<div id="tet_c">第7章&nbp;陪葬品

  已经穷酸到连蜡烛都买不起了。

  左侧的墙角建著一座布满灰尘的红砖炉灶，不过并没有正常运作，只剩下焦黑的木炭残渣。

  炉灶旁放有大木桶跟一张小木椅，桶内还有未洗净的碗盘，看来在为自己开门之前，眼前这名女子刚刚正在洗碗。

  右侧则是作为卧室而铺着三条冰冷的竹蓆，还有简陋的木制衣柜，整个木柜的体积并不大，但衣柜内也没有几件衣服。

  就在其中一条竹蓆上，正躺着一位熟睡的人，但厚重的白棉被却盖住了整个人的容貌与身体，让芜难以判别性别与年龄。

  这盖白棉被的模样看起来实在不是这么吉利。

  能够确定他熟睡的原因是源自于正在规律起伏的棉被，确认了正常的呼吸。

  若算上那位熟睡的人，这间木屋应该就是三人居住的空间。

  看来这名女子应该是男子的亲人或配偶吧？

  女子礼貌地拉开那三张破烂的木椅，和蔼的招呼芜等人。

  “屋内配置寒酸请三位见谅，这三张木椅给你们坐。”

  “太客气了。”

  芜微笑的回应着。

  既然主人都替自己准备座位了，不接受岂不是辜负好意？

  于是乎芜走向了摇摇欲坠的木椅。

  小心翼翼地坐在这张看似随时会垮的木椅上——屁股仅仅只是轻碰道到背，滋滋作响的声音已经在警告著芜。

  就算是让生前瘦弱的自己坐上去，恐怕都会垮。

  看似已经坐上的姿态却还没完全放松，芜内心相当害怕跌个狗吃屎。

  最终芜打消了坐上去的念头。

  他挺起屁股，无奈地苦笑着。

  “我想我还是比较习惯席地而坐。在我的国家里，我们也都是席地而坐。”

  “原来如此，失礼了。”

  “不会。”

  勉强找了处能够坐着空间，芜紧缩身子缓缓坐在冰冷的木头地板上，双脚还没有伸直的空间，只能弯著膝盖，利用双手环抱着折叠的双腿。

  千尾与隆恩斯姆也照坐了。

  散发著淑女的优雅气质，千尾身子轻抚的跪坐在芜的身后，坐下的过程中完全感受不到因为空间狭小而表现出的迟缓或难堪。

  无奈隆恩斯姆体型本来就相当滚胖，如今这种拥挤的空间更是不适应。在百般调整位置与姿势后，隆恩斯姆确认了自己无法坐下的事实。

  毕竟连站着都相当不适了。

  芜看不下去了。

  “隆恩斯姆，你就先站着吧。”

  这亲切的建议却被当成命令——隆恩斯姆恭敬的点着头，马上立正站好。

  这幕被女子看见，好奇的视线从她脸上射出。

  “你是两位的领导者吗？”

  芜不禁瞪大双眼。

  完蛋了，这是绝对不能透漏的消息。

  因为这样的上下关系会让这朴实的座村庄感到压迫，仿佛就像是军官视察农村似的——恐怕会引起不必要的恐慌。

  “呃——你误会了，只是同伴而已。”

  “不过两位看起来都相当尊敬你呢？”

  “那是因为我年纪是三人中最大的吧，这种语气也是理所当然的。”

  “原来你年纪是最大的啊！？你看起来非常年轻呢。”

  “别看我这样，其实我也快要四十几岁了。”

  当然，这句话只是芜随意编造的胡话。

  自己非常清楚，倘若自己继承饕餮的血肉，势必也就变成饕餮——

  那么自己至少也有好几千岁的年纪。

  每每想到这件事情，心中就感到五味杂陈。

  就这样虚增了好几千岁，自己的心智与历练却仍然是十五岁的稚嫩。

  在芜、千尾与隆恩斯姆找好位置休憩后，女子与男子也选择坐在竹蓆上。

  也就是坐在那位熟睡之人的身旁。

  似乎是因为我们没有选择坐在椅子上，抑或是尊重我编造的“传统”——作为屋主的两位都没有坐在那张摇摇欲坠的木椅，而是跟我们平起平坐。

  短暂的相互凝视。

  男子率先开口。

  “现在能否先告诉我——有关于你们的名子？”

