邓知府与郑天野忙着操办蒲州冶铁炉；乡里的张丁、刘登柱他们忙着种田；袁大叔夫妇忙着料理脚店；袁玉环黑天白夜地摇着纺车；赵俭忙着赚银子；王进福与莫耀祖在东外城忙着巡视、课银。

  天地就像硕大的眼睛，注视着平阳府的芸芸众生在寒暑里无声、缓慢又迅疾地穿过。

  一晃一年多过去。

  自邓知府到任后，杨伯雄提着的心一直没放下。

  三年前，因为东外城的案子，他不仅大笔的银子丢于水里，还差点儿把自己搭进去。

  他已看清楚，这位邓知府是极难被骗过的人，若真要查下去，他当初栽赃张德柱、王雄、姜三儿的事定会暴露出来。

  他给了胡海家眷四百两银子，打发他们离开了平阳城，胡海也已被砍了头，但他仍不能安然。因为一旦邓知府下令，以郝云的手段，从混混儿们中审出实情并不难。

  他先心惊胆战地过了一年，什么念头都想过：再物色个替死鬼栽赃他杀了米堂富，悄悄变卖了家产亡命天涯，甚至刺杀邓知府。可事情就这么稀里糊涂打住了。

  一年后，人证物证都已销声匿迹，他还是刑捕司和平阳城市面上说一不二的人物，提着的心也便渐渐放下来。

  近来令他不快的是赵俭越发地活跃了。江湖上的事、刑捕、狱讼的案子都想插一手，当然，捞了银子心照不宣地孝敬他些许。

  而几年前，这些进项都是自己的，他看着赏赵俭，现在倒过来了。

  还有老高，也跟赵俭往来渐密，有些事瞒着他与赵俭做。

  仅靠平阳城内暗门的抽红，地窖里的金银明显堆高得慢了，他杨爷不能只当平阳城的老鸨，那会让人笑话。

  杨伯雄开始亲自操办些原来让老高、赵俭跑腿露脸的案子。

  案子报到刑捕司，一看有油水，便抓在手里亲自调派。

  平阳城西关有个穷户叫赵贵，父亲在木刻画作坊里做打杂的工匠，赵贵从小娇生惯养。

  父亲殁后，母亲靠给作坊的人缝缝补补挣几个粥水钱。长大后母亲也去了。

  赵贵长得瘦小，小黄脸儿、兔儿牙，一双小三角儿眼倒是挺亮，喜欢吹牛却百无一能，整日游手好闲，过一日算一日。

  过完年手里无钱，缸里无米，便想起府东南八十里，浮山县山里的姥姥家。

  赵贵姥姥家曾是个殷实的农户。他未成年时去过几回，姥姥、姥爷虽没了，但几个舅舅都在，只是有些年无来往了。

  “毕竟是亲外甥，看着我过不下去，几个舅舅凑个千八百文总是有的吧”，赵贵这样想着，便动身前往。

  出平阳城向东翻过山梁，于落日时分到了浮山县城，在城外的便宜脚店里囫囵睡了一宿。

  次日向东南，又走山谷翻山岭，行了三十余里，进了村到舅舅家。

  亲人相见自是几分亲热，杀鸡烫酒招待。

  赵贵一时呆得舒服，几个舅舅家轮着吃住，竟赖着不走。

  他如此没出息，自然弄得几个舅母整天给他脸色看，吃得饭食也开始如自家日常，一日三餐都是小米，无菜少盐。

  村里几十户人家，大舅家房后有一门户，男人死了三年，有个傻儿子往山里乱跑也丢了，剩下个二十几岁的寡妇。

  这寡妇的父母本是一对逃荒流落之人走到了绝境，将女儿胡乱送了人便无影无踪了。现在的爹娘收养了她，预备养大后招上门女婿，没想一年后生下儿子，便当亲闺女养着嫁了人。

  丈夫亡了，夫家亲戚也靠不上，只依靠父母家接济凄惨度日。

