两日后，方中元去乡里驮货，方柏荣在店里拨拉着算盘。

  他这店一把扫帚、一把铲地卖，利也是几分、几厘地挣，其实不用算盘，每天的帐心里都一清二楚。

  他看似有八十多亩地收租，还有一家杂货铺，比一般门户强太多，可吃穿用度耗费也大。

  就拿穿戴说，他家从炕上到身上，从里到外，不是绸缎就是细棉布。有那穷户一辈子也攒不下他家里的一件好衣裳。

  两个已成家的儿子也是，今年借几两，明年挪两锭，自是不会还他，总归一年到头几乎剩不下银子。

  这回城里给三娃买了房、铺面，方柏荣觉得要与大儿、二儿讲清楚。

  春花过来喊：“爹，家里来人送房契，说要亲手交爹手里。”

  一个戴网巾的年轻人坐在堂屋椅子上，见方柏荣回来，起身作揖，递过两张盖着印签的房契。

  “赵爷遣晚辈来给方大叔送房契，一张住宅、一张铺面，大叔看好。”

  方柏荣一看印签、画押什么都全了。

  “赵爷说，上面缺的让大叔自己画押、摁手印，我带回一份即可。房院钥匙过几日再送过来。”

  第二日，方柏荣让中元把两个哥、嫂唤来。

  半前晌，四口儿人都到了。

  方柏荣老两口儿盘腿在东屋炕上坐，老大、老二夫妇和方中元在地下凳上坐。

  方柏荣清了清嗓，“中元媳妇看娃，中元就代了她听听。爹今日喊你们两家来，把咱的家事说一说，理一理。”

  看地下的五人恭敬地听，方柏荣喝了口茶，“爹娘将你们养大，给你们成家。到如今也都生儿育女，各家温饱无忧。无论满不满意，我老两口儿是尽心尽力了。”

  老二方进元中等个儿、白净的方脸，长得随了娘，是哥儿三个里能说会道的。

  “爹娘养育大恩，我们几个哪敢挑爹娘的不是。”

  方柏荣打断他，“眼下中元也是俩娃的爹了，总这么糊涂过下去也不行。都是爹娘的儿，我与你们娘不能偏这个、向那个。先把我的布排说与你们。”

  老大方宝元高个儿、微黑的圆脸、隆鼻，有些随了爹。

  “爹，你咋布排都行，我们哥儿仨听爹娘的。”

  方柏荣脸上浮出笑意，眼睛有些锐利地看着地下的儿子、媳妇们。

  “这话爹爱听。总得跟你们讲清楚，当初，宝元、进元成家一人一处宅院，不大也不小，每人给了五亩地的本钱，也合到六、七十两了。到中元这会儿，不能比你们多，也不能比你们少。几日前，我在内城买了一处院、一间店铺，共用去一百两整。我打算让中元搬到城里去住。”

  他顿了一下，看了看老大、老二的脸色，见几人都面无表情。

  接着道：“眼下的一百两，也就顶你们当初的六、七十两，这么算中元也没占便宜。眼前这八十多亩地、杂货铺还有四合院，我们老两口儿先给守着，以后还是你们哥儿仨的。”

  老大宝元道：“这么说，除了给中元买了一处院，一处铺面，无其它变化。”

  方柏荣：“爹的想法，这么多年宝元、进元也过得去，要说以后有没有起色，爹也不敢给你们拍板定案。当下，就是看中元能不能再折腾一下，万一干好了，咱家脸上都有光。

  眼前，中元俩娃小，你娘跟着看一看。毕竟家里一百两的老底儿拿出来了。今儿把你们叫过来，就说说这事情。晌午愿在，大媳妇、二媳妇帮你娘做饭，不愿意在，喝口水就回。”

  地下几个人面面相觑。方中元原以为这店、这四合院都是他的了，不想今日爹这么讲，也不知城里那宅院、店铺是何模样，一时懵在那里不知所措。

  宝元媳妇这时欠了欠身，“爹说啥儿媳都听，绝不敢驳话。趁爹娘与弟兄们都在，我有句话要说。当初我过门儿的聘礼是银钗，手镯是二两的；到二兄弟媳妇就变成了金钗，手镯是四两的。我的堂柜、炕柜是杨木的；老二就成了榆木的。锅碗瓢盆都比我的好，比我的多。”

