2526年8月17日。

  断层空间，未知地点。

  “利维坦”战斗群，unsc马拉松级重型巡洋舰利维坦号，前往致远星途中。

  军官会议室。

  经过一队荷枪实弹的地狱伞兵的仔细盘查，步入这个气氛沉闷的房间。

  约翰不知道发生了什么事。

  在分开各自执行任务数月后，斯巴达战士们首次如此整齐地出现在同一个房间，还有海军司令也会到场，这令他感到既兴奋又好奇，必然有重要行动。

  到底是什么任务呢，需要接近全部斯巴达一起执行？

  在他周围坐着二十多个斯巴达：弗雷德、琳达、约书亚、詹姆斯，还有其他同伴，尽管有几个家伙再也见不到了。

  哈尔茜博士和科尔上将走进房间，还有一名不知身份的军情局少将，斯巴达们站起来向他们敬礼。

  科尔没有说话，但冲着约翰点了点头，打从第一次见面他就一直对这个斯巴达很看好。

  之前的碎颚行动证明了这点。

  圣约人的歇斯底里……

  也可作为佐证。

  “晚上好，斯巴达们，”哈尔茜说，“请坐。”他们齐刷刷地坐下，动作整齐划一。

  “今天在这里的人，”哈尔茜说，“是所有幸存的斯巴达——但有三人因所在的战场过于遥远，无法召回。在几个月内，只有一名斯巴达阵亡，两人在战斗中失踪。你们是整个unsc的部队中表现最优异的队伍。”她停下来，注视着他们，“又见到你们，我非常高兴。”

  失踪

  弗雷德的脸色非常不好，约翰注意到了，因为失踪和死亡几乎没有区别，但这还不是关键。

  他们当时是在同一个小组。

  到底发生了什么？

  哈尔茜推了推眼镜，继续说：“科尔司令要我就下一次任务向你们作个简报。鉴于这次任务的特殊性和复杂性，我请你们暂时先忘掉日常条例，可以在我的陈述过程中随时提问。好，我们的目标是：圣约人。”

  他们头顶上的全息投影仪预热后，在哈尔茜博士的左侧投射出一列各种类型的圣约人舰船，包括航空母舰、巡洋舰、驱逐舰和护卫舰。在她的右面则是圣约人各种族的图像，大概有真实大小的三分之一。

  肾上腺素在约翰体能奔腾。他的理智知道这些只是全息图像……但长期战斗的本能，让他习惯于先杀死眼前出现的敌人，再考虑细节。

  “我们对圣约人还知之甚少。”哈尔茜博士开始说，“它们发动故争的动机和思维方式仍是个谜，但我们的情报分析部门得出了一些很有说服力的假设。”

  “好吧，多亏了地面部队的大力施压，资料都是公开的。”

  没人热爱不明不白地打仗。

  “oni新闻部门的专家在访谈中透露了一切，包括那些无聊的猜想，那已经是我们所知晓的绝大部分了。如果你们有时间收听电视节目，也就不需要我再次说明。”

  话音未落，她不留痕迹地瞥了一眼闭目养神的军情局少将。

  野猪兽、豺狼人、鬼面兽、精英……接下来哈尔茜把已知的星盟种族描述了一遍，“在我们的大胆猜想中，圣约人存在一种领导阶层，它们拥有最高的地位，舰队和部队都得经过它们的同意方可调度。”

  她看了看全息投影某个涂黑的部分，“最近发生的一件事情恰好印证了这个猜测，它们确实存在。”