杨伯雄很快醒来，但已被绑了手脚，横搭在马背上。

  那个人犯依然拴在马后牵着走。

  奚桃源听得店门外有些嘈杂，出门见三三两两进城的人，边议论边扭头往后瞅。

  有人大声嚷嚷，“今天算是开了眼，世上真有好武功的人，刀耍得好看、利索，真是吓死个人。”

  另一个道：“要不是俩官差合力，还真拿不住那歹人。”

  又有人接道：“原本看那个也是官爷，骑马挎刀带着人犯过河，要进城，结果官爷与官爷打起来了。”

  奚桃源向后望，见那两个住店的官差押着一匹马，马上驮着一个人，马后拴着一个人，往这边来。

  心道：看着不是常人，果然厉害，这么快就拿了两个。

  见两个官差经过店门口都没瞅他，便作揖喊道：“爷，店钱是现结还是挂帐？”

  郝云在马上扭头顿了一下，摸出块碎银扔过来，头也没回，过去了。

  奚桃源双手接住，就势道谢。

  奚桃源老婆也出来，杨伯雄上回来骑的就是长脖宽肩的乌骓马。瞅着马屁股喃喃道：“这马看着有些像你姐夫的。”

  老婆这一说，奚桃源看那马是有些像，马上那人被罩了头，口袋一样搭在马背上，看身材觉得也有些像姐夫，惊得变了脸，

  大张着嘴巴往前追了几步，想喊住两个官差问问，终于没有勇气，嘟囔着返回，“姐夫是刑捕的头领，该他拿别人，怎会被别人拿了。”

  杨伯雄在马上动弹不得，自知气数已尽，除了三个儿女，不再留恋其它。

  庄园和茶楼的房契都交给了大娘子，若不被他人夺去，足够她们娘几个过富足日子。

  快要到城门，杨伯雄嘴里呜呜地叫着。

  郝云停下看了看，这样进城怕是会有人认出杨伯雄的马，便拐上道边的岔路，对王正阳说：“不能这么进城，你拿我腰牌给守城门军士，让他们速到刑捕司带木笼囚车来。”

  等着刑捕司来人的空儿，郝云上前把杨伯雄从马上拎下来，拿掉了他嘴里的布。

  杨伯雄手被反绑着，脚踝也绑得结实，只能任郝云摆布。

  这时，他已完全清醒，坐在地上，望了望天上的日头，又瞅了瞅城门，然后看着远处的天际不再出声。

  郝云道：“杨爷，一个锅里摸勺十几年，实言相告，你贪的金银数额太大，活是活不了了，有何未了心愿，不妨讲与我，郝某尽力而为。”

  杨伯雄没理郝云，困惑地打量着王正阳，没想到王进福会养出这么个好身手的儿子，更没想到有一天，自己会栽在王进福儿子手里，苦笑一声，“你爹免了死罪，我还出过力哩。”

  王正阳居高临下看着杨伯雄，“你那时哪怕帮我爹一句话，我今日都不忍这样对你。我知道，若无知府大人发话，你们会定了我爹死罪。”

  杨伯雄眼睛移向别处，不再说话，面目带着一丝狰狞。

  片刻，仰头问郝云，“魏主事近日如何？”

  郝云：“我近日忙于查你的案，详情不知，应无甚变化。”

  郝云、王正阳将杨伯雄装进木笼囚车，外面罩了布，押着进了平阳城。

  这时，东外城也出了件不大不小的事，出事的居然还是莫耀祖的棉纱店。

  莫耀祖的店经理官家棉布，莫耀祖的房子，却成了官家的店，每向外走一匹棉布，莫耀祖提一分酬劳。

  棉花、棉纱仍是莫耀祖自己的生意，店面扩大了不少，户房派了人来值守，晚间也不用莫耀祖看店了，不仅生意稳妥，赚得也比原来多不少。

  莫耀祖觉得，有知府大人和钟副主事操办平阳府的事情，平阳府的生意差不了，自己傍着官家，可以把棉布生意从头做到尾。

  生意铺陈得开了些，棉花、棉纱、棉布一时进出量都挺大，银子赚得多，却都垫了出去，不是人家欠着，就是押在货上。

  他想喊王正阳尽快回来，在南门附近开一家分店，估计一年的流水还能涨三成。

  但王正阳近来与赵俭整日跑，见不到人，问王进福，也说不清楚。

  这几日，莫耀祖回脚店早一些，袁大叔、袁大婶已如树上残留的枯叶，随时会在风中飘落。

  玉环整日忧着心，莫耀祖劝媳妇，“七十古来稀，爹娘到了这个岁数，已是活一日赚一日。”

