当苍都接到漕州胜利的消息，倾朝上下对胭脂一片赞誉，至此苍隐国中再无人胆敢向胭脂发难，人人敬其睿智与胆识。

  瀚淳回水金城后，立即修书将已寻得胭脂的好消息告诉青宝王，墨绚国上下顿时喜气洋洋。由于年迈，青宝王疾病缠身无法前来亲见胭脂，而胭脂因有身孕亦不得长途跋涉，因此青宝王派遣使团执其亲笔书信分别抵达苍都及漕州。由此，墨绚与苍隐正式结为同盟。

  冬日转眼即至，天气阴冷暗湿，眼见大雪天将要赤来临，胭脂因腹中骨肉已有近六个月，身形臃肿，加上孕期初期体力过度透支，为了安心养胎，更是不便回苍都，一直滞留漕州。

  姬修担心胭脂安危，专程派来医术高超的御医以及不少细心得力的宫女照顾她的起居事宜等，还嘱咐立则与临昭每隔两三天就派人回苍都回报胭脂情况。

  呆在漕州的时间一长，胭脂对这座城池更加有感情，时常在城中走动，关注百姓民生，日子过得倒也并不无聊，心情也渐然开朗，时而可见其会心的笑容。百姓们见她平易近人，十分爱戴。

  一日，胭脂安坐房内围炉取暖。立则送来一些民间美食，小坐片刻。

  胭脂便召了临昭一起，讨论起雾烈。自从烧毁宜通桥、席舒退兵后，雾烈方面便极少传来消息。这多少令感观敏锐的胭脂感到不安。当时席舒攻城显然是想要拼尽最后一点力量、誓死夺城，为什么会突然退兵？

  立则说：“大概是因为听闻瀚殿下率兵前来的消息吧！”

  胭脂认为这不是最主要的原因，道：“这些天我一直在想，席舒抱着必死之心攻城，且人员伤亡已半，断然不会匆促撤退。况且当今雾烈物资匮乏，冬日一来，他们所面临的就是饥饿与死亡。明明知道迟早是个死，为什么还会退回去？我总感觉要出什么大事！”

  “那会出什么大事呢？”临昭轻轻地问。

  “我也不清楚，只是觉得眼下四国间这种平静一点也不正常。”她很担心，却说不出什么来由，提议道：“若不然这样，临昭你派些人过对岸去探探消息，看看情况究竟是如何？”

  立则不反对，临昭也表示同意。三人谈话以此作结。

  这一派人不打紧，几日以后带回的消息令胭脂感到前所未有的恐慌。原来，席舒退兵是因雾烈东北面受到褚旭国强兵攻打之故。据探子所言，禇旭国出动五万兵力从两国东北部接壤之地一路侵略，然后直捣宁襄关。以胭脂对战后雾烈兵力分布的了解，禇旭国军队很可能已经破军而入，直逼雾都。所以燕陌才会想到调回席舒一部，保卫国家。

  胭脂连夜疾书，将此情况传至雾都，并立即下令整个苍隐进入战时紧急状态。她能确定的是，在雾烈与苍隐两国交战时，禇旭国有意隔山观虎斗，待两国军队均受重创，便坐享渔翁之利。此战，雾烈注定必败。而下一步，褚旭国将要对付的必然是国力削弱的苍隐。

  她还派人通知瀚淳密切注意禇旭国军事调动。瀚淳王叔曾去过禇旭国，对褚旭国内政极端了解，应该能判断其动向，亦能有效协助苍隐国进行防守。

  然而，她没有料想到的是，禇旭国入侵雾烈的同时派出了近八万主力军队对墨绚国猛烈攻击。在她向瀚淳发信之后第十天，从水金城赶来的信使送来了瀚淳的信件以及一幅重要的画像。

  瀚淳于信中称已拔营离开水金城，前往墨绚国北部边城抵御褚旭国侵犯，并言会拖住褚旭国主力部分，嘱咐她注意雾烈方向的褚旭军队，并让她将位于苍都的隐风营急调漕州组织备战。

  那幅瀚淳送来的画像是一名拥有绝世容颜的女子。当胭脂看清它时，立刻震惊得目瞪口呆，终于知晓谁是操纵战争的罪魁祸首。那画中女子不是别人，正是她与燕陌在栖凤寺所见的红装女子，其真正的身份是禇旭国当今主宰——褚嫣。将从前发生的一些事情串联起来，不难想象其真实目的。

  人人都知幻光与疾电为绝世名兵，亦传言谁若同时夺得双剑，便可称霸四国。她赠剑与燕陌，并非是要助燕陌复国，而是有意让燕陌与奚桓互相恶斗，不管哪一方胜，她都将得到不少好处，而事实上两国互战好几年，国力均已弱不堪负，二皇之中若去一皇，她便少了一个有力的对手，何乐而不为？

