爷爷、奶奶没了，脚店里空落落的,但还有玉环姑和自己熟悉的一切。

  耀祖姑夫去了店里，钰儿去上学，只有玉环姑和关锁在。

  一听王正阳从高家辞了，袁玉环长舒一口气，“小祖宗，你总算回来了。早说你在他家有什么好，把自己的好光景都填在他家图啥，姑又给你相了个女娃……。”

  王正阳一听又让相亲，“姑，相亲的事再说。我来和我姑夫商量事，我去东外城找我爹和姑夫。”

  王正阳离了脚店，守明德门的几个军士他已认得，拱手笑了笑，顺南关往鼓楼走。

  离了高老爷家，不再受人使唤，心里一下轻松了。

  想着往后与大小姐见面难了，他心里笼罩着薄纱一样的伤感。

  不知正月十五再见大小姐时，会是什么样。

  稀里糊涂到了莫耀祖原来的店，见已经起了墙、正在上檩，才想起原来的店已烧毁。

  返回新店，见店外停着两辆马车，爹正夹着一捆捆棉布往车上装。

  喊了声“爹”，便过去帮着搬。

  王进福见儿子过来，眼里满是慈爱和笑意，“不用你，官家的活计，你干也白干。”

  王正阳：“爹你歇着，我替你干。”

  王进福蹲坐在门旁的台阶上，看着儿子三下五除二装好了车，“高老爷今日没出门？”

  王正阳：“我跟高老爷辞了，回来陪着爹。”

  王进福笑得眼角堆起褶皱，“爹还不老。你赵俭叔说等你有空，一起选个吉日搬新家去，当下他还在老房住着，就等咱四口儿凑齐了。”

  王正阳：“其实早点搬过去便可，无需等我。”

  王正阳忙完了，爷儿俩一起蹲在门旁的台阶上。眼前人来人往，不时有背着布的织户来，柜台上两个户房小吏作价、称银子。

  王进福小了些声，“我是有点儿顾虑。与你赵俭叔住到一个宅里，房前房后分开吃吧，显得生分；一起吃吧，又怕你荷儿姑干净，不习惯咱们。况且这院儿是你赵俭叔买的，咱爷儿俩白住，心里有些不坦然。”

  王正阳：“我听爹的。”

  王进福：“你耀祖姑父让我在这店里，每日一钱银，其实我知道，他是从自己口袋里匀给我。”

  叹了口气，“谁让你爹没本事哩。”

  王正阳：“我姑夫原来的店铺正上檩，盖成后会再开张吧？”

  王进福无奈地笑了两声，“那是官家出银，户房钟大人在时操办的，算是官家占他的房。钟大人没了，往后如何算难说。”

  王正阳：“我听说钟大人的事了，平阳城全知道。”

  王进福：“是个好官。”

  王正阳：“那店铺是咱自家的，失火的时候也是官家用着。”

  王进福：“官家的事不好说。自失火后，我看你耀祖姑父有些灰心了。每日行市转完，来店里看一回，不忙就早早回脚店。”

  父子俩正说着，莫耀祖从北面过来，王正阳忙跳下台阶作揖，“姑父忙完了。”

  莫耀祖的大方脸露出笑意，“正阳，今日东家无事？”

  王正阳想起，以前耀祖姑夫苦口婆心地让他回来，有些不好意思，“我不在高家了。”

  莫耀祖：“挺好，不能总当伙计。”

  莫耀祖进到店里，问了问两个小吏今日棉布、棉纱的进出，看了看帐。

  “快晌午了，咱爷儿仨到饭馆里去吃，给阳儿接风。”

  对两个小吏道：“二位兄弟，晌午别做饭了，我带侄儿饭馆里吃，待会儿让伙计把酒菜送过来。”

  小饭馆里，爷儿仨边吃喝，边闲话着。

  莫耀祖：“阳儿回来做何打算？”

  王正阳：“想守着我爹近些，跟着姑父做些事，或者跟赵叔干。”

  莫耀祖垂着眼皮儿、夹着菜，叹了口气，“大哥、阳儿，没失火之前，我确实想大干一场。有知府大人撑腰，我和钟大人往外走货，把平阳府的纺织户都带起来，我们也有银赚。失火后，我一件件地想这些事，咱平阳府有祸害。几回了，攒下点儿本银，便给你毁了。”

