甄玠瞟了一眼薛昌，其人似入定的佛爷一般，好像并不关心薛家所依附的贾氏兴衰大难，反而对茶杯更感兴趣，接连让下人换了三种茶叶，仿佛怎么都喝不舒服。

  挪目光，又看了看魏期行。

  从魏期行的表情上可以瞧得出来，老人对皮肖二人方才的争辩很感兴趣，却只是当笑话来听的，此事他与魏老聊过二三次，却没个论断。

  “林如海。”

  此言一出，连薛昌都是一怔。

  肖尝浅抬手一抹油胡，往皮观山脸上瞟了一眼，似是在等他先开口去得罪甄玠，再来圆场示好。

  “玠哥儿好幽默。”

  皮观山根本不怵肖尝浅那点儿小心思，一笑，“哥儿，你可能是不懂其中妙处……我们也曾议过，其人自是年富力强，有能力应对盐课乱象，可就算来做一任巡盐御史，亦是天家近人，却总也近不过兰台寺大夫，就当那林如海再如何听话，以孝字为先，罔置仕途于不顾，贾府太君也要留他在中京朝中，以图发展。”

  道理，确实是这么个道理。

  但魏期行既然问了，就有他问话的意图。

  多半是他已经得了消息，林如海来扬州之事很可能已成定局——贾史氏已然没有更好的办法了。

  而且，林如海和扬州城的一个人很像。

  杨二鲜。

  同科一甲，同是兰台寺出身，唯一不同的，是林如海父母相继身故，他在苏州丁忧了四五年。

  对于怀安帝而言，他绝对是值得大力培养的忠臣孝子。

  甄玠同是一笑，并不答话。

  皮观山讨了个没趣儿，便也偃旗息鼓，面目上多少有些遮不住的尴尬之色，给肖尝浅瞧了个清清楚楚。

  “都是为天家做事的臣子，却要先考虑仕途么？”

  肖尝浅虽是明显不信林如海会来，却不肯放弃这个拉拢甄玠，打压异己的机会，“以小人之心度君子之腹还在其次，食君之禄，却不愿担君之忧，其心当诛！”

  甄玠闻言暗笑。

  他这话最少憋了两个时辰，这会儿终于骂出来了，大帽子往对面脑袋上一扣，且听皮观山老爷子如何答对。

  “你爹是个厨子。”

  皮观山根本不接他的话。

  甄玠忽地怔住。

  这怎么还扯出职业歧视来了？

  你家虽然是买卖做得大，商人的身份也没比他光彩太多吧……

  “你应该改名叫厨生，肖厨生。”

  皮观山冷着脸继续说道。

  甄玠点点头，心说老爷子你这就是找挨揍了。

  还不如直接骂他一声遗儒来得痛快。

  转眼便见肖尝浅两根手指死死捏着胡须，脸色如黑灰，其下隐约可见滚动的岩浆，整个人像是座火山将要喷发。

  “你是家中唯一的儿子，如此，老夫我送你一字。”

  皮观山却是一笑，“独子。”

  肖尝浅手上用力狠拽下几根胡须，也是笑了，若无其事地端起茶杯喝了一口，而后猛向对面吐出一片水雾，圆胖身形眨眼就到了皮老爷子身前，连人带椅子一并按翻，不分皮肉木椅地乱挥拳头。

  “老东西，老子我忍你好几年了！”

  甄玠没闲心理他二人有何恩怨，急忙蹿身绕了过去跑到上首，一手护着樱桃，一手推了轮椅奔后堂出屋，只留薛昌悠悠然过去拉架。

  手感顺滑。

  这木头轮椅……木匠手艺应该不错。

  甄玠忽然想起火铳的击发装置，这轮椅似乎就是卫府里的匠人做的。

  既如此，便省了许多麻烦。

  “宫里来信儿，圣上与贾府老太君商议过了。”

  魏期行沉沉说道，强笑一声，“虽未曾定下人选，却都是看好贾氏四姑娘的夫婿，林如海，你这双眼睛，亮得很呐……老朽平生谋划无算，可做的最对的一件事，就是去金陵寻你过来。”

  再开口已爽朗许多，“我已上了暗折，圣上知道扬州有你这么个人了。”

  “师父抬爱。”

  甄玠一早来时便改了口，却是未得礼物——老人誓要把府里的私藏全都留给孙女。

  而今能得魏某之子如此夸赞，已是志得意满，不觉有憾。

  “去吧。”

  魏期行微笑道，“咱家里那些送礼的人应该散了，礼物你都照单收了便是，樱桃的嫁妆，就留给她当体己……我约了卫常来见，陛下难得过来一次，我二人，也得给他备份贺礼。”

  “是。”

  甄玠应声点头。

  给樱桃使了个眼色道别，路过她身边时，忽觉她衣裙轻轻摆动了一下，似是慌张地绷了下身子，由是心中暗笑。

  这姑娘，以后应该是不敢和我使小性儿了。

  出卫府往后边巷子里去，想寻里面住着的卫府铁匠木匠，商议一番火铳击发装置的事情，转念又罢，就算是要年节里上门求人家帮忙，也没有空着手去的道理。

  转脚向西，沿北虹桥街一路前行，商铺大多还是营业，思量着昨夜里答应了樱桃那脂粉的事情，便寻了间铺子进去。

  听掌柜的问起要什么粉儿时，却是愣了。

  他哪知道秦可卿用的什么粉儿，嗅是嗅得多，却也只觉得好闻罢了。

  挑最贵的胡乱包了一抱，拿两锭十两的银子换了，暗自嘀咕这姑娘家用的物件真是奢侈，一小包胭脂够他在口福来吃上一年的。

  心疼倒是不心疼。

  反而心痒。

  他可太知道化妆品这东西有什么好处了。

  最起码，拿回去就能换来姑娘们许多笑脸，至于其后的事情，倒也不必提了。

  拎着装胭脂的小包袱继续往西，没几时便近了小秦淮。

  甄玠打听了警幻仙子的小庙，摸摸怀里的银票，反复琢磨着布施多少才不算铺张浪费，忽又想起仙子与秦可卿相貌相仿，便也没多思量就一头扎进了巷子。

  进小院左右张望，便见院子里花圃草树虽已枯萎，却打理得规整，只是稍显仄狭，庙前除了一尊香炉再无陈设，香火也稀疏得很，只有三炷香燃着，像是刚插了不久。

  绕香炉穿过几缕轻烟，迈门槛进了小庙，其中光线不算明朗，也不晦暗。

  警幻仙子的塑像蒙着脸，低头看着他。

  那双眼睛，看不清，却能感觉她的目光确实和秦可卿很像。

  许是香火不旺，便没银子修缮，塑像身上的彩漆很有些斑驳，供桌围布也褪色得厉害，贡品只有简单几样果子。

  供桌与庙门之间，摆着三个蒲团。

  左右两个已经塌了，中部向下凹陷，居中那个蒲团则很是平整，似乎在等着他来。