少卿气极反笑，更殊无示弱，将十指攥得咔咔作响，“她虽离家数月，却从未将你忘却分毫！否则我二人又何必千里迢迢，专门跑来江夏同你见上一面？”

  楚人澈冷冷见了，却毫不留情，口中森然道“既是邪魔外道，又能存有什么好心？怎么，莫非是二位想要来取楚某这颗项上人头，好到时献给青城山的璇烛老贼么？”

  “爹爹！夕若绝无此意！”

  楚夕若泪眼朦胧，在父亲面前泣不成声。楚人澈则面不改色，斜睨看向二人，眼里分明杀气凛冽。

  少卿忍无可忍，回想当初二人前来江夏本意，不由更为少女倍觉不值。义愤填膺之下，登时厉声大叫。

  “可笑你自诩当世豪杰，却偏偏教人蒙在鼓里！说不得哪天不消我二人前来取你性命，便已有人捷足先登，教你和楚家上下全都死无葬身之地！”

  楚人澈听罢，又是一记竦然清啸，直震得在场人人脑内昏昏，耳鼓嗡嗡作响。

  “这倒真是稀奇！楚某的身家性命，不知何时竟要偏劳顾少侠和楚姑娘来操心了？”

  听闻父亲口口声声，竟将自己唤作楚姑娘。楚夕若不由足下发晃，如被万千钢刀利刃攒刺心尖。

  她俏脸惨白，十指蜷缩成拳，仿佛欲要攥出血来。良久终于鼓足勇气，苦苦哀求道“爹爹，夕若求求您……求您让我回去再见一见娘，让我看看……”

  人非草木，岂能无情？亲眼见女儿哭的这般伤心欲绝，饶是楚人澈心如铁石，脑中也不禁闪过一丝轸恤恻隐。剑眉轻分，不过刚刚有所动容，可低头一见少女腰际所佩锵天，竟又顿时变得怒不可遏。

  他纵横天下日久，自然知晓此物来历。回想当初青城山上与昭阳一战，一时间反倒恨从心生，脸色愈发冷酷逼人。

  “楚先生，此事依庭兰看来……”

  贺庭兰一脸愁容惨淡，本想出来居中劝解，却被楚人澈蓦一摆手，回过头来与他目光相对。

  “贺大人虽为一任父母，可若要前来对楚某家事指手画脚，只怕也未免有些越俎代庖了吧！”

  “再者，楚某心中倒还尚有一事不解，要烦请贺大人不吝赐教。”

  楚人澈横眉冷面，声音虽不算高，却端的气势十足，“此二人罪孽滔天，所做所行罄竹难书。不知为何竟会现身在这江夏府衙之内？”

  “怎么，莫非是有人与之沆瀣一气，彼此狼狈为奸？”

  “来人！保护大人！”

  刀光骤涨，秋水盈动。眼见形势不妙，蓝天凝登时纵声疾呼。钢刀出鞘，霍霍寒芒暴涨，就此闪身拦在贺庭兰面前。

  霎时间，外面柴公差等一众公人听到呼唤，也都匆匆涌进门来。人人摩拳擦掌，手执钢刀利刃，顿使厅堂里显得格外拥挤逼仄。

  “楚某不过就事论事，姑娘何必草木皆兵，如此兴师动众？”

  以楚人澈武功之高，自不会把众人螳臂当车之举放在眼里。一时站在刀剑之间，却也未再有其余过激之举。蓝天凝不敢掉以轻心，朝身边同僚暗使眼色，众人见状会意，纷纷蜂拥将贺庭兰护在垓心，人人一副如临大敌。

  “方才我听楚姑娘的意思，似乎是想要重新回转楚家。”

  楚人澈声若寒铁，再度冷冷开了口道“既如此，楚某自会在家中恭候大驾，等着二位前来取我性命！”

  说完，他遂傲然迈动步伐，朝门外缓缓走去。每每其所经行之处，众人竟不约而同，全都让开道路，就连蓝天凝也如芒在背，但感浑身上下皆颇不自在。

  而等发觉楚人澈忽然停步在自己身旁，蓝天凝心脏顿时一紧，忍不住失声叫道。

  “你……你待怎样?”

