甄玠迈着四方步进了房门，便见暖阁里云玖和香菱已经醒了，围着矮桌上一堆鲁班锁小人书桂花糖等小孩儿家的玩意儿拣拣看看，虽说是过了那般幼稚的年纪，可两个小姑娘都是打小不得陪伴的童年，因而凑在一块儿玩得十分开心。

  “哥，这个丝线真好看，等我给你绣条帕子。”

  云玖捉了几团绣线和他显摆，“万哥哥说，那天瞧我爱看做衣裳的书，特意给我买回来的。”

  甄玠近身榻边坐了，心说难怪魏期行特意嘱咐他照顾这班剑司里的小伙子，这万昶一天天怕是没少琢磨投机倒把，蝇营狗苟的真不太像个好人。

  又听云玖补道：“这才知道哥哥没忘了妹妹，让他送这些小东西来给我们解闷儿。”

  边说边挪身子过来，凑在他腮边狠狠亲了一口。

  原来是这么回事。

  嗯，万昶这小伙子真是不错。

  甄玠点点头，极满意地轻笑一声。

  且陪了片刻过后，耳听内间话音儿消了，飘然起身进来，眼见樱桃脸上似有遗憾之色，便知瑞珠到底没被她笼络住。

  “小肥，我已经把事情和可卿说得明白通透，你只管回去便是，她们知道错了，在屋里等着你呢。”

  甄玠唤了她抬头来瞧，又一挑眉毛：摆平了！老爷我的本事！怎么谢我？

  “真的？”

  瑞珠惊喜道，随即卸磨杀驴般冷哼一声，与樱桃别过便匆匆起身颠至外间，扭头回眼：我且看看，过后再说别的。

  “让你别多事了。”

  樱桃等她出了门才使小性儿。

  算是摸清了自家老爷的根底。

  “放心，往后宝珠再不会与你为难。”

  甄玠坐上瑞珠捂得暖乎乎的凳子，“有老爷我给你撑腰，怕什么？”

  “可是真的？”

  樱桃本是知晓轻重的姑娘，不愿和秦可卿争斗，只是给宝珠激起了性子，不得已才使手段护着她在夫君心里的地位，此时闻言，自是欣喜不已。

  “是真如何？”

  甄玠挑嘴角笑问。

  “你待如何？”

  樱桃媚眼如丝。

  甄玠就知道她是故意这般作态，那天在暖阁中睡了一夜没来寻她，虽使这妾室心生敬重之意，却也给她拿住了短处。

  想了想，还是先说正事。

  “城西闽人的事情已经有了眉目，不必忧心。”

  “哪来的法子？”

  樱桃更是惊喜，追问道。

  “方才回来，见着瑞珠时忽然想起，所谓兵马未动粮草先行，倘若未曾先行最好，若是早就备好了粮食，也能从羽鳞卫卷宗中找个线索出来。”

  甄玠思量着说道，也是拿这话问问她的意见。

  “正是这道理……”

  樱桃垂眉眼思量片刻，抬头时却满是不解，“为何是瞧见瑞珠想起来的呢？”

  甄玠怕她吃醋，于是起身拉开床帏，笑着向她招手：“来，我给你学学。”

  樱桃一眼就瞧出来他没安好心，犹豫了一小会儿，悄悄向外间两个玩得开心的小姑娘瞟了瞟，而后站直身子的功夫便羞红了脸颊。

  怯怯地迈小步过来，低声哼唧了一句：“憨贼……”

  ……

  ……

  樱桃缀樱桃。

  ……

  ……

  粉嫩的，不止樱桃，还有丁香。

  也不知道王子胜哪来的本事让丁香在正月里开花。

  其实丁香才是古代文人的正统审美，虽小，瓣形却好，玩的是个‘一痕雪脯，含而不露’的意趣。

  甄玠独自在扬州府待客厅中走走停停，心想着难怪瑞珠着恼，她那一身善胜两个优点，属实是没生在好时候。

  一时来至在百宝隔墙，细看其上瓷器描画，有美人藏于山石之后，穿着清凉，聊胜于无。

  若非近观，绝难察觉此等风骚。

  移步，又见竖立瓷盘正中，水池浪花间有女子嬉戏，半隐半现。

  王子胜此獠……

  有点意思。

  一个有心怀梦想的薛昌，一个很懂生活的王子胜，以他贾氏在扬州安排的两个要员，想要做出点成绩，当真是难如登天。

  忽听门外脚步，便见管家进来恭敬言说：“御史老爷还要待上些时候，老爷让我带公子到园中逛逛。”

  甄玠点头，自是客随主便。

  辰时末他便来了，却没想巡盐御史穆波一早就敲开了王子胜的房门，也不知有何急事，初四便来叨扰。

  想来，不外乎商议着应付怀安南巡诸般事宜。

  羽鳞卫里坐着魏期行一尊大佛，他们早就习惯了仰仗其人鼻息的日子，而今老人不在扬州，他甄玠又是面嫩言轻，各人自然要趁机捞些好处。

  盐帮中闽人的数量，昨儿就给两家通知过了。

  穆波手里握着八个营的盐兵，虽说空饷情况严重，连着赵茶豹的两营凑出两千兵还是不成问题，正好借此时机将空饷之事掩盖过去。

  王子胜兵房那两千人，足数未必足数，却要应付日常巡守，应该不至于亏得离谱，给穆波一劝说不得就抽调人手与他合谋，只等着城外炮声响起立时冲出城去抢夺功劳。

  至于现在直接和闽人对上，他们暂且不敢，一来没有这个勇气，二来除非羽鳞卫中定下计策，决心不顾下面盐帮的安稳和对大埥与遗明间和谈的影响，强吃这两千死士，否则他们扛不住这个后果。

  合兵一处，当真是遂了冯夕留的意愿。

  甄玠却不想理会。

  诚然，自身强大便无需畏惧宵小，可到底是没这样的时间，这群人也不会是他的部下，无法作为起家的根本。

  目光还是要放远，放在藏匿城中的另外一千人身上。

  哪怕此时还只在扬州府后花园。

  不知王子胜蔫声从盐课中捞了多少好处，园中景致与皇商薛家相比丝毫不落下风，甚至犹有过之，就连枯草冬木都修剪得齐整，沿小径至末尾梅花丛，甄玠忽然醒觉——这一路行来，花木竟是按着四时季节排列而成。

  梅丛群花由澈白渐转淡黄洒金，间或几树浅翠碧绿向粉，直至红宫大艳，便是腊月雪中也能照出三分春色，不必蜂蝶穿舞便可缭乱人眼。

  漫步转脚，花树忽地乱了，连枯瘦灰褐的树干也是横生曲折，龙游盘节梢，照水垂枝条，静赏过后复前行时，花色已成淡墨，暗送幽香。

  幽香，携风音人语而来。

  似二三岁女童声腔，颇显委屈。

  “娘，咱回吧，别玩了……一会儿爹爹又该骂我贪玩了……”