喝完酒，杨伯雄当晚回到大娘子那里。

  大娘子比杨伯雄大三岁，因两家是世交，奉父母之命成婚，育有两子一女。

  最初还想以温存将杨伯雄留在家里，但杨伯雄哪是恋家之人。

  随着三个孩子渐渐长大，两个儿子跟着城里大户的家塾已读了几年。

  杨伯雄说，过两年给两儿捐个童生，以他在平阳府的人脉，取茂才当不是难事。

  除了教养女儿，其它事大娘子索性撒手不管了。

  家里辟出一室，供着观音菩萨像，整日烧香礼拜，每月初一、十五斋戒，对杨伯雄外面的事不闻不问。

  每次杨伯雄回来，必整束衣裙，以礼相待，亲自洗脚、铺被，然后分室而眠。

  弄得杨伯雄抱怨：“我这是到娘的屋里了。”

  过了几日，一个阳光明媚的上午，杨伯雄骑着高头大马，头戴皀帽，身着圆领官袍，腰挂佩刀，带了七、八个马快，十来个步快，挎刀执仗，威风凛凛来到东外城。

  前边的一个步快敲锣高喊：“纲纪四方，规行步矩，公平买卖，按律课银。”

  引得大街上的客商和赶行市的人们纷纷驻足观看。

  从东外城南关转到东关，招摇地走着。

  有戏户掌柜自楼上窗户探出头来，认出是杨伯雄，高声道：“官爷安好！”杨伯雄微笑着，似有似无地点头而过。

  走到北关，暗自留意着两边的店铺。

  一个铺面的青石阶上，跑下来一人，正是王进福。

  到马近前躬身作揖大声道：“刑捕司步快王进福拜见杨爷。”

  杨伯雄勒住马，看了看王进福身后那个三间通的店铺，从敞开的门可见，里面垛满棉花、纱棒。

  冲马下点点头，“老王，近来东外城可有欺行霸市、寻衅之事？”

  王进福答道：“回杨爷，一如平常，无出格事体。”

  杨伯雄道：“好，勿懈怠。”说完，带着捕快由北关到西关，回内城去了。

  杨伯雄回到刑捕司，换上寻常百姓衣服，腰间缠了软刀、暗器，骑马往西关而去，街上绕了几绕，进了秋茗阁。

  倪如风肉眼泡挤成一条缝儿，迎出来，“杨爷，有些时日没来，我自洛阳进了几包上等茶，给爷留着呢。”

  杨伯雄斜坐宽大的椅子上，看着一个健壮的后生端着茶具进来，躬身叫了声“爷”，然后笨手笨脚地沏茶。

  倪如风道：“杨爷，要不喊两个花姐来伺候？正值午饭间，就在此歇息片刻。”

  杨伯雄摆手让后生出去，吸溜了一口热茶，“如风，近来生意如何？”

  倪如风站着陪笑，“生意比先前还红火。实话相告，自杨爷给弄来几个新花姐儿，银子进得明显多了。”

  说话间，两个年轻女子进来，手脚麻利地把酒菜摆好。

  二人一碰杯，杨伯雄看着倪如风喝干，自己没喝，“我今日来有事商量。”

  倪如风扭头看了两个女子一眼，二人会意退出。

  杨伯雄把杯中酒干了，“如风，这秋茗阁你经理得尚合我意。待我再谋处茶院，你两边一起操持着，你我还四、六分。”

  倪如风一听，忙从椅子起身跪倒，“杨爷大恩惠与如风，自此后，愿为杨爷效犬马之劳。”

  杨伯雄道：“你也不问，我为何又给你一座茶院？”

  见倪如风直愣愣跪着看他，又问：“你也不想想，我那日为何留你性命？”

  倪如风还是没转过弯儿来，杨伯雄哈哈大笑，“起来，你我边喝酒边说。”

  说完给自己酒盅斟满，倪如风赶忙起来，给自己倒满。

  杨伯雄笑道：“你如风当初好大胆，敢来捋我嘴上胡须。若是硬悖我也就算了，可你识些时务，能为我做事。我们一起在此赚足金银，再一起去洛阳、去京城、去杭州买大宅院去。到时，你愿跟我一起走也行；不愿走，我在平阳城的经营都交与你，我们一律四六分。”

  倪如风一听，端着酒又要起身，杨伯雄摆手，“罢了、罢了，碰个杯即可。”

  说着举起酒杯与倪如风碰了一下。

  倪如风一饮而尽。

  作揖道：“如风混迹江湖，阅人无数，却是错看了杨爷。今日听君一席话，方知乃是大胸怀之人，倪某愿一生追随杨爷……。”

  杨伯雄笑着打断他，“这样的话就不必讲了，你我相交还要看做事。今日来有件事要你去办。”

  倪如风：“杨爷请讲，如风万死不辞。”

  杨伯雄：“东外城想必你知道，每日银子如流水般进出，原本大头儿是我的，被人夺了去。他们把我赶出来，想安安生生收银子？我咽不下这口气。”

  倪如风睁大了肉泡眼：“杨爷要我何为？”

  杨伯雄：“你南面有不少道上的朋友，你让人先去襄陵……。”

  杨伯雄最后道：“事成之后，我只要三百两，剩下的你看着办。”

  倪如风心想，让我去干这冒险的越货勾当，你还要收三百两银子，真会摆布。

  杨伯雄看出他心思，“东外城商户林立，若取不到千两白银，你我也无需再见。你们自东外城取走，我让你们平安脱身。这银子是我杨某白送，我留三百两多否？”说完，杨伯雄眼里泛起一丝冷意。

  倪如风瞬间知了深浅，“杨爷给了兄弟这笔财，我代兄弟们谢杨爷，我还给杨爷换成三十两金元宝。”

