敦煌，北城门。

  城门口传来一阵聒噪，一名老太监坐在宽阔的马车里，马车前后都有长长的骑兵队伍，他们大摇大摆，高声叫骂，中间仪仗队敲锣打鼓，从城门口招摇而过。

  纛旗骑兵跑得甚快，“向”字监军大旗被倒行的风扯得猎猎有声。

  他们好像走在自家后院一般，肆无忌惮，路过门兵哨岗时，视而不见，趾高气昂。

  进了城里，行人渐多，虽然前方有骑兵开道，可依然不能迅速驱散行人，因此马车的速度降了下来。前方不时传来士兵们的咒骂声，和撞翻摊位的嘈杂之声。百姓们敢怒不敢言，只能躲到路边。

  这老太监不是旁人，正是新任十六师监军向当阳，今日他带兵而来，身穿裘皮大氅，微仰着头倒在椅子里，故意让人掀开门帘，仿佛是在沐浴阳光。

  看他那目空一切的样子，仿佛他才是敦煌城的主宰，钦差大臣代替皇帝眷临天下。

  老太监目光乜斜，扫视街道两侧，敦煌城真的是越来越繁荣，街边又一轮改造工程已经开始施工。

  老太监低低念叨一句：“陈牧这小子可真能折腾。”

  机缘巧合，向当阳摇身一变，成为第十六师监军，带着一千铁骑卷土重来。他必然是来者不善，所以陈牧早已开始做好防备，打算送给向当阳第一份见面礼物。但这份见面了并不友好。

  在向当阳进入敦煌之前，他的兵权已经被陈牧“卸去”。——陈牧以公文形势书信张云龙，得到的张的答复是：那一千骑兵只是护送他去敦煌，并不是他的监军团。

  向当阳的监军团刚闯入敦煌城，张邯的部队迅速从将军府出发，双方在中街三巷十字路口遭遇。

  胯下青斑马，手中五钩亮银枪的张邯一马当先，来到向当阳面前，手持公文，挡住车驾。

  本以为这次遭遇又是一场唇枪舌剑，陈牧为不善吵架的张邯准备了一份稿子，是一个名叫胡奋的秘书郎写的，这位秘书郎原来专业就是写檄文的。正宗科举出身。骂得一嘴好话。

  张邯已经做好了“战斗”准备，却没想到向当阳嘿嘿一笑，接了公文，然后把骑兵都尉长叫来，让都尉长带兵回安西总部。而他只带着护送卅队来到敦煌将军府。

  向当阳道：“如今，第八师师部已经改成了敦煌将军府，敦煌将军不属于十六师序列，我要想进去，只能算是串门。还请张校带路。”

  向当阳突然变得客气起来，张邯反而有些不知所措。他这次出来，可没打算把向当阳带回去。心里还曾经想过，如果能把他直接赶走最好。现在可好，人家不来硬的，反而是笑脸相迎，事先准备好的稿子全都没用了。

  张邯顿了一下，把纸叠好，揣进兜里，以备不时之需。

  ——

  不久后张邯回到将军府，报曰：安西副总监军、第十六师监军向当阳，求见总副大人，而且还送来了名帖。

  这举动也太客气了些。

  见状，陈牧一阵狐疑，但并没说什么，便让向当阳进来书房。

  “含香，为向监军沏茶。”

  再次见到向当阳，老貂寺春风满面，笑容可掬。

  陈牧心中更加疑惑，表面客套一番，邀请向监军入席。

  二人坐下饮茶，对上次的事都绝口不提，随便聊了些朝廷的闲话，向当阳便不再吭声了。

  陈牧示意含香退下。

  含香刚把门关上，向当阳立刻站起身，抖了抖袖子，双臂展开，双掌向外亮出手心，双手合拢，抱在一起，恭恭敬敬深施一礼，表现得极其谦恭：

  “之前不知殿下身份，多有冒犯，还请殿下恕罪。”

  见状，陈牧心中疑惑解开三分，但还是笑问道：“太后与你说的？”

  向当阳点头道：“其实关于殿下的身份，在洛阳城中早有风言风语。不过在没得到太后消息之前，岂敢听信那些话。”

  陈牧点了点头：“你我也算不打不成交，不必如此客气。请向监军入席。”

  “谢殿下抬举。”向当阳深施一礼，一躬到地。

  向当阳的一举一动，完全是按照对待皇子的礼节。梁朝等级制度森严，礼法繁复，不同等级的太监，见到不同等级的皇子，都有不同的礼法。

  而此时向当阳对待陈牧，用的几乎是觐见东宫太子的礼法，就差下跪了。

  向当阳表情郑重，谨小慎微地坐下，眼角还带着一抹淡淡的悲伤，似乎回忆起来什么，谦声问道：“殿下，您可听说咱家过去的事？”

  陈牧点了点头：“向监军前半生大起大落，我早有耳闻。像你这样的人饱经风雨历尽坎坷，还能站在如此高位上，我深感佩服。”

  向当阳苦笑摇了摇头：“殿下可知咱家为何大起大落？”

  “愿闻其详。”陈牧温和道。

  向当阳抬起袖子，抹了抹眼角：“看来殿下并不知道，当年陈美人与先帝身边，除了有程万奴之外，还有一个小阳子。小阳子受先帝隆恩，带在身边，整日跟随先帝左右。包括临幸陈美人，每次都是小阳子用笔记在袖里。如果没有咱家的笔记，皇子牧的身份，恐怕不会得到皇室的认可。”

  闻言，陈牧心里一动，再次看向老太监的时候，目光中再多几许温和。

  向当阳长叹了一声：“可惜陈美人命短，先帝也命短。陈美人离世的时候，小阳子就受到过一次惩罚，差点丢了性命。幸亏咱家在太监堆里还有些人缘，有人找到太皇太后为咱家说情，才免于一死。”

  陈牧本不打算打断向当阳的话，可老太监说到这里却不说了。似乎是故意在等陈牧问些问题。

  陈牧站起身，去抽屉里翻了翻，翻出一枚白玉扳指。扳指精美，雕工极佳，把一点红色瑕疵利用起来，上面雕刻一只鹤，那一点红恰巧在鹤的头顶。那一点瑕疵反而成了最精妙之处。

  陈牧取来扳指，对面坐下，把扳指放在茶几上，缓缓推给老太监。

  向当阳看着扳指，却不伸手去接。

  陈牧示意他收下。

  向当阳双手捧着扳指，不敢多看，稳稳揣进怀里。

  陈牧皱眉问：“陈美人的死与你有什么关系，为何会连累你？”

  向当阳猛地一抬头：“众人皆知陈美人是因肺痨而死，能与咱家能有什么关系呢。但唐皇后却说我照顾不周，所以要求活殉。”

  “活殉……”陈牧皱眉摇了摇头：“先帝为什么不救你，却要去找太皇太后为你说情？”

  向当阳突然老泪纵横，抽噎道：“先帝……，如果先帝像殿下这般重情义，陈美人不会苦等多年无法进宫，咱家也就不会落难如此了。”