楚人明眉飞色舞，如今三尺白刃在手，自不可再与刚刚相提并论。先是意味深长，将其在掌心内掂了几掂，旋即，又对一旁众人暗暗使个眼色。

  众弟子会意，立时便有五六个人一拥而上，取出怀里所备铁索，在少女身上缚了个结结实实。

  “唉！按说之前四叔既已开口答允了你，那便合言而有信，放他们三人一条活路。”

  “只不过嘛……”

  言及至此，他脸上忽然闪过一丝微妙变化，白眼一翻，啧啧叹息道“你之前踢在四叔胸口上的那一脚……可着实是好生用力的紧呐！”

  “我……”

  少女两靥苍白，心中犹有一丝侥幸，以为只消自己好生向其赔罪，则一切便还尚有转机。

  只是还不及她开口，叔父便又语气阴森，蓦地将声音抬高数倍。

  “来人！”

  他眼望众多随行弟子，朗声大叫道“方才我虽已答允饶恕这几人的性命，可你们既身为楚家门人，眼下竟有人胆敢对派中尊长出言不逊……”

  “啧啧啧！莫非你们便能对此听之任之，而全然不思为师长分忧解难么？”

  众人脸色倏变，如何听不出他弦外之音？可又毕竟碍于贺蓝二人朝廷公门身份，以至一连过了良久，却始终无人开口答话。

  “怎么？莫非你们人人全都狼心狗肺，竟连区区这点孝心都没有么？”

  楚人明大怒，干脆将手中长剑掷到蓝天凝脚下，愤然怒斥道“谁若能动手杀了这小贱婢，我……我便……”

  “阁下怙恶不悛，如此执迷不悟，岂不怕日后天下众人悠悠之口？”

  “岂不怕日后天下众人悠悠之口！”

  楚人明本就恨的咬牙切齿，而今忽被贺庭兰打断说话，一时只气得七窍生烟。又见他适才遭自己劈手数个耳光打过，此刻两边腮帮犹然高高肿起，当下刻意瓮声瓮气，将其所言当众重复一遍，而后纵声狂笑不止，阴恻恻的冷嘲热讽。

  “看来贺小大人还真是职责所在！死到临头还都不忘敦敦教化黎民！”

  “唉！只可惜旁人就是骂我千句万句，你们却是再也听不到了！”

  “卑鄙！卑鄙！”

  楚夕若两行热泪潸然，只恨自己有眼无珠，竟然轻信了四叔彼时鬼话。如今她周身上下皆被铁索牢牢紧缚，纵再如何追悔莫及，那也全都为时晚矣。

  “人都说无毒不丈夫。何况对付这些个邪魔外道，倘再不用些非常手段……夕若，四叔这也是怕误了你爹爹和咱们楚家的将来大计呐！”

  楚人明摇头晃脑，说起话来着实大言不惭。言讫又手拍胸脯，对侄女语重心长道“不过夕若管放心，该在二哥面前替你讲的美言，四叔也绝不会少了半句！”

  “唉！毕竟说来说去，咱们仍旧还是骨肉相连的亲人，我又如何忍心教你平白遭了哪怕半点委屈？”

  说完，他也不顾侄女正朝自己怒视，转而扭过头来，往蓝天凝脸上遥遥一瞥。

  “我若并没记错，刚刚便是你说什么卑鄙小人岂能轻信？嘿！当真是个好生聪明的丫头！”

  他正说的兴起，恍惚间，头顶半轮月色溶溶，隐约自蓝天凝两片精致面颊上缀落一层微光，再加其人此刻一副嗔颜怒容，乍一望去端的活色生香，更显明艳娇美。

  “咦？”

  渠料楚人明却忽皱起眉来，又将她细细打量半晌，口中喃喃自语道“这倒奇了，我怎的会越看你的相貌便越觉面熟？难道咱们之前早便见过？”

  “四爷，这是原先城里面蓝捕头家的丫头。您若看她面熟，多半是把他们父女俩给认作同一个人了吧！”

  楚家众弟子之中，有人对官府颇为熟络，当下凑到跟前小声提醒。楚人明听罢眼前一亮，总算恍然大悟，又抚掌而呼道“你若不提我倒险些忘了！不错不错！从前的确是有这么个姓蓝的老东西！”

  “说起这姓蓝的，早前他在薛老弟面前卑躬屈膝，如同狗一般的模样，我到如今也还依旧记得清清楚楚。”