  若再追溯得远些，恐怕燕康之死也与禇嫣脱不了干系。另外，那个多次相助她与燕陌脱逃于临昭追杀的顶尖杀手一定也是她所派之人，目的是想进一步引发和延续两国战争。

  再就是另一关键人物——驸马修越，也许也牵涉其中！绿玉湖畔那些可疑的称之为雾烈侍卫的人，以及后来玉霞关截击她与桓的那些影子……还有雾烈受攻击时，其去褚旭国请兵相助未必就是真请不了兵！

  ……

  一切的一切，随着苍隐与雾烈两败俱伤的情势出现，褚旭国野心终于浮出水面。这是一个擅长阴谋算计的国度！而近年来，四国间所发生的一系列泣血争斗与杀戮说不定都是由其一手导演。这个画上的女人虽美如天仙，却心似蛇蝎，其毒恶程度在四国中可谓首屈一指。

  想到这些，胭脂头脑阵阵发麻。四国情势突然之间大逆转，她将来面临的是从未有过的严峻威胁，不得不听从瀚淳之意，八百里加急令奚柏率隐风营前来漕州。

  既然褚嫣策划了战争，那么所有的罪恶就该由她偿还，而不该由燕陌去承担。这中间包括桓的死，也包括无数雾烈、苍隐士兵的死。所以，在不断派出探子前往雾烈的同时，她开始无边无尽地担心燕陌。

  数天之后，雾烈方面传来新的消息，在禇旭国强大的攻势力下，燕陌已退守至赤奴城。胭脂心中焦急可想而知，然而时间转眼而过，元宵节来临，从苍都带兵前来的奚柏偏偏由于大雪封阻而迟迟未到。胭脂有心发兵救援燕陌，却担心将漕州兵力急调离开后，禇嫣会趁漕州城空，从东北面遣兵渡江断她后路，因此犹豫不决，只有在彷徨中等待隐风营。一旦隐风营顺利抵达，她便可采取行动。

  局势大变，即使是新年，城中亦无甚鞭炮之声，亦无甚庆贺之喜。天降大雪，胭脂在都督府内连呆数日，愁眉不展，急躁不安，来回踱步的样子看得临昭连眼睛都花了，却又不知道该怎么劝解。

  “临昭，出门！”胭脂越想越着急，道。

  “娘娘想去哪？”临昭问。自从知晓禇旭国引发大站的动机，胭脂便忧心忡忡。跟在她身边这么久，临昭自然看得出她对燕陌态度的转变，对她心中所想亦可猜个七八分。

  “去东城门！”胭脂不等她说同意，撑着腰部，扶着门框走了出去。

  “娘娘，外边正下着大雪呢！”春华拦在门口，不让她去。

  “去取把伞！”临昭知道劝不了胭脂，吩咐春华道，然后看又招了个宫女上前，与自己一道左右扶住胭脂。

  出府，上了马车，胭脂很快就到东城门，在临昭的扶携下上了城楼！

  城楼上满是积雪。雪的白与深色的城墙映帘而入，全然一派萧瑟。宫女为她执了伞，将飘扬而下的落雪阻挡在外。

  胭脂披着厚厚的白裘披风，伫足观望，双眸掠过近处一片雪原，再跳过依旧奔流的漕江，触及雾烈大地。隔着满空飞舞的雪，她只能看到冰蓝的江水对岸一片无垠的白色。在那片土地上，有她许多美好的、痛苦的回忆，还有一个她依然爱并恨着的男子。

  这个时候，他该在与褚旭之兵一争高下吧？他在浴血奋战吧？她想象着血色弥漫的战争场景，雾气晕染瞳眸。

  “娘娘！”临昭知道她又伤感了！“雪大了，看看就回去吧！若不然一会御医王大人又该责怪臣了。”

  她恍似未闻一般，沉重地道：“也许，他也会离开我了！”

  临昭知道她指的是燕陌，也知道时下战争有多残酷。

  “我们将要面临最血腥的战斗！”她自言自语地说，略显苍白的脸一下子变得毫无血色：“这将是四国中史无前例的巅峰对决，它决定着我们每一个人的命运。你的、我的、所有苍隐国人的！也许还将包括雾烈及墨绚国的。”

  临昭注意到胭脂说这话的时候，手一直在发抖，正要说点儿什么，又听她道：“你们害怕吗？”

  还没等他回答，胭脂又说：“我害怕！”

  两个宫女与临昭同时被这话惊吓住。在他们眼中，胭脂勇敢无畏、不惧生死！

  胭脂感受到身边的静寂，并不看他们，将双手伸出伞外，接下许多半透明的雪花，揉合为一只雪球，想了想又用力将它一把捏碎，雪的碎屑纷纷落于足下。

  三人不知她此举为何意，耳边传来她叹息的话声：“回去吧！”

