我的，绝不会吃亏。”

  “咱总不能坑害友军。”

  “不是我想坑他，是他自找的。”

  “看来你果然有什么打算。”

  “不是我有打算，是敌军有打算。”瘸子咬了咬牙：“战功，不是那么好抢的。”

  第一轮进攻惨烈异常，箭矢漫天飞舞，双方损失惨重。但是敌军占据地利优势，捧起大石往城下砸去，点燃其中一架云梯，推翻倒地，另外一架云梯也是岌岌可危。

  当第一营损失过半时，终于点燃了大斗拔谷的城门，烈火熊熊燃烧，士兵们依然不断往火上浇油，并用长杆大锤敲打城门。老旧的城门在烈火中不断呻吟。

  “冲木！”

  第三团都尉长王筑命令第二营开始冲锋。

  其中有三十壮士，用麻绳兜底，把一根长约三丈的大木桩扛起，身旁有盾手举着盾牌，替壮士挡箭。敌军弓箭手发现冲木，发了疯似的放射火箭，火箭扎进盾牌，火油迸射，松油落到冲木之上，引燃冲木，士兵心急如焚，伸手去拍打火焰。

  松油火不灭，士兵的手却燃烧起来。

  冲木来到关下，城头的箭如同火雨。

  火油飞溅，士兵们的铠甲上火苗渐起，三十勇士，好像三十个火人。

  巨大冲木更是开始燃烧。

  “冲——！”

  士兵们身上着火，连同燃烧的冲木一起冲向燃烧着的城门。

  “哐当”一声巨响，城门轰塌。

  就在城门垮塌的一刹那，城门洞里飞出来几百支箭。

  奋勇冲杀的梁军士兵，成片倒地，战况惨不忍睹。

  见城门被撞开，都尉长王筑血脉偾张，亲自带领第三营和一百名亲从护卫，一起冲向城门。

  看到这一幕，陈牧长出一口气。

  “死瘸子，我还以为你要出什么幺蛾子。”

  “不是我要出去幺蛾子。”

  “那你刚才鬼气森森的笑什么？”

  瘸子努了努嘴：“你自己看。”

  陈牧扭回头。

  在大斗拔谷关的西侧，山坡密林当中，足有一百名鞑子骑兵杀气腾腾冲了出来，马蹄扬起的沙尘，随风而起滚滚而来，好像一只吞人的巨兽，直接冲向第三团的背后。王筑被打了一个措手不及，第三营三百将士几乎是一瞬间就被掀翻在地，敌人的铁蹄踩踏着梁军将士的身体，场面极度血腥。

  “‘暂一旅’全体听令，集体给我冲！”

  ——

  敌军的那支骑兵，压根就没打算缠斗下去。

  他们发现这个关守不住，就是在最后时刻冲出来，能杀多少杀多少，绝不恋战，闯过城门，扬长而去。

  敌军还有一些残留的步兵，被愤怒的“暂一旅”士兵逮住，砍头泄愤。无论怎么喊，也喊不住他们。结果一个俘虏也没抓到，全被丢到烈火之中，烧成了黑炭。

  瘸子对此十分不满，欲杀人震慑军纪。

  ——

  “哎呀…，我的腰，快，快别动我，我的腰不行了。”

  第三团都尉长王筑幸运地活了下来，当时他也骑着马，可他还是没能躲过一劫，被汹涌而来的敌军掀翻马下，他的老腰被自己马给踩了一下。

  马是通人性的，如果不是自己的马踩到主人后立刻松力，并且围在王筑身旁挡住其它战马，王筑现在可能已经成为烈士。

  第八师第三团打得太惨。

  为了这一关之功，他们付出了极其惨痛的代价。战后统计，牺牲五百三十人，重伤近一百，轻伤无数。其中一半牺牲都是敌骑兵那次冲锋造成的。

  第三团的三名都尉，其中两名战死，就包括那个名叫武登的都尉。

  为此，王筑悲苦不堪。

  看着王筑狼狈的样子，陈牧面带同情地安慰了几句。

  王筑好不容易翻了一个身，躺在担架上，握着陈牧的手说：“还要感谢陈校，关键时刻替我们解围呀。等把胡人打跑之后，将来咱们再碰面，我要请你吃酒，报答大恩之万一。另外，这一战的军功……，我看还是给我们吧，要不然，我无法向将士们交代呀。”

  陈牧拍了拍王筑的手说：“王大哥你放心，我不会跟你抢的。”

  王筑惭愧地笑了笑：“首功归我们，但是你们也是有功劳的嘛，我会在功劳簿上写得明白，到时候咱们事儿上见。”

  “对，事儿上见。”

  ——

  安慰完惨兮兮的王都尉长，陈牧面带不悦地来找瘸子。

  “瘸子，你可够狠的。几百条人命啊。”

  “其实他们也没亏太多，如果换成我们，或许比他们还惨，我们可都是新兵。”

  “那你为什么不提前告诉他呢？提前防范一下，也不至于死这么多人。”

  瘸子叹了口气：“如果告诉他了，他还能跟你抢军功吗？”

  陈牧被瘸子给气笑了。

  也不能太责备瘸子，瘸子为什么谁呢，还不是为了暂一旅。陈牧叹了口气，指挥部队打扫一下战场。

  此时的第三团已经没法继续前进了，还要分出一些人手，帮着第三团运伤员。

  继续往西边走，夕阳的余晖下，将士们的身影渐行渐远。

  巍峨的大斗拔谷，又一次见证了人间的壮烈一幕。

  可是，他们一千多个人，这次的任务真的有意义吗？

  无论是酒泉还是张掖，都被数倍于自己的敌军包围，他们带着粮食翻山越岭，将来又如何突破包围把粮食冲进城中呢。

  这些问题萦绕在陈牧的脑子里，他与瘸子默契地选择了沉默。

  典巩老将军的担忧不是没有道理的，而唐振的选择，或许只是一个无奈之举，总不能当着大伙的面说放弃吧。

  军令如山，军令如山，哪怕是九死一生任务，也要义无反顾地走下去。而陈牧总夸瘸子会逃跑，会装死，从来都不完全是贬义。

  “瘸子，张邯，如果我们旅被三倍的敌军包围，你说咱三个合力，能不能闯出去？”

  “呵呵，只要有马。”

  “我愿带兵为旅校断后！”