今年除了北方大地震，以及南方略有洪水，再无别的重大灾害，整体看来甚至可称风调雨顺。一行二十余人，从府州南下。领队送亲者叫折知常，乃是折彦质的嫡子，今年才刚满十六岁。他是折家新一代的希望，从小跟随名家求学，是当做文官来培养的。历史上，折家的老窝被金国占领，为保住族人性命，折家军主力选择降金。同时又两头押注，一支族人追随赵构南下，折知常便去了南宋做文官，与朱熹、范成大、杨万里以及岳飞之子岳霖都是好友。“四姐，前面就是郿县了。”折知常一身文士打扮，却骑着骏马，腰悬长剑，得胜钩上还挂着长枪。折艳绣掀开车帘瞅了瞅，直接把车帘挂上，抱怨道：“今年夏天真热，闷在车里难受得很，还不如一路骑马爽快。”折知常说：“朱先生乃当世大儒，送亲路上怎可骑马？太不成体统了。”折艳绣吐槽道：“折家女儿向来骑马，轮到我便不成。家里就不该送你去读书，小小年纪都快变成老学究了。”“总得守些规矩，”折知常笑道，“同样是将门，种家读的书多，便更受朝廷重用。咱折家也不能只握刀把子，也该有人握握笔杆子了。”折艳绣说道：“那些诗书，我却读不来，一读就打瞌睡，还是舞枪耍棒来得自在。”折知常头疼道：“别的诗书可以不读，朱先生的《大学章句》、《中庸章句》却得好生学学。嫁过去之后，朱先生若是谈起学问，一问三不知就太给折家丢脸了。”折艳绣好笑道：“他一个造反打仗的，学问做得再好，还能说服皇帝让位不成？”姐弟俩带着随从，在郿县递铺下榻。也不说是去跟朱贼结亲，只说要去探亲访友，毕竟宋徽宗不同意赐婚。休息一日，顺着河道而行。却有一条官船后来居上，很快就超过他们。车船先后经过五丈原，来到斜谷关外。种家有皇帝赐婚，排场要大得多，送亲队伍足有二百余人，还带着大量的嫁妆前往汉中。相较于折艳绣的洒脱，种妙蕴就显得有些悲苦，仿佛自己将被送去贼窝做压寨夫人。种家先到，折家后至，在斜谷过夜之后，被安排结伴而行。“拜见兄长！”折知常作揖行礼。负责送亲的种彦岑，作揖回礼道：“不料又遇到子明贤弟折家也被陛下赐婚了吗？”这话说得阴阳怪气，让折知常着实有些尴尬：“俺家四姐与朱先生情投意合，长辈不愿见到有情人不成眷属。”种彦岑抿嘴一笑，透出讥讽之意。两家都坐船南下，但很快就要弃船登岸、翻山越岭。折艳绣无聊透顶，得知种家女也在船上，便腰悬宝剑跑去寻其聊天。“我叫折艳绣，今年十七岁，”折艳绣大大咧咧问，“你是姐姐还是妹妹？”种妙蕴屈身行礼：“见过姐姐。”折艳绣笑道：“妹妹怎愁眉不展的？我听说朱成功文武双全，是天下一等一的好男儿。可惜你我是嫁去做妾，否则也算寻到了良配。”种妙蕴尴尬应对：“小妹并非不乐意，只是远离家乡思念亲人。”折艳绣说道：“看伱的样子，应该是饱读诗书的。他那劳什子《大学章句》，我却读不进去，今后谈到学问，妹妹且帮我应付一下。”“若能帮忙，一定不藏私。”种妙蕴说。种家虽是将门世家，但祖宅却在洛阳，世世代代文武双修，第一代种家将本就是大儒转的武职。种妙蕴跟父兄一样自小修习关洛之学。朱铭的学问跟洛学极为近似，因为大量抄袭自朱熹。但洛学的那些大儒，反而对朱铭诋毁最深，因为朱铭还采用了部分王安石的观点，他们认为朱铭的学问篡改洛学精要。特别是朱铭造反之后，道用学更是被斥为忤逆之学。种妙蕴听多了诋毁之言，难免受这种思想影响，觉得朱铭不是什么好人。两女聊天，风马牛不相及，完全没有共同话题。但折艳绣大大咧咧的，也没让种妙蕴感觉讨厌，基本就是前者在说，后者有一句没一句附和。过了可行船的区域，众人开始步行。折艳绣精神奕奕，翻山越岭不在话下，还不时惊叹褒斜道的险峻，感慨说难怪西军会吃败仗。种妙蕴却暗暗叫苦，她见折艳绣自己行走，难免生出较劲的心思也徒步跟随队伍前行。只爬了一段山路，便累得气喘吁吁，娇嫩的小脚都起水泡了，但她自有一股韧劲在，怎也不肯输给对方，拖着疲惫之躯忍痛赶路。“七妹还是坐竹舆更好，这才刚开始呢。”种彦岑劝道。种妙蕴看着健步如飞的折艳绣，咬牙摇头拒绝：“不能落了种家颜面，输给谁也不可输给折家。”走完一天，傍晚休息，种妙蕴感觉自己全身骨头都要散架了。她悄悄躲起来，让兄长为自己挑破脚底的水泡，再敷上药膏用布匹进行包扎。翌日醒来，种妙蕴还想逞强，结果两条大腿肌肉酸痛。每走一步都是煎熬，走着走着就开始抽筋，只得无奈坐上滑竿小心前行。