“痴子，这便是你大大的不懂啦！”

  那虬须军士语气玩味，却与自己这袍泽兄弟截然不同。又将楚夕若上下数度打量，嘴里嘿嘿淫笑不绝。

  “这小娘们早不来晚不来，偏偏在你眼看要大喜的时候跑了出来。依我看，她必是对你一见钟情，这才喝了飞醋，想要在这里面横插一脚！”

  他眉开眼笑，沾沾自喜于刚刚这番真知灼见。言讫双眉一轩，又对楚夕若长相样貌来了一阵品头论足。

  “不过要教我说，这小丫头生得这般花容月貌，脸蛋好像能捏出水似的，你不如将她一并也给收了。到时候左拥右抱，享尽齐人之福……啧啧啧！连我这做哥哥的都要对你嫉妒的紧啦！”

  “不错！不错！要不是大哥你来提醒，我自己可是万万也想不到的！”

  那裸脚军士恍然大悟，忍不住又向楚夕若看去，竟半晌也舍不得把眼睛移开。

  “马上放人，否则休怪我手下无情！”

  楚夕若秀眉紧蹙，强忍反胃开口，却只招来两人阵阵轻蔑大笑。眼见先前那少女因恐惧交加，不知何时早已背过气去，那虬须军士索性五指一松，将她推倒在地。摇晃着手上长枪，眯起眼来不无戏谑。

  “我看你小小年纪，胡吹大气的本事倒好生了得！我兄弟俩在刀尖上摸爬滚打了小半辈子，你以为是教人给吓大的么？”

  “我只同你再说一遍，若是想活命的，那便即刻从我眼前滚开！”

  楚夕若声色俱厉，一只素手下意识按在锵天剑柄。此举却又引得虬须军士冷嘲热讽，哈哈大笑不绝。

  “生得还没两把剑高，倒学起旁人舞刀弄枪来了！”

  他猛地一拍胸膛，扯开喉咙放声大叫“来来来！拿稳了你手里的家伙儿往这砍，若是能伤了你爷爷半根毫毛，就算我这四十几年的岁数全都白活！”

  “冥顽不灵，死有余辜！”

  楚夕若本就盛怒，如今又被公然挑衅，登时忍无可忍。右手拔剑出鞘，锵天之威势连霄汉，漫天剑气搅动长空，眨眼便将那虬须军士裹挟在一片凛冽朔气之间。

  “小娘们找死！爷爷便来送你一程！”

  那虬须军士大惊，实未料到这看似弱不禁风的少女竟有如此能耐！等发觉一把黑剑离肌肤已然半尺不到，连忙振起臂膀，以手中长枪向前格挡。

  双方尚未相触，就听空中“喀”的一声脆响，那长枪竟被锵天剑气生生削作两截，不偏不倚从最中间处断开。

  楚夕若脸色微变，同样在暗中惊于锵天如此神威。手间却无片刻迟疑，剑势连纵一气呵成，直逼那恶贼眉心便刺。

  那虬须军士经年累月耽于酒色，欺行霸市或许尚可，可一旦在楚家精妙武功面前，那也实在不值一提。一条偌大身躯自纷飞罡芒里左支右绌，眨眼间胸腹手臂便被割出十余道伤口，鲜血沥沥洒满一地。

  “小崽子！我们兄弟吃的可是朝廷官粮！你敢同朝廷作对，莫非是活的不耐烦了！”

  他不堪再战，忙高声亮明身份，想要借官府之名教对方知难而退。渠料却被楚夕若嗤之以鼻，愤然道了句“便是有你们这些跳梁小丑祸乱百姓，才教朝廷愈发堕落不堪！”旋即陡然催动内息，锵天剑上墨色暴涨，更加汹汹势不可挡。

  那虬须军士脚下撤步，不知不觉已来到拱桥边缘。眼看楚夕若剑势如虹直逼面门，只好硬起头皮继续退却。他身子极力向后倾斜，却一时不慎足底腾空，囫囵个的从桥上坠落。随水击砰鸣，轰然作响，便重重砸在汴河里面，兀自上下扑腾挣扎。

