苏州城,燕家。

  白墙红瓦的大门前，两头石狮子目如铜铃，瞪着从门内被推出来的中年女子。

  “多谢王媒婆好意，但我家小姐真的没有招赘的打算,您还是请回吧。”

  红漆大门轰然关闭,王媒婆呲了呲牙。

  她还不肯放弃,踮起脚伸长了脖子冲里面喊：“你好好劝劝你家小姐吧！这女子总归是要嫁人的,燕小姐都了,若还不定下婚事，以后可供挑选的，就都是老男人了！”

  墨香：“……”

  她忍了忍,记着燕灵川的叮嘱，才没有骂出声，只默默拿着手里的信件加快步伐，去书房找小姐。

  信，自然就是燕晨寄回来的那封。

  书房中，燕灵川双眉微蹙，唇角抿直,衬得一张我见犹怜的美人面带了几分凌冽,如同天山上的一朵寒莲。

  “小姐,公子来信了。”

  听见墨香的声音,燕灵川抬起头：“进来吧。”

  她接过信,还没拆，对着墨香亮莹莹的眼先笑了笑：“公子来信,你怎么好似很高兴”

  墨香可不是高兴嘛，小姐对公子那样用心，可他从来不领情。

  之前他出门去参加乡试,别说手写的信了，连口信都没让人捎带一句，害得报喜的人来时，小姐一点准备都没有。

  如今进京赶考，竟寄了信回来。

  “小姐，公子都说什么了”墨香和燕灵川关系亲近，想到什么，便也敢出口问。

  却见燕灵川看着信，先是面无表情，而后微微蹙起眉，最后又露出笑意，只是这笑容怎么看，都有些古怪。

  墨香心生不妙：“小姐”

  燕灵川放下信：“没事。”

  她意味不明地笑了声：“找我要钱呢。”

  墨香失望地“啊”了一声，居然是要钱来的……“不对啊。”她又有些奇怪：“公子不是向来……”

  “公子不会是出了什么事吧”

  “应该没有。”燕灵川微微摇头，再度看了眼信纸上的字。

  半晌，她感叹地说道：“许是出了远门，受了些委屈，终于懂事些了，这样也好。”

  “受委屈”墨香讶然，有些担忧起来：“公子……被人欺负啦”

  “无碍，只是些小事。”

  燕灵川已然将信收了起来，提笔坐下，拿出一张空白的纸。

  墨香见状，立即替她研墨。

  写好回信，燕灵川又取了些碎银和银票，一同交给墨香。

  “这……小姐。”墨香纠结地低头看了看怀里的钱：“这会不会太多了”

  “不多。”燕灵川淡淡道，瞥她一眼，又觉得好像确实是多了些：“罢了。”

  墨香还以为她是打算收回一些，结果燕灵川从她手中接过信和银票、荷包，走出门外，叫来了管家和一位护卫长。

  燕家家大业大，护卫长有两位，这一位姓徐，叫徐安。

  此人年方二十二，武艺高强，曾受过燕灵川的恩，故留在燕家当护院，燕灵川对他很是信任。

  她让管家去给徐安准备马匹和行李，并将信和银票交给对方：“你替我将这些送到公子手上，即刻便启程。”

  “沿着赶考的学子队伍走，去了之后先不用回来，好生照顾公子，待考完再……”

  燕灵川细细叮嘱了一番。

  待管家打点好行李，徐安郑重地接过包袱，将其套在肩上，翻身上马，扬尘而去。

  望着他逐渐消失的背影，墨香扶着燕灵川回到书房，终于忍不住问：“小姐……”

  “温家的那批新布，您不打算买了吗”

