交河城并不在沙漠心，可这里依然受到沙漠气候的影响，逐年沙化的土地，让这里呈现出戈壁地貌。

  这好像是一个受到过诅咒的地方，据说在唐朝以前，这里到处都是草原和湖泊，零星有一些沙漠，没多少人太在意它。可沙漠好像是一颗毒瘤，变得越来越大，肆无忌惮地向四周蔓延。

  这里昼夜温差很大，即便是夏天，到了晚上依然会让人觉得寒风凌冽。尤其赶上北风天气时，就好像突然来到了冬天。那来自遥远北方的风，带着刀中闯入沙漠，卷起一团团沙尘。沙尘滚入星空，天灰蒙蒙的，好像看到了梵高眼中的世界。

  牧王身穿金皮铠甲，背披玄黄大氅，脸色阴沉地坐在望楼上。

  他的眼睛一直盯着对面，视线对准了匈戾营中高挂虎皮的大帐。

  远处的灯火，使夜色下的虎皮大帐变得清晰起来，那边人的一举一动，好像望远镜窥视一般，看得清清楚楚。

  匈戾大单于的虎皮大帐前，摆着一口颇具胡人特色的大棺材，直到深夜依然有身披白袍的祭祀在那里虔诚祷告。

  身穿兽皮，头扎翎羽的祭祀奴，面具遮脸，又蹦又跳，仿佛蹦跳的魔鬼。

  已经三天过去了，经常有人来劝陈牧，不如派兵出去试探一下。

  可陈牧笃定认为，这里一定有诈。

  不断有人来劝说陈牧出兵，而且级别越来越宽泛，当他们的要求一次一次被拒绝，众人的情绪开始变得躁动。

  渐渐的，让陈牧感受到了压力，但他依然选择相信自己的判断。

  三天，梁军并未出城。阿兰朵终于忍不住，从军帐中走出来。大单于身形消瘦但骨骼高大，背披鹏羽斗篷，头顶无发，看起来好像一只食腐秃鹫。他与陈牧遥遥对视，眼神中充满了恨意。

  可这时，陈牧脸上却露出了久违的冰冷笑意。

  无声中，两位主帅之间经历过一次交锋。

  但这只是一个开始，真正的较量，还在后面。被阿兰朵叼住的肉，他从不轻易松口。而经历过两次酒泉鏖战的陈牧，对守城颇有心得，此时已经做好了全力一战的准备。

  陈牧相信，只要梁军不出城，匈戾人就没机会打进来。匈戾人根本就没带来多少粮食，他们一路抢劫，把抢到的粮食和人一起带走。

  当粮食吃光了，就开始吃*肉。

  当初陈牧在水源下毒。水是活的，毒药被稀释，不可能让所有人都中毒。但只要有几个体质较弱的人中了断肠汤的毒，那就足够了。

  阿兰朵做梦也没想到，自己部队里的瘟疫来自于他的对手。他只是觉得，陈牧的运气太好，而自己的运气却总是不太好。

  短短三年间，这已经是匈戾第三次与梁军开战，如果再拿不下来几座像样的城市，阿兰朵恐怕就没什么信心再与梁朝开战了。

  用他们自己的话说，东征时，“匈戾神”从来没保佑过我们。

  “牧王，那些说闲话的人，要不要……”军统大总管李道正低声问道。

  陈牧摆手，打断了他的话：“如果阿兰朵真的死了，那他们就得死。现在阿兰朵没事，印证了我的话，他们就不必死了。”

  李道正想了想，俯身道：“明白了。”

  ——

  “牧王是对的。”

  龙武总监军曹圣把一群人拉到一间屋里：

  “我早就说过，无论到什么时候，都要相信牧王。”

  总监军的脸色阴沉至极，仿佛刚从地狱中爬出的阴使，双手压在台案之上，阴冷目光扫视面前所有人。

  这帮人是曾经建议出城的人。

  当时曹圣没说话，脸上看不出一丝态度。

  可是现在，他终于开口了。

  轻轻敲了敲桌子：“哪怕牧王是错的。”

  众人低头不语。

  “即便牧王是错的，你们也要选择相信他！我们现在需要的是团结！你们明白我的意思吗？”

  众人依然不语。

  曹圣猛拍桌子：“我问你们明白我的意思吗？！”

  这时下面有人低声道“明白。”

  曹圣站起身，极傲慢，微昂首，声音低沉而缓慢：“现在我们三万对十万。在兵力处于绝对劣势的情况下，更应该做到团结。如果这三万人是一个人，那将是无敌的。可如果这三万人三万条心，大家都得死。”

  曹圣半转过身，一抖袍袖，作势要走：“我已记住在场的所有人，如若再犯，一个不留。”

  抖了抖肩盔，曹监军带领扈从离开训诫室。

  曹子度极少发威，可今日却是杀气重重。除了身旁战将曹秉，其他人似乎都要重新审视这位“文弱书生”。

  曹秉手里的刀，一直半含着，直到曹圣离开，才听到刀入刀鞘的绷簧之声。

  ——

  次日清晨。

  陈牧早早来到城头。

  身旁跟着守备南城的将官。

  众人一起向南望去。

  经过这件事之后，牧王的威望再度提高。主帅的威望提升，会明显增加部队的凝聚力。让将士们信心倍增，看起来也不那么紧张了。

  “看，他们每天都在向外面抬尸体，果然没有焚烧，而是在交河城附近深葬。”

  “他们是想污染交河城水源。”

  身旁有人说这样的话，明显是在复述陈牧之前说过的话，算是一种拍马屁，可此时陈牧根本高兴不起来。

  “不必为此感到高兴，这不是什么好事。”

  回到门楼里面，陈牧又道：“再这样下去，交河水源一定会被污染。从现在开始，双方都会遇到食水问题。他们缺粮，我们缺水。相比之下，缺水更可怕。他是想跟我们耗下去。”

  陈牧四下望了望，一望无际的戈壁滩，半沙漠地带，不禁皱紧眉头：“这地方十年九旱，但愿老天爷能给下几滴雨吧。”

  转过身对传令兵道：“再次通知全城，让大家重视起来，今天是最后一天，明天开始封井。交河城里所有的井，都给我封死。”

  封井谈何容易，极容易带来恐慌。

  陈牧要求每家每户居民都囤水，把所有能盛水的东西都装满。粮食倒在屋里地上，装米的瓮都用水填满。

  总有一些人不听话，又或者缺少盛水的器具，无法弄到坚持一个月的水，到时候他们就会出去抢水，导致城市治安崩溃。陈牧决定，把这帮人聚集到一起，开始挖土地窖，把木板钉在地窖壁上，再用白膏泥封住。然后把地窖灌满水。

  “这样做未必就能管用，但却能保证他们有水。把他们隔离在院子里。每人每天定量发水。如有不服管制者，直接箭毙。”