  “小畜生竟敢伤了我大哥，爷爷今天非打死你不可！”

  楚夕若一招建功，本来正从桥上冷眼观望，忽觉颈后阴风惨惨，正是那裸脚兵痞愤然擎枪来攻。

  不过在他向前猛刺之时，目中余光却始终瞄向水中同袍，似乎对其安危颇为牵挂。

  “此人固然可恨，但也还算义气。”

  楚夕若心头一懔，心境不由较适才有了一丝变化。谁能想到其人看似无意之举，到头来竟反而阴差阳错，成了保全自己不死的救命稻草。

  “小畜生！你便把性命给我留在这里吧！”

  那裸脚兵痞面目狰狞，额上青筋条条绽开。眼看着楚夕若裙裾飘飘，居然不躲不闪，一时更恶狠狠提枪攒刺，只恨不能将其当场碎尸万段。

  那枪尖破空呼啸，划破阴风惨惨。楚夕若冷冷数声蔑笑，倏地移步销形，竟紧贴那枪尖刃口欺身而过，连一片衣角也不曾被其伤及。

  裸脚兵痞大骇，脸膛霎时转作白纸一般。一招落空，本想扭头再刺，背心却先遭人猛然一叩，足足二百余斤的身子就如同风中飘絮，被少女打横掷出老远。

  “好俊功夫！”

  这一手锋芒初露，桥上登时传来一阵高声喝彩。少卿微一怔神，发现正是先前那气度不凡的中年汉子，此刻便在人群中对楚夕若赞叹有加。

  “小畜生！我非……”

  裸脚兵痞暴跳如雷，刚想起身再打，却给楚夕若瞬步赶到，左右开弓一连十数记耳光，直将他两片脸颊打的滚烫火热。

  “你给我好生记得了！若今后有谁再敢欺男霸女，怙恶不悛，下场便如同此物一样！”

  她妙目喷薄精光，话音未落，手中登时乌光大奢。在其身边数根桥栏竟被锵天摧枯拉朽，直接斩作两段，迸出火星四溅，纷纷晃如雨坠。

  那裸脚兵痞倒颇为硬朗，虽被打肿了脸颊，仍旧挺直脖颈，厉声叫骂不绝。

  “我大哥要真有个三长两短，我也非教你偿命不可！”

  少卿神色稍异，转而看向脚下宽广汴河。见那虬须军士已在河中挣扎半晌，想是不谙水性，如今只剩下两条手臂尚且裸露在外，其余身子全都沉在水下，就连嘴里叫喊声也越发显得力不从心。

  念及二人此前来汴梁，乃是为探查望日楼底细动向，总不好刚一进城，便闹出这等人命官司。少卿稍加思索，当即脚下较力，青城身法冠绝江湖，一经施展可谓不同凡响。

  他身形洒脱，似在河水净澄之上闲庭信步。眨眼掠至水涡近畔，猿臂长伸，口中高呼一声“走吧！”，竟蓦地把人从水下拖拽而出，又如履平地般飞身回到原处。

  “喏！我可是把你这好大哥全手全脚的给还回来了，这下你还有何话说？”

  少卿面露揶揄，言讫运起内劲，发掌在那虬须军士背心一拍。那虬须军士吃力之下，登时猛地一阵咳嗽，随后大口大口不迭吐出水来。

  裸脚兵痞大惊，不由分说便要上前，却被楚夕若玉腕轻翻，将一把锵天疾掷，便插在离他脚尖不足寸许远处。

  “放心！不过是呛进些水，总归是死不了人的。军爷要实在不信，也可自己下河去走上一趟，正好尝尝这做落水狗的滋味。”

  少卿一番戏谑，惹来周遭路人纷纷哄堂大笑，唯独楚夕若对此不以为然，眉头紧皱，要他别再哗众取宠，赶紧去看看先前那姑娘境况如何。

  “是何人竟敢在天子脚下胡作非为，莫非是不知这天下还有王法二字！”

