闻讯扑来的郡兵，根本没有许崇古的一合之敌。

  他们连阻挡片刻，亦是不能。

  看着不断倒下的郡兵，看着不断迫近的许崇古。

  沈贺绝望了。

  剧烈颤抖的双腿一软，他瘫倒于地。

  掌影，在他充满恐惧的瞳孔中，越来越大、越来越清晰。

  不远处的刘广升，也嗅到了死亡的味道。

  “下一个，就是老夫了！”

  他不跑了，因为他跑不掉。

  “匹夫，给老夫陪葬吧！”

  面容狰狞的许崇古，突破阻拦，朝沈贺怒拍一掌。

  许氏灭族的悲愤，尽在其中。

  “我命休矣！”

  沈贺闭目待死。

  忽然，一阵凛冽寒风，突兀吹来。

  它出现在不属于它的季节，却是那样的真实。

  “许员外，未免太过自信了吧。”

  音落，风停，一道身影横亘在许崇古与沈贺之间。

  其傲犹胜刘虹，轻蔑之意更是不加掩饰。

  只见此人，神情古板、颌下蓄有五柳长髯。

  一袭道袍用料考究，腰间长剑蠢蠢欲动。

  “赵峰主！”

  沈贺犹如死而复生，喜极而泣。

  他绝对相信：

  以来者的武道修为，挡住许崇古，不过是轻而易举之事。

  “赵乾坤！”

  许崇古收掌退步，冷喝近乎咆哮：

  “此事与你无关，让开！”

  他心里明白，就算让自己再苦练十年，亦无缘兰陵榜末。

  而兰陵榜前十，哪一个不是叱咤风云的武道大人物。

  他未曾妄图跻身其中，这点自知之明还是有的。

  故赵乾坤的出现，无异于一条无法逾越的鸿沟。

  他只可以言语退之，却不能以力败之。

  “青岚宗乃国教，凡是反抗朝廷者，皆是本宗之敌。

  何来与本峰主无关一说？”

  赵乾坤不为所动，一人一剑，态度鲜明。

  事实是，言语也是苍白的，根本无法恫吓赵乾坤。

  目眦欲裂的许崇古，抬了三次手掌，有心奋力一搏。

  然而毫无例外，皆举而复落。

  他默然垂首。

  双眸中的赤红退去，取而代之的是一片死灰。

  整个人，瞬间变得衰颓。

  摧坚拔锐、破釜沉舟的气势，化于无形，不复存在。

  他最终没有挣脱赵乾坤的震慑。

  他屈服了。

  “许氏族人放弃抵抗。”

  这句话，他说得极为艰难。

  听在许氏族人的耳中，也是那样的无力、无奈。

  甚至可以说，毫无生机。

  “老爷！”

  “家主！”

  悲莫大于国破家亡。

  许府管家与赤胆忠心的许氏私兵，眼中含着泪花，几乎是在哭诉。

  他们世受许氏大恩，甘愿为许氏殉族。

  “放弃吧。

  你们只是听命行事，罪不至死。

  所有罪责，老夫一身承担！”

  已生死志的许崇古，意味深长地望了管家一眼，隐有托付后事之意。

  有晋安王这个靠山在，远在京城的嫡子许培安，应能免受牵连。

  很多家族机密之事，管家都是知情的。

  留下他，是为了辅佐许培安，他日重振济阴许氏。

  家族的荣耀，是许崇古唯一割舍不下的。

  他人可以死，族却不能灭。

  见家主心意已决，许氏私兵遂纷纷放下兵器，放弃抵抗。

  很快，他们就被郡兵绑了，并集中看押。

  府内的老弱妇孺，亦概莫能外。

  济阴许氏的天，塌了。

  在许崇古被缚的那一刻，脱离险境的沈贺，下达了更加冷酷的命令：

  “抄没许氏！”

  “州粮被劫一案尚未审清，你无权抄没！”

  许崇古用尽残存的心力，歇斯底里地朝沈贺怒吼。

  许氏族仓里的粮谷，府内的资财，还有偌大的家业。

  这些都是许培安来日重振许氏的依仗，他不能让沈贺乱来。

  然而，他还是低估了沈贺的无耻与狠辣。

  “反抗朝廷，视同谋反。

  凭此，抄家都是轻的！”

  沈贺闭口不提州粮被劫一案，也不谈许氏为何反抗朝廷。

  而是直接给许氏，扣上了谋反的罪名。

  “你、你竟然如此胆大妄为！

  你的下场会比老夫今日所受，凄惨万倍！”

  “让他闭嘴！”

  许崇古彻底变成了砧板上的鱼肉，嘴被堵得严严实实。

  在郡兵的疯狂抄没之下，许府之内处处狼藉，一幅破败之景。

  “都杀了！”

  沈贺不会再给许崇古，任何翻盘的机会。

  没有什么比死人，更能令他心安。

  一时间，钟鸣鼎食、煊赫数代的济阴许氏，已成历史。

  钟离、新昌、济阴，三郡交汇处。

  青山之下、碧水之畔，桃红竹绿、莺啼鹂歌间。

  有一庄园坐落其间，颇显不凡。

  其上，云雾缭绕。

  其内，亭台楼阁，宛若仙境。

  “大公子，这座聚贤庄，便是黑市交易之所。

  庄主身份很神秘，从未以真面目示人，行踪更是飘忽不定。”

