“谢谢你！”他谢过女主人，将胭脂绵软无力的身体扶起靠在床头，又将棉被拉上一点，捂住她露在外边儿的肩膀，道：“饿了吧，要不我先喂你吃点儿小磨玉米粥？一会汤药好了，还得喝药。”

  “殿……”习惯性地一开口，胭脂意识到不能暴露他的身份，当即改叫了他的名字：“燕陌，我们现在是在哪儿？离雾都还有多远？”

  天哪，她破天荒地叫他名字！燕陌特别兴奋，道：“在一个小村子上，离雾都还远着呢。胭脂，你听我说，你身子骨太差，必须休息一段时间再上路。”

  “不行，他们离我们太近。一旦我们暴露，我们就会陷入新的危险。我们必须赶路——”胭脂坚持着，不肯让步，明显气虚的话语透着一股子倔强。

  “胭脂，你必须休息。你这个样子，就算是赶路，也赶不了多远。”燕陌眸子里承载着浓浓情感，从桌上端起碗，用细勺子舀了一勺粥，吹过几口气，确定不烫后才送到她毫无血色的双唇边，极尽呵护地道：“昨夜到现在你滴水未进，来，喝一口玉米粥。”

  真的饿了！她望着他近在咫尺的眉眼，顺从地张开双唇，配合他喂粥的动作，一口一口吞咽下去，没有言语，没有过多的动作，只是这样静静地望着他剑簇一般的浓眉、流转着智慧光芒的眼睛、高高的鼻子、削瘦的脸……时光静好，她离他好近好近，只消一伸手就可以触及的距离，有一些幽微暧昧的情愫在她心底开始慢慢滋长，很甜蜜。

  喂她吃下一整碗粥，燕陌才发现胭脂一动不动地盯着自己瞧，“怎么了？”

  “燕陌，你不要对我这么好。”带着伤感的字眼滑出她的喉咙。恍惚间，她看到燕康一直微笑着的脸，这张脸渐渐与燕陌的脸重合起来，又渐渐地消失，最后只剩下真实的燕陌。

  “我当然要对你好，因为你是胭脂。”燕陌放下碗勺，默默想着：胭脂，我会代替十二皇弟宠爱你。我要让整个雾烈国的百姓都称颂你。我相信我会做得和十二皇弟一样好。

  “你休息一会儿，我出去看看汤药熬好了没！”扶她重新躺回床上，掖好被角，看她乖乖地闭上眼，他才笑着出去。

  等他一走，胭脂就睁开眼，继续劳心费神地琢磨赶路的事。燕陌说得对，如果她这样病恹恹地强行赶路，的确也赶不快，但她与百官所约的两月之期，所剩下的时间仅有十九天。如果她没有病，要在十九天内赶回去，尚可做到。自己的身体状况怎么样，她非常清楚，看来只有一条路可选——让燕陌独自先行，一旦自己恢复体力，再尽力追上他。如若不然，侍卫长及众官一定会认为她和燕陌已经死去，将江山交至惠宁公主之手，灭亡却是早晚的事。

  没过多久，燕陌端着一碗冒着热气的汤药走进屋，见胭脂睁眼作思索状，有些责备地道：“看你，才刚醒一会儿，就又开始劳神！”

  “我……”知道他不忍她劳累，她开口，又闭口停止反驳。

  “汤药还烫着，要不我先陪你说说话？”将过烫的药碗放到桌案上，燕陌坐在床沿，将胭脂露在外边的手又塞进被子里。

  胭脂看着他俊逸的脸，绞尽脑汁地想着到底怎么开口才可以说服他独自先行。

  看她欲言又止，燕陌放柔表情，小声问：“有话就说吧，我听着。”

  “燕陌，你能答应我一件事么？”胭脂委婉地道。

  “说说看是什么事？”他摆出一副‘洗耳恭听’的样子。

  “你得先答应我，我才说。”她相信他是重承诺的人，所以只好逼他就范，否则他断然不会先行离开。

  燕陌猜不中她的心思，又不想违逆于她，想了想也就爽快地答应下来：“好，我答应你。”

  胭脂弯起唇角，原先担心他不同意的忐忑心情悠然平静，“你答应了我，可不许反悔。”

  “不反悔。”

  “两月之期只余下十九天，我怕是无法再陪你赶路，请你独自先行回城。”胭脂声音很柔，像水一般，但她注视燕陌的目光却韧性十足。

  在她的思想里，自己永远是第一位。她要自己抛下她一个人先走，她怕她拖累自己。燕陌直楞楞地望着无比憔悴的人儿，呆了好久好久，等他反应过来，不禁一把搂住胭脂瘦弱的身体，将头埋在她肩颈边，很抑郁地道：“不，胭脂。你说过你会一直保护我回雾烈，现在怎么都不算数了？不，胭脂，我不能丢下你，绝对不可以。”

  “燕陌，你听我说。即使不需要我保护，你也能回到廊、沧，因为你有足够的勇气和智慧，你无需惧怕任何人。相信我，你一定可以做得到。”感受着他吹在颈边的温热气息，胭脂卖力地劝说。她早就料到他会这么说，但她心意已决，无论如何也必须说服他。

