海天之间，风急浪涌。五艘冒着白烟的钢铁舰船在海浪之间颠簸不定，就像莫测海神手中抛来抛去的玩具。如果是普通人置身于船上，绝对会惊慌害怕。然而，舰队老大，铁锋海军军长陈梁却躺在指挥舱的吊床上呼呼大睡。软绳编成的吊床可以随着船身晃来晃去，就像荡秋千似的，远比回舱室睡固定床来得舒服。这一路行来，历经千辛万苦，所有远洋官兵都对蔚蓝的大海提不起兴趣了。除了正常值班、训练和吃饭，大家宁愿睡觉打发时间。按照沈麟给出的海图和大致地名，他们此行应该很快才对。一路上计划的修整地点也不过四、五个。橡胶树产于亚马逊丛林，后世的哥伦比亚国内就有。走北部航线，也就万把海里的距离。按照五艘军舰的巡航速度来看，十二海里每小时，顶多三十几天就该到了。可事实上，十一月十五日，舰队从登州长山东港出发，已经航行了整整两个月。现在还在海上颠着呢！为何会如此？还不是沈麟那个二把刀“航海家”的失误。首先，巡航速度十二海里并不准确。远洋航行，海况变化莫测。出倭国海到勘察加半岛，过白令海峡至阿拉斯加这一带，太耗费时间了。谁也不敢担保五艘军舰的蒸汽机不出问题，特别是那种低温环境。所有，沈麟不敢让舰队从倭国北部横穿太平洋，直达后世的温哥华地区。要看着海岸线走，这一路就绕得多了。第四代蒸汽机倒也争气，小毛病有，但也没停船大修过。停机靠着风帆缓缓航行，检修倒是隔十天进行一次。从长崎出发，到第二个修整港，北美温哥华，就耗费了三十三天。当然，这个时代没有温哥华，只是一片冰雪皑皑的原野。取名立碑，只是沈麟的恶趣味。舰队在此地修整了五天，岸上丛林密布，天气冷，也找不到土著。更别说寻觅什么美洲特色植物了。倒是不怕死的驯鹿，麋鹿、棕熊，山羊被大家猎杀了不少，大.大补充了舰队的肉食储备。吃鱼？海军官兵最讨厌吃鱼了。几天后，第三休整地金山到了。这回，全体官兵都兴奋得不要不要的。据沈麟的描述，你走路都可能踢到狗头金，能砸断脚背那种。金山的冬天明显要暖和多了，港湾泊地连积雪都没有。众人轮流上岸，也在山林附近碰到过黄皮肤的土著。可人家不跟你交流，远远的就射出骨头箭警告。要么转头溜近林子里不见了。当然，寻找沈麟表明的哪几种农作物并非急需，南美洲一样有。找金子更是笑谈。至少铁锋军还没有跨大洋挖金矿的必要。土著不好接触，也只能作罢。以后肯定要打交道的。在金山的原野上，大伙儿经常碰到成群的野牛。当然，海军要不了那么多。每次猎杀十头，顶多带回一半给大家打牙祭。剩下的猎物都招呼远处窥视的土著，大方表示赠送了。金山往南，三千海里就不需要上岸了。一路上也算平静。但一进入巴拿马地峡，南北美洲交界处，陡然风高浪急。就是如今这个状况了。好在到达北美海岸，大伙儿修整的不错，也没什么不适应的。旗舰舰长梁柏明举着望远镜，一直盯着十几公里外的东海岸线。生怕一个疏忽，就遇到了暗礁。忽然，刁斗上的瞭望哨高喊起来。“舰长，南边！”“陆地出现了！”梁柏明一个激灵，调转望远镜瞅了瞅，顿时喜形于色。“军长，南美洲到啦！”陈梁有些恋床，嘟囔道。“吵什么吵？”“不是……意料中的事儿么？”他翻身爬下吊床。亲兵徐远断来一盆清水。洗了把脸，陈梁顿时觉得神清气爽。“命令！”“舰队减速！”“大都督说这一代海岸线，聚居的印第安人应该不少。”“找一找，卡塔赫纳在哪里？”官兵们对自家大都督未卜先知的本事早就麻木了。要没有这份多少有些“二把刀”的海图，大伙儿能顺利来到南美洲？别说两个月，两年都未必找得到。这时代肯定没有卡塔拉赫的名字，就算历史轨迹不变，提前几百年，鬼知道现在叫什么？沈麟只不过打算在那个三面环海的优良港口建一座基地而已。亚马逊丛林覆盖面积足够大，更别说古代了。多半，西海岸的林子里，也是有不少橡胶树的。越靠近南美海岸线，风浪就越小。越往南走，感觉气候越温暖，当然，不会太过明显。一天后，舰队进入了一处宽阔的海湾，宝蓝色的水面，风平浪静。岸上，居然长满了郁郁葱葱的常绿原始丛林。陈梁一拍大腿，他瞬间就喜欢上这个优良的海湾了。“就是这里！”“放哨船，测试水深。”“选定最好的泊地港口！”后世的卡塔拉赫湾占地很大。别说五艘不过三千五百吨的军舰，就是来几十艘万吨巨舰，也有的是天然泊地。很快，舰队靠岸了。远处，有些土著的独木舟看到冒着白烟的钢铁大怪物，吓得惊慌失措地往河湾里钻。根本没人敢靠近。陈梁一步跳上陆地。“兄弟们，辛苦时间到了。”“卸水泥！”“建设围墙、哨塔水塔、基地！”梁柏明提醒道。“军长，还没找到橡胶树呢！”“是不是太草率了？”陈梁拉着他就往林子里走。“盖好面甲，跟我来！”“你看看，这是啥？”梁柏明面前，赫然有两株一人都抱不过来的大树。大冬天的依然常绿。三片叶子实在太明显了。高大的主干足有二十多米。“这？”“真是橡胶树？”陈梁抽出苗刀，往树干上割了个v字型的豁口。一股白色的乳汁状液体汩汩地往外渗。陈梁捻了捻，凑到鼻子闻闻，清清淡淡，没啥味道。“特征完全符合。”“这就是三叶橡胶树。”“咱们此行的最大目的！”“徐远，拿个铁皮盒子接着。”“测算一下产量。”