  范进低声说给身前的范伯勋。

  二人身后，则是数名精挑细选的范氏私兵。

  兵贵精，不贵多。

  范伯勋受父亲影响，深谙此道。

  “我潜入庄内看看，你们在这盯着，随时准备接应。”

  刚刚有一长长车队，驶入聚贤庄。

  观其车辙深度，范伯勋估计所载非银即钱，而且数目庞大。

  这等大笔交易，在北徐州历史上还没有出现过。

  更重要的是，他在车队中竟然看到了刘全。

  疑心顿起，他不愿放过这条线索。

  即使眼前的聚贤庄，有着龙潭虎穴之称。

  “大公子，小心。”

  范伯勋压低身形，施展轻功，于竹林中留下一闪而逝的残影。

  他在快速接近着聚贤庄。

  然而，随着距离地不断接近。

  他的心中渐渐升起了一股莫名的恐惧，愈发强烈。

  停住脚步，纵身攀竹，眺望庄内。

  “嘶！”

  范伯勋倒吸一口凉气，暗道侥幸。

  庄内警戒之严，近乎五步一哨，十步一岗。

  偶尔还有巡逻庄丁，穿梭往来。

  观其身形、步伐，皆是习武之人，远非寻常护院可比。

  “传闻竟然是真的，聚贤庄笼络了大批江湖人士。

  有点麻烦。”

  范伯勋不确定，自己能潜入多久而不被发现。

  然事关重大，他稍加思索，仍决心冒险一探。

  武道修为不俗的他，默默记下庄丁的巡逻间歇与岗哨位置，随即飘落青竹。

  借着夜色的掩护，身轻如燕的他，纵身跃入庄内。

  “诶，你发现蹊跷了么？今日刘大管家竟以真面目入庄交易。”

  “哪个刘大管家？”

  “还能是哪个，济阴郡望刘氏的大管家，刘全啊！”

  “刚刚那队车队的主事人？”

  “没错，不管他了。

  只要这单生意做成，副庄主一高兴，咱们兄弟的赏钱就有了，嘿嘿。”

  庄丁的窃窃私语，正好被隐身院墙阴影中的范伯勋，听得一清二楚。

  蛰伏中的他，细心地四周观瞧。

  目送一波巡逻庄丁，又见岗哨聊得热火朝天，必然分心。

  他当机立断，悄无声息地潜行而去。

  当来到车队附近时，他发现护卫相当严密。

  除了原有的押车护卫，还增添了不少聚贤庄庄丁。

  “如此严防，箱中八成就是官银，李长史当真神机妙算！”

  眸子光华一闪，他不禁对李东阳的智谋佩服不已。

  李东阳不仅料到，刘广升会来聚贤庄秘密交易粮谷。

  他还提出了另外一种可能：

  济患频发，沈贺贪墨修河款之事，绝非空穴来风。

  而他胆敢如此妄为，幕后的主使多半就是太子。

  数额庞大的修河官银，肯定不能运往京城，那样太过招摇。

  运往其他州郡，也是变数很多。

  最大的可能，就是留存济阴本地，并暗中重铸。

  这种善后之事，非沈贺所长。

  唯一的可能，就是交给刘广升来办。

  也就是说，刘广升的手中掌握着大量的官银。

  此番兼并涝田所耗，绝对超出了刘广升攀附太子的底线。

  为博太子一笑，他必不愿倾家荡产。

  太子性格使然，他又注定只能进而不能退。

  进退失据之间，他动用官银的可能性，将变得极高。

  一旦抓住把柄，罪证确凿，萧绍瑜便可调动州兵，一举清查。

  行事稳重的李东阳，怎会如此大胆？

  奉行低调的萧绍瑜，敢对刘广升动手么？

  须知刘广升不同于沈贺，涉及他的话，想不牵连太子都难了。

  这不是公然拆太子的台么？

  也有悖于梁帝的本意啊。

  时移事易，范雍之事，已令二人意识到：

  一味的忍让，并不能换来百分之百的安稳。

  刀操于人手，南康一系的命运，存在太多太大的不确定性。

  你退，人进，终有退无可退之时。

  既是如此，何如以进为退呢？

  进，恰到好处地展露萧绍瑜的才能，引得梁帝青睐。

  从而，萧绍瑜有机会获得，一定的权柄。

  南康一系的势力，也随之得到壮大。

  势力的壮大，便是筹码。

  届时，若再有人想对萧绍瑜及其门人动手，可就要三思了。

  退，势力壮大却不介入党争。

  如此，萧绍瑜便可远离政治漩涡。

  李东阳的改弦更张，还是出于自保的目的，而非劝谏萧绍瑜参与夺嫡之争。

  因为那是遥不可及，且更加凶险之事。

  至少对目前的萧绍瑜来说，是这样的。

  李东阳改变的是策略，而非一贯的谨慎。

  实际上，谨慎如他，是算准了梁帝对太子的猜忌。

  任何帝王在位之时，都不会允许自身皇权受到威胁。

  即使威胁来自国之储君，也是不行的。

  梁帝亦不能外。

  “或许陛下，也需要一个敲打太子的机会吧？”

  当然，这个火候，他是会去好好把握的。

  他有这份自信。

  萧绍瑜的心里，又是怎么想的呢？

  不可能仅是，出于对李东阳的信任吧。