张监史有个三十来岁的堂弟叫张丰年。

  在城北乡里，有一年轻寡妇，婆家人待之一如从前，想的是将她改嫁于亡夫的兄弟。

  不想，张监史的堂弟与这寡妇暗中相好上了，被婆家人察觉，气急败坏，将张丰年麻绳绑了，以伤风败俗、污人妇女为名送到衙门。

  这种案子可算可不算，也没啥可审的，便往监狱里一丢，等着他家里来花银子。

  张家人求张监史托关系把人放出来。这种事，人情大少收几两，人情小多收几两。

  张监史平素也算守规矩，与刑房的人往来不多，自然与杨伯雄这样的人勾连不上，与赵俭也只是见面打招呼，有时多说笑一两句。

  无人可托，便想起了赵俭，过来访，不想赵俭出去了。

  正要出刑房衙门回吏房衙门，看见赵俭，喊住过来作揖，“赵兄，兄弟有事相商，可否一叙？”

  赵俭：“张监史有事吩咐便可，无须客气。”

  张监史抬头看看，正是暖阳当头的吃饭时刻，“一两句说不清，请赵兄赏光，我们路边店里慢谈。”

  赵俭正郁闷着无处可去，便随着进了一家小酒馆儿。

  张监史把事情一讲。

  赵俭说：“我们之间这种事简便，银子不必多花，其他人也不用托，你出五两银子，我带给杨爷就是这么个意思。按说杨爷看不上三两、五两的，但咱不给是礼数不到，就当个茶钱。”

  饭后，赵俭便去找杨伯雄，把事情一讲，五两银子放到他手边，“杨爷，这是吏房张监史的银子，他怕与杨爷不熟，张不开嘴，便托到兄弟。五两茶钱，若杨爷觉得少，我再找他要。”

  杨伯雄正低头看一个案的卷宗，把五两银子往自己抽屉一丢，“你都说好了，银子也拿了，我还如何再要？怎么说张监史也是一个府衙里的，以后这种事别瞎揽。”

  赵俭嘿嘿笑道：“我也与杨爷想得一样，没好意思多要，若有下次我多要五两。烦请杨爷写个手票，当下便将人放了如何？”

  杨伯雄扯过纸，赵俭递上笔墨。

  杨伯雄提笔抬眼，“你说，如何说辞？”

  赵俭想想，“若说污人妇女，只是她婆家人说，并无凭证。再说那女子已丧夫，也是自愿的，算不得罪吧。至于有伤风俗，这种事多去了，并非都要官家拿人。”

  杨伯雄道：“那便写凭证不足，无违朝廷法条之实。”

  赵俭将放人的手票交与张监史，张监史作揖道：“赵兄仗义，兄弟把人领回，忙完再正经请赵兄致谢。”

  这事过去几天后，张监史又来找赵俭，“我是得陇望蜀，又来求赵兄了。”

  原来，张监史堂弟放回之后，将衙门文书交给甲长。当初，寡妇婆家人有点儿仗着人多势众，强势压人，甲长心里看不惯，却也不关己事。当下衙门判定所犯不及治罪，甲长就坡下驴，不管了。

  却说，这寡妇婆家见张丰年放了回来，找甲长问，虽愤愤不平也没有办法。

  只是对寡妇严加看管，大门反锁，时常着人去望着，把个寡妇弄得整日哭哭啼啼，有些疯癫。

  张丰年隔着墙头去望过几回，被她婆家人看见，骂个不休，追打着离去。

  无奈，张丰年又求到衙门里的堂兄张监史。

  张监史便又找到赵俭，“赵兄经过的事多，办过的事多，看有无办法将我堂弟的姻缘弄成，他愿再出五两银子。”

  见赵俭独眼儿瞅着他笑而不语，张监史脸一红，“我知赵兄奔波辛苦，上一回分文未取，此一回也是太少。赵兄说个数目，我让他去筹。”

  赵俭心里释然，他就是想听张监史一句客气话。

  “此一回，我还是分文不要。这种事要乡里长老做主才成，咱们官家人硬去给人家布排家事，恐人家也不服。我们刑捕司老高对城北乡里却是熟，他又好勾连，这五两银子交于老高，让他去办。”

  “赵兄说的是高捕头么？”张监史问。

  赵俭道：“正是。论调和纠纷事体，我们谁也比不过老高。这样，我把老高约了，今晚你当面把五两银子给他，再有旁边我的脸面，想他会管。”

  老高不愧是老手，酒桌上喝着酒、吧嗒着菜，收了五两银子后，告诉张监史：让那寡妇继续每日哭闹，让张丰年先到甲长处告状，再到刑捕衙门告状，到时自己和甲长连吓带劝，让寡妇婆家松了口便可。

  老高末了说：“张监史，咱们都是衙门中人，你是官爷，我是跑腿捕快，要论这银子我不该收。似这等杂乱事，给我十两也不愿费这力，但你老弟要我帮忙，我岂能不管。那甲里长老也是要做些勾连，才肯开口为我们讲话，我便拿着了。”