  方才扶她下城楼，正要上马车回都督府，城门卫兵来报，称有雾烈信使到来。胭脂立即顿足，步向城门。

  城门一开，一个满身是血的人倒在她面前！在他身后，一串长长的血迹在雪地上显得触目心惊，而他背上，豁然插着一支与刺杀燕康相同的银羽箭！汩汩而出的血浸湿其身下的白雪，一团鲜红，不断蔓延，像盛开的牡丹花儿。

  来人见得胭脂裙裾，痛苦地呻吟一声：“胭脂……救救雾烈……救救皇上！”

  熟悉的声音！胭脂身子一震，小心翼翼地靠近，示意两个士兵去扶。

  当倒地的身影被扶起，胭脂看清他的面目，不禁惊呼：“侍卫长！”

  若不是借助两个士兵的力量，乐延无法保持站立，还没说话，嘴里又涌出一啖灼热的血，喷在胭脂衣裙上，好不吓人。

  “来人！快将侍卫长抬到马车上，送去都督府紧急救治！快！”胭脂慌神大叫。

  “胭……脂……”乐延望着风华正茂的胭脂，面色凄然，眸中有泪，又涌血不停。如非到了紧要关头，他断然不会来苍隐，毕竟是他害了胭脂，又是燕陌亲手杀死奚桓。可是，他身为侍卫长，必须尽责保护他的帝王，除了前来寻胭脂，他实在想不到任何办法。“没……用……了……”他使劲地摇头，微微垂首向自己的胸部看。

  胭脂移眸至他胸部，见箭锋从他的衣甲处突出，大叫之声戛然而止，眼泪夺眶而出！那是养育她的侍卫长！颤抖着手握住乐延满是血的手，失声道：“不，侍卫长，你还要教胭脂武功呢！还要请西席为胭脂授课呢！还要同我一起保护雾烈呢！你不会死的……不会的……”

  乐延开始散光的眼睛久久凝视着她憔悴的面容，再看向她孕育着新生命的腹部，忽然用尽力气挣开士兵的双臂，‘咚’地一声跪在她面前：“求您救救他……救救雾烈……看在我的份儿上……”

  “侍卫长！”她大叫一声，扑下去，紧紧抱住乐延的身躯，染了一身血艳。

  几近油尽灯枯的乐延已经没有多少力气，脑袋轻轻一耷拉，靠住她的肩，断断续续地道：“诸旭……国军队……已……已经快追到……玉霞关……求您救……救……”

  胭脂肩头一沉，耳畔再也没有声音！

  “侍卫长……侍卫长……”又一个亲近的人离开她！这个世界为什么总是夺走她身边人的生命？胭脂凄厉的声音石破天惊，泪若滂沱：“我答应你……胭脂答应你……你别死！求你别死！别离开胭脂！”

  在场者闻之无不潸然泪下。

  这些日子接连担忧，再被乐延之死一打击，胭脂突然晕了过去。城门处登时骚乱一团，临昭交代守城卫兵埋葬乐延，赶忙与宫女一起将她抬上马车，送回都督府，召了御医前来诊断，折腾了大半下午，胭脂才算醒过来，把整个都督府的人都吓了个半死！

  而她醒来的第一句话，竟是：“召集一万士兵，我要带兵过江！”

  立则坚决不同意，临昭亦不同意。

  她暴怒地吼叫：“本宫让你们召集一万士兵，没听见吗？”

  “娘娘请勿冲动，就算您不为您自己着想，也要为您腹中的小殿下着想！”御医一真见血地道：“您现在挺着七个月大的肚子，如何带兵打仗？”

  胭脂颓然不已，重重地躺倒在柔软的绣枕上！

  “娘娘别急！苍都方面有信儿了，臣估摸着定襄王率军不日即到，也就是这一两天的事。等军队一汇合，若您真想出兵，由臣带军渡江岂不更好？再说了，咱们还需要时间召集过江船只，这也得要一两天时间。”立则一边分析，一边安抚。

  临昭悄悄将御医请到一旁耳语了几句。

  胭脂听立则的话，知其所说有道理，渐渐安静下来，只在心里想着燕陌那张满是沧桑的脸，反复乞求老天庇佑，道：“你要活着！为我活着！”

  过了一会儿，御医煎了汤药，让胭脂服下。没多久，她便睡了过去。

  临昭将立则拉出房间，问：“若娘娘坚持出兵救雾烈，该当如何？”

  “窃以为娘娘之意并无不妥，眼下褚旭一国发力，连攻两国，若雾烈沦陷，咱们就是下一个目标。”立则叹息一声，道：“先调集船只吧，定襄王大概明日傍晚到达。”

  “可是，是燕陌杀死圣上！”临昭对帝王之死耿耿于怀。

  “此一时彼一时，就算圣上还在，也必会有与娘娘一样的想法。唇亡齿寒哪！”立则说完匆匆离去。

  临昭立在房檐下，反复思索‘唇亡齿寒’四个字。