  “姑娘小小年纪，却能有如此胆量，难得！难得！”

  楚人澈身材高大，此刻与少女站在一处，遂将她显得愈发柔弱单薄。电光火石间，蓝天凝只觉眼前寒光大奢，旋即手腕一阵吃痛，掌心钢刀竟被他直接夺过，又运劲一掷，直插在脚下青石方砖之上。

  蓝天凝面如死灰，知已在鬼门关前堪堪走过一遭。可值此关头，又端的再无退缩余地，只得紧咬牙关，挺直胸膛，目送着其人大踏步的出门而去。

  “少卿？少卿？”

  须臾，贺庭兰如梦惊醒，一边连声呼唤义弟，一边举目四顾，却又哪里还有楚人澈的踪迹可循？

  少卿额上沁汗，兀自心有余悸，忽听见身后似有人正小声啜泣，急匆匆回头去望，所见正是楚夕若一副泪雨如霏。

  “放心，你爹他他已然……”

  少卿心头一懔，向她伸出手来，却被少女惊呼一声，匆匆闪身躲过，仿佛自己乃是洪水猛兽，须得远远避之则吉。

  见此情形，少卿心中实是说不出的苦涩怜惜。足下飘忽，几步又上前来，便将少女牢牢抱在怀里。

  他轻声道“明日一早，我便随你前去楚家，无论到时有千难万难，咱们也定能一齐闯过。”

  “我……”

  楚夕若微扬玉颈，总算渐渐止息抽泣。一排银牙半咬纤唇，可还不等把话说完，便觉脑内阵阵天旋地转，眼前也突然一黑，就此不省人事。

  凉月初涨，半映窗棂。待少女再行转醒，已是浓浓夜色正酣。她幽幽一声呻吟，抬眼环顾周遭，发觉自己正平躺在榻上，帘帐外面，更有三条人影不迭晃动来回。

  此刻那三人也已听到里面响动，遂迫不及待前来察看。少卿心急如焚，头一个抢到近前，将她一只右手紧紧握住，无论如何也不肯撒开。

  “夕若姑娘乃是急忧攻心，这才猝然昏厥。方才既已服过汤药，一切应当并无大碍。”

  贺庭兰医理之精，少卿素有所知。如今听他这样说了，心中一块巨石总算堪堪落定。又将目光移向榻上少女，心中只觉既是愤怒，又是怜惜。

  “蓝姑娘，不知外面这是……”

  与此同时，跟前贺庭兰一席问话，又蓦地将他拉回现实。扭头向外一望，果见庭院里阵阵火光明灭，似正聚着为数不少之人。

  蓝天凝双手抱拳，凛然作答道“启禀大人，是府中大伙儿怕那楚人澈负气不过，去而复返，特才全都守在外面。”

  听到父亲之名，楚夕若只觉嘴唇发干，身子分明微微一颤。却又不愿教三人担心，只好满腹心事抑在胸中，不敢稍稍有所流露。

  贺庭兰沉吟片刻，还是下定决心道“诸位的一番好意，庭兰在此感激不尽。不过楚先生为人虽甚倨傲，但却绝非意气冲动之人，如这等强闯公门之举……料想还多半不至发生。”

  “蓝姑娘，还是请你和众位兄弟各自回去歇息，这里只留我和少卿两人便已足够。”

  蓝天凝秀眉微蹙，一则不敢忤逆上官之命，可另一边厢，又实不免为三人安危暗暗牵肠挂肚不已，思来想去只得退求其次，沉声又道“还请大人教天凝留下，以备今夜不时之需。”

  “这……”

  贺庭兰有些犯难，但一见她满脸毅然决然，也只好颔首答允下来。蓝天凝拱手称谢，随即便出门去，将院中余人各自遣散。等到少时折返归来，恰听见贺庭兰正对少卿劝慰说道。

  “依夕若姑娘目下情形，终归还是静养为宜。咱们不如且先退下，只教她独自一人好生歇息。”

  少卿心如刀割，一时犹是不肯，“二哥，要走你和蓝姑娘先走，我想……”

  可他话未说完，楚夕若却忽变得甚为激动，潸然泪下之余，只哽咽着教他赶紧出去。

  少卿无奈，只好依言照做。未曾想才一起身，便觉脚下虚浮发晃，险些失足摔跌。

  贺蓝二人见状，赶紧想要上前去扶，却被少卿口说不必，只好跟他一同退出门去。贺庭兰又嘱咐少女，说白天时承蒙她拔刀相救，教她尽早回屋歇息。

  三人遂各自分别，夜色之中，只见青灯半盏，点点勾勒空濛。

  “什么人？”

