吴栋上表，对陈牧私自解决阿滋蔓问题，表示强烈不满。

  表书中称：陈牧此举，有违《大梁律·兵典》，同时违反安西军联合参将部下发的《辖治西域十六国意见书》，应剥夺其安西军总副将之职。同时控诉神策第八师副将兼第三旅校尉史进冲，公然辱骂监军，兵阻监军团，此乃藐视皇权之举，应处以极刑。

  不久后，吴栋只接到了兵部尚书唐宁对陈牧和史进冲的叱责文书和扣除俸禄处罚书，对于罢黜陈牧官职一事，和斩史进冲一事，却只字未提。

  吴栋心里清楚，皇帝羸弱，皇室不和，太后娘娘独木难支。

  能做出如此处罚，已经是太后在给吴栋找回面子。

  太后已经尽力了。

  为此吴栋还哭了一场，说：太后娘娘太不容易了，她老人家一定要注意身体云云。

  其实今年陈太后也才39岁。

  ——

  七月，天气燠热，可陈牧睡觉的屋子，窗户却紧闭着。

  小环说，不能给刺客留下任何机会。

  陈牧自己打开几次，又被小环给放下了，并且把支窗棍藏了起来。

  陈牧没辙，把窗户纸捅了几个大洞。

  天蒙蒙亮，陈牧浅浅醒来，有些不想睁开眼睛，于是翻了个身，可挪动间，仿佛碰到了什么东西，伸手去摸了摸，一个毛茸茸的东西在自己枕边，睁开眼睛一看，竟然是一只死老鼠。

  陈牧大惊，一甩手把老鼠丢到门口，同时一滚身子坐了起来。

  “喵~”

  这时小花猫跑了过来，歪着头看陈牧，似乎是对陈牧的迷惑行为表示不解。

  陈牧抬头看了看窗户上的洞，苦笑一声：“小东西，你是从窗户钻进来的吧，也是难为你了。”

  听到屋里有声音，小环在外面敲门。

  陈牧拎着老鼠尾巴，递给小猫，小猫叼走了。

  然后打开门，小环带着丫鬟走了进来。

  丫鬟崔姬身材瘦弱，端着好大一个水盆，踉踉跄跄。跨过门槛时，差点跌倒。

  陈牧一把抓住木盆，才帮她缓过劲儿来。

  “以后没必要弄这么大一盆水来。”陈牧打趣道：“我的脸很大吗？”

  小环一笑，不吭声。

  崔姬小声问道：“老爷今天穿什么衣服？是红的、绿的、花的、银白的？”

  小环呵叱道：“你没看老爷正在洗脸吗？问问题都不会挑个时候，就你这样的，妓院都不要你！”

  崔姬肩膀一缩，低着头。

  陈牧擦脸：“就拿玉玲珑送我的那件。”

  “喏。”崔姬以她认为最快的速度去取衣服。

  崔姬刚走，陈牧掐着小环的耳朵说：“你以后能不能别那么刁！树立威望，不是任何事都要挑毛病。”

  小环龇牙咧嘴。

  陈牧松手道：“我教你一招，打一巴掌给个甜枣你会吧？”

  小环嘟嘴，不说话。

  陈牧从抽屉里捡起一块银锞子丢给小环。

  小环笑了。

  “这就是打一巴掌给个甜枣。”说罢，陈牧又把银子从小环手里抢了回来，丢进抽屉里：“我现在总不能奖励你。”

  ——

  小环委屈得要死，陈牧走后，她泪眼朦胧坐在门槛上，自己念叨：“竟长了一张说人的嘴，我做什么都不对。”

  越想越委屈：“你不是也天天在找我毛病？呜呜呜……”

  ——

  来到书房，陈牧看到一摞子文件，随便翻开看看，是最近朝廷下发的机密文件。

  文件指出，要在全国范围内养精蓄锐，三年之后开始增兵，五年之内完成全军扩招计划，梁朝的部队增加到一百万。到时候百万雄师渡江南下，消灭南晋司马家族。完成高祖统一之遗愿。

  陈牧揉了揉下巴：“陈太后野心不小啊，不知道三大门阀是何态度。”

  又翻了翻其它文件，发现没有门阀内部文书。有一些表面文章，陈牧连看都不看就丢在了一旁。

  “叔叔，你要找的玉石工匠来了。”含香推门进来说。

  “哦，很好。”陈牧走出书房，看到一老一少两名玉石匠，二人穿戴整齐，看样子是为了见将军，故意打扮一番。可是看他们的手，便知道都是手艺人。

  陈牧笑脸相迎，赐座与他们，言谈之中，说自己有许多和田玉籽料。

  两名玉石匠没听说过“和田玉籽料”，但他们还是略显尴尬地点了点头，他们揣测，无非是玉石，如果不是的话，将军找我们来干什么呢。

  随后陈牧名人搬进来一箱玉料，捧起一个人头大小的玉料道：“雕一个关二爷。要体现出英雄气概。”

  老玉石匠一笑道：“小的技艺平常，实在是……”

  “不必说那些，交给你，你就精心雕刻打磨便是，没做好算我的。”

  “哎呦，有将军这话，那小的就大胆接了。”

  陈牧又从箱子里翻出一块长条石，递给那名年轻人：“雕一面湖，一蓑笠老翁垂钓于扁舟之上。湖水之畔轻松翠柏，三间小房，几只牲畜，一貌美妇人坐于家中，膝边有子。”

  年轻一点的石匠接过玉石，略显为难地道：“将军所言意境淡雅恬美，小的手法粗糙，恐怕境界不够。”

  陈牧笑道：“我有很多这样的玉料，你们先拿去雕刻，如果雕得好了，我有重赏，雕坏了，我也不罚你们，最多减你们的工钱。”

  闻言，二人放心了，连连称谢。

  陈牧指着含香对二人道：“如若你们手艺精湛，将来再替我雕刻几个人像。面前这位香姑娘之外，还有几人。雕好一个人像，我赏你们五两银子。”

  陈牧还在与两个石匠谈笑风生，这时有门阀秘密文件送来，含香把两名石匠送走，陈牧回到书房打开文件。

  孔孝先书信中称：

  门阀做出重要决定，十八公子唐振接替大公子唐乾，成为长安将军，从此不再回洛阳。而大公子唐坤已经回到洛阳，并将所有军权转交十八公子。门阀命令神策各师，在财力允许的情况下适当增兵，着手成立第十六、十七、十八、十九、二十师。师中郎将人选待定。但唐振暗示，这五个师的编制，我们必须最少抢到三个，不能让多数落入唐坤之手。因此，谁征兵快，我就让谁执掌两个师。

  放下书信，陈牧淡淡地道：“门阀内部的斗争，开始了。”