亚丝娜与绮兹梅尔的这个拥抱，要比平慎渡来得更久一些，当她们好不容易分开的时候，亚丝娜的眼角带着泪光。

  “绮兹梅尔小姐，不知道为什么，明明知道我们很快就能再见……

  可是像现在这样真的再会的时候，心里还是会觉得很是高兴。”

  “嗯，我也是，完成任务之后，我经由圣树回到这里，虽然知道你们一定会来，却完全不能挥去经常想念你们的感觉和心情。”

  绮兹梅尔的视线逐一的掠过众人，最终回到了亚丝娜与她对视的目光里。

  两人不由自主的笑出了声来。

  此时此刻的绮兹梅尔一身轻薄的礼服，褪去了甲衣之后，整个给人的感觉都温柔了许多，也不像是之前那样绝对的清冷。

  手还牵着，绮兹梅尔心情很是不错，满怀惊喜地说：

  “不过真没想到你们能找到这里，「约斐尔」可不是对路径一无所知的人类能到达的地方。”

  “我们可不是一般人，绮兹梅尔小姐。”

  亚丝娜屈指遮过双唇，倩笑着也不自谦的回答说。

  “嗯，你们还是第一次来到这里的吧？

  第一次来便能找到这里，你们肯定不是一般人。”

  绮兹梅尔语气里透露着信任与好奇。

  这下换平慎渡和桐人两个尴尬了，亚丝娜和米特她们未曾来过这里的大可大大方方直接答下，可二度到来的他们不行。

  值得庆幸的是，绮兹梅尔的这个问题不是在单独询问他们，这也避免了他们的进一步惭愧。

  “才不是……只是冥冥之中，觉得绮兹梅尔小姐一定会是在这里等着我们的感觉。”

  亚丝娜再度看遍这座院落里的精灵小姐与景色，果然，人与景是如此契合着的。

  “绮兹梅尔小姐刚才是在专注地思考着什么呢？”

  听了这话，绮兹梅尔笑容可见收敛，但也不至于转喜为悲，而是摇了摇头。

  “不是思考，而是想念。

  这些杜松杉树深受蒂尔妮尔的喜爱，树干分泌出的树脂，能制成她最喜欢用的「松香精油」。

  所以坐在这些树下，便能‘重温’到她的味道，因而我时时常来……”

  亚丝娜感到绮兹梅尔言语中难以释怀的想念，也为她引出这个话题而感到自责，“抱歉…绮兹梅尔小姐……”

  绮兹梅尔扶起亚丝娜低着的头，慢慢贴近，她与她的额头抵在一起，感受着彼此灵魂的温度。

  “亚丝娜并不知道这些，即使知道，你这样问我我也不会因此对你生出什么不好的情绪来。

  亚丝娜会因此而难过，不也恰恰说明你能感受到和我一样的伤感吗？

  把这些悲伤的情绪传递给亚丝娜，这倒是我的不对，我才是应该感到抱歉的那个‘人’才对……”

  绮兹梅尔侧首莞尔，指腹轻轻拭过亚丝娜的脸庞，希望她不要露出这么悲伤的表情。

  “明明是再度重相逢，露出这样的表情可不大好。”

  平慎渡走了过去，抬手轻轻搭在她们的削肩上，以温和的语调与她们说话。

  “嗯。”

  或许是平慎渡他的话真有效果，两人的蹙眉神色，可见宽心许多。

  “这身礼服，意外的很适合绮兹梅尔小姐。”

  听了亚丝娜的夸赞，绮兹梅尔反而露出一副很伤脑筋的样子，穿着礼服的她显然更喜欢戎装。

  “比起礼服，我更想与战役前线的精灵族人们并肩作战……”

  不过绮兹梅尔也没纠结太多，很快略过，侧头看向了桐人、米特他们，带着一点不太确定的语气说：

  “你们一路行船来到这里，应该有些累了？

  我先带你们去城堡里的餐厅吧，大概会比低层的人类城镇出品的食物更美味些，我想。”

  沿着弧形阶梯，登上城堡西部高塔的二层，在门口处已能闻到食物的喷香，餐厅里还有弦乐伴奏。

  有众多精灵卫兵与骑士在餐台间来往，年幼的孩子也有一些，不过最为引人注目的，还是那些披着魔法师法袍式样外衣的倨傲人士。

  “那些是我们精灵一族的神官，为了保证「圣堂」秘钥的回收不出差错，以及为了对下层精灵进行监督，从第九层来到这里。”

  “至于那些孩子，则是「约斐尔」这座精灵城塞的城主子嗣，那些精灵贵妇，则是城主的几个妻子。”

  “几个妻子？！”