  质问骤起，气势逼人。不等这话音落定，自西边街角忽然迎面而来数十精甲武士。人人虎背熊腰，挺拔高大，手中长枪大戟寒芒霍霍，饶是各自身披重铠，脚下依旧健步如飞。

  在场众人正错愕难当，其中一个好似军头之人一声令下，众甲士顿时“哗”的四散开来，将左右团团围住。动作之快，配合之精，足见平日里不失严加操练。

  “杜军头，是这俩小崽子想要逞凶伤人，您可千万得救救标下呐！”

  那虬须军士如获大赦，费尽九牛二虎之力分开人群，连滚带爬来到那军头跟前。却被那军头一声冷哼，面色铁青全没好气道“那你便先同我说说，究竟是谁……”

  “咦！少卿你怎会在此地？”

  军头此话一出，莫说那虬须军士，就连少卿也都吃惊不浅。举目向前一望，但见来人仪表堂堂，目若朗星，身上甲胄鲜明，同腰畔长刀遥相映衬，端的更显英气勃勃。

  此人自己倒也认得，赫然正是许久未见的杜衡无疑。

  “大哥！想不到咱们竟还能此相见！”

  故人重逢，难免分外亲切，少卿急忙忙便往前奔，却被不明所以的众甲士拦住去路。杜衡眉头微皱，开口呵退部下，自己则发足快行，转眼一把抓过兄弟双手，难掩心中喜悦激动。

  “杜军头您……您同这小子早便相识？”

  那虬须军士战战兢兢，在一旁小心发问。但却被杜衡充耳不闻，又对着少卿仔细一番端详。

  “不错不错！这数月不见，你似乎比从前更加壮实了许多！”

  “怎样？最近可有什么别事发生？”

  “托大哥的福，少卿一切安好！”少卿眉开眼笑，双手抱拳行礼，“倒是大哥变化颇多，若不是亲眼所见，小弟都差点再认不出你来了。”

  杜衡哈哈大笑，中气之足，比之江湖众多武功高手亦丝毫不遑多让，“莫说是你，便连我自己也万不曾料到会有今日这般景象！”

  说完，他似又忆起何事，足下一顿，拉过少卿便朝外面走去，“许久未见，今天咱兄弟二人总要一醉方休！好生痛快痛快！”

  “杜军头，您看此事……”

  眼见杜衡要携少卿离去，他身边一名武士遂凑上前来询问。杜衡微一怔神，便停住脚步，对兄弟和颜悦色道“少卿你先同我说说，刚才究竟是怎样一回事情？”

  少卿颔首称是，便将适才发生种种如实道来。而见他俩似乎早就熟识，众看客里总算有人仗起了胆子，在一旁高声附和。

  所谓一石激起千层浪，不多时，在场众人便化作一派群情激荡，义愤填膺，纷纷扬言要将这二兵痞杀之后快。

  杜衡愈听脸色愈是阴沉，最后终于忍无可忍，双手骨节格格如同爆豆。

  “朝廷声望岂容尔等鼠辈随意挥霍！将此二贼即刻拿下，送回营中，交由军法发落！”

  言讫，他又抱起拳来，冲着桥上百姓正色凛然道“请诸位父老放心，天子圣明，朝廷公正，断不会教宵小之徒横行霸道，今日之事便是最好证明！”

  闻言，人群当中不由传出阵阵喝彩，更有甚者面朝皇宫正襟跪拜，口中念念有词，反复叩谢皇恩浩荡。

  那两兵痞被吓得魂飞魄散，连连只说是有人使了银子，要自己今日前来此地闹事，但却早已无人理会。自有众武士一拥而上，如拖拽死狗般将其缉拿归案。

  此事既已了结，杜衡便又不住催促少卿动身。少卿执拗不过，还不等与楚夕若招呼一声，便被兄长拉扯着手臂，进了街角一处酒肆当中。

  二人甫一坐定，杜衡便大声招呼小二要酒要菜，而少卿则兴致勃勃，将目光落在了他一身甲胄之上。

  “小弟当初就曾说过，以大哥的英雄气概，日后定然大有作为！如今果然被我言中，实在可喜可贺！可喜可贺！”