  她可是看出来，之前小姐对其十分意动的。

  且那批布料确实好看，近日有好几位熟客，都来问他们家有没有那种布料呢。

  “不买了。”燕灵川揉了揉眉心，显露出几分疲态。

  墨香知趣地闭嘴，上前给她捏肩膀。

  燕灵川闭了闭眼睛，思绪微散。

  温家新出的布料固然美，但她看得出来，这种布量产成本极高。而成布的利润，偏偏又高不到哪里去。

  之前燕灵川想买，是怕流失顾客。

  且温家铺子规模小，不能发挥出特殊布料的优势。

  不如两者合作，她稳固口碑，对方赚钱。

  如今既然养弟那边更需要银两，当然还是紧着他来。

  墨香的手法很好，燕灵川闭目靠在椅上，生出几分困意，也想起了更多的杂事。

  父亲去世过后，养弟被教得不知世事，她只能靠自己瘦弱的肩膀撑起偌大家业，如今已然快九年了。

  时间久到，燕灵川都快要记不清，她和养弟小时候的相处模式了。

  两人现在的感情很淡，但燕灵川依稀记得，小时她总喜欢逗他，因他像个小老头一样，满口之乎者也，即使受了欺负，也不会告状。

  小时候挺可爱的，怎么长大了，就成了个死板的书呆子

  想到方才收到的信，燕灵川又不由笑了声：出了趟远门，倒是有两分长进。

  “小姐”墨香疑惑。

  “无事。”燕灵川重新睁开眼，挥挥手：“你退下吧。”

  “是。”墨香担忧地看她一眼。

  走出书房，墨香微微叹气：

  这几日燕家各处铺子里，总有莫名其妙的顾客闹事，生意便也受了些影响，虽说不算大问题，但各家管事都找了上来，燕灵川还是忙得焦头烂额。

  本以为能靠温家那批布料，缓解情况。

  没想到这时候，公子居然写信回来……要钱。

  唉……

  越是北上，天气便越是寒冷。

  被雨水打湿的土壤，也逐渐变成了覆着薄薄一层雪，能看见底下黄土颜色的道路。

  燕晨身体虚弱，畏寒，自然而然地，每天睡得越来越早，卡在刚好够吃完早饭，便要出发的时间起床。

  耿明一开始，还看着他欲言又止。

  燕晨看出来了，回他的理由十分正当：“去年乡试回来，我便大病一场，如今想来，是长年累月休息不足，身子太虚这才受不住号舍的环境。”

  “乡试尚且如此，会试又是寒冬腊月……”

  “听说以往，年年都有学子竖着进去，横着出来。”

  燕晨义正严词：“君子不立于危墙之下，我定当养精蓄锐，以备应对号舍的风刀霜剑。耿明，你来监督我。”

  耿明一愣，问监督什么。

  燕晨：“自然是监督我早睡早起，养好身子。”

  耿明正想说，公子你起得也不早啊。一旁，郑天俨恰好听见这话，噗嗤笑出声。

  燕晨便拉着郑天俨也一道养生。

  ——是的，事情的发展很离奇，但……他确实是这么做的。

  盖因之前在驿站，郑天俨和石怀广起争执时，用的是“我自小身体不好”的借口。

  郑天俨原以为，这话其他人都忘了。

  万没想到，燕晨还记得。

  更没想到，燕晨不光在临考之际，突然一副厌学的状态，搞起了“养生”，还非要拉着他一起。

  每次五人一起聊天时，燕晨都会拉着郑天俨，向他灌输诸如“身体才是考试的本钱”、“人是铁，饭是钢，一天不睡困得慌”等等之类的思想。

  郑天俨倒是还好，对这些话左耳进右耳出。

  他看得十分透彻：燕晨肯定是自己厌学，还看不下去其他人努力，想拖他下水！

  可是他表哥却被忽悠得不轻。

  甚至在郑天俨悄悄努力的夜晚，郑表哥还担忧地，劝他早点睡。

  郑天俨无语得不行：“表兄，我身体到底如何，你还不知道吗”

  他又不是真的跟燕晨那个病秧子那样，说一句话咳三声。

  郑表哥恍然醒悟：“也是！二牛你从小就壮得跟头牛似的，我给忘了……”

  郑天俨沉默片刻：“表兄，你又忘了，出门在外，就莫再唤我乳名了。”

  郑表哥歉然挠头：“对对对，又忘了……”