  村里的几个光棍甚至有老婆孩子的爷们儿有事无事来门口转，弄得寡妇整日从里面闩着门不见人。

  赵贵大舅看不惯闲汉们，却也只在家里愤愤不平而已。

  一日大舅与两个儿子下地去了，赵贵斜靠着门框晒太阳，房后寡妇拎个木桶去井边提水。

  见那寡妇脚穿素鞋，麻衣布裙、乌发若云、面容白净清秀，拎着木桶从门前袅娜而去。

  看得赵贵大张嘴巴，哈喇儿都出来了，“我的天爷，这山旮旯里还有这等秀美模样女子。”

  一时心神不宁，想入非非。

  看了看自己的麻鞋、破绸袍和旧布裤，赵贵心想自已毕竟是山外府城里见过世面的，让大舅说合说合，自己吹嘘一番，说不定随自己走了。

  赵贵大舅长得结实，一双粗大、长着老茧的手，背有点驼，麻衣和粗布裤都打着大补丁。

  晚饭间与赵贵摊牌：“贵儿，我与几个舅舅虽常念叨你，但却不能丢了地整日陪着，你舅母们操劳一家日常也照顾你不周。你来了已近月，亲戚也见了，话也说差不多了，总不能丢下平阳城的正经日子不过。不如先回去，日后想念我们时再来。”

  赵贵一听住不下去了，便说自已在平阳城要与朋友开个店，往外卖些木刻画，苦于没有本钱才来找几个舅舅相借。

  他大舅听着，想想他一个月来的行径，心里不大相信。

  便说：“我与你几个舅舅不同于你姥爷在世时。那时一百几十亩山地，在村里还算殷实。你姥爷一没，每家分地二、三十亩，一年到头仅够一家勉强填肚。再者，咱们村偏僻，以前开些荒地官府不知，便省了粮赋，近几年查的紧，不敢私下开荒了。我与你几个舅舅略商议一下，看各家能有几文。”

  第二天一早，只有大舅送至门外。

  赵贵带着几个舅舅凑的六百文钱，依依不舍地望了几眼那寡妇的院门离了山村。

  兜里有了几百文钱，赵贵花的便大了些，浮山县城里，买了几个肉馒头，还要了一杯烧酒。

  这回不着急，慢悠悠回到平阳城，已是第二天夕阳西下的时候。

  想着腰袋里的钱还够买一石米，爽性再吃一回。

  坐到东关街边饭馆儿里点了个肉菜、一壶烧酒，嗞儿吧地喝上了。

  此时店里进来一人，高个儿，头罩网巾，隆鼻薄嘴唇儿、尖下巴、白绫直裰，一双圆圆的色眼滴溜转，把手里折扇往靠窗户的桌上一丢，喊：“伙计，点菜。”

  来人叫王一德，刚与几个混混儿关在屋里赌了一天钱儿，赢了一两多银子，便想独自吃喝一番，然后找个暗门宿一宿。

  扭头见赵贵正守着一盘肉菜吧嗒，有些奇怪，喊道：“赵兄，日子逍遥啊，饭馆里喝酒吃肉。”

  物以类聚，赵贵本来与王一德相识，平时相遇都会站在街边吹上一会儿。只是赵贵大多数日子兜里没一文钱，而王一德是非利不干，吃一点儿亏就火烧了房一般。所以除了躲不开了凑个场、喝两杯，二人玩不到一起去。

  见王一德进来，假装没看见，想快些吃完离开，省得他过来坐，还得花自己剩下那几百文。

  此时抬头道：“兄弟，方才没看见，你今日气色不错啊。”

  王一德：“把酒菜拿过来，咱俩拼一桌。”

  赵贵眼看要吃完，便端了过来。

  王一德：“看赵兄风尘仆仆，这是哪里去了？”

  赵贵说去了浮山一趟，家里亲戚日子殷实，攒了些银子，想在平阳城里开铺子，自己过去谈这事。

  王一德心里不信，嘴里却问：“这么说赵兄是要做掌柜了，多少银子的本儿？”

