不曾想后来老六竟阴差阳错与顾家儿子搭上了线，如今这方贵妃又与顾家母女相处融洽。

  在皇后看来，可不是什么好事。

  为此，她一个人在寝宫阴谋论了半天，如临大敌。

  最后没忍住，召见镇国公夫人，想让娘家人多关注祈王那边的动态，时刻准备着。

  方贵妃不知皇后的想法，不然估计还会嘲讽一句“您老想多了”。

  见完顾家母女，方贵妃心情大好，正依靠在小榻上，听着宫中歌姬唱小曲，悠哉又快活。

  正高兴着，就听外面的宫人前来通报，说渊王殿下来了。

  方贵妃觉得新奇，大儿子倒是时常来探望，小儿子长大后，可从来没有主动进宫看望她这个母妃。

  今日吹得什么风？

  方贵妃心里有了数，却是假装不知道，摆摆手让歌姬退下，又命人上了周廷玉爱吃的点心。

  然后端端正正坐在正殿，等着儿子拜见。

  她倒想看看这个闷葫芦，能忍到何时？想到儿子那张脸，会露出窘迫的神情，方贵妃内心很是愉悦。

  没让她久等，周廷玉便迈着大步走进来，眼神在殿中一扫，然后恭恭敬敬地行礼。

  “免礼，今儿怎么得空入宫？可是有什么事？”

  方贵妃明知故问，眼睛一直看着周廷玉，生怕错过那些不同以往的小表情。

  “无事，就是来看看母妃。”

  周廷玉神色淡淡，敷衍地答了句，便不再说话，但也不急着离开。

  殿中一下子安静下来，方贵妃有那么一瞬间的尴尬，心中腹诽周廷玉性子不讨喜，三巴掌打不出一个屁来。

  又默念几句亲生的，亲生的，淡定淡定。

  “母妃好得很，无需挂念，你好好办差，为你父皇分忧便可。”

  期待中的事没有见到，方贵妃顿时兴致缺缺，也懒得跟儿子唠嗑。

  “没什么事，母妃便不留你了，你回去办差吧！”

  “嗯？”周廷玉愣了会儿神，就突然听到母妃下逐客令，他一下子没反应过来。

  原本他还想着如何开口，询问一下母妃召见顾家母女的事。

  还没等他找到理由，就得这么一句话。

  他长这么大，还是头一回主动入宫，也是头一回被母妃嫌弃。

  思及此，周廷玉欲言又止，有些纠结，最后到底什么都没问，起身告退离开。

  方贵妃顿时气不打一处来，与木槿抱怨道“还说什么来看母妃，口是心非的混小子。”

  自那日之后，方贵妃得闲就召顾若卿进宫，说小姑娘很对她脾性，召她进宫聊天解闷。

  即便是不召见，也会时不时赐下东西，以示恩宠。

  顾家人难免有些担忧，觉得这般不妥。顾若卿到底是外臣之女，时常出入宫闱不合适。

  顾夫人想得更细些，女儿不愁嫁，也不需要贵人看重，添份量。

  倒是渊王殿下适婚年纪，先前又传方贵妃正在为他物色王妃。

  女儿与贵妃娘娘接触多了，不管贵妃娘娘有没有那一起，外面都会传闲话。

  顾夫人隐晦表达过自己的顾虑，方贵妃也意会了，后面召见的次数倒是越来越少。

  可城中还是流传了顾若卿是内定渊王妃的消息。

  各府递到英勇候府的拜帖、邀请函也越来越多，顾家人不厌其烦。

  即便出面澄清，别人也不相信，索性也就没再理会。

  周廷玉听到外面的传言，有些懊恼，到底是自家母妃惹出来的事，对他来说，也有不可推卸的责任。

  试图压了一回流言，反弹得有些厉害，他便收手了。

  犹豫了一会儿，还是让人备马，决定入宫与贵妃好好谈一谈。

  收到周廷玉入宫的消息，方贵妃就明白了他的来意，为了顾家姑娘与他的传言而来。

  周廷玉开门见山，直接对贵妃娘娘道“儿臣还不想成亲，母妃若实在想要儿臣娶妻，那您看着选便是，何必牵连无辜之人？”

  这话说得一点也不客气，就差直接告诉贵妃我都听您的还不成？您别祸害其他人了。

  方贵妃瞬间沉下脸，有些不高兴。

  “什么叫牵连无辜之人？母妃只是觉得顾家丫头有灵气，本宫喜欢，就时常召她进宫聊聊天，解解闷。”

  “本宫没有女儿，难得有个贴心人，还不允许本宫亲近亲近？”

  “再说了，本宫给你选妃，与丫头何干？本宫倒是有意撮合丫头与你表弟，可也要问问顾侯爷与顾夫人的意思。”

  “谁曾想，外面的人如此闲，竟乱说，乱点鸳鸯谱。”

  “你这性子，哪有明舒讨喜？想来丫头也会喜欢明舒那样的郎君。”