  亚丝娜对此很是疑惑，不过她对有关精灵贵族的风流韵事兴趣不多，没再过问什么。

  “这样啊……”

  平慎渡他们在得到绮兹梅尔小姐的解答之后，这才收回视线。

  步入具有浓烈高雅格调之风的精灵餐厅，或者只需要随意一瞧，就能得出精灵之城「约斐尔」的配置，显然要比主街区城镇都要好上数倍的结果。

  从这个大食堂……阿不，从精灵餐厅的装潢细节与菜式搭配便可见一斑，个中味道，也是平慎渡他们迄今为止体验过的人类城镇的那些‘食堂’无法比拟的。

  看着居于餐桌正中有着红亮油润光泽的烤鸡，蓝子好奇地问，有纪也跟着好奇地点了点头。

  “绮兹梅尔小姐，精灵也有人类那样，在圣诞夜前后进行庆祝活动的习俗吗？”

  “为什么这么问？”绮兹梅尔略显疑惑。

  “因为这些精致菜品，就和我们人族庆祝这些节日那样‘隆重’耶～”

  精灵小姐听了缘由，于是停下了分割食物的手，紧接着应答道：

  “从远古时代以来，精灵一族的「留斯拉王国」、「卡雷斯欧王国」和人类一族的「九联合王国」之间的来往记录其实很多，可能在这方面也互有影响吧。

  人类其实也有残存着一些与精灵一族类似的魔法，譬如远程通讯的「远传之术」，以及利用圣树的力量在楼层间快速变动位置的「传送转移」这些……”

  后续的晚宴，平慎渡他们与绮兹梅尔分享了在分别之后，这段时间里经历的趣事，伴随着餐厅里逐渐少去的精灵身影，宴席也就来到了尾声。

  落地飘窗外一片静寂，簌簌斜下、纷纷扬扬的雪为针叶林披上白色外衣，城塔四下一色而已。

  餐厅里的弦乐也停了，乐师退了出去。

  “这段时间要留下来么？”

  见众人都放下了享用餐后甜品的小勺，绮兹梅尔邀请着说。

  “如你们所见，这座精灵城堡虽然很是宏伟，但留在这里守卫的精灵不多，所以在这里留宿会很方便。”

  “嗯，我们正有此意，绮兹梅尔小姐。”

  平慎渡应了下来，倒不如说他们本来就是这么打算的。

  绮兹梅尔对平慎渡毫不客气的说法感到既好笑又亲近，随即起身把他们带到了城堡餐厅的更上层区域。

  也就是平慎渡和桐人在封测时不曾到达过的、宏伟城塞里的第五层，毕竟封测时他们的极限，也只是到达这里的第三层而已。

  即便如此，城堡各层各处也有不小的变化，所以对于他们来说，一切都是新奇的。

  第三层再往上的话，则是这座城塞里的那些精灵士官和精灵神官的居所。

  出于这个原因，装潢与布置都是尽善尽美的，如同现实世界里高档旅馆的‘总统套房’似的，他们也有幸体验了一番精灵贵族的生活境况。

  “这一层除了我的房间外，基本都是空房，你们可以随意一些，房间外是与其他城塔相连围出来的空庭。

  那里设有半露天的豪华浴场，不过很少有其他精灵使用就是了，基本上只有我在独占着。”

  绮兹梅尔在长廊上，举手示意着这一整层房间的格局。

  “真的？！”

  对于泡澡这一回事，亚丝娜是无比认真的，她突然的小激动，倒是让绮兹梅尔惊讶了一下下。

  “自然是真的，随时都可以泡澡且不限时的那种，空庭上有从上层伸出的半截顶蓬，周围也没有更高大的建筑了，安全方面完全不用担心。”

  “谢谢你绮兹梅尔小姐。”

  亚丝娜握住绮兹梅尔的手，欠身仰头，以憧憬的目光看着绮兹梅尔，或者说是看着一个可以尽情泡澡的‘豪华浴缸’。

  理所当然的是，空庭浴场是男女通用的，不过诺提拉斯和桐人只是使用豪华房间里自带的淋浴系统就已经足够，浴场则是让与女生们去享受。

  此时的平慎渡倒是没有急着去参与，他和绮兹梅尔正在前去面见这座城塞的主人的路上。

  “绮兹梅尔小姐，在「水下迷宫」的深处，我们探察到很多「堕落精灵」的诡异动向。”两人快步走在红色绣金的蓬软地毯上，没有停顿的步伐显示出事情的关要。

  “通过他们在迷宫里隐隐约约的对话，似乎可以得知他们是在筹备着什么计划，并且不惜与他们极为厌恶的人族进行不对等的交易。”

