临时下榻的深宅豪院之内，珍馐佳酿分置主从三案。

  萧绍瑜三人对案而饮，郁结的心情稍有舒缓。

  “今日幸有许崇古搅局，终使济阴百姓受惠，否则本王尸位素餐，于心难安。

  来，满饮此盏，为济阴百姓贺！”

  因身受制约而行事束手束脚的萧绍瑜，侥幸过关，举手投足间仍心有余悸。

  不胜酒力的李东阳，不愿扫了兴致。

  酒尽而清癯面容浮现出一抹酡红，感觉微醉。

  只见他自斟满盏，而后朝萧绍瑜举盏称贺：

  “下官为殿下贺！”

  说着，他又是满饮一盏，涓滴不余。

  可能是喝得太急，也可能是不耐佳酿之烈，李东阳被呛得咳嗽不止，面色潮红。

  “是本王疏忽了，一时兴起，竟然忘了东阳先生不胜酒力。”

  萧绍瑜轻抚额头，哂然一笑。

  与李东阳对坐的范伯勋，连忙过来替其拍背。

  并毫不避讳地灿烂大笑起来，笑他无福消受美酒。

  待李东阳止住咳嗽，又待他饮了一盏温水，气息恢复平和。

  萧绍瑜方才问道：

  “本王有何可贺？”

  许崇古是解了他今日的尴尬，但其本心并非相帮，而是欲拆刘广升的台。

  萧绍瑜颇为不解，自己喜从何来？

  范伯勋也投来好奇的目光，心中隐有腹诽：

  “李长史不会是晕头了吧？”

  调匀气息，一脸酡红犹在，微醺的李东阳，高深莫测一笑。

  “济阴洪灾实乃国殇，又有陛下的旨意，各方却无收敛之意。

  以今日许崇古出手的狠辣，可以预见刘广升的反击必然猛烈”

  “鹬蚌相争，渔翁得利。”

  “正是。”

  萧绍瑜福临心至，一点便透。

  他已形同架空，若是风平浪静，绝难有所作为。

  唯有刘许两氏以及他们背后的主子，矛盾激化，或许会有他的腾挪空间。

  然单凭此节，他仍无法掌控局势的走向，更无从保证结局有利于己。

  萧绍瑜优雅恬静中忧惑不散，略皱的乌眉便是他内心的写照。

  “殿下只须静观其变，而后寻机破局。”

  李东阳现在也给不出具体谋划，虑事沉稳如他，却知：

  局势不明，一动不如一静。

  廉价兼并的原委曲折，刘氏诸脉耆老都是知情人。

  别看刘广升话说得霸气，诸人的内心却是不以为然。

  他们不相信刘广升，还有翻盘逆袭的手段。

  若其欲从本郡，或临郡士族手中筹粮。

  必然要付出，寻常年景数倍不止的高价。

  结局注定雪上加霜。

  可以确定的是：

  以济阴刘氏的家底，经此一事，没有十年的光景，根本恢复不了元气。

  这还是乐观一些的估计。

  若是许崇古再寻机发难，比如：

  串联士族哄抬粮价，或是待价而沽。

  仅是想想，便令人毛骨悚然。

  然而济阴刘氏的崛起，全赖出身嫡脉的上任家主，也就是刘广升的亡父。

  真若撕破脸皮，庶出诸脉的掌舵耆老，还真没这份魄力。

  他们将目光不约而同地，投向了最接近主位的那个人。

  此人相貌与刘广升酷似，只是身材略显单薄，失于贵气不足。

  他名唤刘广平，是刘广升的胞弟，嫡脉二房，人称二爷。

  显然，他出面要更为合适些。

  “兄长暂息雷霆之怒，诸位叔伯并无恶意。

  若是兄长执意如此，小弟愿倾囊相随。

  只是请看在同宗的面上，容诸脉退出。

  万一有个闪失，济阴刘氏也不至断绝香火。”

