“你的实力在八大虎王中应该排前三吧无可否认，若是以前的我，也许会被你秒杀；但经过岁月的打磨，我已今非昔比！”志鸣势头正猛，底气充盈。

  灰面虎不得不承认，对方实力比在越寨时更强了。他打算让对方卸掉武器，便说：“若无此剑，你就如蛟龙失水，不可能赢得了我！”

  “神剑对我而言是如虎添翼；就算没有它，我一样能打败你！”志鸣受激将法影响，放下神剑，冲上前去。

  双方再次交锋，改为徒手格斗。灰面虎施展出如风似影的拳术，招式狂而不乱，竟让志鸣无从抵挡。

  “怎么回事我明明可以轻松应付的！”志鸣不觉奇怪：纵然对方拳法高超，充其量也不过是速度与力量的结合体，缘何难敌

  “我的追风逐影拳，连幻飞虎也难望项背！”灰面虎出拳快如闪电，肉眼难以捕捉，近乎无敌状态。

  志鸣不得不承认，对方并没有吹牛，卸掉武器后，形势果然有所不同。这拳法就如逆风中的一堵墙，看似一推即倒，实则坚不可摧。

  “要比速度的话，看我这招如何！”志鸣使出无影拳以眼还眼，却似修罗遇上罗刹，力不能及。

  相比之下，追风逐影拳略胜一筹，志鸣身处下风，渐渐不敌。

  “没有了武器做后盾，我可徒手撕裂你！”灰面虎越战越勇，毫不手软。

  “那这招如何”志鸣不想硬碰硬，使出意念动体术。

  意念动体术产生出的透明人瞬间将敌人围得密不透风。灰面虎如同身处一个密封的空气笼中，无法自由活动，连呼吸也变得越来越不顺畅。

  空气笼就如一株捕蝇草般越缩越小，笼壁不断释放出异气腐蚀猎物。

  “这是加强版的意念动体术，就让空气把你噬灭吧！”志鸣认定胜负已分。

  透明人尽情肆虐猎物，顷刻间将灰面虎打得鼻青脸肿，连造出防护罩的机会也没有，因为两股异能具有相互抵消的特性。

  “你以为这样就能制服我了我的实力可不止于此！”灰面虎不甘束手就擒，气聚丹田，融贯全身，最终破蛹而出，化险为夷。

  “不愧为数一数二的虎王，竟能破解此招。好，再来一招更猛的！”志鸣使出六角噬魂阵，大肆吸走其魂魄。

  “可恶，他的招式诡异难测，我竟然不敌……”灰面虎已然体力不足，加上力量不断被吸走，自信心受到了极大冲击。

  终于，六角噬魂阵停了下来。灰面虎如同被人活生生抽走了“龙筋”，浑身无力，胸闷恶心。

  志鸣正想一招定乾坤，体内的魂精灵却触发其好生之德，使他手下留情了。

  “你已经没有力量了，认输吧。”志鸣的斗气逐渐散去。

  “你用的…根本不是…大汉的武术！”灰面虎吐字有气无力。

  “没错，我的武术融合了华夏功法与西方魔法，上可毁天、下可灭地，你根本没有胜算。”志鸣以胜利者的姿态说。

  “难道你去过大汉以外的地方修炼”灰面虎有些后悔小觑对手了。

  “没错，我曾涉足古波斯、罗马、伊都国等地，这些功法都是在不断的修行中累积而成的。”志鸣自豪地说。

  “怪不得首领说你是头号大敌，必须除去。若是天风首领出手，你必定会…一败涂地！”灰面虎嘴上还挺硬。

  “天风估计也非我对手了，只是还没找到合适机会与他一决生死。放心，我不会杀你，但你必须做两件事。”志鸣傲视对方，用命令的口吻说。

  “荒唐！我堂堂一个将军，怎可为你所用”灰面虎不甘受“胯下之辱”。

  “那我只能灭了你。”志鸣耸耸肩。

  “…要我做什么事”灰面虎好汉不吃眼前亏，退一步问。

  “算你识相。一，告诉我，你们究竟想对天子做什么二，帮我刺杀天风。”