  “我当然不害怕任何人任何事，但我更希望你和我在一起，生当同寝，死当同穴。”他抬起头，捉住她孱弱的双肩，纯净的目光直截了当地望进她暗淡的双眸。

  “你必须先走。”她闭上眼帘，避开他热烈的目光。

  “你看着我的眼睛，胭脂！”他改用双手捧着她的脸，轻轻呵护着，抚摸着，强迫她张开眼眸望向自己，然后一字一顿地道：“我要我们在一起。”

  意识到他异常认真的态度，她说一不二地道：“燕陌，你也看着我。我在燕康棺前发誓一定会让你平安回城。现在我无法完成这个誓言，请你替我完成。如果你想雾烈亡国，如果你想做亡国奴，那就尽管留下来好了。”这十年，她早已养成事事以大局为重的性格，这一次也不例外。

  “不要用十二皇弟来搪塞我。我不要丢下你，我只要我们在一起，你明不明白？”他气极地道，难道从来没有人改变过她的想法吗？她为什么这么固执？

  “你应该清楚地知道雾烈江山与儿女情长哪个更重要！况且你刚才已经答应过我，男子汉大丈夫，要对诺言负责，不要让我看轻你。”因为接连说了好多话，胭脂的呼吸变得很不顺畅，脸色惨白。

  他赶忙为她拍背调整呼吸，话却说得极不甘心：“可我要的不是这样。”

  “等身体一好转，我就前去追你。”胭脂折衷地道，“如果不是时间紧迫，我也不想这样折腾。相信我，我说到做到，嗯？”

  “你容我考虑考虑。先喝药吧！我喂你。”他端过已经变温的汤药，纠结着双眉，细心地一勺一勺喂她。江山与佳人，他不想失去任何一个，何以现实如此残酷，硬是要逼着他二选一？

  一小口一小口啜饮汤药，胭脂决定不再逼他，只以眼眸余光悄悄斜扫他饱满的前额，然后是飞起的绝不屈服的眉梢，柔情四溢的眼角……燕陌，我是为了你好。将来你就会知道，作为一个国家的君主，你的一生将会面临太多抉择，在你得到许多的同时，你也会失去许多，这是人生的定律与准则，它不会以你的意志而改变。

  喂她喝完汤药，他坚持伺候她梳洗，笨手笨脚地为她梳理长发，然后看着她入睡，在油灯下守候她，连眼睛也舍不得眨一下，慢慢等待时光的流转。他知道，短短十数日，她的一举一动、一颦一笑已经在他心灵深处生了根。胭脂，你要记得我说过的话，我要我们在一起，你一定要记得。

  夜很长，时光走得很慢，天气很冷。燕陌不知疲惫地守护着心目中的佳人，画面十分温馨。

  天亮的时候，屋内情形完全改变。胭脂醒了，倚靠在床头，精神好了许多。昨夜她睡得很香，很踏实，她知道，这是因为他的守护，这种被呵护的感觉与燕康对她的好全然不同。不可否认，她有一点点喜欢这样的眷恋之情。只不过，燕陌终归属于整个雾烈，所以她不可只顾自己的感受。她的任务是找到他，并将他安全地送回去，她需要对太多人负责。

  下半夜醒来后，她将他移到床上，为他盖上被子。她忍不住趁他睡去的时候用手碰了碰他的脸，那是一张被风霜刻画过的脸，与她的手一样，并不光滑，并不细腻，但却很独特。

  “我知道的，你会是雾烈的骄傲。”凝视着他俊朗的睡颜，胭脂清楚地意识到，与他在一起的时间越多，就越发感觉他的好。

  燕陌睁眼，发现她正看着自己出神，两人共享同一张棉被，有点儿不好意思地咧嘴笑了。“我去烧水为你洗脸。”

  “听着，你答应过我先走，要说话算话。”她言归正传。

  “好，我答应你，不过你也要答应我，尽快追上我。”他太了解她的脾性，即使他不同意她的提议，她依然会想尽一切办法让他先走。他更愿意相信，她会很快追上他，与他并肩而行。

  闻声，她淡淡笑道：“时间紧迫，你即刻动身。”

  有那么一刹那，他为她的笑出神，因为这种笑可以将世上最冷的冰融化。再者，她对他笑，那就表示他离她的心又近了一步。这是绝美的开始。

  这天，大雪纷纷扬扬，北风肆虐横行，胭脂在女主人与二丫的搀扶下，眼见燕陌和追风消失在风雪里。

  女主人问她：“姑娘，他是你什么人？”

  胭脂张眼望着他离去的方向，呢喃着答话：“他不是我的什么人，他是雾烈的未来之皇。”

  或许是因为她还病着，话声很小，加上风声很大，女主人未听清楚，只当她心有不舍。倒是二丫适时补了一句：“大姐姐，大哥哥昨天对我说他要娶你！”

  一句质朴的话语让胭脂呈病态的脸漾起一丝异样的潮红。