  刘广平的话里，有手足情深，有同族之谊，也难掩悲观情绪。

  然而他单薄的身躯之内，已生谋夺家主之位的心思。

  故拉拢诸脉耆老是真，手足情深为虚。

  以济阴刘氏举族之力，尚且难以完成太子之命，刘广升根本不可能让诸脉退出的。

  他之前的话，不过是欲以严辞，行震慑之事。

  胞弟刘广平，是族中有名的老好人。

  平日里，他事事与人为善，对自己这个当家兄长，更是恭敬有加。

  故刘广升并没有觉察出异样。

  或者说，他根本没往险恶深处想，只当作是胞弟单纯的态度悲观。

  但这并不妨碍他拒绝，甚至训斥。

  “平弟慎言！济阴刘氏嫡庶一体，这是祖制。”

  刘广升眼神玩味地扫过诸脉耆老，话锋如刀。

  “背弃嫡脉，形同除籍，诸位叔伯可要三思！

  当真要为了些许粮谷，就放弃济阴刘氏的门第么？！”

  子嗣成年，必然分家。

  在南梁，这是约定俗成的不成文规矩。

  济阴刘氏祖上，为免家族势力散而不聚，基业难成。

  专门制定族规，约束庶脉，维护嫡脉的支配地位。

  刘广升见严辞震慑无效，便抬出冷酷的祖制，以剥夺门第相威胁。

  南梁朝廷在用人上，既循旧制，又创新制。

  九品官人与科举取士，并行不悖。

  门第出身，仍是仕途宦海的免试入场卷。

  也是世家大族手中，绵延数百年的特权。

  且同样为官，拥有门第出身的士族子弟，在官职晋升上要更具优势。

  因为南梁朝中掌权之人，多是士族之人。

  诸脉耆老，舍得放弃么？

  答案是不言而喻的。

  刘广平，垂首默然。

  若再越雷池一步，他便是公开与兄长为敌。

  隐忍多年的他，绝不会在此时暴露了自己的野心。

  诸脉耆老，亦闻言变色。

  祖制虽在，却多年未用，那种久违的畏惧感油然而生。

  见诸脉耆老慑于祖制，一抹得色升腾于刘广升的内心。

  他丰腴圆润的白面，依旧十足的家主威严，深沉而不可测。

  与刘广平相对而坐，年愈七旬，须发皆白的老者。

  他一直低垂的浊目缓缓抬起，饱经沧桑的嘶哑之声虚弱传出：

  “老朽没有记错的话，祖制里似乎还有一条：

  若家主不贤，行事莽撞，而有毁族之危。

  诸脉耆老有权联名罢黜，另择嫡脉贤良为继。”

  此言一出，石破天惊，主客异位。

  刘广升顿时惊出一身冷汗，目光冰冷而凝重地眯视着老者。

  他无法否认，祖制里确有明文记载。

  而且这一条，还是其父生前亲手加进去的。

  旨在确保济阴刘氏后继家主，代有贤良，殷实祖业，光耀门楣。

  萧规曹随，子承父业，三年不改其志。

  刘广升即使有心，强行删去此条祖制。

  不孝其父的恶名，也足以使他自绝于济阴刘氏，自绝于南梁士族。

  “大伯，是欲行废立之事么？”

  倏忽间，正堂之内，气氛沉入谷底，已成剑拔弩张之势。

  恰在此时，一道突兀的爽朗笑声，从堂前传来。

  循声望去，来人面带人畜无害的笑容，正是沈贺。

  “刘兄，本官来迟，还望恕罪啊。”

  诸脉耆老见是沈太守大驾光临，不敢怠慢，纷纷起身相迎。

  而觉出气氛诡异的沈贺，却是不理诸人，他径直朝刘广升走去。

  之所以要摆出一副，力挺刘广升的姿态。

  皆因他是假刘广升之手，才攀上太子这棵大树的。

  立场自然要分明。

  “沈太守客气了，请上座。”

  强援如约而至，刘广升转瞬神采复现。

  他语气热络至极，借势施压诸脉，暂稳局势。