  郑天俨：“……”算了，起码表哥不再试图劝阻他学习了。

  可惜，郑表哥这边搞定了，外面还有一个燕晨，不时就要拉着他畅谈养生之道。

  郑天俨被他这突如其来的关心，扰得烦乱不已。

  然而，他还真不好拒绝。

  ……事情要从两天前说起。

  自从开发了两全其美、合作共赢的全新学习模式后，石怀广便一直留在了燕晨的马车上。

  燕晨不仅将书借给他看，作为报答，还会给他布置一些练习和课业。

  石怀广是武科考生，武科内场考试不需考诗词歌赋，只需考策论——否则就是神仙来了，都带不动。

  而策论虽难，若找对切入点，即便辞藻不华丽、语言朴实接地气，同样能够获得高分。

  针对性的魔鬼练习，对古时的人来说，并不算稀奇。

  但石怀广感受着自己坐在汗血宝马上般的进步速度，仍旧满心震撼，从而对燕晨更是感激。

  平日里，陆维舟几人聊到策论时，石怀广也有胆气插嘴了。

  这一加入群聊，陆维舟便察觉了他的进步。

  追问之下，石怀广没有多想，将燕晨给他出的那些题，连着批改的结果、参考答案，一并拿了出来。

  陆维舟拿着题目，激动不已。

  他直接找到燕晨：“敢问燕公子，这些题卷，是从何而来出自哪位大人之手”

  他比石怀广见识多，一眼就看出，这些题若非浸淫官场多年的老油条——还得是干实事的老油条，一般大儒写不出来。

  当时燕晨刚睡醒，正吃早饭。

  石怀广在旁一愣：“我方才没有说过吗”挠了挠头：“这些题都是燕公子自己出的。”

  陆维舟不太信，向燕晨求证：“燕公子，这是真的吗”

  燕晨喝完最后一口粥，心里盘算着，长姐给他送的银子…不，长姐的回信什么时候来。

  他微微点头：“题是我出的，怎么了”

  陆维舟沉默片刻，倏地赞叹道：“燕兄果然大才！”

  他双目微亮，气质令人如沐春风：“在下有一不情之请，往后燕兄再出策论考题给石公子，可否让我共同作答。”

  “至于报酬……”陆维舟沉吟片刻，仿佛在思考用什么来作为答谢比较好。

  燕晨已然颔首：“报酬就不必了。”

  他苍白的面容上，缓缓露出谦逊的笑，如点漆般的星目中投射出的光辉，更是耀人夺目：“你我既为同窗，互相帮助、学习乃是天经地义，何况只是些考题。”

  “你若不嫌弃，下次自可与石兄同观。”

  “好，好，多谢燕公子！”陆维舟一时羞愧不已：和燕公子的大方坦荡比起来，他自诩君子，却从未给予过诸如石怀广之流，任何书籍、学习上的帮助。

  陆维舟不由转头对石怀广道：“你的策论有燕公子指点，于内容上自然无可挑剔。只是……”

  他顿了顿，委婉道：“虽说多数考官只看论点，不看字迹，但若能写得一手好字，考官对你的印象自会更佳。”

  “我那儿恰好有一副临帖，一会你跟元祥去拿吧。”

  燕晨一愣，他还真没注意过字迹的事。

  恰好石怀广朝这边看了过来，燕晨朝其点了点头，石怀广顿时拱手笑道：“多谢陆公子！”

