街面很快便铺了一层薄雪，一个脚印也没有。

  甄玠用手捉着后衣领，捂住几乎失去知觉的脖颈，双眼借着茶馆屋檐下油灯熹微的光，盯着条板上层叠贴满的告示，希望找着件能做的事，别憋屈着饿死，更别让九儿在自己眼皮子底下饿死。

  很快他就失望了。

  几个铜板的轻贱活计，没那么急，没人会费事地贴在这里，即便有，也不会等着他来。

  现在还贴着的，多半是连官府都觉得棘手的事情。

  抓捕贼盗的通缉令，募集勇士讨伐贼盗的征兵令，缅怀丧命于贼盗之手的民间英雄的哀悼短文，抚慰民众莫要惶恐于贼盗的安民通告……

  大埥这世道可是真够乱的。

  甄玠转眼往街东街西瞧瞧，整条街漆黑一片，只远远飘忽着几点红色，大概是谁家门前的灯笼，飘得让人心慌。

  只一瞬间，又觉得没什么好怕的，于是把目光挪到下一张告示上。

  欲求高僧高道，驱邪捉妖。

  甄玠心底哂笑一声，大埥朝乱是乱，可从来也没听说过哪里出了妖怪的事情。

  然后，又是字迹相仿的一张，求高僧高道，驱邪捉妖。

  随后又是一张。

  只不过内容愈发简短，好像写字之人愈发绝望了。

  甄玠顿时又开始心慌。

  难道说，这世界真有什么精怪妖物？

  他拧着眉毛想了半天，也没想起一星半点与之有关的可靠传闻，倒是想起前世清朝乾隆时期，民间有过一阵妖术恐慌。

  以讹传讹之下，百姓的想象力比妖怪还可怕。

  或许，也比贼盗可怕。

  看尽了条板上的告示，甄玠暗自叹息一声，今天估计是难有收获了，只能等明天早些来，只盼着，自己这瘦弱的身子能挺过这煞人的雪夜。

  几乎是同时，他听到耳后，方才空无一人的街道上，响起一声弱不可闻的叹息。

  “唉。”

  甄玠立时感觉到头皮好像揪成一团，沉甸甸地往下坠，寒气顺着脊梁，一直凉到后腰，直冻得双脚发麻。

  背后是什么？

  他竭力控制着思绪，别往黑暗里走，不去想肩膀上那只或许存在，或许不存在的，即将落下的惨白的手。

  他攥着拳头，做好了自认足够的心里准备，准备听到阴森的笑声，或是那东西贴近皮肤的呼吸声。

  他脑海中出现了一名女子，一名绝美的身穿暗红色衣裙的女子，面色粉润，然后，皮肤渐渐失去血色，变得腐朽，灰败，一片片掉落在脚面上，眼球滚落眼眶，垂在露出牙床的牙齿旁边。

  他慌忙替她拾起苍白腐烂的皮肤，一块块地拼在脸上，遮住口鼻处黑洞洞的窟窿，在她脸上画出眉眼，红唇……

  “你想捉鬼吗……”

  “不想！”

  甄玠的回答干脆有力。

  “我倒是想去瞧瞧，贾氏老宅这桩买卖，本家说了，只要能让祠堂里的祖宗牌位得了安宁，打底就是二百两银子的赏。”

  身后那个声音继续说道。

  甄玠感觉自己的脖子终于能动了，转头望去，说话那人原来在茶馆里见过，不算陌生，总是一身墨色文人长褂，虽是旧了，但穿戴从来齐整，一双眼睛每每眯得狭长，不愿让人看见他在想什么似的。

  名字，好像是叫姚恩之。

  “是你。”

  “可不就是我，方才还和茶馆伙计们聊这事来着。”

  姚恩之点点头，眼睛还盯着那几张告示，“从茶馆后门过来，看你在这儿出神，没敢打扰……金陵这地界，阴气重，人气儿也不弱，这事情，我们几个估摸着多半是人吓人，并非鬼怪作祟。”

  “听姚兄的意思，还懂得捉妖抓鬼的法门？”

  甄玠抬手擦擦额头的冷汗，话里多少带着些调侃的味道。

  “早先在苏州，在庙里做过几年沙弥，那些个大和尚虽没几个靠得住，多半是装神弄鬼混口饭吃，但那位老方丈，可是有些真道行的。”

  姚恩之语气颇为严肃，“区区不才，曾和他老人家，略学过一二扶乩请仙之术。”

  “葫芦庙？”

  甄玠掐指捏着袖子，那棉絮又开始不安分起来。

  “甄兄怎会知晓？我从未与人提过这庙……”

  姚恩之垂眼扫过甄玠的袖口，“依小弟之见，贾府这二百赏银，你我便二一添作五，如何？”

  “姚兄说笑了，在下哪有这样的本事，就此别过。”

  甄玠一口回绝，转身就走。

  这事情就算是人吓人，也未必很好解决，贾家把告示贴了几遍，到今日仍未能善了，可见这二百两银子不是那么好拿的。

  况且他对这方世界仍未熟悉，倘若真有鬼怪……

  我自己还饿着肚子。

  凭什么就先喂了妖怪？

  不知是饿得发慌，还是被方才的脑补吓到，他双腿止不住地发软，在染着火光的碎雪里行走时，整个人像是在飘。

  “甄兄留步！”

  姚恩之几步追上前来，“小弟目视短浅，告罪，告罪！那银钱虽是俗物，但有一节，这金陵为我大埥三京之一，岂容妖孽作祟？甄兄，小弟此言善否？”

  “善。”

  甄玠驻足，望着姚恩之缓缓点头，却连他的脸也看不太清。

  等眼前饿出的许多金星散了散，复又前行。

  “这……”

  姚恩之像是没了主意，却又不肯罢休，沉默着跟了几步之后，伸手在袖里怀里一通翻找，“我聆听老方丈诸般教诲，修行数年，如今遇见这事，义不容辞！”

  “甄兄不肯相助，也罢，只求兄台能与我同去，万一我真陷了这条性命，还请兄台传信到葫芦庙老方丈那里去，说我姚恩之，没丢他老人家的脸！”

  得了吧，不是葫芦庙让火烧了你才到金陵来的吗？

  也忒会演了。

  甄玠心中暗笑。

  但听他一番慷慨陈词，又或是大脑因冻饿所致疲于思考，一时间也没法确定这人嘴里就都是假话，也难说真有几分本事。

  “甄兄，这二两散碎银子，便作为送信的费用，请你万万收下。”

  姚恩之掂量着手里的银子，话音有些发虚，“无需甄兄出手，方才之言仍还有效，待我当真破了那处邪祟，百两白银，立时奉上。”

  脑海中，还是一阵阵地晕眩，甄玠却听到了银子二字。

  他回身来瞟了一眼姚恩之的手，握住，坚定道：“姚兄放心，在下必然将话带去。”

  抱臂抄袖，不动声色地将银子收好，甄玠慨然问道：“那贾府老宅所在何处？是现在便去，还是吃饱了再去？”

  姚恩之大概也是心疼银子，狠声道：“哪里还要麻烦？先吃他家一顿好的再说。”