  宝元媳妇咽了口唾沫，“说到房，虽说都是一处院，我跟大娃是四角落地的，到三娃这里，就变成硬砖到顶的。我是老大，不与兄弟们争。就是想，我们两口儿就跟那后的一样”，宝元媳妇说着抹泪哭了起来。

  进元媳妇扭头呛道：“大嫂，你如此说就没道理了，你也不看我娘家陪得是甚？”

  宝元媳妇：“你娘家陪什么是你的，也不给我。”

  进元媳妇：“当然是我的，凭什么给你？”

  方柏荣本来想得美美的，把事情说一说，在后辈面前摆摆功，却不想两个媳妇因为陈旧事吵了起来。

  拍炕怒道：“都给我滚，谁也别再想得我一亩田，一间房。”

  方大婶在炕上劝道：“你俩娃都快有你高了，还提那陈芝麻、烂谷的有啥用。老大那时候家里不富裕，想多给也没有么。”

  进元这时咳了一声，“爹，让我说，不如把咱家的田、房院趁早一分为三，当下就给我们哥儿仨分妥当，省着以后你多、我少闹别扭。”

  宝元接道：“我看也行。”

  本来，方柏荣对比着莫耀祖、赵俭就对三个儿不满意，一听这话怒从心头起。

  高声喝骂，“分你娘耳朵。来，你哥儿俩先把老汉分着吃了。”

  说着，光脚下地，躺到老大、老二跟前。

  三个儿子、两个媳妇吓得跪下求方柏荣起来，方大婶拍炕骂道：“你们这几个畜牲，把我老汉逼成这样。”

  几人连哭带哀求，把方柏荣扶坐起。

  方柏荣拍着地干嚎，“尧帝爷啊，我方柏荣咋就养了这么几个没出息的货。”

  春红听得正房大乱，丢下娃跑进来，一见平时敬重如山的公公成了这样，大哭着往起拉。

  闹腾了一阵，方柏荣才上了炕。

  指着跪在地上的几人道：“老子管到你们成家便仁至义尽，往后无论是良田千顷，还是讨吃要饭，各不相干。老子手里这些家当谁也不给，休想从我手里得一分。”

  方大婶哭道：“我还舍不得我孙儿、孙女，你爹非出幺蛾，让三娃四口儿走。”

  方柏荣骂道：“都给爷滚，再不滚打你们个狗东西。”

  春红把哥嫂们和丈夫拉到东厢房，“哥嫂们先别走，等爹消消气，进去赔个不是。”

  两个小孩儿被方才的动静惊得大哭，两个嫂子不好意思起来，一人一个连逗带抱哄着。

  方中元怪两位兄长，“大嫂、二嫂抬几句，眼看爹已经生气了，你俩还火上浇油。”

  老大、老二知道惹了爹娘，今儿这么走不行，商量着怎么办。

  春红道：“爹正在气头儿上，等气消了些，我们过去认个错。”

  春红方才开着门缝儿听了个大概，“两位嫂嫂方才争执我听见了，我过门时就中元给了一对细丝银镯，这么说我才是最不值的，大约是我娘家最穷吧。”

  方中元：“你这什么话，爹娘对咱怎样，能用一对手镯掂量？”

  听得正房里方柏荣骂声住了，又过了半盏茶的空儿，六个人鱼贯而出，进去跪在地上。

  老大：“爹、娘，娃们不孝，冒犯爹娘，二老消消气。”

  老二：“爹，儿知错了，以后听爹娘的。”

  大媳妇哭道：“爹，方才春红说她也没得什么，春红都不计较，儿媳往后再也不想这事了。”

  本来，看着老大、老二媳妇一人抱一个娃进来，老两口儿的气已消了大半，再一听软话，方柏荣就把话说了回来。

  “爹话还没说完。我把那地、那店铺攥在手里，是想着再给你们多挣几两，最后还不是你哥儿仨分？当下就一劈三份，能有啥涨势？”

  方大婶：“仨儿、仨媳妇，都是爹娘的心头肉，哪个受委屈娘心里都不好过，哪来的这个长、那个短？”

  两个娃见爷爷、奶奶又高声大嗓起来，咧嘴要哭，几人赶紧起身你抱我哄，脸上出了笑意，这事也就过去了。

  方柏荣：“家里娃晌午谁管哩？”