  说着说着，方贵妃落了几滴泪，被儿子当面质问，心里头有些委屈。

  方贵妃一开始确实是为了自家儿子，有意从中撮合。

  可这般好几回，也不见小儿子有什么反应，就想着估计真把人家姑娘当妹妹，也便歇了心思。

  可与丫头接触多了，就越发喜欢，多好的姑娘啊！长得好又乖巧可人，不是自家儿媳，当真是可惜了。

  这不，她有想到了娘家侄儿方明舒，那是个性子跳脱的，人纯善，后宅也干净。

  最重要的是与丫头哥哥们交好，知根知底。她越想啊，就越觉得般配，又起撮合的心思。

  原本想着等春闱过后，便跟娘家弟媳提一提，去英勇候府探探。

  若成了，也是件令人高兴的事。谁知她还未行动，外边的人就乱来。

  周廷玉听完方贵妃略带埋怨的话，整个人都愣住了。

  “什……什么？您想撮合的是顾妹妹和表弟？不是……”他猛地反应过来，顿住，没有继续将话说下去。

  得到这个解释，按理说他应该高兴。

  若是两家有意结了亲，外面的谣言便不攻自破，他也不必担心影响顾若卿的名声。

  可不知怎的，他一点也高兴不起来，心口处仿佛有一口气堵着，不上不下，有些不爽利。

  他沉默了，突然间不想说话，只想安安静静地待着，放空自己。

  方贵妃落了半天泪，也不见小儿子又反应，只好自己擦擦眼角泪水，疑惑地看过去。

  见周廷玉呆坐在那儿，也不说话，周身气压有些低，也不知怎么了？

  “廷儿？廷儿？”方贵妃连唤两声，周廷玉才有反应。

  他倏尔站起身，朝方贵妃行礼，道“是儿臣错怪母妃了。”

  “方才是儿臣失言，让母妃伤心，还望母妃莫要放在心上，身体要紧。”

  “既然如此，儿臣还有要事在身，便不再讨扰母妃，儿臣告退。”

  自家儿子不对劲，方贵妃看得出来，便也没留他，让他离去了。

  “儿孙自有儿孙福，看来，本宫是老了，不中用了。”

  ……

  周廷玉从宫中出来，并没有再去官署，而是径直回到王府。

  把自己关在书房内，并下令谁也不准去打扰。

  桂公公见他把自己关起来，不吃不喝，也不理公事，只发呆，他有些担心，想着殿下是不是中邪了？

  可殿下不让人去打扰，他也不好贸然询问。

  晚饭周廷玉也没吃，桂公公便让人将饭菜放厨房温着，什么时候想吃了，再让人上菜。

  直至子时，周廷玉才从书房出来，说自己饿了，让人给他准备吃食。

  桂公公悬着的心才放下来，“谢天谢地，殿下还知道饿，说明没问题。”

  翌日休沐，周廷玉一早便起床，洗簌过后，连着换了五身衣裳，似乎还不太满意。

  桂公公在旁有些急，觉得自家殿下还是很不对劲，像中了邪。

  昨日把自己关起来大半夜，今日一早又开始跟衣裳过不去了。

  他在心里盘算着，是不是该请个大师到府上瞧瞧。

  正想着，就听周廷玉唤他“桂叔，这些天让人给本王裁两身浅色衣裳，以前这些，怎么越看越老气。”

  桂公公嘴角微抽，越发觉得自家殿下出了问题，可嘴上还是恭敬应下。

  捯饬了半个时辰，终于选好衣裳，用过早膳，周廷玉便独自去库房，挑了一串红珊瑚珠手串，又挑了一副白玉棋子，骑着马，上英勇候府去了。

  他一离开，桂公公便急忙让人给宫中递信，方贵妃只回了一句知道了，不必理会。

  桂公公无奈，只好假装啥事没有，依旧兢兢业业忙碌。

  方明舒来王府时，桂公公便告诉他，人不在，约摸去了侯府。

  “表哥不等我，自己去侯府了？”

  主动外出，想来是有正事，方明舒自顾自地想，辞别桂公公，便骑着马悠哉往侯府去。

  周廷玉到英勇候府，直接说找顾钧。

  虽说二公子有话在先，不让人打扰，但周廷玉是皇子，身份尊贵，也赶不得，下人们只好将他引到二公子院中。

  人到时，顾钧正好停下休息片刻，喝点补汤。

  瞧着周廷玉进来，忙伸脖子往后瞧了瞧，有些讶异，问道“今日怎么有空过来？明舒没跟你一起？”

  提到方明舒，周廷玉有一瞬间不自在。

  “今日桂叔整理库房，我见有些东西约摸你用得上，便送来了，明舒贪睡，估摸晚些才来。”

  桂叔……

  方明舒……

  顾钧也不客气，让人将东西都收了起来，又就着春闱话题聊了起来。

  先前周廷玉派人送来一份历年考题与答卷，倒是帮了他大忙，有些没想通的地方，也都有了解释。

  两人聊了好一会儿，方明舒才到，怕打扰顾钧温书备考，周廷玉没呆多久，就揪着方明舒离开。

  私心里，他现在不太想让方明舒来侯府晃悠了。

  。