  题目给一个人做是做，给一群人做也是做。

  陆维舟一开口，齐树便也忍不住了：能让陆维舟都夸赞不已的题目，想必是极好的。

  齐树一开口，唯一和燕晨有点矛盾的郑天俨憋了半天，也过来说要加入。

  和他预想的结果不同，燕晨想都没想，便一口答应下来，像是压根没想过会拒绝。

  于是第一天，郑天俨做完题目。

  午食时，燕晨趁机给他们所有人都改了一遍，还讲了讲。

  郑天俨自觉受益匪浅，乃至心生感激：看来燕晨并不是厌学，他是真的除了身体不好，几乎无懈可击。

  放以前，郑天俨肯定会心生嫉妒。

  奈何燕晨一边撑着病体，一边咳嗽给他们讲题……

  这般大公无私，郑天俨都酸不起来了。

  ——如果他不拉着他养生的话。

  然而第二天、第三天……随着时间的进展，郑天俨的心情就不像是第一天那么好了。

  燕晨每次讲题，都会拿他们四人当中，一人的作答来作为例子。

  不合格的答案，自然是反例。

  郑天俨渐渐发现，几乎每天，他都会燕晨被拉出来溜一圈。

  就跟训狗似的，批评一番，再给讲正确的思路……呸！郑天俨甩了甩头，他才不是狗。

  他是哑巴吃黄连，有苦说不出。

  毕竟燕晨不只是拿他做例子，四人中所有人的答卷，都被燕晨拿去做过例子。

  只是其他三个人，次数没有他多。

  挨批评的时候，燕晨的言辞也不像对他时，那般毒辣不留情罢了……

  这日晚间，一行人抵达客栈。

  ——昨日在驿馆，考虑到燕晨身体虚弱，齐树提出要出银子替他换更好的房间。

  燕晨拒绝了，并再次强调自己无需报酬。

  齐树感动不已，和其他人一合计，找了个理由。

  他说：“之前天气还不算冷，这几日我便有些忍受不来了，所以往后我想住客栈去，恐不能再与各位同行……”

  齐树声泪俱下，满脸不舍：“驿馆的环境实在不好，燕公子说得不错，身体才是考试的本金。依我看，不如几位也与我一道，同住客栈”

  “我因商户出身，在学院时便无多少知交好友，这几日与诸位相谈盛欢，获益良多……实在不舍。”

  “诸位若不嫌弃，在下家中略有薄财，可替你们出住宿的银两，各位就当陪我一起……我若一个人继续赶考，这心里实在没底。”

  石怀广感动得眼含热泪：“齐公子，我愿意与你同道，只是……”

  陆维舟点头：“我亦可与你同去客栈……”

  郑天俨憋了憋：“我也没有问题……”

  三人同时看向燕晨：“燕公子燕兄，你呢”

  “燕公子，你也与我们一起吧。”石怀广说道：“这几日你对我们帮助良多，若留你一个人上路，我等实在不放心。”

  “是啊燕公子，若留你一个人赶路，我等实在不放心。”齐树纠正道。

  四位同伴都围着劝，正人君子燕晨十分动容地答应下来。

  今日，他们便换到了客栈。

  晚间雪地上映射着红霞，齐树的书童去交钱订房间，元祥和元瑞去点菜。

  五位书生风尘仆仆坐在了大堂一张桌边，交出昨日题目的答卷。

  燕晨一一看了遍，陆续便有饭菜端了上来。

  吃完饭，待店小二收拾好桌面，他便微微肃色，给四位同伴讲解策论。

  然后又把郑天俨拉出来批评了一顿。

  客栈的人不必驿馆少，且多是如陆维舟、齐树这般，要么有身份，有么有钱的学子。

  虽说燕晨其实声音很低，还一句话三声咳，但还是有几个人隐隐往这边看来。

  郑天俨一口老血差点没吐出来。

  讲完题，燕晨打了个哈欠，石怀广便赶紧道：“燕公子，你困了吧今日又劳烦你，快些去休息吧。”

  燕晨微微点头：“那我先回房了。”

  耿明跟在他身后，回头瞪了石怀广一眼：这小子还好意思说！

  要不是他，他家公子至于天天都得给这些人讲题吗

  石怀广毫无所觉，听完燕晨讲策论，他还得练字，起身告退。

  陆维舟也走了。

  齐树还在低头看自己的策论，郑天俨忍不住跟他吐苦水：“我总觉得，燕晨在针对我。”

  “每次拿我当例子，他嘴都特别毒。”

  “你说，他是不是还在记恨我以前……”

  没等郑天俨说完，齐树便一脸诧异地抬起头：“郑弟，你怎么会这么想”