  莫耀祖放下筷子，看着爷儿俩，“不光咱这买卖，你看纺织户，刚有几锭零花银子，盐价一涨就全没了，连钟大人都不明不白没了。”

  说完，莫耀祖眼睛空空地愣了片刻，像是自言自语，“不敢再赚银子了，怕哪一天再出祸事。”

  王正阳听了，心里不免失落。

  莫耀祖向爷儿俩举杯，“阳儿也无需愁，若没有好的去处，先来店里，有我在，定胜过你给高金堂干。”

  王进福：“耀祖，若咱不做棉纱、棉布，你看那一行实惠些？”

  莫耀祖：“大哥，若要一年前，我看什么都赚银子，眼下，我看哪一行都不行。”

  莫耀祖一口干了，接着道：“只官家生意好赚。阳儿跟高金堂这几年也看到了，若无各州县官府的生意，仅凭他几尺、几丈地散卖，能不亏就算挣，哪里有大把金银赚。平阳府只赚不赔的只有军粮和盐两样。”

  王正阳的眼里，耀祖姑夫以前无论生意如何，只是默默地想办法、起早贪黑地干，从不发牢骚；眼前的耀祖姑夫似乎有些沮丧。

  王正阳不知道的是，莫耀祖还没从之前的变故中缓过来，钟鸣岐的死又让他感到恐惧。不知来自何处的力量，将他和钟鸣岐的艰辛努力刹那毁掉的恐惧。

  王正阳：“姑夫，我是自由身了，无论家里家外，有事别忘了唤我。”

  莫耀祖与王正阳碰了下酒盅，“幸亏你大了，要不是你有身手，我们老哥儿仨都栽过几回了。盼着钰儿快些长大，和你相互有个依靠，有空儿去脚店教教他功夫，”

  王正阳：“钰儿也挺好学，有空儿我便教他。”

  王进福：“吃完饭我与你姑夫在店里，你去看赵俭叔。”

  王正阳在店里盘桓了一个时辰，才迎着对面的日头，慢慢往内城去。

  只有荷儿姑一人在家，边沏茶，瓜子、点心地摆上，边问了王正阳一番。

  王正阳说已辞了高府的活计，从脚店、棉布店一路顺着过来。

  “荷儿姑，我赵叔什么时候回来？”

  荷儿道：“管你赵叔什么时候回来，你先喝茶，晚间在此吃住便是了。”

  王正阳心里暖暖的，原来是想跟爹一起睡，把这些年的一些事跟他念叨念叨，那就在赵叔家住一晚。

  荷儿笑着看王正阳，“你玉环姑又给你说媳妇了，你何时去相亲？”

  王正阳脸一红，“不急哩，等我和爹安顿好了再说。”

  荷儿：“没什么可安顿的，你赵叔新置的宅两个大院儿，就等你去看，择了吉日搬过去。你赶紧找媳妇，到时姑给你抱娃。”

  王进阳苦笑了。玉环姑说等着抱孙子，荷儿姑说等着抱娃，大小姐还是别人的媳妇哩。

  转念一想，荷儿姑为何不生娃，岁数也不大么。

  他瞅了瞅，小时候荷儿姑就是这般模样，十几年过去，人也没变，且打扮得好，显得更漂亮。

  倒是玉环姑显老了，头发白了不少。

  荷儿看王正阳发愣，用心端详了一下，觉得王正阳除了原来的强壮、英武之外，又多了些东西，没错，像个成年男子汉了。

  想起当初还在她家炕上尿褥子的小男孩儿，一眨眼变成了这般模样，不由扑哧一声笑了。

  赶忙说起别的，“你赵叔这半年全忙官府的事，先是他们刑捕司的指挥，后是那个钟大人遇难，有时一个多月不回家。他那些弟兄来找了几回，说有事也逮不着人影儿。”

  王正阳：“我赵叔这几年似乎老了些，不如原先精神气足了。”

  荷儿：“也是年纪到了，你爹他们几个都显老了。你都成人，我们岂能不老。”

  王正阳正经瞅了瞅，“荷儿姑真不老。”