  大媳妇：“我两家的娃都上义学，晌午义学里管饭。”

  方柏荣道：“那中元媳妇哄俩娃，宝元、进元媳妇去做饭，你哥儿仨陪我说话，吃完饭跟我一起去看房。银子花尽了，中元做生意没本银，你哥儿俩各出几两，算是借的。”

  莫耀祖总算有些头绪了，官府将新盖的棉布店还给自己，户房派帐房先生，收发棉布由自己的人掌管，户房协助。

  除三十税一外，所有银两都存在府库，向官府纳百之五过手银。

  莫耀祖已与赵贵、奚富贵谈妥。赵贵在东外城盯着收货、发货、送货，当下先跟户房的小吏学着验布。

  奚富贵则管自风陵渡往西安运布，风陵渡有张德柱，莫耀祖也放心。

  在东外城的小饭馆里，奚富贵想问能赚多少，又不知如何张口，莫耀祖看出来了。

  “棉布生意实为我与官府合伙，几千、上万两的生意，自无需你俩的本银，赔赚也不必与我共担风险，走一百两的布，给你俩提五钱。”

  赵贵一听利太小，心里有些失望。奚富贵不会算，听得云里雾里。

  莫耀祖笑道：“嫌少不是？我给你们算算，你俩一趟送一千两的货，便得五两。若送一万两的货，那就是五十两。若送得更多再论。再说还是跑风陵渡，你俩仍顺带着做木刻画生意。”

  赵贵这回听明白了，真要上万两的布运出去，他两个每人每年最少多得二、三十两。

  莫耀祖这日早晨到衙门找赵俭，赵俭不在，便留话，明日正午请赵俭、荷儿、王正阳到脚店吃饭。

  第二日正午，三人到了脚店。

  袁玉环正弯腰在小灶的铁锅里麻利地炒菜，莫耀祖却还没回来，荷儿洗了手帮忙切藕片。

  赵俭：“耀祖喊我们来吃饭，咋还没回？”

  袁玉环脸色有些阴郁，“想是东外城的事拖住了，他要到西安去做生意。”

  赵俭道：“那可不是一、两个月的事，一个往返怎么也得半年。”袁玉环没有作声，低头切着油炸豆腐。

  这时莫钰回来了，见过后对王正阳道：“正阳哥，你教我的老龙回头我练好了，你来看。”

  说着，执王正阳给他做的木刀，连蹚三步走了半个圆，扭身反刺。

  莫钰的招式中规中矩，力贯刀尖儿。

  王正阳点头，“练得还行。老龙回头只是个架式，蹚几步、刀如何出，全看对阵势态。”

  赵俭过来道：“钰儿也该拿刀了，这木刀本是小孩儿的玩物。”

  王正阳道：“我把师父给的刀取来，让钰儿练些时日。”

  说着，从马背取来自己的雁翎刀，边教边说：“蹚步如风走空门，出刀如水势难防。”

  说完，用老龙回头的招式劈、砍、刺、撩、斩，运刀如行云流水。

  “你看，都是老龙回头，刀法却要随敌而变。”

  赵俭看着道：“正阳，我不怎么懂，却看着你与他们练刀时不一样。”

  王正阳：“敌我对攻，就是阴阳分合。你越想快、劲力足，对方越好防躲。方才老龙回头，下盘游走，刀顺着就往他空门去，若等运足力再去攻，他空门已不在，攻不进去了。”

  莫钰拎着木刀，“好难啊。”

  王正阳：“就跟一层纸一样，你得慢慢磨，纸越磨越薄，哪一日破个洞，功也就越来越好练。”

  这时，莫耀祖拎了个食盒匆匆进来，大声道：“二哥、二嫂、正阳，我回来晚了。”

  关锁盛了饭菜去守客店，几人在西屋炕上围了，除了钰儿，酒盅里都倒了酒。

  赵俭觉得莫耀祖特意把人喊齐，应是有话要讲。可莫耀祖只是笑着敬酒，玉环也有些神色不对。

  荷儿打破沉默，“只道是爷儿俩一起做刑捕有个伴儿，谁知动不动就出远门。跟老爷说说，远处的差让年轻些的去。这个岁数，就带着阳儿在平阳城办差，也无人说你什么了。”