  “对对对，我叫作‘福特斯’，身后这位女子叫作‘千尾’，而另外一位则叫作‘隆恩斯姆’。正如你们听到著一样，我们的名子都非常简短。”

  “这也是你们国家的取名传统吗？”

  “是的。”

  “原来如此——我叫作‘海尔恩特贝西摩’。叫我贝西摩就好。”

  “而我叫作‘海尔恩特萝拉’。同样也称呼我萝拉就好。”

  “海尔恩特……你们是亲属关系吗？”

  “是的——亲兄妹关系。”

  “了解，请多指教。”

  “那现在也该进入正题了吧？有关于你要如何帮助我们的村子。”

  “请你不吝开口，我定能帮上忙。”

  贝西摩有些不以为然的注视着气定神闲的芜。

  “你们三个之中，有谁擅长‘治疗魔法’的吗？”

  “嗯？需要这项才能做什么？”

  “事情是这样的——早在一个月之前，有个怪病传入村庄内。那是足以致命且病容骇人的怪病，这个月内已经因为这个疾病而带走无数村民了。”

  “能否说说病征吗？”

  “等等——在这之前，我想确认你们到底有没有这方面的底子。”

  治疗魔法吗……？

  若硬要牵扯的话，隆恩斯姆可能可以担当这方面的责任。

  但其实追根究柢的说——隆恩斯姆并没有半点医学的知识，只是能够对人体的肌肉组织与细胞进行隔空改造。

  倘若没能找出怪病的变异细胞，那也只是无用武之地。

  眼看对方似乎很在意这点，不如就先说有吧。

  “不瞒你说——隆恩斯姆其实拥有这方面的才能。”

  这句话仿佛发现新世界的宝藏般，贝西摩与萝拉两人纷纷显露出看见新希望的雀跃神情。

  当然，芜也不知道两人为何有这般反应。

  问题也还没问完。

  “隆恩斯姆先生对于任何怪病都有治疗的手段吗？”

  “你是指他有办法治疗所有的病吗？”

  “当然不奢求所有，毕竟这样太强人所难——但希望能够治愈相对稀珍棘手的古怪病，至少也希望提出如何对应的医疗建议。”

  “如果是这样的话，请两位放心，隆恩斯姆绝对是这方面的高手。”

  当然——前提是在找出病因的情况下啦。

  芜暗自在内心补充叙述著。

  毫不犹豫地肯定似乎给予两人莫大的希望，也对芜那副自信的神情感到安心。

  看来真的是困扰已久的问题——两人看起来是如此的高兴。

  这时换成萝拉开口发问。

  “好奇的询问一下——三位在你们国家里是怎样的职业？”

  “恩……就是普通的商人吧。”

  随口说出的一句话，却让萝拉眉头深锁。

  “商人？为什么商人之中会有如此高深的医者？”

  “原因很简单，商队时常需要游历世界角落寻找交易契机，但游历时所承担的风险就是要面对各种突如其来的疾病，为此才需要这样的人才。”

  “不过你似乎说过，你们是‘旅人’而不是‘商人’吧？”

  “因为商人听起来实在非常不亲切，深怕你们会因此而害怕我们，为此才用旅人一词。但其实本质上也非常相似。”

  “这样的话——你们应该不会突然向我们推销商品吧？”

  “这点请两位放心，此次前来只是单纯经过并希望借住一宿。”

  “这样就好，我们村子也没有什么钱，买不起什么贵重的珍品。”

  “话又说回来——两位还未跟我明说怪病的征状呢？”

  话题再度被芜拐了回来，这次换作贝西摩回复芜。

  “在明说之前，我希望你们要向我保证一件事情。”

  “洗耳恭听。”

