“鄙人，扬州府羽鳞卫镇抚，薛昌。”

  听声音，像是个中年人。

  既然已经被他看出自己醒了，再闭着眼也没必要，而且他已自报家门，羽鳞卫……

  这衙门甄玠知道，名声和前明锦衣卫一样大。

  一样不太光彩。

  一样……

  基本上可以说是一样的。

  天家私兵，隶属于龙禁尉，分驻各道重要州府。

  甄玠起身迎客，便见一身形瘦削之人着银丝描龙鳞黑绸长衫，云靴束发，锦帽端正，脸颊处两道法令纹深陷，自有一番威严。

  正心中惴惴，以为是贾府堪破了祠堂之事，让这姓薛的上门为难，却见那人扔下一方令牌，转身就走。

  “午时三刻，携此牌来金陵卫见我。”

  甄玠下意识想追，转念作罢，此时还不知道他的来意，不如趁这三四个时辰把事情弄清楚，到时再与他分说。

  午时三刻……

  单这时间点也够在心里捏把汗的。

  甄玠此刻已然清醒过来，心知这人应该并无恶意，祠堂那事大不了是个从犯，几百两银子，还不至于惊动了正五品的镇抚上门抓人。

  况且，他也没有抓人的意思。

  难道是这几天采风，恰好惊扰到了他家女眷头上？

  没这么巧吧。

  姓薛，怎么琢磨着都是和贾府能扯上点关系。

  还是说那本红楼只写了几笔大纲，就让人给盯上了？

  那这羽鳞卫可比锦衣卫的工作效率还高。

  甄玠左思右想不得其解，俯身把薛昌留下的令牌捡在手里，触感冰凉，但并不重，三寸长二寸宽，好像是某种木质材料，入眼纯黑，瞧不见纹路。

  屈指敲了敲，声音颇为清脆，类比金石，显然不太寻常。

  但是，应该也不至于太过稀有，要不然他也不能放心地留给自己，不怕这玩意被顺手卖了。

  甄玠琢磨了一会儿，心说也不知道是我孤陋寡闻，才没见过这种材质，还是这方世界与前世究竟有些区别。

  黑木令牌上雕刻的五爪腾龙颇为顺眼，须角眼皆十分清晰，甚至能感觉到一种，深邃威严的气息。

  前后翻翻，找不见任何文字符号，于是也不太能确定这令牌的用途。

  甄玠顺手把它揣进怀里，出了房门。

  来北屋，九儿已经醒了，正对镜子梳理着还没梳子长的头发，边梳边一阵阵地窃笑，也不知想起了什么样的好事情，胭脂盒打开了摆在一边，自然还是不会用的，闹不清是摆来看还是摆来嗅。

  和胭脂一样，梳子也是姚恩之带来的，上好的檀木，纹路极为流畅，也说是院儿里姑娘用着好……

  他院里那房客家的姑娘，不就是香菱？

  甄玠忽然想起来，门子曾和贾雨村提过这事，那拐子从苏州甄士隐家拐走了甄英莲之后，成了他家的房客。

  正巧现在怎么也得往他家里走一遭，看看是不是他这出了岔子，能不能猜出薛昌的来意。

  到了那儿，倘若拐子要价不高，得抢在薛蟠之前把她买回来，省着给别人糟践了。

  又或者想办法收拾了拐子，替她出口恶气。

  只不过，眼下真不是个好时候，且先忍忍，先过了羽鳞卫这道鬼门关再说。

  他和九儿知会了一声，离家出门。

  顺北亭街往东转南，天儿不错，有点儿风不大，吹着挺舒服，晨霜寒露落在地面，早已经湿润在土里，不起灰尘，也不太冷。

  这会儿要是来碗热腾腾的云吞面，抑或是老鸭粉丝汤，填两个包子进肚子，身子再暖和些，就几乎可以舒服得眯眼睛了。

  桃花巷子，巷口卧着那只大狸花应该就是这样，眯缝着眼睛透过蒸笼热气瞧着甄玠，没跟着人脚后跟喵叫，也没缩在墙角发抖。

  但甄玠没先吃饭。

  姚恩之想来起得晚，估计他也没吃。

  好些天了，也该我蹭他一顿饭了，哪怕是早点呢？

  “院儿里没人。”

  一位老妪拎着大扫把出来院门，见甄玠往里去，大声说道。

  “人都去哪儿啦？”

  甄玠见她上了年纪，估摸着耳音不行，同样大声说道。

  “院儿里没人！”

  老妪伸手拢在耳廓旁边，听着，抱着扫把想了一会儿，再度大声回说：“没人！你听见没有？”

  甄玠无奈地猛点几下头，前后看看，除了这老妪再没见着人影，倒是巷口大狸花扭头看了看他。

  “那我走啦。”

  “等会儿！”

  老妪扯住甄玠的胳膊，“你知不知道，院儿里的人都去哪儿啦？”

  甄玠心说这不是我刚才问你的话么。

  “小姚答应我，几天过来扫一回院子，给我十个铜板，上回来他就没给我，说是身上的两粒银子都给别人拿走了。”

  老妪理直气壮的嗓音，震耳欲聋。

  “您别急，我替你找他去。”

  甄玠听着她一直吼，吼得心里莫名其妙地发慌，急忙劝道。

  “啊？你替他给啊。”

  老妪点点头，一伸手，“二十个铜板！”

  “我没说……等我找着他再说！”

  甄玠无奈地摆手，心说我这儿性命攸关的时候，您老二十个铜板跟我矫情个什么劲儿，又不是我答应你的。

  “啥？你没带着啊。”

  老妪脸上的表情也挺无奈，“行啊行啊，我费费劲，和你家拿去吧。”

  “来来，给你给你。”

  甄玠也是没法儿，到底是掏了两小摞铜钱给她。

  转身往巷外走，边走又边回头，心里多少有些疑惑，这姚恩之，从来就没见他吃过亏，这老太太不是他派来防着人蹭饭的吧。

  我这几番谋划之下，饭没蹭着，还赔了二十个铜板。

  他只觉一股气直往脑门上顶，走到巷口，一时间也不是太饿了，伸手顺皮毛摸得狸花猫‘咕噜噜’地哼哼，半晌心里才好过些。

  正要迈步，忽听得巷子小岔路里有人喊他。

  “甄大哥哥，哎！老甄！”

  扭头一看，原来是那日祠堂里见过的梁上安，在墙角后露着半个小脑袋瓜向他招手。

  甄玠几步过来，信口问道：“搁这儿干嘛呢？你兄弟呢没来？”

  “这儿了这儿了。”

  梁上安身后又蹿出个脑袋瓜，“我俩要往扬州去，本想着和老姚道个别，谁知一宿都没等着他，这会儿肚子饿得咕咕叫呢。”

  甄玠点点头：“得，一起吃一口吧。”