  赵贵奓着胆子说：“几十两吧。”

  王一德要了俩菜、一壶杏花村，倒满说：“来，我恭喜赵兄。”

  赵贵倒光了壶中酒与王一德干了一盅，顺便吃起了王一德的菜。

  吹了几句，没话找话，说起亲戚房后有个寡妇如何如何，真正地可人儿，与自己言语往来有些意思，可惜自己事忙，不得过多停留。

  王一德眼睛滴溜转，把自己的壶中酒给赵贵倒满，说：“既然如此貌美又是孤身寡妇，赵兄何不带她来平阳城？”

  赵贵叹了口气说：“兄弟知道，虽我正在操办亲戚开铺面的事，然眼下腰包瘪瘪的，心有余力不足啊。”

  王一德自己一饮而尽，又斟满，说：“赵兄，兄弟说你几句，你我从小在平阳城长大，这满大街的店铺、满大街的人，哪里弄不来银子，你就是心眼儿太实。”

  赵贵也自己端起杯一饮而尽。

  王一德的酒确实比自己的好喝，说：“你说的对。我就是心地太好，不忍赚他人的钱，岂是我赚它不到。”

  王一德又给他倒满，说：“就如你讲的这个寡妇，她既然貌美，你把她说合给平阳城里殷实的光棍儿，还愁得不到银子？若操办好，赚十几两、几十两也是能够的。”

  赵贵端起酒杯，睁大眼，问：“兄弟如何讲？”

  王一德凑近道：“你想，只要把她带到这城里，嫁给谁、要多少钱还不是咱们说了算？”

  赵贵：“虽是这样说，但一个大活人，我亲戚又眼睁睁地看着，我如何能带过来？”

  王一德嘿嘿乐着说：“这种事你找兄弟啊。”

  赵贵举杯与王一德碰了一下，说：“你说说看。”

  王一德：“两个办法。你方才不说你俩有些眉来眼去嘛，你便去让你家亲戚为你说媒。若来了，你愿意跟她过日子就当老婆；若不乐意就找个下家，看着要银子，总归是赚一笔，另一办法……。”

  两人兴奋地说着，不知不觉又喝光了壶中酒，王一德又要了一壶。

  王一德说：“咱哥儿俩在此多喝些，差不多了我带你去好地方快乐一番。那里酒贵得没边儿，咱这里多喝，到哪里小酌一下就行。”

  赵贵知道王一德说的是去娼门，他都奔三十了，除了母亲，他连别的女人的手都没碰过。

  只听王一德平日调侃这里的粉头好，那里的花姐青春，而他不过想想而已。

  一时小三角儿眼发亮，说了声“好”，满面红光地又干了一盅。

  王一德带着赵贵在东关南面的一个小巷子里七拐八绕，进了一个不大的院子。

  在客堂喝了几口茶，王一德点了一个高高白白的往里屋去了。

  一个瘦身板儿，圆脸塌鼻、大眼睛，自称小梅的小粉头把赵贵带到楼上一间屋里，让赵贵破了童男子身。

  半夜，二人各回各家。

  在自己阴暗、冷清的破屋子里，赵贵迷迷糊糊地回味着，天亮才入睡。

  昨晚回家的路上，王一德与他商量，尽快去把那寡妇带回来。

  赵贵想着刚从舅家回来就再去是不是有些唐突。

  王一德嘴一咧，斜着他说：“这种事看见了就快办，等你一犹豫说不定机会便没了。若那寡妇真如你说的貌美，早被人惦记上了，岂是能守得住的。”

  说来说去，决定两日后动身，说好所有费用都王一德出，日后得了银子从中扣除。

  王一德还约了个四十多岁的媒婆，讲好到了之后如何言语。

  两日后，给媒婆雇了头毛驴，三人一起出了平阳城往浮山去。

  那媒婆人称潘妈妈，干瘦精神，一身鲜亮的深蓝绸衣、绣花鞋，脸上敷着厚厚的粉，大红嘴唇、破锣嗓。

  毛驴骑得很快，一路翻山越岭，赶得二人后面汗流浃背。

  王一德喊：“潘妈妈慢些，你四条腿儿便欺负我俩两条腿的人么。”