  “这是最基本的请求——希望三为不要因为病容骇人而临阵脱逃，这也是作为我们提供三位休憩空间的条件。”

  “这点请你放心，我们是没这么容易受到惊吓的。”

  “既然如此——”

  贝西摩深深吞了一口水，接着便是转过身子——

  转向一旁正在熟睡的不明人士。

  也没有继续用言语解释什么，只是将右手伸向覆蓋在不明人士的棉被。

  然后缓缓掀开。

  逐渐显露的样貌让芜感到微微吃惊。

  在掀开棉被的瞬间，首当其冲的便是一股怪异的臭味，宛若未保存好的食物久放至酸掉的恶臭味，气味非常浓烈且具有攻击性。

  甚至感觉得到气味中有股酸意。

  而弥漫着这种臭味的正是源自于不断熟睡的不明人士——是名白发老翁。

  但眼前的画面也证实了，老翁并不是在睡觉。

  他看起来非常痛苦。

  两颗眼珠已经凸的快要从眼窝掉落，连眼皮都无法完整阖上，瞳孔仿佛被翻到后脑勺似的，只能看见布满血丝的眼白。

  浑身的肌肤呈现相当严重的龟裂，无数条裂痕中渗出黑色的不明液体，隐约中，还能看见皮肤下钻著几条生物，正在薄弱的皮肤下窜动着。

  不知道是不是老翁天生的体质就非常薄弱，但这身毫无肌肉的身材仿佛一具骨头人，如今也只剩下干裂的皮肤包覆著骨头。

  各部位的关节已经严重变形，双脚像蝴蝶结般缠在一起，双手以不科学的角度弯曲著，就算是靠着蛮力去拉扯也没办法做到。

  这根本就像是个无法动弹的树人。

  画面简直不能再更恶心了。

  作为请求者——贝西摩与萝拉早已经看过这骇人的画面，但仍然不敢直视。两人紧闭着双眼，将头扭了过去。

  虽然一开始就不期待芜等人能够抱持平静的心态，但两人仍然害怕著对方有所动摇，那怕是一点诧异的呼吸声。

  但却出奇地安静。

  没有半点惊呼声，反倒只有贝西摩与萝拉的呼吸声。

  三人没有发出半点声响，于是兄妹俩便好奇的睁开双眼看向三人。

  完全就不该是能够冷眼看待的可怕画面——芜的内心却没有感受一丝害怕。

  内心仿佛早已空荡似的，对于眼前的画面完全无动于衷。

  其实芜的脑内只有一个想法——恶心至极。

  但这份恶心感只不过陈述事实的片面之词，其实并不是发自内心的感觉。

  静静的注视着眼前这幕难以解释的画面，芜不仅对这骇人的病症感到不解，同时也对自己的沉着冷静感到意外。

  换坐是生前的自己，肯定会吓得倒抽一口凉气，或是惊声尖叫。

  然而，现在的自己是如此的平静，冷静的就像是早已见过这画面似的。

  难道这也是饕餮的能力吗？

  总之先不论这点——老翁的病容确实非常严重，也难以判断是怎样的病征。

  转过头望向身后的隆恩斯姆与千尾——不出意外，两双视线都相当平静。

  但最重要的还是隆恩斯姆的判断。

  三双视线都是如此的平淡无奇，一旁的贝西摩与萝拉纷纷对这份冷静感到讶异。自己可是每天看着这般惨样，但如今也难掩恶意与恐惧，不敢多看一眼。

  “可以简单的询问吗？这位老翁是你们的父亲吗？”

  “是的，同时也是这座村庄的村长。”

  贝西摩相当徬徨的回答著，被芜的冷静深深震慑到。

  “那么以下就称呼为两位的父亲——请问你们的父亲约莫在什么时候染病？”

  “呃——大概在两个礼拜前就开始发病。”

  “可以简单说明初期的症状吗？”

  “就是不断盗汗，浑身肌肉感到无力，浑身有发痒的感觉，但却找不出痒点。除此之外，父亲还会不断流鼻血，呼吸急促且意识昏沉。”