  杨伯雄：“得手后，莫南渡黄河，快马定会往南追。你让他们先往太原避风，莫住旅店，装扮成香客分散到寺庙。待一个月后，刑捕松懈下来再南渡回去。”

  二人商议完毕，也酒足饭饱。

  杨伯雄伸了下腰，倪如风指着里屋的罗汉床，“杨爷，歇会儿吧。新来一个手上活儿挺好，喊来给你松松骨。”

  杨伯雄起身打呵欠，“好吧。”

  说着将腰里软刀解下，“扑棱”一下弹开，又把插着飞镖的袋囊解下，拎在手里往里屋去。

  坐到床上，又从靴里抽出一把雪亮的短刀。

  见倪如风呆呆地看着，杨伯雄冷笑一声，“我就是一丝不挂也身藏暗器，无需看了，快让花姐过来。”

  秋天快要过去，王正阳将门前的坡路铺完，又铺完窗前和往院门的路；院里的菜园分成几块儿，每块儿间也铺上了甬路。

  爹娘美滋滋的在甬路上走来走去，娘说：“我就知道能得阳儿的济，只是没想到这么早，才十二岁。”

  爹道：“虽说书没读成，但做事照样能成。”

  莫耀祖去陕西后，王进福天天看店，回家也比原先晚。

  有时衙门派差到别处，王进福会让儿子去店里看着。

  王正阳便早早把一块石头放到洞口的榆树杈上，这是与师父他们的约定，如有事不来，在树杈上放块石头。

  王进福怕儿子不识银子的真假，又称不准，只让他收货，银子先欠着别给；若是来取货，就说掌柜有事，让次日再来。

  店里无主顾时，王正阳则一心练功架。

  王进福曾很正经地问过儿子：“阳儿，你刚读义学时就蹦蹦跳跳，看着不似乱来。往后没见你闹腾，这身坯却越发地比一般娃好，你跟我讲是怎么回事。”

  王正阳说：“我就是跑跑跳跳，比别人多干些活儿，显得有些力气。”

  他渐渐地忘了弃学的难过和遗憾，尤其是跟着师父、师兄，功夫一天天长进，其它事都不放心上了。

  这一日，爹说要去东外城办差，让他第二天早早一起去店里。

  王正阳假装去茅房解手，从土崖“墙上飞”到了树林，把石头放到榆树杈上返回。

  街上一片忙碌，王正阳虚掩着店门，从子午桩开始，阴阳转换，劲气从蓄到发，电光间开合。不知不觉，外面的街上洒满了阳光。

  这时，一个尖脑袋、黑脸，穿着灰绸衣、酱色粗布裤的中年人进来，口音也不像平阳城周边的，“此处可是莫掌柜的棉纱店？”

  王正阳称是。

  来人道：“莫掌柜订的棉花送来了，顺便把要卖的棉纱和布匹拉走。”

  王正阳说：“莫掌柜不在，现在是我爹看店，等我爹回来再与他说。”

  来人直直看定他，“我从襄陵县来，大半夜就起来装车上路，都是莫掌柜走之前说好的，昨日又与你爹讲过。”

  王正阳有点疑惑，“我爹如何没跟我讲？”

  来人道：“我都把棉花拉来了，放到你这里，又不向你要银子，你担心什么？”

  王正阳一想，人家把棉花放到这里，再把纱拉走，应该是熟人。

  出门看，居然是四辆马车，垛满了一包包棉花。

  一下释然，人家这是大主顾。

  几个赶车人一起动手，垛满了半屋。

  王正阳问：“你叫什么，运来多少棉，拉走多少纱，都点清楚，我记一下。”

  蘸墨记好，来人叫高名有，襄陵县棉布店掌柜，运来棉六十大包，每包五十斤。

  带走上等纱一千二百锭，中等纱一千五百锭，下等纱一千锭，细棉布二十匹，粗棉布三十匹。

  王正阳看着他们把棉纱和布装上马车远去，回到店里，把棉花包摆了摆，又开始练功。

  王进福这天回来得晚，王正阳跟爹说了今天有人送来棉花、拉棉纱的事。

  王进福诧异道：“并无人跟我说过这事。不是跟你说先别出货么。”

  王正阳说都记在纸上，念叨给爹听。

  王进福：“都有名有姓，那就没事。就如你说，还拉来了六十包棉花，当是很熟的主顾。”

  三人围着油灯吃饭，王正阳突然有些忐忑起来，“若那人跟我说的名字、地方全是假的怎么办？”

  王进福：“你给我算算，这棉花和纱的帐。棉花三两三一包，上等纱七分银一锭……。”

  王正阳让爹帮他记着数，掐着手指算了几遍，“他拉来一百九十八两的棉，拉走了三百四十四两的纱跟布……。”

  王进福不安起来，“按说大老远来应是熟人，不会有事。明儿再去店里看看棉花，你不该让他把纱全取走，人家别的织户来取纱，咱一锭都没了；还有布，怎么也要给店里留几匹。”

  娘说：“阳儿那么小，他哪里知道这些。”

  第二天天不亮，爷儿俩去店里。

  王进福外面抓了抓棉花，打开了一包，往里一翻傻眼了，里面都已发黑霉变。

  王进福道：“这是见了水的棉花。”

  拆了十几包全是如此。

  王进福惊道：“尧帝爷啊，咱爷儿俩可是把你耀祖姑夫坑了。这棉花不值钱，纱给了人家。”

  “爹，那咋办？”

  王进福：“拿着你写的货单，找你赵俭叔去。”

  王正阳心里着急，走得快了些，王进福在后面喘着气，“阳儿，你咋走那么快，我都快跑了也跟不上。”

  如果没有爹跟着，王正阳一定会飞跑起来。