奚富贵家跟奚桃源家一条巷子，往西走百十来步远。

  一样的三间土坯正房加两间耳房，只不过耳房和院墙都塌了半边，土门楼也歪斜着。

  几个三十多岁的乡里男人正围着炕桌高谈阔论。

  奚桃源进来，相互打着招呼，都是街坊或本家，哥伯兄弟地叫着。

  炕上的三人，张进禄中等个儿，头戴沾满灰尘酱色唐巾，一身起毛边的青粗布棉衣，靠窗户坐在炕桌的正中。

  张万禄麻衣、麻鞋、粗布裤，也头戴酱色唐巾，一张大扁脸、小眼儿、蒜头儿鼻、蛤蟆嘴，坐在左边。

  奚平，粗布酱色衣、青布裤，发髻梳得还算顺滑。

  张进禄道：“桃源，这里你是主宾，你不来我们不敢开席。”

  奚桃源道：“伯伯哪里话，都是乡里街邻，论辈分伯伯大，几位又较我年长。”

  奚平笑道：“你们看咱这五人，就二兄弟一身绸缎。论学问，这才是真正的读书人、真贵人。”

  张万禄接道：“今日的由头就是为你压惊，自然你是正席。”

  几人要奚桃源坐正首，他哪里肯就，推来推去作罢。

  一坛城边儿买来的便宜烧酒倒满五盏。

  奚富贵本来馋酒，端杯道：“来，咱五个干了再说话。”

  奚桃源虽不愿来，但关了这半个多月滴酒未沾，也有点儿馋，跟着干了一盏。

  几个人大口嚼着猪头肉和猪大肠，一捆洗好的大葱和水萝卜蘸酱，还有一大碗葱拌豆腐。

  奚富贵道：“今日这些酒菜是我们几个凑的。水萝卜、大葱是奚平哥地里的，酒肉是我买的，大酱是进禄伯的。”

  张万禄什么也没带，咧开蛤蟆嘴笑道：“嘴是我的。”众人嘿嘿乐。

  来之前想着吃几口、说几句话便回，一盏烧洒下肚奚桃源又有些忘乎所以了。

  端起酒盏，“我也只带了一张口，我一谢、二敬两位伯伯、两位兄长。”

  张万禄蘸酱嘎吱嘎吱嚼着水萝卜，“奚平这水萝卜种得好，甜嫩、爽口。”

  张进禄：“这葱也是甜的，比我家的好吃，你是咋种的？”

  奚平：“水萝卜、水萝卜就是个水，土松透，不等地皮干就浇水。今年我给它上了垄，一垄葱、一垄水萝卜。水往地垄里浇，它就又不缺水又透气，长得就好。”

  张进禄道：“我院里也种了一块，开春没菜吃我间了间苗儿当菜，醋里放点盐吃得也挺香。后来没再管它娘的，水也没好好浇，大的胳膊粗，小的手指头细。我孩儿们拔起来剥皮儿吃，辣得吸溜嘴，不光辣，还苦哩。”几人又笑了几声，喝了一口。

  奚平道：“菜好吃不好吃全在水么。咱们城边这井水本来就是苦咸的，浇出来的菜肯定就发苦。你们没看我？天天下地挑一担空桶，回家挑一担水回来。我那是西头那边的井水，离城远靠河近，水不发苦，浇出的菜就是甜的。”

  奚富贵捏着一截儿白嫩的葱白，蘸了酱丢嘴里，嚼着称赞，“奚平哥是勤快人，咱几个除了桃源跟咱们不是一类，数你日子过得井井有条。”

  奚平道：“我还能有啥哩，就是少睡会儿，多挑担水，多除几下草，剩下的粮凑合着够老婆孩儿吃，院里多种点菜，一年有七、八个月孩儿们有菜吃。平时嘴严严实实地省下一、两钱银锞儿，年根儿买斤肉让孩儿们解解馋。”

  张万禄夹了块猪大肠，嘴巴吧叽吧叽地快嚼着，咽下后又挑了一块豆腐抿嘴里，“我跟奚平比不了，我是看透了，就是拼了命种这几亩地，日子也过不周全。老婆孩儿的衣裳多少年没换了，都快露屁股了。”

  奚富贵酒上了头，红着眼睛道：“要我说，这地眼看就种不下去么。你拿万禄伯说，身子骨儿够壮吧？春天该种便种，夏天该锄便锄，秋天该收便收，也是起早搭黑，也没像我一样睡懒觉，日子过得还不是费劲。要不那几亩地我就懒得种它。万禄伯说得对么，你就是拼了命，日子还是过不起来。”

  张进禄：“种不下去你也得种，不种地你干啥？就咱们这几人，桃源除外，弄来弄去还不是靠这几亩地？没这几亩地你一文钱也拿不来。富贵，卖一亩地逍遥一年，过几年卖完了你咋办？”

  奚富贵呲牙一乐，“我出去当长工、扛活，照样饿不着。有了钱我就喝酒吃肉。”

  张进禄：“你一人吃饱全家不饿。我们咋弄哩，当长工养不了老婆、孩儿，我还有老娘的吃粮要供哩。”

  张万禄：“出去当三年长工，回来一看老婆、孩儿是别人的了。”几人又笑着喝了一口。

  奚平：“要我说，还是看种地以外的门道。富贵你也不种地，城里三天两头转，访看一下有没有能挣把铜钱的门路。”

