第二日，方中元在路上行人还少时，便早早到店，这是他爹教养出的习惯。

  见赵贵领着一个身材细瘦的女子进来，大眼睛、塌鼻梁儿、脸上不少浅浅的黑雀儿，忙作揖，“兄与嫂来得早，今日、明日便劳累你们了。”

  小梅见这么多妆面之物，女人哪个不稀罕，喜欢得看看这个、摸摸那个。

  从铜镜里照见自己脸上的黑雀儿，有些不好意思起来，“只道是卖东西，妾这样卖脂粉给人家似有不妥，就着这些略涂抹一下。”

  赵贵道：“这么多好东西，你随便用。”

  小梅坐在梳妆匣前，对着铜镜慢慢匀面、描眉起来。

  方中元看得惊讶。这个进门时，相貌平平、看起来只是有些风姿的小女子，一下变了个人。

  春红化完妆好看，这个女人的妆容却是让他眼睛移不开、看不够。

  他觉得像花儿，又想不起是哪种。

  这时，已有女子早早来看，其中两个搭伴儿，年岁稍长的道：“姐姐化得好妆容，可否帮我妹妹化一化。”

  年岁小些的有些害羞，“嫂嫂，你先来化吧。”

  方中元见两个女子手里各拿了一个粉盒，便问：“两位要哪种？”

  嫂嫂道：“我要牙粉，我妹要铅粉。”

  小梅：“二位妹妹若不嫌姐手拙，我就都为你们略化一下。”

  妹妹便在梳妆匣前，对着铜镜坐下。

  方中元着急走，“赵兄、嫂嫂辛苦着，我得赶紧回去，要不我爹着急。”

  不舍地看了小梅的脸一眼，匆匆走了。

  小梅见赵贵也是手忙脚乱，分不清那些东西。

  “爷无需动手，妾一个便可。”

  这粉盒要装得满、还要平整，得有些手法。中间堆个尖儿，前后左右翻转几下即可，若敲敲磕磕弄平，都是一个盒，却得多装出三成来。

  都要装实在，怕是还要赔银子。

  方中元发现这个门道后，手哆哆嗦嗦不往里装粉，让那眼睛盯着的买主心生不满。

  小梅比方中元利索多了，装了几回，便每个箱子里多了个竹蔑条，先利索装满，蔑条一刮，让人家亲眼看着，装得满满当当盖上盒盖儿。

  为那姑嫂化妆时，边上的女子们围着看，叽叽喳喳议论着。

  有那放得开的便也让小梅来化，自是要买一样、两样的带走。小梅看店这两天，比方中元多卖了不少。

  赵贵大喜，回家对小梅说：“你在店里，咱就能多挣不少，以后你便常去吧。”

  小梅对赵贵讲：“爷一走便是二十来日，我若每天去店里，与你兄弟孤男寡女一屋相处，恐有不便。”

  赵贵：“那店里去的人不断，再说是我兄弟，不必过于在意。你每日晚些去，早些回，错开与他单独相处。”

  方中元自然是愿意，若小梅这么卖下去，一年每家能多赚十几两也说不定。

  况且，他心里有些盼着小梅来，可以多看几眼小梅的妆容。

  天气越来越冷，赵贵赶着马车自风陵渡往返，为得是每日多挣钱把脚银。

  车上除了来去的货，还多了件羊皮袄。

  每日早起，天冷得骡子一上官道，便会呼出团团白气，走一个时辰后，赵贵身上裹着羊皮袄才会热起来。

  临近正午，天气暖和了，再将皮袄脱下丢车上。走累了，便上车坐会儿；在车上冷了，便下来走会儿。

  迎着北风走，吹得脸有些疼，他将平时包干粮的那块方巾围到脸上，多少管些事。

  他并不觉得苦。年底，木刻画和脂粉店的生意加起来应该能得银六十多两，给西安送布他略估了一下，自己也能分二十多两，加上脚银……。

  只要心眼活点儿、能吃苦，赚银子还是容易的。

  当初，在作坊里画线、切木板，指望着这辈子能有一处规整的小院儿，家里能藏五十两银便知足了。

  而眼下，他家里有了小梅，得换个体面些的宅院了。

  回去操办木刻画，年底前再跑两回风陵渡，就等着与小梅一起过个好年。想着这些，一路心里舒坦。

  方中元被爹派去给乡里几家匠人去送货银，方柏荣说今年依然天寒，冬天卖得少，早些给人家结了。

  “爹这腿脚走长路有些吃不消了，这些匠户们有的三、五两，有的几钱，住得东一个、西一个，得转几日，你那店里既有人照看，你便替爹去了结一下。”