  行市一个老相识给莫耀祖一瓦罐羊奶，莫耀祖怕发酸放在凉水中激着。后半晌太阳未从城头落下，便拎着往回走。

  南城门外，远处的稻、谷子都已收割了，但田野浓浓的庄稼的气息仍未散尽。

  一进脚店院喊：“玉环。”

  关锁端了一盆水从西屋出来，“姑给奶奶擦洗哩。”

  玉环拿着湿手巾迎出来，“他爹，今儿回来得更早。”

  莫耀祖道：“这罐羊奶热了，加点儿糖、放俩鸡蛋，给爹娘补补。”

  玉环幽幽道：“这几日爹娘吃不下饭，你拿来得正好。”

  袁大婶耳朵能听见，但下不了炕，里外得玉环伺候，袁大叔还能走动，却什么也听不见。

  好在脚店有关锁盯着，钰儿也到城里上义学，玉环还不算太累。

  二老吃了几口，剩了一半，玉环给了关锁。

  袁大婶问莫耀祖：“进福这两日没来，做啥哩？”

  莫耀祖：“我大哥白日到店里帮忙，夜里就近城门上睡。其实他不必去，就是有人告假让他去替。”

  袁大婶：“赵俭、阳儿也有些时日不见，都弄啥哩？”

  莫耀祖：“都忙着哩，我见了让他们过来。”

  袁大叔摸出两锭二两的小银元宝，伸向莫耀祖，“阳儿路过进来两回，呆不了屁大一会儿，放下二两银就走，让我俩买糕点吃。我老两口儿花不了了，你替我给阳儿攒着，买房、娶媳妇都要银钱。”

  莫耀祖嘴凑到丈人耳朵边，大声说：“赵俭已给阳儿买好房了，银子爹娘留着。”

  袁大婶听得清，“给阳儿买了多大的宅院？”

  莫耀祖道：“我二哥买了一处两进的大宅，前后院都挺大，有东西厢房。他们两口儿住前院，我大哥与阳儿住后院。”

  袁大婶：“挺好。当一家人过着吧，赵俭与荷儿也无后，往后阳儿为他们养老送终。”

  玉环道：“娘，别瞎说。我二哥二嫂还不老哩，咋就说上送终的事了。”

  莫耀祖其实也想换个住处，但这脚店成了大家的牵挂，岳父、岳母在一日，这里便是大伙的家，玉环从小这里长大，也舍不得，莫耀祖便暂且放下了。

  杨伯雄去洛阳之前，吩咐过倪如风，我若四十日之内还不回来，你便替我做件事。

  倪如风手里有了杨伯雄大宅的房契，心里踏实了许多，对杨伯雄也多了几分信任，“杨爷请讲。”

  杨伯雄道：“还记得东外城白得三百多两棉纱的事么？还是那家店，我若四十日不回，你便放它一把火，把那店烧了。”

  倪如风笑问：“杨爷专盯这一家店往死里弄，与他有仇？”

  杨伯雄：“我怕走时日长了会引出疑问，搞他个大案，让刑捕司乱起来，便无人顾得上我私下做什么。再烧它一回，我看有两千两，还牵扯到官家，足够他们上下折腾。”

  “杨爷又不在平阳，哪会想到是我们干的。”倪如风说完，二人哈哈大笑。

  杨伯雄道：“这一把火算你一百两。得手之后，你的人自东门出，经官道绕到西门回，料他们只会在东外城查。”

  杨伯雄去洛阳后，倪如风觉得自己便是平阳城的大爷，有了杨伯雄大宅的房契，杨伯雄又不在，心思便踊跃起来，胡乱想着。

  若杨伯雄在外面出点儿什么事回不来，这大宅里的三个美人儿便都归了自己，若宅里再藏着金银……。

  想到此，倪如风的横丝儿肉脸笑成了一朵花儿。

  他甚至带了个弟兄，到奚桃花住的大宅外面转了一回，想归想，终是没敢进去。

  杨伯雄交代过，奚桃花没搬走前，勿让她知晓此事。

  眼见四十天已过，杨伯雄仍不见踪影。

  倪如风依着之前的谋划，让两个弟兄白日去莫耀祖的店外蹚了蹚道，认了门。

  夜里子时过后，撬锁而入，将守店的户房小吏打昏丢到院儿里，屋里的棉、纱、布浇上火油。

  火未烧起之时，已出了东外城东门。

  东外城东门昼夜不关，有那车马送货赶时辰，会半夜出城上官道，出城门只查税讫，不带货的人随便进出，二人跟着车，并未引起注意。

  待莫耀祖店的火光映上城头，放火的两个早已上了官道往北疾走，约莫两、三里后拐向西，到了汾河边再向南。寅时五刻，西城门一开便进城，回秋茗阁睡觉去了。

  莫耀祖这晚住脚店，天蒙蒙亮，刚出脚店门，一个东外城巡检所的差役气喘吁吁跑来，“莫经略快走，店里失火了。”