李彦仙、阎平跟随买马队回汉中，却是渐渐追上他们，被送亲队伍堵在栈道上。“前方人马，就连行李都披红挂彩，难不成是千里送亲的？”李彦仙打听道。买马官也很好奇，亲自前去打听，回来解释说：“是种氏女和折氏女，前往汉中嫁给大元帅。”李彦仙闻言不由惊骇，跟阎平面面相觑。种家和折家，居然都跟朱铭联姻，今后西军还怎么去汉中打仗？阎平问道：“种家和折家，就不怕触怒皇帝？”买马官笑道：“正是宋国皇帝赐婚的。”阎平挠挠头：“这却稀奇得很，皇帝是怎想的？”买马官说：“去年和谈之时，义军距离东京只剩二百余里，提出什么要求皇帝敢不答应？”李彦仙暗暗摇头，东京那个皇帝实在太荒唐了。他们仲夏才到汉中，山河堰一期已经竣工，从褒城县到汉中府城，无数土地获得灌溉，许多旱地也因此变成水田。入眼所见，遍地金黄，到处是正在收割的稻田。种彦岑看得震惊无比，从五丈原到汉中府城，沿途就没见过流民，只有无数迎接丰收的百姓。今年陕西也没遇到灾害，同样属于丰年。但朝廷派西军去河北剿贼，征募了太多士兵作战，还征募大量民夫运粮，难免对农业生产造成影响。剿贼所征的苛捐杂税也让陕西百姓难以招架，丰年依旧有许多流民逃荒。“便是东南沃土，也不过如此吧？”折知常同样震惊无比，这得收获多少粮食啊。李彦仙却低声对阎平说：“果然如那买马官所言，朱家父子推行善政，汉中百姓富足得很。若让朱氏得了天下，或许边地也能富足，边疆男儿不用再那般困苦。”历史上的李彦仙，靖康元年募兵勤王，以布衣之身带兵三千进京。当时李纲奉命宣抚两河，虽然坚决主战，但其军事布置很辣眼睛。李彦仙看不下去，上疏弹劾李纲不知兵，结果被朝廷下令逮捕。李彦仙这才用假名行世，跑去投靠种师中。结果种师中被文官坑死，李彦仙在战前就劝阻范致虚，反而被革职调离。后来各军皆溃，李彦仙只带着几人来到陕州，却用行动号召陕州百姓死守。他率领一群收拢来的溃兵，以及临时募集的乡勇，一个月内攻下金人五十余座营寨，夺取战马三百多匹，甚至收复金人占领的陕州城。继而，李彦仙主动北上，一路反杀到太原，沿途收复六座县城，在蒲州跟金兵反复拉锯。真正是难以想象，一个被罢职的陇西豪侠，在陕州人生地不熟，却能让无数溃兵和当地百姓奋死作战。还敢带兵搞大反攻，遇到敌军主力来援，他还能带着一群杂牌士兵从容撤走。一介布衣，纯靠战功，就此当上陕州知州兼安抚使，赵构还派人送去锦袍玉带和长枪宝剑。可惜，朝堂争斗夹杂着军中派系之争，导致李彦仙在陕州孤立无援。即便李彦仙独自作战，没有任何援军来救，依然杀得金将乌鲁撒拔丢盔卸甲。接着又伏击完颜娄室，差点把完颜娄室给生擒。金国那边彻底怒了，完颜娄室与降金的折可求，合兵十万来攻打陕州。李彦仙派遣死士出城，焚毁金兵攻城器械，吓得金兵后退数里扎营。当时城中粮食断绝，只剩一些豆子。李彦仙让士兵吃豆，他自己喝煮豆的汤汁。完颜娄室派人劝降，承诺让李彦仙做河南兵马元帅，李彦仙直接把劝降使者给斩了。从冬天守到春天，陕州粮食断绝，士兵饿着肚子作战。城池被攻破，李彦仙又率兵巷战，左臂几乎被砍断，全身被射得如同刺猬。在他的感召下，老弱妇孺都爬上屋顶，掀起瓦片砸街上的金兵。李彦仙带着残兵突围成功，听说完颜娄室下令屠城，认为是自己害了全城百姓，于是也投河自尽追随陕州百姓而去。他在坚守陕州的时候，为了表示自己的决心，专门把家人从陇西接来。全家也因此被金兵屠杀，只剩一个弟弟和儿子幸免于难，麾下部将皆战死而没有逃跑之人。李彦仙效忠的是大宋朝廷吗？恐怕不是。大宋跟西夏、辽国作战，李彦仙始终不愿从军，因为他知道西军有多烂。直至金兵南下，他才募兵勤王。也因为这种出身和履历，李彦仙混不进宋军的圈子，没有一个将领愿意救援他。对于大宋军队来说，他始终是个圈外人，跟文官武将都尿不到一个壶里。只有张浚赏识他！张浚后来杀曲端，可能跟李彦仙有很大关系。因为曲端的军队，当时离陕州最近，却坐视李彦仙困守孤城见死不救。此时此刻，自从李彦仙来到汉中，他脸上的笑容就一直没减过。汉中太好了，到处都是丰收的良田，便是乡下也看不到逃荒的百姓。李彦仙、阎平两人，被领去拜见朱国祥，他见面就问：“朱相公何时发兵陕西？只要在下回到陇西，立即便可募兵数千响应，皆勇壮效死之猛士！”可惜朱国祥不熟悉历史，完全没听说过李彦仙的大名，答复道：“吾不知兵事，你可前去襄阳，在吾儿账下听令。”(本章完)