敦煌城的城墙继续在加高，已经达到两丈，此时的城防能力照比半年前已然翻倍。

  高大的城门楼上，旌旗飘摆，全副武装的士兵们站得笔直，好似一个个雕像。

  城防安稳，民生得以休养，加之新敦煌将军恩策不断，半年过去城里越发热闹起来。

  一排排新建楼房拔地而起，陈牧豪言打造南疆第一城市，现已经初现雏形。

  城内南北方向三条主街。

  东西方向三条大路。

  横竖之间，十八巷弄。

  除了制式建筑之外，还有许多具有地域特色的建筑被允许开工。

  这样一来，城市看起来才丰富多彩。

  东边有法华寺钟声荡漾，南边有三清观香烟缭绕，西边有古兰寺诵经梵音。在陈牧的主持下，成立教派协会，教派之间和睦相处。

  三大教分别邀请陈牧入教，陈牧一一回应。

  年仅十八岁的他，已经是法华寺名誉戒律住持，三清观名誉副观主，古兰寺客卿大长老。

  号称三教合一敦煌大教主。

  敦煌城里有东西两个市场，此时便衣出行的陈牧，正带着身穿粉色襦裙的钟离姑娘，在西市场闲庭信步，观察民情。

  姑娘长相甜美，肤白如凝脂，眉宇之间却不乏英气。姑娘宽袍大袖之中藏有袖刀、袖箭，普通人却完全看不出这是一名杀手。

  作为前黑鹰门掌门的女儿，钟离姑娘天资不俗，战力提升很快。虽然没用量功尺测量过，可是通过她杀刺客的手段来看，已经接近高级杀手行列。但是照比雁师姐或朱雀那样的顶级杀手，还是弱了一些。不过她年龄还很小，上升空间还是有的。

  小姑娘虽然战力突飞猛进，可是与陈牧切磋中还是落入下风，如若不是陈牧手下留情，能把她当皮球一样踢来踢去。

  别说她，即便是三将军史进冲那样的顶级战将，在陈牧的鞭腿膝击面前，也要忌惮三分。

  二人正在街上行走，一个穷困潦倒的读书人，当街拦住陈牧，伸手讨要钱财。

  钟离香的手已经缩到袖子里，蓄势待发。

  陈牧用扇子轻轻敲打钟离香的肩膀，让她不要紧张。

  陈牧没说话，走到书生面前，眯笑看着书生。

  书生个子不高，约在七尺三寸左右（1.69米），这个身高在梁朝算是中等身材，可是在七尺八寸八分（1.82米）的陈牧面前，却是矮了半个头。

  书生身材瘦削，给人一种弱不禁风之感，陈牧觉得现在一脚踹过去，能把书生踢飞出去两丈多远。

  陈牧左右看了看，书生是单独一人，并没有同伙……

  不对，他并不是一个同伙儿也没有。

  在街边字摊上坐着一个小女孩，看起来不过七八岁的样子，已然夏季，还穿着冬天的碎花小棉袄，看起来脏兮兮的。可是小女孩眼睛很大，看样子有些西域血统。只是小姑娘脸色不太好，似乎是病了。

  那小姑娘盯着这边，眼神中流露出一丝担忧，看来她与这书生可能是亲属关系。

  陈牧观察已毕，笑道：“你没说错，我确实有点钱。可我为什么要给你？”

  乞丐模样的书生冲陈牧抱了抱拳道：“小生虽穷，但志不短。不敢自称学富五车，但四书五经也能倒背如流。”

  陈牧摇了摇头。

  见陈牧摇头，书生又道：“《论语·卫灵公》，子有曰：‘当仁，不让于师。’观阁下相貌风度，必然是大富大贵之人，施舍一些闲钱给读书人，读书人感怀人情之暖，将来当官，也会善待于民。阁下不是在赏我钱财，而是赏普天大众，积阴阳双德之无穷。如此善举，想必阁下必然会当仁不让。”

  “呵呵。”陈牧摇了摇头：“不行，这段话不值钱。”

  穷书生窘迫无语。

  陈牧笑问道：“你知道为什么不值钱吗？”

  穷书生皱眉，思忖片刻，拂袖欲走：“如若阁下不愿施舍，那便罢了，何必出言戏尔。”

  陈牧品咂笑道：“这句话还值点钱，我给你十个铜板。”

  嘴上说给钱，可陈牧并没掏兜。

  不过这句话还是让书生站住脚，面露为难之色。

  陈牧转眼看了看那小女孩，他们可能是兄妹关系，二人脸上均有菜色。

  陈牧疑惑问道：“如今军方工兵旅正在招兵，特别注明招收读书人，也考虑到了家属问题，用极低的费用帮工兵照顾家中儿童。如此好的条件，你为何不去投军？”

  书生叹了口气：“我这次来敦煌，是为了参加下月初一的恩科补考。如不为此，也不会花钱坐车，更不会被小贼偷了钱袋。否则岂能落魄如此？本以为敦煌富人多，卖些字画依然可以谋生，却没想到，这里的富人多为武者，我的这些字画犹如烂菜一般无人问津。刚才阁下让我投军，呵呵。”

  书生苦笑一声，挺直脊梁道：“身为读书人，不免有些傲气在身，如若投身军旅，与那些粗鄙之人整日混杂，不免有辱斯文。”

  “你瞧不起当兵的？”

  “非也。我只是觉得当一名大头兵，可惜了我十年寒窗。乡里人常言，好男不当兵。可我并不这样认为，我认为报效祖国，乃是读书人至高之荣誉。但我虽有报国之心，可也知君子不立危墙的道理，如今沙州地区连年混战，不知何时又要打仗，凭我一腔热血，十有八九要死在战场上。我本身无长物，一人死，死不足惜，只可怜我那九岁小妹，孤苦伶仃，我死了，谁来照顾她呢。”

  陈牧从兜里掏出一颗银锞子，足有二两，可他却没把钱递给书生，而是攥在手心里，别人甚至不知道他到底掏出来多少钱。

  陈牧背着手道：“神策军早贴出告示，承诺善待烈士家属。看来你对军方并不是很信任。”

  书生道：“不知阁下是何身份，有些话不好说的。总而言之，我心中只有玄甲军，没有神策军。如若阁下是神策军方面的人，请不要见怪。书生偏见，不值动怒。”

  陈牧把银子在手中掂了掂，揣进兜里，冷色道：“你因为这句话，损失了二两银子。”

  二两银子对于极度贫困的人来说，是什么概念呢？

  二两银子约等于两千铜币。

  两铜币可以买一张胡饼。

  穷书生和他的妹妹，一天吃六张胡饼，可以吃饱。

  如果他们露宿街头，没有其它花费的话，这些钱能让他们活半年。

  为此，书生颇为动容。

  可他咬了咬牙，还是回到摊位上，卖字画去了。