  “这…不可能！”灰面虎一口拒绝了。

  “至少告诉我第一条吧”志鸣也知第二条有些勉为其难，干脆放他一马。

  “你不是已向卫臻打听过了吗”灰面虎反问道。

  “卫臻可不知道你的存在，你才是这件事的幕后黑手。”志鸣知道，对方的回答等于是承认了，说，“告诉我，是不是天风的主意”

  “非也，这是我自作主张的。”

  “为何要这样做”

  “因为我看不惯天子的行为。正所谓：官逼民反，民不得不反。就算我不出面，也会有其他人动员这些商人去闹事的。”灰面虎直言不讳。

  “这恐怕只是你的借口吧你想搞垮天子，对吧”志鸣一语捅破。

  “天子正在拉拢白虎队，怎么可能”灰面虎诡辩道。

  “那是被黑化后的天子，如今的天子肯定已经后悔了。你意识到这一点后，便擅自怂恿这些商人去闹事，没说错吧”志鸣全猜到了。

  灰面虎无言以对，他也意识到有些鲁莽行事了。

  “马上去通知他们，取消行动！”志鸣担心出大事。

  “来不及了，他们早已部署完毕，让卫臻劝说天子改道只是最后一步。”灰面虎故作无奈地说。

  “也就是说，只要天子不改道，就遇不上他们了”志鸣找到了突破口。

  灰面虎不作回应，转移话题道：“刚才一时大意，输给了你；等我体力恢复后，再打一场！”

  “现在真不是时候。记住，你的命是我施舍的，我随时可以取走！”志鸣甩下一句话后，消失了。

  灰面虎顿觉无地自容，竟要对方手下留情，才得以保住性命。他本以为可以从容应战，至少不会输得这么彻底。他忽略了对手的潜质，忽略了志鸣一直在战火与刀剑中千锤百炼，早已淬炼成精。

  志鸣瞬移到寝宫，见献帝已入睡，竟不忍心叫醒他。

  “老神仙，如果你还在就好了，帮我报梦给他，让他不要走燕林道。”志鸣正想着，却见献帝自己坐了起来。

  献帝心事重重、睡不安寝，感觉到有人入室后，倏地从龙榻上坐起，却没发现可疑人物。

  志鸣想了想，还是决定不现身了，他能清楚感受到对方内心的疲倦。献帝这些年来经受了太多，又刚失去爱姬，志鸣不想再给他施加心理压力了。

  翌日清晨，卫臻求见，说原路线有一小段遭遇了泥石流侵袭，军队已封路排险，车马不通，建议改走燕林道。

  献帝龙眉微扬，问：“这种天气怎会有泥石流哪支军队敢挡朕去路”

  卫臻霎时面如土色，一副做贼心虚的样子。他没料到天子会怀疑，以往天子对其言深信不疑。

  “陛下，微臣也是昨日无意间听人说的，可先派人去核实。”卫臻赶紧找了个理由开脱。

  “听谁说的昨日皇城大乱，你还有空去打听这些”献帝有所不悦。

  “陛下息怒！”卫臻当即拜伏于地，说，“微臣这就去核实，稍后回禀！”

  “不必。”献帝龙袖一挥，“就按原定路线出行吧。”

  “可是…微臣担心途中有险情，还是希望……”

  “不必多言，退下吧。”献帝不想再听，他断定泥石流之事是子虚乌有。

  “…微臣遵旨！”卫臻不敢多言。他搞不懂天子为何变得如此决断，就像预先收到了风声似的。

  “且慢！”献帝叫住了他，说，“本次出行力求低调，把原先安排的卤簿、随从统统撤掉，仅留车骑二十余人扈跸陪銮。”

  “这…这万万使不得啊！”卫臻再次跪道，“陛下圣明。微臣沐浴皇恩，绝不会置帝尊之躯于悬崖之上！”