  赵俭一口喝干了酒，“大人让去，我哪里推得开。再说只有动弹才能多挣几两银。”

  玉环道：“咱们说不上富贵却也够过，就安安稳稳在这平阳城度日也挺好。”

  赵俭：“平阳城也不是太平城”，摇摇头不再说话，自顾吃肉喝酒。

  王正阳旁边给赵俭倒满酒。

  他也看出，耀祖姑夫有事。而且这一段时日，玉环姑总爱不停地与自己念叨与爹、娘的过往，有时说着便哭起来。

  钰儿听大人说话无趣，找关锁去玩了。

  莫耀祖一直想着如何与赵俭、王正阳讲，这回去了西安要长住那里，而且将玉环、钰儿一起带走。

  他都觉得自己这样做有些狠心，可他必须去别处扎个窝，挣下一份家业，再让赵俭、荷儿、王正阳也离开这里。

  邓知府已催他与刑房梅副主事、户房夏副主事及早动身，不能再拖延了。

  莫耀祖心一横，“二哥、二嫂、正阳，请你们一起来坐，有要事讲……。”

  莫耀祖刚说了个大概，赵俭酒杯、筷子往桌上一放，直直看着莫耀祖不说话，荷儿与王正阳也呆住了。

  荷儿先道：“他姑父，你为何要舍了我们？”

  玉环道：“都别这么愣着，边吃喝边说。”

  莫耀祖咂了口酒，夹了口菜，“二哥，你看兄弟在平阳的生意还能不能做下去？”

  赵俭：“官布不是都要经你手么，你还有户房给的工食银，顶十多个小吏的进项了。如眼下这样吃肉喝酒的，在咱平阳真没多少，你还要赚多少才算够？”

  莫耀祖苦笑了一下，“二哥，店里经的事你都知道。在平阳我是有些怕了。官家赏的这些，今日说有便有，明日说无便无。我若不去西安操办起来，官家那店……”，莫耀祖摇了摇头，“官家那店马上就指望不上了，我得为正阳、钰儿挣个富足。”

  王正阳听得头轰地一下。他这一段时日打算着，爹娘没了，他平时在赵叔家睡，隔三差五来脚店住一回，教教钰儿练功。

  看着玉环姑白发越来越多，他甚至想象着，玉环姑老了他如何伺候，谁知这便要走。

  “姑夫可自己在西安做生意，玉环姑、钰儿留在脚店也行么”，王正阳的声音有些颤抖。

  莫耀祖：“正阳，这是咱自家的生意，这边大批棉布往西安运，一年、或两年回来几日都不定，你玉环姑、钰儿还是跟着我妥当。”

  赵俭一直没动筷子，独眼儿眼巴巴地瞅着莫耀祖。

  自王进福没了后，他便想着再干两、三年，攒下一笔银子，王正阳也撑得起事了，他便把井市上的事情推了，在家里与荷儿做伴儿。

  有他和莫耀祖看着，王正阳的日子不会难。莫耀祖全家一走，平阳城就剩他与荷儿、王正阳三口儿，孤掌难鸣了。

  沉吟半晌，“耀祖，你去西安做生意，就那么有把握？要是折了本儿你如何回来？在平阳还有我与正阳帮你么。就是没了官布的红利，以你的能为在东外城寻个生意、过个宽裕日子也不在话下。”

  莫耀祖：“邓知府允了官府为我垫本银，这机会千载难逢。顺利的话，两年后，你、二嫂、正阳都过去。二哥想住多大的宅院都行，将来想回平阳府，我们轮着回来住。”

  赵俭：“我们去那边能干啥？”

  莫耀祖：“甚都不用干，到时兄弟养得起大家。”

  赵俭：“我这辈子就在平阳城混了。”

  莫耀祖：“有些话一直没敢对二哥讲。你做捕头这些年，你与你身边的弟兄，出事的有多少。你整日打交道的，哪个是善茬儿？一个不顺咱便受不了。你要出了事，二嫂咋办？我去那边扎下窝，你与正阳在平阳府不顺了，大不了躲那边去。

  说实话，近一年我总想，正阳跟着你入这行或许是错了。趁着我还有心气儿，也给咱两家留个余地。”

  赵俭沉默了一会儿，端起酒杯，“何时动身？”