天赐四年五月初，陈牧接到战报，龙武第一师拿下大漠州，擒获七千粟特人，尚有一万余人逃亡在外。

  看着战报上一串串数字，便知这一战有多惨烈。作为亲自挥过战斗的将领，每看到一笔数字，好似都能亲眼见到战场。比如南城门付出两千二百人的代价依然未能突破防线，当时的惨烈场景，仿佛在陈牧脑海中过电影一般。

  南城门打得很惨，但最关键的一战却发生在城北。

  闵悦及时赶到北城，与阿里达伊遭遇，双方激战一个时辰，本来阿里达伊占据优势，再这样打下去，一定是粟特人获得最后的胜利。战神之名果然名不虚传。可突然他的战马马失前蹄，阿里达伊被摔滚出去两丈多远，立即被梁军俘获。

  主帅一倒，形势急转，梁军闯入北城门，整个战场形势发生颠覆性变化。

  城外的部队集体向北城门靠拢，在那里双方展开一场不可描述的惨烈战斗。

  为了防止更大的伤亡，闵悦决心再度劝降阿里达伊，并把一封信交到阿里达伊手上。阿里达伊展开信一看，是牧王亲笔，书信中陈牧并未忘记粟特人的好，承诺全力帮助粟特人渡过难关。

  见大势已去，阿里达伊顺坡下驴，答应闵悦，并要求闵悦放他回去。

  闵悦当机立断，果然放他归城。

  阿里达伊回城之后，带领军民投降。

  至此，大漠城战斗结束。

  可当时还是有很多粟特人逃跑，阿里达伊并未阻拦，闵悦也并未追杀。——不是不想追，而是追不动了。梁军伤亡惨重，士兵饥饿而疲劳。不过这一切，在进城之后得到缓解。

  闵悦很会照顾阿里达伊情绪，依然维持他粟特王的尊严，对于粟特族人，闵悦要求暂时没收他们的牛羊，尽量做到善待，并保证他们的基本生活需求。这期间阿里达伊生活起居无人打扰，双方逐渐建立更深层次的信任关系。

  闵悦在书信中称，再给他一段时间，有信心把所有粟特部招安。

  对此，陈牧很是满意。

  战报中详尽表述整个战斗过程，哪个人立下什么功劳，都清晰在册。

  这一战梁军损失不小，竟有3300人牺牲，重伤一千余，轻伤无数。书写战报时，尚有重伤号在抢救，牺牲的人数还在不断增加。

  闵悦把功劳簿送到陈牧面前，陈牧明白他的意思，这是让陈牧按功封赏。

  这次陈牧没打算让含香来处理，而是亲自提笔，严格按照部队奖赏条例提拔军官。发现秦庆林勇猛，于是把他从二级都尉一下子提拔为一级都尉长，统领第七团。此时第七团只剩下不到百人，而且多是伤病号，陈牧送第七团“猛虎团”称号。

  陈牧回信，赞扬闵悦众将，赞扬第一师所有官兵，要求他们妥善处理粟特部族人。并书信皇帝，建议释放洛阳城中五百粟特人。放他们回到西域。陈牧说，让他们来敦煌，我会妥善安置。

  可陈牧的建议被曹圣否决，曹圣道：“牧王可曾忘记蔚城马家？”

  这句话直戳陈牧心窝子。

  曹圣又道：“仁可仁，不可妇人之仁。如今粟特部仅剩下两万余人，没有必要再维持他们的存在。粟特王可废，粟特部从此消失。”

  陈牧道：“废掉粟特，还有古兰、碛南、达满、龟滋、匈戾、东胡、桑腊、还有七国联盟。废一个粟特王容易，可从此以后，在与西域部落对敌，他们会觉得无有后路可言。必然与梁朝死磕到底。我大国威望荡然无存。粟特部本是主动归顺梁朝，他们应该有一个好下场才是道理。所以我决定粟特部必须保留，粟特王不可废。此议题到此为止，无需再争。”

  曹圣不语。

  ——

  听闻前方获胜的消息，敦煌城中热闹起来。华灯初上时，城市里最是热闹，路边夜市人头攒动，推车的小贩吆喝，外卖小哥辛苦奔波，纨绔子弟与妖娆女子携手揽腕，青楼里歌舞升平，所望之处一派繁荣景象。

  牧王治下百姓，仿佛与牧王一心，前一阵的压抑情绪悄然消失。

  安王赵琎带着两个人来到牧王府，马车里装得满满当当，声称是来给牧王送礼的。报名才知，赵琎所带二人竟然是钱氏财阀代表人。可含香却派人出来说，牧王乔装出行，不在家中。不如约明日再见。

  此时陈牧正在东城巷弄中到处乱走，乔装大侠。身边有两名女子，一个是双刀钟离，一个是单刀孔雀。这三人招摇过市，寻找市井不平，希望寻到机会行侠仗义，可他们从东城溜达到西城，也没找到这样的机会。

  巡城司的骑兵、步兵不时穿行，全城秩序井然。

  陈牧看似漫无目的，在城内乱逛，已经走了大半个时辰，来到旧城区西北角。巷弄里走来走去，左看右看。

  “这边有什么好看的，多是些空房子。”孔雀情绪不高地说。

  陈牧点了点头：“我是在给粟特人看房子。粟特男人快打光了，闵悦收服七八千粟特人，竟然有六千是女人。她们来了以后，就安置在这里。这边还有纺织厂，从此她们不必辛苦放羊，可以靠手艺生活了。”

  钟离香道：“如今内地纺织厂越来越多，咱们的布匹失去价格优势。中原的商人越来越少。”

  陈牧道：“那是因为我没把价格优势发挥到最大，内地的棉花产量无法与西域相提并论，只要开始打材料战，我们必胜。之所以前一阵商人猛然减少，是因为陇右马匪增加。如今唐氏门阀正在剿匪，我相信甄霸道亲自剿匪，必然会有成果。从此这条商道越来越安全，只要我再降低一些价格，必然有商人跑来。还有，我正在研究成立成衣厂。我设计的衣服绝对好看。你们两个大美人不如去试试，当个模特，穿来看看。”

  “模特是何物？”孔雀好奇问道。

  陈牧捏了捏手指：“呃…，去了你就知道了。”

  溜达去，溜达回来，孔雀回屋休息，钟离香对陈牧道：“以后再带她就不必带我。”

  陈牧道：“看你这小家子气，无论带谁同行，如何与你相提并论？在家里，含香最大；出了家门，你是最大。你以为我带孔雀是因为喜欢？那你就错了，我有新的考虑。我听说江南杀手集团也十分活跃，我要想去江南当个富商，总要培养几个可靠的人在身边。”

  钟离香情绪不高，转身走了。