  月色高涨，寒意纷纷。江夏府衙之内，一抹清影纵掠倏忽，正兔起鹘落逾越长墙。

  此人武功似乎颇为了得，几度翩跹腾蹈，眨眼来到前院公堂。孰料足下刚一落定，赫然却见远方影壁之下，影影绰绰竟有一条人形，俨然业已等候多时。

  “夕若姑娘！你……你果然来了！”

  见她步履匆匆，那人忙单刀直入，从阴影下快步走出。直俟看清少女已将锵天出鞘，剑尖直指自己胸膛，这才猛地站定脚跟。

  而借头顶溶溶月光，楚夕若这才看清此人相貌清秀，分明乃是贺庭兰无疑。

  “你怎会在此处？”

  楚夕若声色俱厉，只是手中三尺青锋，却分明正在縠觫发颤。

  许是刚刚跑得急了，贺庭兰口中呼哧呼哧直喘粗气，转而又一脸焦灼，直言不讳道“我料姑娘与楚夫人母女情深，今夜定会独自一人赶回家中探望。庭……庭兰不揣冒昧，这才专门在此先行静候。”

  “贺先生，夕若今日不想伤你半根毫毛。”

  遭人当面说破心事，少女不禁俏脸一红，又因对母亲多有惦念，遂横下一条心来，森然恫吓道“可倘若谁人偏要前来阻拦，那也只好请恕夕若多有无礼了！”

  “夕若姑娘！”

  贺庭兰忧心如焚，又匆匆上前数步，只恨不能教眼前人即刻回心转意，“你可知道，一旦出了这江夏府衙，外面便是说不出的千难万险！是了！就如眼下令尊，多半便正在家中请君入瓮，专等你前去自投罗网！”

  楚夕若背脊发凉，何尝不知他所言多半不假？只是养育之恩深重似海，自己为人子女，自当尽快回到母亲床前聊尽孝道，否则又与禽兽何异？

  “家母于夕若恩情至深，如今她老人家重病垂危，我又怎能在此听之任之？”

  她话带哭腔，黑夜之中，只剩半张右脸在月光下微微闪烁流光。

  “人惟灵长，在忠在孝。贺先生既是饱读诗书之士，不知可曾读过哪怕一本圣贤之书，言道可将父母至亲全然弃之不顾？”

  贺庭兰犹不死心，心念电转之间，又连声叫道“庭兰虽与姑娘相交日浅，却也足能看出你同少卿情投意合，彼此情义甚笃。倘若今日姑娘执意前往，不知又要教他将来如何自处？”

  楚夕若玉容惨淡，平心而论，又怎会对他所说无动于衷？回忆当初青城山上初遇少卿，一路至今实已经历良多，彼此用情之深，何须再行赘言？

  可凡事素有轻重缓急，到了眼下，唯有将这一切全都摒诸脑后，深吸一口凉气入喉，更不由蓦地打个冷战。

  “我心意已决，即便到时粉身碎骨……也依旧绝无怨悔！”

  她掌心沁汗，又恐一旦任凭贺庭兰继续多说，自己竟果真会因此回心转意。只得狠下一副心肠，玉腕翻腾中宫直捣，一剑朝他眉心直刺。

  四野萧条，万籁俱寂。依楚夕若心中本意，原是想教贺庭兰就此知难而退。孰料虽见锵天破风，眨眼即至，眼前人竟全然不躲不闪，只将双目紧闭，如磐石般纹丝未动。

  楚夕若大惊失色，电光火石间猛一收手，这才总算化险为夷，将锵天剑尖滞在离他肌肤堪堪寸许远处。

  她急问道“你！你为何不躲？”

  贺庭兰面泛土色，颤巍巍再度睁开双眼，只觉两片脸颊痛如刀割。

  “精……精诚所至，金石为开。姑娘素明事理，但须有人晓以利害，料想定能改弦更张，不再急于眼下一时之间。”

  楚夕若闻言，气极反笑。一面对他这番木讷酸腐气恼不已，可另一边厢，却又不禁愈发因此生出满满一腔敬意。俄顷素手一翻，将锵天收入鞘中，站在原地一言不发。

  “夕若姑娘肯从善如流，当真乃是莫大……”

  贺庭兰大喜过望，只道刚刚一番苦口婆心总算奏效。孰料刹那间竟见一条倩影疾若驰鹜，转眼欺抵近前，在自己双腿伏兔穴上猛然一叩。