  张监史连连称愧，“此事自家堂弟转托，有些微薄。高兄就看赵兄与我脸面，把这事给办了，若再需花银子，我便让他筹来。”

  依此，寡妇在家里大哭大闹，张丰年则向甲长和衙门告了状。

  老高拎了二斤绿豆糕、一包茶叶、一斤糖，先与甲长商量了对策。

  老高带了个差役扮黑脸，指控那婆家囚禁、虐待寡妇儿媳；甲长扮红脸、和事佬。最后张丰年给了寡妇婆家十两银，寡妇净身出门改嫁。

  张丰年家里本就穷，哪里还有更多的银钱。

  张监史见都到了这种地步，帮人帮到底，送佛到西天，帮了堂弟五两银子，把寡妇领进门。

  请客时，又给了老高二两，推说是堂弟让转给的。他知老高为办这件事，带着差役拍桌子、摔铁链，连诈带吓地折腾，五两确实有些少。

  至于赵俭，他一分也没给，因为他察觉赵俭这个人不是几两银子能交下的。倒是自此后，二人有空便一起喝点儿酒。

  一次二人对酌，赵俭将单飞虎赖许莜儿帐的事说与张监史，看他有无什么办法。

  张监史：“这单飞虎性如虎狼，只知掠夺，不懂给他人留些余地，怎的与他打上了交道？”

  赵俭：“都是吕府老爷怕误了上任，胡乱留下的烂事，却压到了我义妹头上。”

  张监史：“以兄弟看，这平阳府能令单飞虎收手的：一是刑房魏主事与户房李主事，此二人的话单飞虎不得不听；二是刑捕司杨指挥，他要张开嘴，单飞虎也得给几分面子；还有一人，单飞虎不敢不听，便是知府大人。”

  赵俭苦笑，“除了知府大人，他们都穿一条裤，我是外人，哪有帮我这边的道理。知府大人又难见到，即便见了，也多半会推给魏主事操办。”

  张监史：“我二人私下讲，知府大人是极好脸面的，兄忘了许莜儿是知府大人亲批的孝女么？依在下看，若那单飞虎再相逼，便让许莜儿头顶冤枉，去知府衙门口喊冤。”

  赵俭咧嘴，“让我义妹大庭广众下做这等事，我们哥儿几个一边看着，脸面上挂不住哩。”一想，也只有张监史这办法或管些用。

  单飞虎又派人去催许莜儿腾房，许莜儿被逼急了，把一把剪子丢在来人脚前说，若不见银子，便与这庄园共存亡。

  单飞虎的人一走，便自书了斗大的“冤枉”二字，往知府衙门前跪着去了，自是立马便被刑捕司拖走训戒。

  一看许莜儿衣着华丽，还有丫鬟跟着。一打听是吕老爷的妾，十多年前邓知府木刻造画表彰过的孝女，便劝了几句，派差役送回了吕府。

  单飞虎得到消息，“我就不信收拾不了一个小贱人。”

  边上有个帐房先生道：“老爷，这许莜儿乃是前些年知府亲批的孝女，披红挂彩，在平阳城内各大街上招摇表彰。若真闹到知府大人跟前，怕是要向着她那边。”

  单飞虎听着有道理，便派人对许莜儿说，单老爷心软，再宽限些时日。

  单飞虎想的是，房契在手，庄园迟早都是他的。

  许莜儿去了一回便没再去，而邓知府也不知这事。

  一晃一个多月，许莜儿派人来报赵俭和王进福，婆婆病亡，请二人前去操办。

  赵俭喊了莫耀祖，王进福喊了王正阳。荷儿也要跟着去，说与大嫂三人相厚一场，大嫂已没了，莜儿的事定要去。她将饭菜备好，让爹自己吃时热一热。

  许莜儿自到吕府，也没管过什么事，两个仆人更是什么也不懂，只是街上买来些纸烛，在婆婆头前燃着。

  几人到齐已是天黑，哭了几声，当晚都在这里过夜，其它等明日再说。

  好在吕府宽敞，莜儿道：“虽是婆婆，但这些年一直当亲娘养着，黑白一起惯了，从此妹老家便再无亲人了。”

  荷儿陪着哭了一回。赵俭道：“妹是孝女，有始有终，做到这步也算圆满。”

  王进福道：“吕府人都不在，明日把干娘请到前院发送，别委屈了亡人。只是干娘外乡人，且家中已无人，归祖怕是不能，墓地如何选？”

  莜儿道：“便与大嫂她们葬一起吧，此地也无其他亲人。妹在时，正好顺便给大嫂一并把坟上了；妹不在时，兄长也好替妹坟前尽份孝心”，说得众人唏嘘一番。

  第二日一早，许莜儿给了王进福二十两银子，“大哥，妹手里就这些，你看着操办。”

  莫耀祖雇了顶轿，去脚店把玉环也接来，自鼓乐行请来了鼓手和帮手，王进福指派着搭灵棚、挂招魂幡等等。

  王正阳则里外跑着去买这、买那，赵俭腿脚不好帮不上忙，便坐在灵棚下，“我们与干娘远近都一样，你们忙，我在这里烧些纸。”

