关上院门，顾长生退后几步，看着这座地底下不知埋藏了多少具尸体的荒废庭院，有些感慨。

  养马阁存在的这几年里，有多少无辜少女殒命于此，化为皑皑白骨。

  如今，扬州城内的那座养马阁再也不存在了，红袖招也变成了一片废墟，可是那些恶人并没有得到应有的惩罚。

  他们或许有这更大的阴谋，又或许会在其他地方再建起一座同养马阁一样的势力。

  有些恶真的是除不尽的吗?

  顾长生不知道，他只是默默转过身去，跟着宋霁走在出城的街道上。

  宋霁打了个哈欠。

  看着城外远方连绵的青山，不知在想着些什么。

  淮安城郡王府中，王猛乐呵呵地坐在椅子上享受着侍女泡好的西海进贡而来的茯茶。

  坐在上座的淮安郡王赵宗栎一边紧握着一串紫檀木雕制而成的佛珠，一边显得有些心事重重。

  “你说那养马阁后面有妖族插手?”赵宗栎还是不确定地再问了一遍自己的得意干将。

  王猛丝毫意识不到事情的轻重缓急，满不在乎地回应道：“没事的，王爷，那个杂毛鸟已经被我吓破了胆。”

  虽然王猛已经这么说了，但是赵宗栎心里还是有些莫名的不安。

  妖族为何会插手这种产业?

  千里迢迢来这扬州城建立势力，浪费了大量人力财力不说，如今更是这么轻易被连根拔起，这怎么看都显得有些吃力不讨好。

  为了那几个神仙钱?就算妖冥天下再穷，也不至于做这种蠢事。

  赵宗栎百思不得其解。

  如今，眼看着祭礼一事迫在眉睫，圣上已经在来淮安城的路上，这要是在祭礼期间出了什么差错，他真的就愧对他们赵氏的列祖列宗了。

  “你说，他们会不会对祭礼一事有想法?”赵宗栎目光微沉，很轻易地便联想到这个方向。

  王猛有些摸不着头脑，疑惑道：“谁对祭礼有想法?”

  赵宗栎有些不想理这个榆木脑袋，手中握着的佛珠，一直被他掐着转个不停。

  如果妖族的目的一直都是祭礼，那他们到底是为了什么呢?

  只是单纯的破坏祭礼?还是想刺杀圣上?

  越想赵宗栎越有些头大。

  先不论破坏祭礼一事，当今圣上，也就是天运王朝大名鼎鼎的天运王，本身便这座人间屈指可数的几位强者之一，区区几个混入广陵地界的小妖，能在他手里翻出什么浪花?

  更别谈破坏祭礼了，有那位在，恐怕就算这天运王朝境内混入的八境之下的大妖全都到场，也不够他杀的。

  想到这，这位广陵郡的郡王也有点摸不着头脑了，他总感觉自己有什么遗漏掉的地方，但是就是找不出来。

  “王猛，你这几日带着本王的淮安卫，严加巡查淮安城周边，不要放过一个可疑人物，直到祭礼顺利结束。”

  赵宗栎想不明白妖族的目的到底是什么，只能先行保证住自己的这座淮安城不变成第二个扬州城。

  “还有，孙知府带回来了没?带本王去见他。”

  赵宗栎很快就想到了让扬州城沦为污浊之地的罪魁祸首之一——孙明旭。

  “带回来了，只是我总感觉那老小子有些不对劲。”王猛一想到自己前往扬州城城主府，看到孙明旭的那画面，就有些反胃。

  赵宗栎眉头一皱。

  不对劲?有什么不对劲的?

  赵宗栎起身让王猛在前面带路，二人一路来到了淮安城郡王府内的地牢中。

  潮湿阴暗的地牢下，关押着各种各样的罪人，大都面黄肌瘦，头发凌乱冗长，颓废地躺在冰冷的黑暗角落里。

  赵宗栎穿着便服一走到地牢下，看守地牢的官吏便笑着迎了过来。

  哪怕是穿的便服，这看守地牢的官吏也是一眼就看出来了来人正是广陵郡王。

  他诚惶诚恐地带着在赵宗栎和王猛往孙明旭关押的牢房方向走去。

  一路上路过的牢房内的犯人全都趴在铁栅栏边上哭喊着自己冤枉。

  王猛也是见怪不怪，走上前一步，强大的气场立刻震慑地那些囚犯再不敢发出声音。

  赵宗栎也是阴沉着脸，跟着看守官吏来到了关押孙明旭的牢房前。

  只见牢房内，坐着一位面容枯槁，精神焕散的垂暮老人。

  赵宗栎有些不敢相信自己的眼睛。

  扬州城知守孙明旭他不是没见过，何曾是这种凄惨模样?

