“免礼！”

  早膳刚摆上桌，周廷玉还未动筷，余光扫过一旁的桂公公，未停留，有些漫不经心地问了句“桂叔可用饭了？”

  说着，也不等桂公公回话，自然而然又继续道“看你这风风火火的模样，定然也没用饭，坐下一块用些吧！”

  “奴才多谢殿下赏赐，稍后回去再随意用些便可。”

  桂公公依旧弓着身体，双手将册子奉上，“除夕礼单奴才已经拟好了，还请殿下过目。”

  一听这话，周廷玉眉头不经意蹙起，显然不喜欢这等迎来送往的杂务。

  他伸手接过册子，随意看了几眼，只淡淡回了句“平日里都是你在打理，本王信你，你看着办吧！”

  “是。”

  桂公公也想到会是这个结果，可他为奴十几载，在周廷玉身边伺候，从未有逾越之处。

  就如送礼这等事，他纵然知晓殿下不想理，可也会过明路，让殿下做到心中有数。

  禀完事情，他也没打算继续呆在这，府上还有许多事等着他去安排，便行礼告退。

  可刚跨出一步，就听周廷玉出声。

  “等等。”

  桂公公顿住，有些疑惑，又有些诧异。

  “殿下可是有什么事要吩咐奴才去做？”

  “嗯。”周廷玉应答，“也无甚大事，就是本王突然记起去年父皇赏了本王一盒合浦郡上贡的珍珠，可是放在库房了？”

  周廷玉低着头，慢条斯理地用着早膳，“王府没人用得上，把它添入英勇候府的礼单中吧！免得堆在库房落了灰。”

  桂公公看他吩咐得随意，也知晓他与英勇候府两位公子交好，就没多想，轻声应“是”，便下去安排了。

  原本周廷玉也没想理会这些事，可不知怎的，方才翻册子，看到英勇候府几个字样，脑子突然闪现顾家小丫头梨涡浅笑的面庞。

  又想到，他之前无意中低头，正好看到了小丫头的绣鞋，翠绿色鞋面，还缀着珍珠，很是精致。

  想来添入礼单的那盒珍珠，小丫头也会喜欢。

  周廷玉没有意识到自己的做法有何不妥，也没有深思自己这个念头下更深层次的东西。

  只觉得东西闲置在库房着实浪费，倒不如送给有需要的人。

  桂公公按照吩咐，安排人手将除夕礼送至各府上，当日也收到了不少回礼，皆一一登记入库。

  早膳过后，周廷玉拿上桂公公一早为他准备的礼物入宫。

  按照往年的惯例，除夕头一天他就得入宫，一直到除夕家宴结束后，他才能回府。

  倒也不是什么规矩要求，只是他母妃总觉得他未成家，一个人住在偌大王府，过于冷清孤独，这才召他入宫小住两日。

  可周廷玉自己并不觉得孤独啊！无论他怎么挣扎，怎么解释都没有用，贵妃口谕还是会如期而至。

  周廷玉也很无奈，只能牺牲自己的耳朵，入宫听贵妃娘娘唠叨。

  “你到底有没有在听母妃说话？”

  看着周廷玉眼神逐渐空洞，方贵妃就知道他没有在听，不禁有些生气。

  “母妃挑了几人，家世学识样貌品性都是上佳的，年后找机会让你见见。”

  “你转年就十九了，若还不想成亲，先定亲也行，听母妃的，免得好姑娘都被别家捡走了。”

  “你听见没有？你大哥像你这么大的时候，你皇嫂都怀上了。”

  说了那么多，周廷玉依旧无动于衷，不同意也不拒绝，连意见都不提。

  方贵妃顿时急了，忽的从主座起身，三两步走到周廷玉面前，揪住他耳朵，一拧。

  “哎………哎……疼，疼……母妃放手，放手……”

  “你还知道疼啊？”

  “我看，你就是想气死我。”贵妃松开手，叹了一口气，“孩子大了，我这做娘的管不了你了。”

  说着说着，贵妃娘娘吸吸鼻子，竟落了几滴泪。

  周廷玉见状，默默地在心中翻白眼。心道这一招，他从小到大，不知见了多少回。

  每次一顽皮不听话，母妃就会装作伤心模样，流几滴眼泪。

  小时候单纯，信以为真，每回都乖乖准备礼物，哄她老人家开心。

  后来大了，才发现母妃的演技有多拙劣，偏偏父皇在的时候，也在旁附和着，安慰着，然后将自己训斥一顿。

  周廷玉一度以为自己是捡来的。

  “母妃，我听着呢？”周廷玉无可奈何，“儿臣不急着娶妻，麻烦，弱冠之后再选可行？”

  “您看，太子是储君，不也是弱冠才选妃？”周廷玉搬出太子，试图与方贵妃分析独身的好处。

  谁知才开了话头，就被方贵妃堵回去了。

  “太子如何，与本宫无关，他又不是本宫儿子，娶不娶不重要。”

  “但你不同，你是本宫十月怀胎生下的，”贵妃一吸鼻子，继续道“为娘哪能不操心。”

