广陵城，钦差行在。

  作为皇帝派来的钦差，自然就代表着天子的威严，故此这下榻之处，也是极为讲究。

  不过，自从江南盐运使屈万春被革职拿下后，李之鉴这个钦差大臣就将行在，从原本的皇帝行宫直接搬来了盐政衙司内，大有直接坐镇盐政衙司的意思。

  眼下的李之鉴脸色有些难看，眉头紧皱，在屋中来回走动着，思索着自己的事情。

  拿下屈万春，确实有震慑作用，并且李之鉴还第一时间入主盐政衙司内，就是想尽快查出盐政糜烂的根源证据。

  在下江南之时，李之鉴就已经从贞康皇帝口中，得知了江南盐政糜烂的根源，就在于江南甄家身上。

  甄家仗着从太宗皇帝那里得来的便宜，大肆打压其他盐商，一旦某家盐商不和他们甄家合作，下场便极为惨烈，轻者亏空家财，重者家破人亡。

  虽然表面上依旧是这些盐商在替朝廷贩卖官盐，可实际上背后的操控者，则是江南甄家。

  有着操控整个盐政的实力后，甄家自然不想给朝廷让利了，故此随着时间推移，朝廷从江南收回来的盐税越来越少，到如今，江南盐政衙司竟然还上书请求朝廷拨款。

  贞康皇帝自然是满心的怒火，天底下岂有这样的事情？

  官盐利润本来就很大，还敢将全部税银都给吞了，贞康皇帝震怒之下，便挑选了中书给事李之鉴持王命牌来江南巡视盐政。

  在离京前，还对李之鉴耳提命面了一番，让他定要根除了盐政中的毒瘤，否则，不准回京。

  李之鉴则是尽职尽责，先是打着巡视的名号，在江南各地走了一遍，其实是暗中在搜集屈万春的罪证。

  眼见实证到手，李之鉴便不再隐藏，直接亮出王命牌，当场将屈万春给拿下。

  原本李之鉴以为，只要拿下了屈万春，那么整个江南盐政都在他的掌控之中了。

  加上他带着贞康皇帝的旨意而来的，宣布原本的盐引作废，在他看来，这无疑是一招上好的釜底抽薪之法。

  没了盐引，这些盐商就拿不到货，也就无法挣钱，那么肯定会急得跳脚。

  届时他只需稳坐钓鱼台，等着这些盐商上门来求他就是，说不定这事情也就可以轻松解决了。

  可几天过后，李之鉴发现事情没有他想象中的美好。

  广陵城内的盐商们似乎串通好了一样，屈万春被拿下的当天，很多盐铺直接关门了，之后再也没开过门。

  如今广陵城内的百姓想要买盐，必须要得去周围城池买，广陵城内一点盐都看不到了，即便有也是极为高的价格。

  而且随着广陵城内不出盐，周边盐价也是一天翻一倍，这十几天过去了，如今盐价已经飙升到了让人无法忍受的地步。

  普通百姓家中，虽然会储藏一两个月的用量，可这东西毕竟是消耗品，日日皆需要吃的。

  眼见盐价越来越高，引起了不少百姓的争相抢购，到如今整个广陵府都没盐买了。

  临近的应天府、松江府、姑苏府等府县内，也都受到了不同程度的影响，而且大有愈演愈烈的趋势，坊间流言也在这时四起。

  李之鉴眼见这个情况，开始有些着急了，他原本以为，该着急的应该是这些盐商，可现在的情况却恰恰相反，让他突然变得有些焦头烂额起来。

  如果引起江南百姓民变，李之鉴这个钦差也就做到头，最后的结果肯定是拉出来以谢天下。

  “大人，外面有一人，自称是薛蟠，求见大人，并且说可替大人排忧解难。”

  就在李之鉴暗自着急之时，外头有人恭敬请示。

  李之鉴听后愣了一下，想着薛蟠这个名字怎么这么熟悉，仔细一想，这才想起薛蟠是谁。

  脸色微变，皱眉思索了一下后，还是朝着外头说道：

  “着他进来见本官！”

  ……

  没一会，就看到薛蟠在一个小吏的带领下，走了进来。

  李之鉴还是头一次见到薛蟠，此前只是听说过而已。

  只见薛蟠身着灰白长衫，头发束起，容貌虽很普通，可身影修长，走进来时，倒有几分英姿勃勃的意思。

  更兼气势内敛，不急不躁，不卑不亢的气度，如同闲庭散步一般走了进来，倒是让李之鉴眼眉轻挑，内心微惊。

  “在下金陵薛家薛蟠，参见钦差上使大人！”

  李之鉴暗自屏气凝神之间，薛蟠已经彬彬有礼地给他作揖了。

  李之鉴见状，眼中的狐疑之色更浓了，迟疑了一下，挥手道笑道：

  “人都说薛家出了个浪子，如今看来，皆是世人胡传，薛公子分明就是个翩翩公子嘛……请坐，上茶。”

  或许也是因为心虚，也或许只是虚与委蛇，李之鉴此时对薛蟠是极为地客气，示意薛蟠坐下，又让人奉了茶来。

  这倒是让薛蟠内心微惊，暗暗瞥了一眼李之鉴后，心里转念猜想，这李之鉴到底是谁的人？

  思索了一下后，薛蟠开门见山说出了来意：

  “钦差大人，在下知道你最近遇到了麻烦，在下这里正好有个办法，可替钦差大人解决这个麻烦。”

  听薛蟠说得如此自信，李之鉴内心微微不满，放下茶杯后，似笑非笑地回应道：

  “哦？薛公子这话，本官倒是有些不懂了，本官代皇上巡视江南，又岂能遇到麻烦？”

  薛蟠没想到李之鉴竟然还如此嘴硬，一时间愣住了，随即立马起身，拱手说道：

  “看来是在下冒犯了，在下以为，眼下江南各地都缺盐，是件大麻烦事，既然大人胸有成竹，想来在下说什么也无用了，就此告辞。”

  说罢，薛蟠便作势要走。

  李之鉴听后，眼中闪过几分不可置信，又见薛蟠立马要走，也急忙起身，冷声阻拦道：

  “且慢，薛公子才来，就要离开，是否太不将本官放在眼里了？是觉得本官太清闲了吗？”

  薛蟠其实并没有真的打算离开，只是听李之鉴如此嘴硬，这才假装要走。

  听了这话，薛蟠心中也来了火气，便转过身来，不咸不淡地回道：

  “在下好心好意来替大人排忧解难，大人不领情也就罢了，还拿话来激我，我虽只是一介白身，却也有一些骨气。”

  李之鉴也知道自己太过于强势了，便急忙软和道：

  “是本官说话太重，你莫往心里去，既然来都来了，就先把话说完嘛，不管有没有用，本官都可领你情如何？”