  潘妈妈回道：“你俩加起来不也是四条腿么，怎么跑不过老娘？”

  放慢候了他俩片刻道：“我这个媒人是个急性子，做事痛快。有了主儿就三下五除二，成便成，不成便罢。”

  王一德嘱咐道：“咱们讲好的，到了该如何说，莫说漏了。”

  潘妈妈：“你放心，我潘妈妈说合成多少自个儿都没个数了。我还真有个下家，南关头有个财主，老婆亡了，孩子们也都分家另过，正想找个年轻些的去伺候。我便真如此说，只把那老财主年岁说小些便可。”

  王一德扭脸看着驴上的潘妈妈正色道：“咱说好的，你只管帮我俩把人领出来，其它莫管，得了银子给你一份。”

  潘妈妈：“你俩年轻，按说我长辈不该与你们搭个价钱。可这去两日，回两日，再住一、两日，老身不给这个说合还给那个说合，耽搁我这多时日，你说那一份该是多少？”

  王一德：“这不八字还没一撇么，那得看事成之后能剩多少。我当下管你吃管你喝，还雇驴给你骑，我们两条腿跟着你捯饬，你就当出来串亲戚逍遥一回。”

  潘妈妈道：“你们为何不也雇了马骑，若你俩都骑着高头大马进村，让她们一看，哪有不成的道理。”

  赵贵道：“咱们先到我大舅家落脚，我大舅去提这事，没有我大舅做保，怕是你抬着轿去人家也未必跟你来。”

  到了赵贵大舅家，大舅全家虽看着他满心厌恶，但一看另两个人衣着光鲜，又是来说媒。

  大舅道：“房后女人可怜成这样，若到平阳城寻个衣食人家也算不坏。我先去她娘家说说看。”

  赵贵大舅是嫌他们往家里一住，自己干不了活计，便紧着出去张罗去了。

  那女人娘家一听倒也乐意。

  当晚，把她爹娘请到赵贵大舅家与媒人见面。

  三言两语，把房后女人喊来。

  潘妈妈拍手道：“好个标致人儿，窝在这山旮旯里真埋没了。快跟我们去，保你过绫罗绸缎，鸡鸭鱼肉的好时候。”

  王一德一双色眼从女人进屋就没离开过，只不似平素那么色迷迷地看人，像是心里犯琢磨。

  女人走后，她爹呆了一会儿。

  赵贵大舅说：“山里人实诚，我就代女家说了，毕竟是女儿又送出去了，多少出些彩礼，算应应礼数。”

  潘妈妈看看王一德，不知该如何回答。

  王一德说：“我是男家的亲戚，主家生意繁忙，兼距此远一些，此次代男家与媒人来，一切由我做主。”

  说着，从腰袋取出五两的一锭银子放到炕上，其他人看得有些惊讶。

  王一德扫视着众人说：“这五两银子是我代男家当彩礼交与女家。可有一事，彩礼一过，我们是要领人走的，姑且算是新娘子吧。这回随了我们走，自此便是亲戚。日后她想回来看，或你们去住都随意。”

  看其他人都不知说什么好，王一德又说：“依我看，妹子这日子真是太难捱了，何不早日住到平阳城里。若你们同意，明日我们便走，这五两元宝的彩礼大爷便收了。”

  他眼珠滴溜转了转又道：“若嫌太匆忙，我们便日后再来，只是我和媒人忙些，何时再来就不知了。”

  女人爹说：“我回头与闺女商量去。若她同意，我明日便准备些酒食，送一送亲。”

  赵贵没想到王一德这么性急，刚见面便出了五两银子把事说定了。

  只是这五两银子要从以后转手这女人的银子里扣除，他可真是大方。