  楚人明杀人诛心，为使蓝天凝颜面扫地，以报适才一箭之仇，当下便将往日之事大声道来，“我记得那老东西一门心思只想着要归家养老，可任凭在薛老弟面前磕头磕的血流满地，到头来却只换得人家劈头盖脸一顿痛骂！直教我这个做外人的从旁看后都觉好生不忍呐！”

  “唉！说来总归是头发花白，一把年纪的人啦！不但自己没半点本事，如今更是要白发人送黑发人，连自己的女儿也都难以保全。我若换作是那老匹夫，倒不如干脆一剑把自己给杀了，如这样窝窝囊囊的活在世上，岂不要教旁人给笑掉大牙？”

  “楚人明！我……我非杀了你不可！”

  凡为人子女者，又有谁能忍受旁人在大庭广众下公然折辱生父？蓝天凝满脸通红，两肩奋起气力，只恨不能同眼前之人拼个你死我活。

  可任凭她口中如何怒斥，却始终被旁边一众楚家弟子牢牢制住，更不必说此刻脖颈之上，两柄冰冷刺骨的三尺锋刃。

  楚人明哈哈大笑不止，待到这粲粲笑声渐落，又倏地将面孔一沉，浑然不啻幽冥厉鬼。

  “今日还真是稀奇，竟有这样多的人想要取我楚人明的性命！”

  他脚下踏步流星，转而来到蓝天凝面前，“小丫头！怪只怪你时运不济，偏偏撞到了我的手上！”

  “你若实在心觉有气，大可等到了阴曹地府之后，再去找阎王好生理论清楚！”

  话音未落，楚人明已是陡然扬起臂膀，又夺过身边一人剑来，不由分说往蓝天凝当胸便刺。

  “剑下留人！”

  便在此时，夜色中忽的传来一记高呼，乃是以内力遥遥递出，足令在场人人听的清楚无疑。只是楚人明自觉有恃无恐，岂会如此善罢甘休？遂反倒加紧催动利刃，定要教蓝天凝当场死于非命。

  电光火石，劲风大奢！先前那呼声犹在耳畔，暝瞑晦暗里一物竟猝然激射，又似一束耀眼飞星当空划逝，直奔楚人明手中青锋而来。

  楚人明武功稀松，还未及稍稍有所反应，那异物便已着实打在三尺剑身之上。随虎口撕裂，一阵剧痛传来，更使他脸色为之骤变，真比一死了之更要难耐千倍万倍。

  他整条身子酸麻难当，长剑亦就此脱手，打横向一旁飞出甚远。一时强忍吃痛，朝夜色深处破口大骂。

  “谁？赶紧给我出来！”

  “四爷，事起从权，弟子只好先行得罪了！”

  远处话音又起，莽莽漆黑里，但见一条人影纵掠飞身，终在众人面前稳稳站定脚跟。

  此人身长八尺，容貌甚伟。身上一袍玄色大氅猎猎临风，端的更添气宇轩昂，却不是正是何之遥是谁？

  “何之遥！”

  楚人明咬牙切齿，厉声质问道“你身为晚辈，竟敢当众打伤了我！怎么？难不成是想要造反了么？”

  “弟子亦是情非得已，还请四爷恕罪。”

  何之遥神情微妙，拱手朝他遥遥一礼，不卑不亢道“弟子所以前来，乃是尊奉家主口谕，特有要事专为秉明四爷。”

  “说！何事？”

  楚人明声色俱厉，分明业已气到极处，“今日你要说不出个所以然来，我也非教你吃不了兜着走！”

  面对楚人明气势汹汹，何之遥却依旧是一副泰然自若，抱拳拱手，朗声续道“家主有命，此番但取元凶首恶，其余人等一并不论。”

  “此二位既为官府中人，过往行事虽与我楚家颇有相悖，但仍须得待之以礼，不可稍有轻慢之处。”

  言讫，何之遥口中忽微微一顿，旋即意味深长，同楚人明四目相对。

  “万幸弟子未曾来迟，否则待到四爷一怒之下铸成大错，真不知又该如何在家主面前解释。”

  “你！”

  见何之遥竟敢借二哥之名对自己冷嘲热讽，楚人明顿觉怒不可遏。渠料一时不慎反而牵动手上伤处，又痛的额上冷汗直冒。

  “好好好！今天算你们两个走运！”

  念及家中兄长积威，楚人明也只得强忍业火，不再理会一旁贺蓝二人。忿忿然怒视少卿，口中厉声叫嚷道“来人！先将这小畜生的人头给割下来，为刚刚惨死的一众同门报仇雪恨！”

