漫月城建立在帝国东北部的丘陵地带且紧靠无冬河谷，是农业和机械工业都非常发达的地区，可以说是整个帝国的能量来源。

  而作为全人类帝国的第三大城邦，漫月城从建城之初就规划出了相当大的一片土地作为城区，似是为了满足那些公会官员们的豪壮“理想”，有那么种“想要建造高楼，就要稳定地基”的意思。

  结果，几百年的时间过去了，整个漫月城也只有一半大的西城区完成了规划和建造，而另外一半的东城区却没有了公会或是富豪开发，渐渐地变成贫民与匪帮混杂在一起的落后地带，仿佛垃圾场一样已被所有人忽略和厌恶。

  再说起漫月城中的匪帮，事实上倒也有两三个还混得有点样子，在附近地区也算是声名鹊起，经常作为富豪们拉拢的对象和贫苦人辱骂的目标出现，时不时的就登上公会的大黑板，变成令人垂涎的高额悬赏金。

  而这时候，沉寂在漫月城酒馆中的那些酒鬼剑客和机械师也将倾巢出动，又要为了他们一整年的酒资去奔波劳累一阵子，免得哪天又因付不起酒钱被酒馆老板愤怒地轰出门去，落魄街头。

  “喂，你没长眼吗？找死的家伙！”雕纹马车驶过东城区凹凸不平的街道，车夫一路上连骂带喊，肆意把愤怒宣泄在仿佛丧尸一样在街中央溜达的贫民身上，“大半夜还出来闲逛，真是不知死活！”

  此时，坐在马车后方的，一位身披羽绒风衣的年轻女士正摆弄着手里的小玩意，那似是某种机械吊坠的东西上布满了透明的玻璃与齿轮的锯齿，散发着只属于机械的复杂美感。

  “到了小姐，这里就是东城最大的一家马市。”

  马车停在一处类似于校场的空地前，前方门头上的字迹已经掉光，但还是能看出类似于“马车”、“租赁”之类的文字。

  马市外，几根破旧木头组成的大门上挂有两盏煤油灯，幽幽的光在这深秋时候显得那么无力。

  “一共是四十枚铜币，小姐……”车夫谄媚地伸手接过了一枚银币，但并没有着急去翻动他自己的荷包。

  “行了，不用找了。”女人抖了抖风衣，毫不掩饰她的鄙夷，就仿佛找回的那六十枚铜币上沾满了病毒一样令她嫌恶。

  “是温特小姐吗？”忽然，在马车刚刚走远之时，一个听起来仍很稚嫩的声音从远离马市大门的黑暗中响起。

  “叫我丽塔。”自称丽塔的女人整理一下风衣，站姿也稍稍变得更端庄了不少。

  “您好，丽塔小姐。”于黑暗中缓步走出，一个身披黑色长袍的人停在马市门口，他的兜帽完全遮住了面庞，只能从他的声音中判断出他尚很年轻，“盗贼——肯，为您效劳。”

  肯——漫月城的神秘男人，也是城中公会最优秀的盗贼之一。在他出现的短短两年间，大大小小的贵族都渐渐记住了这个名字，毕竟，他可是少有的能够百分百完成雇主任务的家伙，效率奇高。

  “在进行任务之前，我再与您核对一下细节。”肯在长袍里摸索会儿，拿出了一张皱皱巴巴的纸张，连连低头的动作似是因为自己的窝囊而羞耻，“只要我帮您与对方达成协议，嗯……让‘弯蹄马市’不再去西城区进行货物运输的活计，就好了是吗？”

  位于灯下，丽塔淡淡的妆容衬托出她圆润娇美的小脸，一双包含魅意的眼睛缓慢地眨动，溪流般的棕色长发被秋风吹得蓬松起伏。

  “如果，我还想要加些筹码呢？”

  关于美貌，丽塔从出生那刻起就是天之骄女，一直以来她也明白这将是她最为强大武器。而尤其是对于男人，丽塔自信没有哪个男人能顶住她的诱惑，只要稍稍用点小手段便可以将他们玩弄在鼓掌之中，把看起来顶天立地的男人，变成一条伸只会着舌头跟在自己身后的哈巴狗。

  而温特家之所以能够成为漫月城数一数二的家族，也至少有过半的功劳可以归结在这个年仅25岁的女人身上，毫不夸张。

  “哦，那您最好还是去工会重新登记一下。”突然，肯吸吸鼻子，把手里的纸条又塞回了口袋中，“等您明天登记完毕，我再去接下这个任务吧……”

  “时候不早了，晚安女士……”

  转头就走，盗贼肯根本不打算留给丽塔解释的时间，眼看就要远离马市的大门，重新归于黑暗了。

  “肯先生，肯先生。”先是一楞，丽塔接着快步抓住了肯的胳膊，有些慌张和不解地说，“肯先生，您难道就不想问问这筹码的详细情况吗？”