  奚富贵眼睛一下亮起来，“我早就说要想干成点事，得咱们哥们儿、爷们儿合起伙儿来。单凭每人手里那一、二两，啥也干不了，怎么也得十几、二十两的才弄得起来。还有一好处，赚了，多少都合适；全赔了，不过每人二两，该过的日子还能过下去。”

  张万禄：“说了半天，你说能干啥？”

  奚富贵：“弄啥得大家说。”

  几人一听笑了，奚平：“你方才说了半天都是废话，跟没说一样。”

  一碗葱拌豆腐已见了底，几人开始小口儿吃葱，喝剩下的半坛酒，话也更是说起来没完。

  奚富贵圆睁着眼道：“我说操办一回年画，你们谁有本钱？”

  张进禄：“你说的是咋回事？”

  奚富贵：“咱们合伙出银子，请师傅制个版，画就是咱们的了，回了本后，卖多少都是赚的。”

  张进禄：“究竟咋操办你说仔细点儿，让我等都听明白。”

  奚富贵：“第一步是选画。有现成的画，你看好买就行；现成的看不上，就得请人画，画匠名气越大，画越贵，这是第一笔银；第二笔是刻版，选好木料，请雕刻匠刻版，这是第二笔银；第三笔银是上色印画。最后就看卖出去多少了。”

  奚平问：“一共要多少银钱？”

  奚富贵说：“按中等说，啥都准备好有七、八两足够，剩下就是纸和人工钱，雇师傅上色、印画得给人家工钱。”

  奚桃源读过几年诗书，却整日与村夫厮混一起，前些年觉得说话都别扭，得拣别人听得懂的话说。

  渐渐读书的痕迹褪得差不多了，只是偶尔安静独处的时候，才想起先生教过的诗书理义，摇摇头，叹口气，劝自己：我本就是个村夫。

  此时听几个人先讲得热闹，后来讲不下去了，便插嘴道：“做生意都有帐可算，依富贵哥说的不妨算一下。操办完毕耗费十两银计，若只印一张画儿，我们这张画得卖十两银才能回本；若印百张则每张本钱一钱；若印千张，则每张本钱一分银。我等过年买画，每张不过几厘。以此算，要卖出几千张画，才能回十两银的本钱。”

  张进禄：“我们哥儿俩一天私塾也没上过，铜钱多了都数不过来，你算的啥我也听不懂，你就最后说个数。”

  奚桃源：“假以此例，若我等五人每人二两银，要回本儿最少得卖出三、四千张画儿；若最后要每人赚二两，最少要卖出八千张画。如此，怕是要跑遍平阳城周边乡里才能卖得这个数。”

  张万禄：“咱这几人，除了桃源，眼前怕是二钱银子也拿不出来，哪里去寻二两。”

  奚平：“桃源，你能不能给大伙兜个底，你先把银子出了，算我四人借你的，该写借据写借据，该算利息算利息，做完这笔生意一并连本带利还你。”

  奚桃源苦笑道：“奚平哥，我哪里来的银子。两个娃欠先生的脩金拖了十多日，内人都无脸送娃去了，今日方交与先生，我也是过一日说一日。”

  奚富贵道：“你与我们不同，同样十来亩地，你过的啥日子，我们过的啥日子。你有个好姐姐，成锭地接济着给你花，顶我们一年的劳苦。”

  奚平：“方才富贵说的是个门路。桃源你还从你姐处传换个十来两，回了本先还你姐。十来两银，咱们费劲，人家大户不过是两身衣裳钱。”

  这一说却戳到了奚桃源的痛处。

  他自小娇生惯养，白天上学，到家吃现成，二十岁之前手没摸过锄，连句骂人话也不会讲。却在今日晌午，眼睁睁看着秋茗阁那个凶悍壮汉的死尸横在眼前。那个他曾向别人吹嘘的姐夫，也差点要了自己的命，何谈向他要银子。

  一时心里乱了，道：“我姐家怕是指望不上了。”

  见奚桃源情绪一下低落下来，奚富贵道：“亲戚之间就那么回事，人家帮你是情，不帮你也别争。不过我跟你们说，第一年花十两的本钱，这版就是咱们自个儿的了。第一年回本，第二年卖一文都是咱挣的，到年根儿就成了天天数钱了。”

  张万禄：“说得是好，可咱没本钱，也就是这会儿说说罢了。”

  奚桃源被关在秋茗阁半个多月，人已是很虚弱，今日又受了些惊吓，几盏烧酒下肚，已是不能自已，便告辞回家。

  夜里躺炕上却是难以入眠，与媳妇絮絮叨叨说个没完。

  媳妇说：“你下不了田，我一个妇道人家又撑不起日子，光靠佃租咱家难过下去，多亏有姐帮衬着。”

  奚桃源：“人家的银子是人家的，人家说不给，咱便没了，以后怕是也指望不上，咱俩得自己想法儿了。”

  媳妇：“是不是今日姐姐与你说了甚？你说你，安生的日子不过，跟富贵整日胡闹。”

  奚桃源：“眼下说什么都晚了。前些时日，我看城里木匠铺有纺车卖，我下不了田，在家摇纺车，多少也能换些银钱。”

  媳妇：“那是女人干的事，你一个丈夫，又是读诗书的，做这等事无脸面。你地里能干便干，不干我也不争你，就是纺线也该我来纺。”

  奚桃源：“俩娃的学是必上的，咱也不能饿着。你若也要纺线，我便去买两架来，你我日夜纺线，加上佃租，日子也能过得下去。”