  “且慢！”

  众人闻言，正欲动手，竟又遭何之遥沉声呵止。如此几次三番从中作梗，楚人明终于忍无可忍，大叫着跳上前来，只恨不能将他一剑刺个对穿。

  “之前你明明都已说了，此番但取元凶首恶！那我问你！这小畜生明明恶贯满盈，罪孽滔天，莫非竟还当不得如此四字？”

  “还请四爷稍安勿躁，容弟子慢慢道来。”

  何之遥面如止水，丝毫未曾失了礼数。徐徐移步来到少卿身畔，不无深意般道“家主有言，此次我楚家倚多为胜，对你群起而攻，即便果真能胜过顾少侠一招半式，料想你心中也必定不服。”

  “故自明日起，他当亲自于家中静候大驾。无论阁下究竟所为何事，大可等到将来彼此光明正大斗过一场，之后再行详谈不迟。”

  少卿脸色苍白，因胸中气息紊乱，故虽有心答话，但却再难说出半个字来。何之遥冷冷见了，倒也未以为忤，而是回到楚人明跟前，凛然回禀道“弟子使命完迄，究竟如何行事，便请四爷自行斟酌。”

  “何之遥！”

  楚人明一副咬牙切齿，却又对此无可奈何。忿忿然一拂衣袖，对众人厉声大叫道“都愣着做什么？还不赶快跟我回去。”

  “四爷，那小姐……”

  眼见着主子勃然大怒，众人不由得噤若寒蝉。须臾，阶下终于传来一人低声询问，却又正好触及楚人明胸中逆鳞，顿时将其骂了个狗血淋头。

  “这个杀不得，那个杀不得，如今你竟还想着要把小姐也给放了！”

  “好呀！依我看你们大可好人做到底，不如干脆动手将我绑了，再直接送到青城山上去如何？”

  此话既出，众人再也不敢怠慢。遂依言舍了贺蓝二人，就此蜂拥围向叔侄俩的身边。

  如今楚人明一副趾高气扬，自不必多提。楚夕若与他相隔丈许而站，满腔繁芜思绪，却非三言两语所能轻言诉说。

  她既欣慰于何之遥此行，总算带来父亲口谕，使余下三人性命得以无恙。可待回到家后自己所必将面对之事，那又何须再行赘言？

  况人为灵长，在性在情。莽莽红尘之中，自有万般情愫绝难割舍。魂牵梦萦，关山几度，月华如水，鉴我寸心。

  “求求你……求求你……”

  “别……别走！”

  她目光呆滞，怔怔下了台阶，走到半道，身子忽然猛地一阵。这寥寥几字，出少卿之口，入自己之耳，其声虽细如蚊蝇，却又仿佛夙兴夜寐，将其深深烙在心底。

  “姓顾的！”

  少女玉容惨淡，芳心猝然一阵紧缩。借当空一轮明月，以及众人手中熊熊爝火，总算看清少卿浑身衣衫早被染作暗红，面颊上兀自汗水涔涔。

  少卿嘴含鲜血，两只臂膀兀自縠觫打颤。刚才为开口说话，已是穷尽自身所余全力，中间更使一口气息走岔，不由咳的撕心裂肺。

  “风雨凄凄，鸡鸣喈喈，既见君子。云胡不夷？”

  轻音辗转，呢喃如诉。少卿双目圆睁，愕然望向楚夕若一张精致面庞。虽恨不能振臂一举，将跟前众多楚家弟子尽数扫灭殆尽，只可惜伤重关头，就连站立也都极为勉强。

  “风雨潇潇，鸡鸣胶胶。既见君子，云胡不瘳？”

  相较之下，反倒是少女面色从容。两靥间虽泪水涟涟，却又俨然再无牵挂，自苦涩中流露几多如释重负。绛唇纤纤，兰气如芷，每当小声说出一个字来，脸上激动便随之微微涨得几分，待到最终言讫，竟好似业已转忧为喜，正朝少卿嫣然而笑。

  “风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？”

  “既见君子……云胡不喜……”

  凡此八字，字字诛心。少卿手脚冰凉，只觉眼前微微发黑。他想在这夤夜里放声痛哭一场，可除却二目猩红，血丝密布，到头来竟已发不出半点声音。俄顷心中剧痛渐弭，楚夕若也早已随一众同门动身，放眼再不见半分人影。

  风起云岚，瑟瑟萧萧。周遭暝色悄阒，只剩半缕异香辗转，袅袅不知归落何处。