  身子缓缓向前一贴，一对柔软的存在挤住了肯纤细的胳膊。

  “我只想拿走剩下的三十枚银币，然后回家睡觉。”肯的语气有些郁闷，更多的则是虚弱和疲劳，“您大可把您想要加注的事情重新放到公会去，第二天会有人接下来的。”

  “温特家族家大业大，也不缺这些银币。”

  感觉到对方的决绝，丽塔有一瞬竟认为肯并非是一个男人，而是女扮男装或鸡公之类的“无能”家伙。

  “那好的肯先生，我们就按照流程继续吧。”愕然也只是转眼消逝，丽塔很自然地挽住了肯的胳膊，仿佛之前并没有发生过任何不愉快……

  说起今晚的任务，公会的公告板上是以“保护”为标题而发布的，事实上就是一件临时保镖的工作。

  可是，按照“正常”的情况，公告板上所记述的任务基本上都是为了隐瞒公会而打出幌子，实际任务的内容多多少少都有一些偏差。

  所以，所谓的加码，就是指那些实际任务在与所述细节不符的情况下，雇主想要说服雇员的一种托词，也是某些见不得人的勾当所必须的面具。

  “肯先生，我听说您并不是漫月城的居民，只是暂居于此的旅人。”丽塔身上的香味恰到好处，顺着风向飘然散发，令人顿感一阵旖旎，“您有没有打算过久居于此？”

  “啊……”肯打着哈欠，似乎没有听到丽塔的话，“嗯？您是说什么？”

  “呃……我是想问您，是否有在漫月城久居的打算。”

  见鬼！他到底是不是个男人？！

  “喔！我倒是有这个打算，但现在还并不优先考虑。”肯抽了抽手，感觉被那两团柔软挤得有些难过，“这里就是‘弯蹄马市’了吧，看起来还不错。”

  一座三层屋舍建于旷过的草场上，两边都是堆满马匹的马厩，前方也停有各种档次的马车。

  这样规格的马市在整个漫月城也不多见，完全不像是任务细节上所形容的那样简陋，更像是某个家族势力下的产业，在起步时期就已牢固又全面。

  “丽塔小姐，我们要进去吗？”

  明显的体会到肯的排斥，丽塔此时生出了一股难掩的暴躁，一把松开了男人的胳膊，走向到了大门之前。

  笃笃笃……笃笃笃……

  丽塔敲了敲从缝隙溢出灯光的木门，眼前石砖与木头相间的建筑结构在贫民区也不多见，青色与淡红组合的涂料很有漫月城的特色。

  “嘿，是丽塔小姐吧。”稍等片刻，拉开的木门中探出了一个疤面男子，谄媚地打着招呼，“请进，请进！”

  没有客气，丽塔先步走入了温暖的大厅中，其后跟着一袭黑衣的肯。

  “喝茶吗？”

  坐在柜台旁边的会客桌前，柔软地沙发配合着温暖的炉火，使得肯又感觉到疲惫蔓延到了脑前。

  “不必了。”

  “咖啡？”

  “不用了，谢谢。”丽塔婉拒了对方的热情，后从风衣的衣兜里拿出了一卷羊皮纸，放在桌子上，“这是一年的协议，您看一下吧。”

  她展开羊皮纸的动作很是娴熟麻利，纤细修长的手在纸张上滑动，泛出了动听的摩擦声。

  “按照之前与您谈妥的。我们温特家族每年为您提供十枚金币的定金，您的马市便不允许继续在河谷镇和漫月城之间来往运输，包括西城区的所有商业运势也必须要停止。”

  疤面男人拿起协议，一边阅读着上面的内容，眼睛在不停地打量着坐在丽塔身旁的家伙。

  “嗯……协议没有问题。”他点点头，脸上露出了自认为和善的笑容，“丽塔小姐，不知可否问一个问题？”

  “嗯？”丽塔狐疑地蹙了蹙眉。

  “您身边的这位……应该就是大名鼎鼎的肯先生吧。”疤面男人说，“漫月城最炙手可热的盗贼，帝国公会的新宠儿。”

  见对方认出了肯的身份，丽塔也没有隐瞒什么，大大方方地点了点头。

  “呵呵，那还真是荣幸了。”这时，疤面男人的笑容变得狰狞了许多，“想必，肯先生也还能记起我们这些小人物吧，毕竟前几天我们才刚刚相识。”

  言语之间，楼梯处传来了皮靴的声响，听起来像是有十几个人正在向下走来。

  “你，你这是什么意思？！”猛然转身，丽塔看到了那几名面带奸笑的男人，起身说道，“你知不知道我是什么身份？！”

  “丽塔小姐，您真是说笑了。”疤面男人从桌子下面拿出了一把弯刀，在衣角上反复地擦拭着，“您雇佣大名鼎鼎的‘肯’来‘保护’您的安全，想必也有些大材小用了吧。”

  “如果我不准备些人手，想来今天倒霉的就是我们恶眼帮咯！”

  (本章完)