<div id="tet_c">听见门外女人的声音，小石头眯笑的脸，沉了下来。

  小食馆店铺的门没关，现在已经过了众人吃晚饭的时间。陈晓等人吃饭时间跟别人不一样，一般都是错开，比别人晚。

  周惠芹本可以从店铺正门进来，她却选择走后门。

  “你是……？”陈晓问。

  其实她已经猜到，这妇人大概是小石头的娘。因为他俩眉眼长得很像。

  “我是小石头的娘，我来给他送点东西。”

  “请进。”

  周惠芹走入小院，见院中摆了张矮方桌，桌上有饭菜，几人正在喝酒吃饭。

  “你们在吃饭呢？”

  周惠芹脸上露出歉意。一般去别人家，要故意错开饭点，否则有去蹭饭的嫌疑。

  “过来一起吃点。”陈晓招呼：“春红，去拿两副碗筷。”

  “多谢，我已经吃过了。”

  “我们炖了蛇肉，来尝一尝。”

  陈晓不由分说，拉她入座。

  “你来做什么？”小石头沉着脸，眼睛望着别处问。

  “明天端午，我编了百索，来给你戴上。”

  百索要娘亲手戴的才灵验。

  “我已经不是小孩了，不戴那玩意。”

  百索是给小孩子戴的，长大成人一般就不戴了。当然，如果你喜欢，要戴也行，没规定说大人不能戴。但是想要灵验，要娘亲手戴。

  “你才十四，还不算大人呢。”周惠芹温声细语。

  她看到桌上的酒碗，看得出小石头在喝酒。她本想说两句，说他年纪还小，不该喝酒。但是想了想，没说。

  这个社会，男孩子十四五岁就可以谈婚论嫁。成亲早的，十五六；晚一些的，十。过了二十岁还没成亲的，要么是太穷，娶不起媳妇；要么是身体有隐疾，娶不了媳妇。

  周惠芹说着，从荷包里取出百索。

  “不戴不戴，我每天要削面，戴着不方便。”小石头语气有些不耐烦。

  “那就戴脖子上。”

  百索可以戴在手腕上，也可以戴在脖子上。

  “都说了，我已经是大人，不戴。”

  两人说话，四岁小高成倚靠在娘腿边，手里拿着个玩具球，望着桌上的饭菜，有些嘴馋。

  他俩的确是吃过饭了，不过是简单的青菜米饭，一点也不好吃。

  陈晓见小家伙想吃的样子，盛了蛇肉鸡汤放到他面前。

  “你会用筷子吗？”陈晓用哄小孩的语气问。

  小高成半张着嘴，望着陈晓，点点头。

  陈晓看他一脸懵懂，觉得他可能不会用筷子，只是想吃，于是去拿了把木勺。

  “用勺子吧。”

  周惠芹看儿子一脸馋吃的样子，没有阻止，低头在他脸边说道：

  “快谢谢陈姨。”

  “谢谢陈姨。”小高成奶声奶气。

  小石头见娘对高成那么亲昵，心里有些不好受。将脸撇到一边去。

  高成一手抱着玩具球，一手拿勺舀肉吃。小孩子动作笨拙，险些把碗捅翻。

  “把球放下，另一只手扶着碗。”周惠芹教导。

  小高成把球放在桌子上，左手扶碗，右手拿勺。

  圆球没有放稳，从桌子上掉下来，弹了几下，滚到桌底。陈晓低头去捡。

  当她摸到球时，手感一顿。拿起来看了看，眼睛一亮！

  “这个球是在什么地方买的？”陈晓惊喜意外。

  每逢县城赶集，只要她有空都会去街上转转，看看有没有出现过这种东西。

  “我爹给我买的。”小高成喝着鸡汤吃着肉。

  陈晓脸上欣喜难以抑制。

  “怎么了？”方育没见过她这样表情。

  “橡胶，橡胶！哈哈哈哈！”

  他们之前走出的那片山，陈晓没有见过橡胶树。在县城两个多月，没有见过与橡胶有关的任何东西。

  这段时间她在攒钱。攒钱买马，然后她要去寻找材料。

  “橡胶？”

  方育疑惑的拿过圆球，仔细看了看。

  这个球只有拳头大，里面大约是用竹子编的，外面包裹着一层像厚皮一样的东西，上面染着五颜六色。

  “还没请教如何称呼？”陈晓问小石头娘。

  “奴家周氏。”

  “周姐，这个球是在什么地方买的？”

  从表面年龄来看，周惠芹三十一，陈晓十五六。实际上，她俩年纪差不多。

  刚才周惠芹让小儿子喊她陈姨，于是现在陈晓喊她周姐。

  “这是我家老爷从外地带回来的。”

  “从哪里？”

  周惠芹仔细回想了一下，回答道：“从静河。”

  “静河是什么地方？在哪儿？”

  周惠芹还未开口，小石头道：

  “静河县，在南方。”

  “离这里有多远？”陈晓问。

  “可能……四百多里吧。”

  小石头没去过，只知道静河县主产茶叶。盛安号在静河县有商号。

  “我还有个大的，我爹爹给我买了好多。”小高成不知道大人们在说什么，只是炫耀他有好多球。

  “陈姑娘，这球……是怎么了吗？”周惠芹迟疑问。

  “没什么，我在找球上表面的这层材料。”陈晓想了想，问道：“周姐，你能帮我问问你家老爷，这球是静河县当地做的吗？球表面的这层东西，是不是当地产的？”

  虽然球来自静河县，但上面的材料，不一定就出自静河县。

  “嗯，行。”周惠芹点点头。

  她想与陈晓交好。希望她能对自己大儿子好些。

  “吃饭吧，菜快凉了。”方育道。

  他心中有数了。白蚺跟他描述了自行车是什么，当时他就问过“轮胎”。白蚺说是橡胶做的。他不知道橡胶是何物。

  根据白蚺描述，如果他要打造一辆自行车，得从炼制材料开始。

  他是炼药师，不是炼器师。不过对材料炼制，多少知道一点。

  而炼制材料，又得先从炼制工具开始。总之，在什么都没有的条件下，打造一辆自行车很难。

  难怪陈晓愿意与他立字据。她是认定了他造不出来么？

  “方哥，喝酒。”

  小石头不理他娘。她已经有家了，还来找他做什么。她腿边的才是她儿子。而他……

  他已经是大人了，能挣钱养活自己。等将来买所大宅院，如果高灿回西凌，只把高成带走，不带她。

  他可以给她养老送终。