  “燕公子若是当真记恨你，怎么还会肯给你讲题何况，”齐树顿了顿，委婉说道：“何况，郑弟你的策论基础本就薄弱。”

  “燕公子批评我们时，同样未曾嘴下留情。”

  “他应当只是未曾想到，要注意这些，就跟我们的夫子一样。”齐树感叹道：

  “夫子教书授课，尚且要交束脩，燕公子却分文不收，如此仁善大方，他是真正的君子作风啊！”

  “郑弟，你不要想太多。”齐树站起身，拍了拍郑天俨的肩膀。

  郑天俨以为他要回房了，结果他叫来书童，叮嘱道：“你去和店小二说一声，给燕公子订一份好些的早膳，他身子不好，需得多补补才是。”

  书童点头应好，齐树才满意一笑，回头道：“郑弟，我先回房了。”而后潇洒离去。

  郑天俨：“……”

  不是你之前不是还跟我一样，说燕晨穷酸吗

  什么时候突然变卦了！

  郑天俨对好友的叛变心痛不已。

  晚上回到房间，他不自主对郑表哥说道：“齐树家中富裕，也不知燕晨是怎么想的。”

  “我若是他，定然要收酬金。”

  会试可是全国上下筛选出来的学子，共同参考。越往后，一个名次不知能压多少人。

  郑天俨叹了口气，认命地拿起书卷：燕晨可以睡觉，但他不行。

  郑表哥看他安静下来，也在心中叹了口气。

  他很想告诉表弟，“正因如此，你才不是燕公子”，但想了想，怕他生气回家告状，还是沉默下来。

  几位考生各有各的烦恼，但这些都与燕晨无关。

  他这几日确实不是想偷懒，而是随着跨越地域，水土不服，加上本就身体虚弱，若非成日避在马车内，不时来碗姜汤，还真可能会得风寒。

  给石怀广等人讲题，既是调剂，也是为之后做铺垫。

  不过，他还真没料到，长姐的资援还没到，自己就能换客栈了。

  这对燕晨来说是个意外之喜——至于齐树几人的演技，别提了。他在内心不断催眠自己，才勉强相信下来。

  差点就睡不上这么暖和的被子了。

  燕晨搓了搓手中柔软的棉被，沉沉睡去。

  次日，他照常在其他人都吃完早饭、读了会儿书后，才起床。

  客栈的房间有给仆从、下人睡的小床，不过耿明不在，燕晨穿戴整齐，推门而出，迎面就与对方撞上。

  “公子，小姐差人送回信来了！”

  燕晨侧目看去，耿明身后，站着一位眼熟的男子，对方风尘仆仆，满身寒气，眼中是化不开的疲倦，显然刚到不久。

  “徐安”燕晨有些诧异，将人请了进去。

  徐安将信交给他。

  燕晨展开信，仔细一看，哭笑不得。

  “你往日出门，从不曾给我寄信，如今难得知晓世事，还晓得关心我，我颇感欣慰，遂给你寄了些银两，却将墨香吓得不轻。”

  “她问我：公子可是受了欺负

  我告诉她，你家公子两袖清风，身无长物，只有一身才学和长相还算值钱，

  便是受了欺负，要么是被女恶霸掳了去，要么是最后当了个小小芝麻官，怀才不遇。”

  “在我看来，都委屈不到哪里去。”

  ——这只是信件中小小的一段，其他都是语气正常的、身为长姐对弟弟的关怀和叮咛嘱咐。

  然而燕晨对着这段话，却心中熨帖：

  燕灵川看似是刺他，实则是在告诉他：她寄银子，是因他知道关心姐姐，而欣慰；

  若是他没考上，只能当个小芝麻官也没事——总比他们现在的商籍，要好上千万倍。

  至于被女恶霸抢走……

  燕灵川一直指望着，待养弟成婚生子，她抱一个去养。

  他要是真的被抢去当压寨夫郎了，那对她来说，可不就是算不得委屈吗

  作者有话要说：燕晨：想不到吧，我无c

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