  几天后，方中元回到脂粉店。

  一进门，见小梅正为一个女子脸上涂抹脂粉，一边与围着看的几个女子说说笑笑。

  作了个揖喊了声，“嫂嫂”。

  小梅忙起身回礼，“中元兄弟回来了，先烤烤炉火。”

  方中元提起水壶，炉里的炭不旺不衰，红红的正好。

  在柜后的凳子上坐下，小梅仍与几个女子轻声说笑着，方中元觉得自己在店里有些多余。

  向那边看过去，正好看见镜子里小梅的脸和屋顶，他觉得小梅在给别人妆面，不会察觉自己在看她。

  他也说不清为什么爱看小梅。

  还是孩童时，爹拿个银元宝让他把玩，他捧在手里端详了半天，就是喜欢。

  眼下他看着小梅就是这样。

  渐渐地，镜子里那张脸与媳妇春红合到了一处，就如他小时跟着娘去姥姥家，被漫山遍野的桃花把心思给埋住，动弹不得，方中元陷入无尽的遐想……。

  “中元兄弟、中元兄弟”，小梅立身喊他，方中元回过神儿来。

  不知什么时候，几个女子已经走了，屋内就剩他们两人，显然小梅察觉了方中元异样的神态。

  虽然小梅脸上涂着粉，窘迫的红晕还是透了出来。方中元也发觉自己失礼了，忙遮掩道：“我看那梳妆匣是不是有些瑕疵。”

  说着，起身往梳妆匣那边走过去。

  只见小梅慌忙施了一下礼，“眼下无主顾来，兄弟且守着，我回家去看看”，说完匆匆走了。

  本想说，嫂嫂，天冷加件衣裳。却只能望着小梅的背影，半张着嘴说不出话。

  “唉，非礼勿视啊”，方中元自言自语道。

  王正阳与赵叔、荷儿姑一起住了不到俩月，七月七乞巧节该到了，大小姐春花与他约定在尧帝庙相会的日子。

  平阳城内外，每年七月七，各家十几岁待嫁的女儿都要拜尧帝爷。

  小媳妇、小女娃跟着凑热闹，也有不少小夫妻一起来，卖女红等小物件和吃食的小商贩也都挑着担赶来。

  也有那年轻、又好事的后生结伙而来。与庙会不同的是，少了些上岁数的老汉和妇女。

  刑房为防止生出骚扰、调戏妇女之事，也会派几个差役站在显眼的地方镇场子。

  王正阳跟老高说，自己正好到南门外有事，可顺便去尧帝庙巡视。

  老高道：“那正好，我这里少派个人。不必从早盯到晚，中间找个地儿歇会儿，人稀少了便回。”

  晚间吃饭时一说，赵俭道：“捕头也不是干这种事的人，派个有经验的刑捕，带几个年轻些的差役去，多半日便无事了。”

  王正阳：“已和高副指挥讲好了，再不去不妥，我也借着热闹去散散心。”

  赵俭有些诧异地瞅了王正阳一眼，嘿嘿笑着夹菜，“你有何心事了？还散散心。”

  荷儿：“我多少年没去尧帝庙过七月七了，还是娘活着的时候去过一回，明日我也跟阳儿去。”

  王正阳怕打扰了自己的事，“荷儿姑本就心灵手巧，尧帝爷怕是也没的赐予了。”

  荷儿白了王正阳一眼，“阳儿啥时变油嘴滑舌了，莫不是有人等着？我明日非去不可。”

  赵俭笑道：“这么想去便去吧，有阳儿跟着，也是个好时机。明儿一早阳儿骑马，你坐桥。”

  荷儿嘻嘻笑着，“那日搬家骑马，原来骑马又高又稳，很舒服。”

  赵俭：“阳儿穿着公服，给你牵着马，让衙门里人看见不妥。”

  王正阳：“叔，无碍。除了刑捕司，大概还没人认识我哩。”