  远近街坊与许莜儿素无往来，也就是这几个人。

  王进福瞅了瞅，自个儿、赵俭、莫耀祖共来了六人，还有莜儿与两个仆人共九人，加上鼓乐行来的倒也不显冷清。鼓乐吹打起来，招来街坊邻居来看热闹。

  突然，呼啦啦进来七、八个汉子，为首的是一个戴六瓣帽的蓝袍高个儿，其他都是紧身短打扮，横眉立目。

  赵俭一看来者不善，抽出腰间尖刀指着，“刑捕司捕头赵俭在此，尔等何人？”

  为首的高个儿道：“你这模样还刑捕司捕头？诈唬谁哩。单老爷让你们多住几日便罢了，还在此大办起丧事。单老爷嫌晦气，你们赶快清理干净，若我等一动手便是砸。”

  几个鼓手忙把自己的家什拢到怀里，得不到口粮还罢，怕损坏了吃饭的家伙。

  赵俭道：“来者何人？报个名号。”

  高个儿道：“单府王一德。”

  原来，自许莜儿到知府衙门口喊了一回冤，事情便僵住了。

  许莜儿拿不到银子，单飞虎拿不到庄园，但他手里有房契，心下也不急。想着，哪日一纸诉状递到衙门，理所当然便归了自己。

  事情就怕小人多嘴多舌。一个在单府打杂的，偶见吕府操办丧事，便急慌慌回去，“好好的一处庄园，还没接手，先办起了丧事，留下满院的晦气。”

  单飞虎觉得，平阳府内已没几个让他怕的人了，让鲍云豹派人去把丧事的场子砸了。

  鲍云豹自己不屑干这种事，正要派人，王一德一听去吕府闹事，立马把这活儿抢过来，想借机进吕府，看能否捎带出些什么。

  充了领头的，带了几个自己相近的人，诈诈唬唬闯进来。

  见里面五个男人，却是一个瘸子，一个老汉，一个罗锅儿，还有一个年轻人和一个仆人，其余是鼓乐行打杂的和女人，觉得这一趟来着了，正好耍耍威风。

  “灵棚拆了，人全走。我先好言相说，莫让翻脸”，王一德趾高气扬吼道。

  王进福上前作揖，“这位爷，我妹婆婆新丧，老爷不在身边，我等前来相帮，才勉强圆个场子，有何纠葛也得等亡人入土再解决。”

  袁玉环呛道：“你们这一伙好不懂礼习，我们在这里办丧，呼啦闯进来闹事，有倚仗也得讲人伦吧。”

  王一德听得不耐烦，“婆婆妈妈什么？你们不拆我们拆。”

  许莜儿举着剪刀比划，“谁动我婆婆，与他拼命。”

  几个鼓手想溜，赵俭吼道：“谁也不许走，在此闹事都抓到衙里去”，他后悔没带冯五几个人来，此时再找帮手已是晚了。

  王一德哈哈笑着指赵俭，“你？抓我们？”

  王正阳一直默默看着，此时不能再躲后面了，移步上前，语气不紧不慢，“过了我这一关，你们随便。”

  王一德一伙见这年轻人一手反背，一手端在腰间，挺拔如松，一副放松模样，口气却是很大。

  二话不说，一个黑影已奔王正阳面门撞来，王正阳略一晃身，同样一个迎面掌打过去，没用力，对方已是满脸花。

  另一个冲到近前，见不能力取，身形一矮，撤步拧身，青龙探爪来撩下体。

  王正阳见对方人多，怕边上三位姑姑受伤，也不想磨蹭，捋住那人探过来的胳膊一抖，便扔出了两丈远。

  对方呼一下全上来，袁玉环抄起碗砸过去，赵俭举着刀护住许莜儿与荷儿。

  王进福抄起一根准备抬棺的木棍，莫耀祖举着凳子，没等打将过去，这群人已被王正阳打翻在地。

  王一德爬起来，吊着一条胳膊，他也不知是否折了，恶狠狠吼道：“有种报个名号。”

  王正阳扫视着眼前的一伙，方才的一顿打，让他想起赵俭与荷儿被欺负的事，一股怒气窜上来，声音变得恶狠狠的，“爷叫王正阳，王八蛋们，找死。”

  赵俭喊道：“阳儿，让他们走。”

  赵俭看出王正阳有些火起，若出手重些，怕是有人要留下残疾，单飞虎与刑房老爷穿一条裤，对王正阳不利，便出声阻止。

  莫耀祖挥着板凳吼：“快滚！”

  王一德喊了声，“你们等着。”带着人狼狈而去。

  单飞虎一听被人打回来了，上下翻了王一德几眼，“什么人，是吕家派人回来了？”

  王一德道：“不知道。几男几女，想必都是亲戚，个个都不好惹，能打的是那个年轻人，还有个眼瞎腿瘸的，自称刑捕司捕头……。”

  “赵俭？小捕头是跟我摽上了，那年轻人什么来路？”

  王一德：“小的不知，他报号叫王正阳。”