  “什么意思看来你一早已知道此行有危险”献帝睨视对方，问。

  卫臻知道说漏嘴了，赶紧补充道：“陛下切莫误会！自古以来，帝王出行均有三军九仗护辇而行；陛下许久未巡幸，理应加强护卫，怎可本末倒置”

  “好一个本末倒置啊！卫臻，何谓‘本’，何谓‘末’你倒是说说看！”献帝龙躯一震，指之怒道。

  “陛下恕罪！臣知错，臣这就去安排！”卫臻怕越描越黑，匆匆告退。他知道，平日善良温顺的天子一旦发起怒来，也是势不可挡的。

  “速办，不可误了时辰！”献帝又补了一句。

  卫臻退出宝殿，想：“怎么回事难道那个人昨夜又去见了圣上不然圣上怎么好像一早便知道要改道的事何员外交待的事看来完不成了，我已尽力，东西找机会退还给他吧。这还是小事，关键是圣上已经不信任我了。”

  想到这儿，他失落不已，一方面要考虑如何为自己圆话，另一方面也要考虑如何应对天子的旨意。他相当后悔收了何员外的好处，一失足成千古恨。唯一值得安慰的，就是天子不用“误入歧途”了。

  献帝今早醒来时，发现有人在枕边留下字条，上书：按原路出行——蒙面侠，故发生上述一幕。

  半个时辰后，御驾起行。由于献帝临时要求撤走大部队，故护驾队伍仅余二十来人，没有浩浩荡荡的气势，只有孤零零的几杆御旗，迎着朝阳与晨风却无力飘扬；幸好那几顶色彩艳丽的华盖，还能稍微彰显一下汉末帝王的威仪。

  北门大开，御驾队伍出了皇城，在街道上缓缓前行。卫臻一并而行。

  百姓们分列两侧，对御驾队伍行注目礼，但却目无表情、面如死灰，昨日的大战阴霾尚未散尽，死亡气息仍笼罩在每个人的心头。

  献帝轻轻拨开珠帘，看见这悲凉的一幕，不禁万分愧疚：自从他登基以来，百姓就没过上过好日子。当了傀儡皇帝这么久，他好不容易有机会雄起一次，却又被这场战乱打回原点。细思之下，他决定从邺城回来后，立即废除之前颁布的一切不合理政策，将土地与财产悉数归还，尽己之力去护国安民，不再畏惧任何势力，哪怕要付出生命的代价也在所不惜，反正已有许多人为保护自己而死，就当是一种赎罪吧。

  突然，一颗小石子飞来，砸中了车身。

  “放肆！谁扔的”御前侍卫拔刀怒问。

  无人应答。侍卫纷纷护驾，以为遇上了刺客。队伍被迫停下。

  四周貌似风平浪静，却掩饰不住百姓内心的波涛汹涌。一股肉眼看不见的能量正在空中悄然聚合，随时准备爆发。

  献帝想起出行前，马腾特意拦在辇道上劝谏，让他不要撤走大部队，可他却一意孤行，不听忠言。其实，他心里明白马腾的苦心，只是作为一国之君，他已厌倦了活在胆怯与恐惧中，决定勇敢地踏出宫门一次，即使前方是枪林刀雨、万丈深渊，也一往无前，颇有“明知山有虎，偏向虎山行”之意。

  “卫侍郎，传令继续起行。”献帝下令。他理解民众的心情，知道他们只想发泄一下，并非刻意针对朝廷。

  “起——驾！”卫臻高声宣布。

  突然，前方冲出一伙手持刀枪棍棒之徒，拦住御驾队伍。

  “大胆！何人拦驾”御前侍卫再次喝道。

  “敢问圣上所去何处将我等良民置于水深火热中，就这样一走了之吗”为首一人厉声问道。

  卫臻一看，竟是何员外本人，不禁往后一退，心里纳闷：“奇怪，他们不是应该埋伏在燕林道吗怎么会出现在这里”

  “放肆！此乃汉室正统的真命天子，岂容你藐视”侍卫总管出面了。

  “真命天子哼，只怕是一个昏庸无道、不得民心的昏君罢了！”何员外不怵对方，冷静回应。