  “大过年的，万家灯火，和乐团圆，只有你，孤零零一人，只能入宫来陪母妃。”

  “你说，母妃如何能不操心？唉！”

  演着演着，还上瘾了？

  周廷玉有些崩溃，更多的是觉得无力。

  “好了好了，”周廷玉起身，理了理衣摆，“反正儿臣说什么你都不会信了，那您就看着办吧！”

  “儿臣没意见。”

  说完，脚底抹油似的，转眼便出到门口处，“儿臣还有事，先告退了。”

  再待下去，周廷玉觉得自己迟早会被逼疯。

  方贵妃发觉他的意图，想拦时已经来不及了。

  “你要是有喜欢的姑娘，也可以来与母妃说，听到了吗？”

  回应她的，只剩下那空荡荡的殿门。

  “唉！”

  贵妃接过木槿端过来的茶水，凤眸中有些愁绪，与她感叹，“孩子大咯，都没有小时候贴心了。”

  方贵妃原是方家嫡幼女，年轻时性子比较跳脱可爱，十六岁时被安王亲选为侧妃。

  后来安王登基，她也得以获封贵妃，受宠多年。

  圣上登基封妃，曾想将“珍”字赐她作封号，以示珍爱，她婉言拒绝了，并不想太高调。

  木槿自幼就伺候在贵妃身边，至今未曾嫁人，对贵妃忠心耿耿，贵妃有什么事，也几乎不会瞒着她。

  “小桂子那边，今儿可递消息入宫了？”

  周廷玉刚封王开府时才十四岁，方贵妃不放心，便时常潜人出宫询问。

  久而久之，与桂公公就形成了默契，有事没事，桂公公都会命人往宫中递消息。

  木槿闻言，微微一笑，“回娘娘，递了。”

  “就说了一下各家送礼之事，不过，”木槿顿了顿，“不过他倒是特意提了一事，说殿下今日给英勇候府的添礼了。”

  送往各府的礼，都是根据亲疏远近，有定例的，几乎年年都是差不多。

  “哦？”英勇候的名讳方贵妃倒是知晓，圣上还在潜邸时，便是圣上的左膀右臂。

  “廷儿不是与顾家两位公子交好？添礼倒也正常。”

  木槿欲言又止，最后又补了一句“添的礼是一盒合浦郡珍珠。”

  “说是用不上，与其方库房积灰，不如送给有需要的人。”木槿重复了一遍桂公公的传话。

  “呵，送给有需要的人？她外祖母家五六个表妹，花一样的年纪，她们有需要，怎么没见他送去外祖家？”

  方贵妃嗤笑，她自己的儿子她还能不知道？向来懒得搭理杂务，礼单送到面前，能看一眼，已经算得给面子了。

  “都说那英勇候府一窝儿子，哪里需要珍珠？”

  想到着，方贵妃的笑容倏然僵在脸上，一个荒诞的念头涌上心头。

  “木槿啊！那……那顾家二公子可是与廷儿年纪相仿？听说他从文了？”

  木槿不知方贵妃想偏了，老老实实地回道“确实如此，那顾家公子与殿下同龄，比殿下还小一月。”

  “奴婢听闻顾公子学识不错，有望在春闱冒头。这武将世家出了个才子，也是稀罕。”

  木槿说起这顾家人，兴致盎然，却突然发现方贵妃脸色很不对劲。

  便关心问道“娘娘可是累了？奴婢服侍您去歇歇吧！”

  贵妃抬手，“不必了，本宫没事，就是想冷静冷静。”

  那副天塌下来的模样，哪里像没事的样子。说没事，木槿可是一点都不信的。

  “娘娘，可是那顾家公子有什么问题？”木槿试探性问到。

  “这……这恐怕不是人家顾公子有问题，是本宫的廷儿有问题……”

  方贵妃欲哭无泪，摆摆手，屏退殿中其他宫人，这才对木槿道“你说，本宫的廷儿会不会不喜女娇娥？”

  木槿愣住，一时间没反应过来。

  “你也觉得有苗头对不对，廷儿以前性子急，脾气还不好，若不是明舒那孩子粘着，恐怕一个朋友都没有。”

  “嗐，人家上赶着讨好他，他也不给旁人好脸色，就连明舒都没少被他嫌弃，更不用说那些在他面前晃悠的小姑娘。”

  “两年前，顾家人回京，这才慢慢听闻廷儿交有新朋友，关系还越发好了，三天两头与明舒跑人家家里。”

  “一呆就是一整天，比探望本宫这个娘亲还勤快。”

  “原来本宫还挺欣慰的，看着廷儿一天比一天稳重，脾气也收敛许多，可见那顾家儿郎还是很靠谱的。”

  “谁知，唉！”

  方贵妃有重重叹了一口气，木槿在一旁，越听越糊涂，越听越觉得不对劲，好几回想插话，都没有成功。

  “你还记得吗？去年本宫赐了两个教他晓事的宫女，养得好，娇滴滴的美人。结果，他人都没碰，就将人家赶去洗马桶，可把本宫气坏了。”

  。