  杜衡大笑不绝，分别为自己与少卿斟上一碗白酒，一饮而尽后道“先前我与庭兰一同来到京城，随后便前去宗帅帐下投靠。他老人家念在往日家父效命旧情，又看我多少确有几分微末身手，就命我做了这汴梁城中的巡城校尉。”

  “如此固然是他老人家莫大恩情，可我……唉！”

  “大哥这是怎么了？”

  少卿大惑不解，也跟着饮下一碗。杜衡连连叹息，须臾沉默之后，总算将满腹心事一吐为快。

  “男子汉大丈夫，原该投效沙场，忠君报国。到时纵不能扬名立万，光耀门楣，总也该马革裹尸，不失一世英雄。”

  “可你再看我如今这副模样，单是在这汴梁城中空耗光阴，整天里只和这许多鼠辈纠缠不清，也不知何日方是尽头！”

  “小弟冒昧，觉大哥你此言着实差矣。”

  少卿陪笑几声，对此却有不同见解“将军效命疆场，不过是为天下承平，百姓安居乐业。如此种种，其实同大哥眼下所做之事有何分别？”

  “再者说来，依少卿浅见而看，唯有如大哥这等慷慨壮士马放南山之时，方是天下四海承平之日。”

  “唯有待我等马放南山之时，方是天下四海承平之日……”

  杜衡茫然将这话重复一遍，眉宇之间若有所思。少卿也不急于教义兄即刻转变心思，一边斟酒，一边又问道“是了，不知二哥他现在何处？他最是个好酒贪杯之人，咱们不如去把他也给请过来，到时岂不更加热闹？”

  “你说庭兰？他今天只怕是万万来不了啦！”

  杜衡大摇其头，更好似颇多感慨“当初咱们在南阳耽搁太久，我二人才一到京城，隔天庭兰便独自赴考去了。”

  “打从礼部考完出来，他便一直留在客栈里面等着皇榜张贴。谁料一连等了一个多月，却传来说会试时有人串通考官，暗中舞弊。陛下听后龙颜大怒，干脆便将先前的答卷统统作废，改在上个月初八重开新科，所有考生答完题目后也不准随意走动，全都留在国子监暂住，庭兰自也不能例外。”

  杜衡口中一顿，而后继续道“不过如今庭兰行动虽颇有不便，好在日常起居都有专人照料，日子应当还算过得滋润。”

  “想不到连开科取士这等关乎朝廷根本之事，如今都有人胆敢徇私舞弊！”

  少卿感慨万千，一时可谓唏嘘不已。但杜衡却似浑不在意，大手一挥，高声说道“少卿你大可放心！庭兰的学识旁人便不知道，咱俩总归清清楚楚。”

  “再加上这次又是陛下亲自照会此事，量也无人再敢混淆视听。庭兰想要胜过那些个不学无术之人，还不是件易如反掌之事？”

  “二哥的学问固然极好，可我……”

  少卿眉头微皱，却不免还是有些担忧，“就算是那皇帝老儿亲自过问，谁又能担保他一定会公允行事？”

  杜衡嘴角一抖，像是有话不吐不快。可最后又忍耐下来，一脸肃穆道“少卿你有所不知，当今的赵官家……其实乃是个极为仁义的圣明天子。”

  而见少卿好似兀自不信，他便将身子前探，口中讳莫如深道“你可能想也想不到，约莫两三月前……我曾亲眼见过他老人家一面。”

  “哦？还有此事？”

  少卿心头一懔，倒着实甚感惊讶。教兄长继续快说，同样想听听这位天下万民之主，又究竟会是一个怎样之人。

  。