  “那么有呈现发烧的状态吗？”

  “粗估抚摸父亲的体温是没有发热的现象，但却异常的冰冷。”

  “冰冷？那么有关于中后期的症状呢？能够变成这副德性似乎也不容易。”

  “关于这点我与萝拉就不清楚了——实在太惨了，不敢多看几眼。”

  “也就是说你们就从头到尾都用白棉被覆蓋着你们父亲的面容吗？”

  “是的……”

  看着老翁的惨样，其实芜也摸不著头绪。

  这样简单的询问也只是为隆恩斯姆蒐集线索罢了。

  自己没学过任何医术，就先不说一般的疑难杂症，更别说这种连看都没看过的怪病。

  沉默了一阵子后，芜将疑惑的视线转向身后的隆恩斯姆。

  他招手让隆恩斯姆过来，隆恩斯姆点着头便往老翁的方向走去。

  为了方便让隆恩斯姆看病，芜特别站起身来，将自己的位置挪给隆恩斯姆坐。

  对于下属的隆恩斯姆，这样的行为无疑是非常意外，也让他感到非常拘谨。

  芜当然也很清楚隆恩斯姆的矜持，所以露出了毫不在意的表情。

  既然上位者都毫不在意了，作为下属就不应该有所意见。

  于是乎也只好抱持恭敬的态度，跪坐在原先芜蹲坐的位置。

  并用那肥厚的手掌摸著老翁的皮肤。

  似乎正在用双手感受着老翁体内的病毒——过程长达漫长的一分钟。

  期间，芜关注著隆恩斯姆的“看诊”动作，同时也继续向兄妹俩问著。

  “我知道这样问很不礼貌——但面对如此严重的流行病，为何不试着向其他国家求助？而是选择自己默默承受？”

  “因为这是父亲的理念，即便父亲卧病在床，我们也不能轻易打破。”

  “仅仅只是这般理念就足以让你们忍受这般痛楚吗？”

  “是的。”

  贝西摩相当斩钉截铁地回应着。

  芜当然觉得这个想法很愚蠢，但也没有正大光明的表现出不以为然。

  “恕我直言，倘若你们没遇到我们，你们的父亲很可能就会步上黄泉，当然这般理念也会成为你们父亲的陪葬品，这样真的值得吗？”

  “即便如此，我们仍然要秉持着父亲的理念，即使父亲过世了也不改初衷。”

  “然后呢？让其他村民跟着这份理念一起陪葬？”

  “什么……？”

  “因为一己之私而选择放弃救治其他村民的病，无视村民们的痛苦，只在乎你们父亲的理想——是不是有点太过自私了？”

  相当平稳的口气里却是满满的谴责。贝西摩与萝拉面面相觑，无话可说。

  至此，隆恩斯姆也诊断完毕。

  他缓缓收回双手，将呆萌的视线望向高高在上的芜。

  芜也抱持希望的望向隆恩斯姆。

  “如何——可以让他恢复原样吗？”

  隆恩斯姆点着头。

  这无疑让芜感到开心——至少已经有足以让兄妹俩认可我们的机会。

  这回应也让沉思的兄妹俩瞬间拾回高兴的笑容。

  “你的意思是可以完全治好他，让他变回原本的模样吧？”

  隆恩斯姆再次点点头。

  “治疗过程应该不会很久吧？”

  隆恩斯姆摇摇头，似乎对执行速度感到很有自信。

  “很好——那在治疗之前，我希望两位答应我一件事情。”

  “什么事情？”

  “希望两位能够先暂时离开屋内。”

  “为什么？我们也想看看父亲病情转好的那瞬间。”

  “虽然很抱歉，但我们对于医术的保密是绝对的，就算是高官也无权旁观。”

  “连看一眼都不行吗？”

  “不好意思。”

  “好吧……萝拉，我们先离开吧。”

  “恩——”

  两道落寞的身影缓缓走出木屋外。在阖上木门的瞬间还透过门缝望向屋内，向卧病在床的老翁投向担忧的视线，似乎很不放心。