  小时候王正阳觉得荷儿姑美得晃眼，不敢正眼看。

  前几年也还不自然，直到他与大小姐有了亲近之后，再见荷儿姑才放下了扭捏，他也不知这是为什么。

  这个家他熟悉，若让他闭着眼闻味儿，能辨出老屋的、脚店的、荷儿姑家的，甚至玉环姑乡里老屋的味儿他还记得。

  赵俭刚从知府衙门出来，他被邓知府唤去问话，还是河东盐池的事，似乎邓知府要对河东盐池做些什么了。

  这一段时日，邓兆恒没过问杨伯雄的事。人抓起来了，现有的证据足以定罪，他等着看魏程远还能审出什么。

  钟鸣岐的死让他心里压上块石头，也让他清醒地看到平阳府的局势。

  他在平阳府镇着，诸如单飞虎、杨伯雄之类便不得不收敛一些，平阳府还是官家的天下，老百姓还有个说理的地方。

  而河东盐池刘凤田也因他的制衡，与平阳府井水不犯河水。

  他一度以为，刘凤田会兔子不吃窝边草，但平阳盐价的暴涨让他改变了看法。

  一旦他把平阳府经营起来，便成了某些人眼里的肥肉。

  刘凤田把手伸过来，朝廷的某些人也会伸过来。

  这几年给京城、太原的蝴蝶杯是他刚到平阳时的几倍，谁都托人、捎信来要。

  他曾对郑天野说：“能不能把蝴蝶杯打磨得粗糙些。”

  郑天野笑道：“大人怎的糊涂了，但凡张嘴来要的，都是自觉要得上，若发觉咱给的是粗陋品，反而结了个冤家。”

  邓兆恒抱怨，“蝴蝶杯本是我平阳财富，却成了亏银的行当，还不得不亏下去。”

  郑天野：“算起来，这几年市面上也是涨价不少，一里一外，还是差不多。凡得了咱蝴蝶杯的，若平阳的事情求到他门上，总得给些脸面。”

  原本，邓兆恒谋划直接向圣上表奏，再通过吏部的运作，或许钟鸣岐能接替他。

  钟鸣岐惹不起盐池那边，但他绝不会让单飞虎、杨伯雄之流有出头之日。可钟鸣岐死了，这让邓兆恒异常失落，甚至觉得回天无力了。

  最近这几日冷静下来，慢慢想明白，钟鸣岐扛不住刘凤田这样的势力，平阳府还是会被他们玩弄于股掌之中。

  而李墨林这样的官，怕是早早投过去了。

  自己走后，或有一天，平阳府又将流民遍地、府库空空。

  这样的结局邓兆恒不甘心，他要挣扎一下。

  赵俭回到家，王正阳赶忙迎出来作揖。

  赵俭嘿嘿乐道：“正阳，今儿有空回来看看？”

  王正阳：“叔，我从高家辞了。”

  赵俭：“挺好，早该辞了。见过你爹和姑父了？”

  王正阳：“见过了，午间与爹和姑父在东外城吃的饭。”

  赵俭：“那正好。让你荷儿姑弄俩菜，咱爷儿俩多呆会儿，晚间便住这里。”

  还没到掌灯时分，酒菜已上好，赵俭对荷儿道：“正阳不是外人，三口儿一起吃吧。”

  王正阳：“就是，荷儿姑。我是晚辈，让姑这么伺候着，如何吃得下。”

  荷儿道：“男女有别。家外都你们撑着，我伺候口热饭自是应该”，嘴里说着，却是笑盈盈添了个酒盅到桌上。

  三人举盅喝了一口，赵俭问：“正阳，今后有何打算？”

  王正阳：“耀祖姑父说，先去店里和爹一起打个杂，原来总说回来与他一起开店的。”

  赵俭：“你耀祖姑夫自店铺失火、钟大人出事后，心思大不如前。眼下生意不好做，只依着官家一匹布提一分得些银子，这已眼红坏了大小商贩。”

  王正阳：“我也听高老爷讲过，平阳的纺织户能脱了困境，耀祖姑夫出了大力。”

  赵俭：“钟大人在，一切都好说。钟大人一没，闲话也闹起来了，此时开店，局面已不同从前了。”

  王正阳倔倔地道：“我高低不在高家了，一个大男人整日扫院，哪算得个营生。”

  荷儿：“不如跟你赵叔一起做刑捕，爷儿俩有个照应，我也放心些。搬了新宅，早上你与赵叔一起去衙门，你爹去东外城和你耀祖姑夫一起，这日子多好。”

  赵俭道：“邓知府早就允了你捕头，郝爷也看好你，明日我先去跟衙门里说好。你难得无人使唤，先随处转转，跟你荷儿姑去看看新宅，看还想添置些什么。”