  浑身上下，说是瘦可见骨也完全不为过，精气神也如同一位迟暮老头一般，看不见一丝生机。

  赵宗栎转过头，向着身后的王猛投来疑惑的眼神。

  王猛无奈地摊了摊手，表示自己看到他的时候便是这个样子了。

  “里面这人真是孙明旭?”赵宗栎威严开口询问道看守的官吏。

  看守官吏身子一颤，跪伏在地面上，慌忙答道：“千真万确，王将军送来的时候，便已经是这个样子了。”

  “下官就算有一百个胆子，也不敢折磨朝廷命官啊。”

  显然，这名看守的官吏是以为赵宗栎觉得他滥用私刑才导致孙知守变成这副模样，这才连忙解释。

  赵宗栎并不怀疑看守官吏的话，只是有些难以置信。

  他点了点头，沉声道：“把牢房打开。”

  看守官吏听闻连忙起身，颤颤巍巍地从腰间取下来一串铁钥，打开了牢房大门。

  赵宗栎一走进牢房内，便闻到隐隐地一股狐臭味。

  他眼睛微微眯起，看着面前颓然靠在墙壁上的孙明旭。

  王猛突然厉声喝到：“孙明旭！”

  这厉喝不止是单纯的声音大，而是夹杂了王猛的神魂之力。

  孙明旭涣散的瞳孔中隐藏的红芒迅速褪去，有了几分清明之色。

  “啊?”孙明旭沙哑着开口，显得有些有气无力。

  赵宗栎何等实力，一眼便看出孙明旭眸子里隐藏极深之处的红芒，再加上空气中弥漫着的淡淡狐臭味。

  不难猜，眼前的这位孙知府如今的凄惨模样，恐怕就是拜那位养马阁的红衣娘娘所赐。

  赵宗栎对这种自甘堕落的烂人可没有一点好脸色，神色冰冷地开口道：“孙明旭你可知罪?”

  垂着头的孙明旭动了动干裂的嘴唇道：“下官何罪之有?”

  赵宗栎冷笑一声继续道：“勾结妖族，残害无辜女子，贪污，哪一个罪名不够要你这位孙知府的项上人头?”

  听到赵宗栎的话，孙明旭显然有些茫然，他好像丧失了记忆一般，努力地在回忆什么，但是很快便又迷失了心智。

  痴痴傻傻地又闭上了嘴巴。

  赵宗栎也懒得问了，直接伸出手，按在孙明旭枯槁的头发上。

  一抹灰光自赵宗栎手中散发而出，而在赵宗栎手下的孙明旭显然有些痛苦，嘶哑声从他的喉咙里不断发出。

  孙明旭狰狞地瞪大眼睛，眸子深处躲藏起来的那抹红光也逐渐显现出来。

  “滚出来！”赵宗栎怒喝一声，手上猛地一抓，一道暗红色的影子被他牢牢抓在手心，挣扎个不停。

  孙明旭直接气息断绝，死不瞑目。

  王猛疑惑地看向赵宗栎手中的这道红色影子，问道：“王爷，这是什么?”

  赵宗栎面容平静地看着手中的这道影子，不咸不淡地应道：“狐族独有媚术——吞魂。”

  “吞魂?”王猛从来未听说过这种道术。

  光听名字，便能知道这种道术有多邪恶。

  赵宗栎也是小时候在皇宫藏经中偶然翻阅到的，藏经上说，狐族有一术，专吞人神魂，以秘法祭炼，形作狐媚之影，以控人心智。

  显然，这位扬州城的孙知府，便是一直被这吞魂之术折磨，浑身上下精气神被消耗殆尽，早已是濒死之躯，只是这狐媚之影一直吊着他一口气，才能活下这几年。

  现在这狐媚之影被赵宗栎以秘法抽出，孙明旭自然是神仙难救。

  “我大概知道妖族想做些什么了。”赵宗栎的目光逐渐深沉起来，面色铁青。

  ……

  在去往广陵郡的一处官道上，有一支浩浩荡荡的

  禁军走在前方，后面跟着几辆极其普通的马车。

  最中央的那辆马车的布帘被拉开，有一将领连忙骑马上前与马车平齐。

  马车内一道清晰温和的声音传了出来：“距广陵郡还有多远。”

  骑马并行的将领看了看四周，然后俯身答道：“回陛下，过了眼前这座矮山便到了广陵地界了。”

  “嗯。”这位被称作陛下的男子放下了布帘，闭上眼睛应了一声。

  身旁与他同坐一辆马车的清秀少年突然好奇问道：“父皇，这次去广陵可以看见允儿姐姐嘛?”

  这位天运王朝真正的皇者神情温和地摸了摸清秀少年的头，柔声道：“那自然是可以的。”

  清秀少年眼中闪过惊喜之色，年少的喜欢显得那么纯真。

  天运王目光深邃，刚毅威严的面容上浮现出一丝疲意。

  北境的战事并不容乐观，现如今东边的珠瑜王朝也蠢蠢欲动，境内又频频有妖族闹出动静，饶是天运王手段通天，也有点分身乏术。

  “多事之秋啊。”

  轻叹了一口气，天运王喃喃自语。