  莫耀祖惊了一下，“烧了多少？”

  “全烧了”，差役带着哭腔道，他在东外城值夜，赶上这事，少不得担干系。

  莫耀祖边疾走边问：“衙门里的人到否？”

  差役道：“火一着大，过了半个时辰，开了武定门，先是灭火军士到，刑捕司的老爷们也知晓了，想此时也该到了。”

  莫耀祖自东外城南门入，还未到十字街口，老远已闻到烧棉花的味儿。

  全烧了，连官家、带自己共两千两银子全没了。

  疾步赶到时，棉纱店废墟上蒸腾着呛人的灰白烟气，围观的人群还未散，几个衙役在废墟里翻着。

  魏程远正对老高怒气冲冲说着，“我就知道要出事。正、副指挥一个多月不见人影，捕头们见首不见尾，哪里还像个衙门。出了这等大事，谁管辖谁兜底，我不罚他，知府大人也不放过。”

  王进福见莫耀祖来，双手拍着大腿，“耀祖啊，这是做了什么孽，又落到咱头上。我夜里看着火光起，就想别是你的店，跑过来一看偏偏是。抢进去拖出来个人，一看不是你。弄醒了，他只知睡觉时像是被人打昏。”

  魏程远见来人是个高个儿罗锅儿，听说过，立目道：“你就是莫经略？此乃官家仓库，你在此全权做主，如何这般大意，官家损失你如何承担？”

  莫耀祖面色青黄，不知如何作答。

  边上老高道：“莫经略，昨夜都谁在此值夜？”

  莫耀祖：“是户房的检史，只有一人。”

  老高：“检史被人打昏丢在院里，然后纵火，你在此可有仇家？”

  莫耀祖道：“小人在此买卖多年，从未与人结怨。”

  魏程远：“这便是了。你们怎的在此只留一人值夜，若派两人，也不至于让歹人轻易得手。”

  一个差役从废墟边翻出烧得剩了一块的葫芦过来，“大人，发现了这个。”

  莫耀祖一看不是自己店中之物，老高端详着上面残留的黑乎乎的东西，“此为猛火油，麻油加石腊、石漆混合而成，军中城池攻防之用，歹人自然也用来纵火。”

  棉纱店被骗三百多两；王进福被陷害，又贴进去四、五百两；眼前，刚兴旺起来的生意又付之一炬。莫耀祖觉得冥冥之中有虎狼一样的东西，在他看不见的地方虎视眈眈地盯着，等着他的店积攒起来，再瞬间毁掉，一而再，再而三。

  魏程远此时想起来，“几年前东外城发生盗抢案，你这店也被骗了。”

  老高道：“正是。当初这家店被骗走三百多两的棉纱，至今没查到嫌犯，没想到今日还是这店，失损又多了数倍。”

  魏程远想起了单飞虎与韩高枝的争斗，挺着肚子冷冷道：“只盯你一家祸害，定是仇家所为。你们这些做生意的，你争我夺，为几两银子什么事都做的出，你害我、我害你，倒也不足为奇。”

  莫耀祖想对魏程远说些什么，却又不知说什么，他有些死心了。

  一阵马蹄响，钟鸣岐带两个随从赶来，见了魏主事下马行礼。

  问了莫耀祖、老高几句，“除莫经略外，此处常驻户房经略司一吏一差役，每日留两人值夜，为何昨夜只有一人？”

  莫耀祖道：“此处经营已非一日，开始我三人轮着回家，留二人值夜，见日久无事，便有时留一人，有时两人，谁知歹人专门来祸害。”

  钟鸣岐问了货物损失，叹口气，“就官布来讲，还不至于伤筋动骨，只是莫经略又变一场空了。”

  魏程远对老高道：“高捕头，今日你与莫经略仔细梳理，凡有龃龉、结怨之人，一个个查问。另派人去寻郝副指挥、赵捕头，这两人隐了一般，在搞什么名堂，速让他们见我。杨伯雄也一走便不回，若他在平阳城，当出不了这等烂事。”

  魏程远四下瞅了瞅，东外城正是车马、人流多的时辰，哼了一声，坐轿带人走了。