  平慎渡把当时的全程经过与绮兹梅尔仔细说了一遍，暗黑精灵小姐的清冷姣好面容变得严肃起来。

  “与人类交易？”

  “是的，他们支付了一大笔珂尔给「罗维尔」的船运公会，只是他们究竟交易了什么，我们便不得而知了。”

  平慎渡想了一下，还是继续补充解释着说，“我们潜入了他们存放交易物品的迷宫房间里，但是打开那些存放交易物品木箱一看，里面却都是空的。”

  “那些箱子很是厚实，重量也不轻，容量的话，理应能装入很多东西才对，只是我们想不出来他们到底是使用了什么方法，快速转移掉箱子里的‘交易物品’的。”

  “「堕落精灵」可能是为了保存在这座城堡里的「圣堂」第一、第二秘钥而来的。”

  绮兹梅尔低头思忖了一会，但紧急之下思绪无法理清，便暂时搁置了。

  “必须把这一消息告知城主大人，以目前城堡里的防守力量，也许只能勉强阻挡那些「堕落精灵」的军队而已。”

  “可以向上层请求援军么？”平慎渡试问道。

  精灵小姐摇了摇头，虽然很不情愿说出这种话来，但事实如此，并不值得隐瞒。

  “与森林精灵一族的战役仍在持续，上层的人手也是捉襟见肘……”

  “那如果可以的话，最好让那些神色倨傲的精灵神官们加入到防守战里来，城主大人应该能够暂时命令或者说服他们的吧？！”

  绮兹梅尔止住了脚步，这突然的动作也让平慎渡一顿，不知道自己是否说错了什么。

  “遗憾的是，神官在精灵一族里的地位很高，虽然城主大人贵为子爵，但也无权管制那些神官们。

  况且那些神官向来只会‘夸夸其谈’，战斗能力或许堪忧，这不是一个值得期待的点子。”

  果然，不论什么时候，不论人类还是其他种族内部，总会有部分身居尊位而毫无自知之明的存在。

  通过中央阶梯直达城主理事厅，大门外有卫兵值守，见到是绮兹梅尔前来，便没有阻拦。

  很快他们就来到了「约斐尔」城主大人的理事厅大门前，绮兹梅尔上前轻叩数声后，得到了进入的应允。

  大门很快地便被值守的卫兵关上了，笼罩在黑暗中的理事厅，窗户厚帘紧闭着。

  厅内风格简朴，一方玄重的檀木长桌上，只有一小盏枯油灯充当房间里的太阳。

  桌后扶手软椅上，一道身影慢悠悠地转了过来，直到正正面对着平慎渡和绮兹梅尔。

  “抱歉，尤菲里斯阁下，在你休息的时冒昧打扰，但我有要事必须向你报告，才会在夜间来访。”

  绮兹梅尔微低着头向城主说着，而平慎渡则暗自打量着这个精灵之城的城主大人，在目光汇聚过去的情况下，精灵城主也显示出了他的名字：

  ——「yfl:darkelvenvt（尤菲里斯：暗黑精灵子爵）」

  “这么晚了，还带着一个人族……我希望绮兹梅尔骑士能先行对此做出解释。”

  尤菲里斯的嗓子沉淀着岁月，又如同宏伟巨制开篇的旁白，是能够说动人心的声音。

  “是，尤菲里斯阁下。”

  绮兹梅尔答下后，做出反应的却是平慎渡，他将第三层营地司令官的证明信件递交给尤菲里斯。

  “原来如此，恭喜你人类，你获得了我们暗黑精灵一族的友谊。”

  “不止如此，尤菲里斯阁下，慎渡还为我们探察到了「堕落精灵」可能在最近实施的作战计划。”绮兹梅尔已顾不上礼仪，迅速接上了话。

  「约斐尔」城主在详细了解了「水下迷宫」所发生的事情经过后，思量了很久，觉得可以勉强信任平慎渡，抬起头转而看向他们。

  “为了抢夺本城保存着的翡翠秘钥和琉璃秘钥么……

  时间？”

  尤菲里斯双手交叠，支着下颌。

  “那时的五天之后……”

  平慎渡突然反应了过来，“也就是……明天——”

  听到这么个回答，尤菲里斯当即站了起来，但他丝毫没有怪罪平慎渡的意思，而是出于事情紧迫、没有余裕的缘故。

  被堕落精灵所迷惑和算计，以至于让精灵之城「约斐尔」岌岌可危，是他的失职才对。

  “传召城塞内所有拥有战斗能力的精灵，备战——”

  “是——！！！”

  城主理事厅大门外的卫兵应令而去……