  第二日，赵俭去衙门点卯，荷儿梳洗打扮一番。

  出门，王正阳扶着上了马，沿着南关大街往南走，怕荷儿姑坐不稳，王正阳不敢快走。

  太阳在平阳城的东南角露出粉嘟嘟的半张脸。

  王正阳穿公服、戴皀帽，腰里挎着佩刀。马蹄吧嗒吧嗒在石板路上清脆地响着，马上的张荷儿面如凝脂，光彩照人。

  一对开饭馆的夫妻半张着嘴，从门里往外张望着，媳妇道：“这是谁家的太太，要往哪里去哩？”

  丈夫：“我看像一对夫妻，不是回娘家，就是回婆家。”

  媳妇：“明明前面是个差役牵着马，马上是老爷的太太。”

  丈夫：“你看那差役，腰里挂着腰牌，皀帽上一道棱儿，可不是一般差役，你们女人家不懂。”

  不时有两边的人扭头盯着看，张荷儿有些难为情，小声道：“阳儿，我们快些，出了城人便少了。”

  王正阳想着，这么走，到了尧帝庙就得正午，别让春花等不到自己回了。

  心里有些焦急，听了道：“荷儿姑坐稳些，腰腿放松。”

  马蹄声急促起来。一开始荷儿身子僵硬着，手紧抓着鞍桥，不一会儿累得不行，渐渐放松下来，居然仍骑得稳。

  到了尧帝庙，太阳已升得老高。王正阳四下望望，向站在显眼处的几个差役招手示意了一下。

  看庙前的廊亭，只几个还未梳发的小女娃在穿针、挑线玩，并无春花，立马安心了许多。

  马拴到廊亭的柱子上，荷儿试着下马却是不能，手向王正阳肩膀伸着来扶，王正阳干脆一接她胳肢窝放到地上，“荷儿姑，我先带你进庙去。”

  庙里、庙外，大闺女、小媳妇已是成群结伙，叽叽喳喳、笑闹声一片。

  王正阳高大挺拔，穿公服、挎刀，跟着荷儿进了庙里，便有那姐妹一伙远近地指点议论。

  荷儿烧完香、磕完头，王正阳道：“荷儿姑，你自己各处随便转转，我到外面巡视一眼。若要寻我，便到外面廊亭拴马处。”

  荷儿：“你且忙去。”

  王正阳三步两步跨出庙门，果然见春花已在廊亭的石阶上东张西望。

  走到近前，她才察觉，一下泪眼朦胧，“正阳哥，妹以为你不来了。”

  上下打量了一下王正阳，“你缘何这身打扮？”

  王正阳：“我早到刑捕司听差了，这些时日张家待你如何？”

  春花脸上泛着愁容，“到了那几日，我便装病不让他近身，总也怀不上他的娃，他家有些着急。我一日听到，他跟他娘悄悄讲，想休了我，又有些舍不下，正商量着要娶个二房。”

  王正阳：“无论如何勿让他伤了你。”

  春花：“我已跟他家讲了，让他再娶来的当正房。”

  王正阳不知说什么好。春花比上回见时憔悴多了，他知道自己眼下干的事会让别人戳脊梁骨。

  沉默了一会儿，春花道：“我主意已定，必是要给你怀上，好让他家休了我。到时我便与爹娘挑明了娃是你的，他们同意，你便进我家的门；他们不同意，我便跟你走。”

  春花眼角挂着泪花，一双红绣鞋在浅蓝裙边儿下露出脚尖，不停地在石阶上轻轻搓着，日头明晃晃，照得杨树叶闪着一簇簇碎银般的亮光。

  “正阳哥，你想妹没有？”

  王正阳嗓子发干，“想，除了办差要紧的时候，天天想，夜里想得难受，便起来练功。”

  春花扭头，痴痴看着王正阳，“正阳哥，拖不得了。他是男人，力气大，他要用强妹又挡不住，若是怀上了他的娃，妹只有去死了。”说着，要哭。

  王正阳：“哪能这样，你死了，我咋办？”

  春花望着远处树梢上的云朵，有些发狠地说：“十月，我闹着回娘家，就住西院儿，你翻墙去与妹相会，这回无论如何也要怀上。”

  周围有人注目这一对孤男寡女，王正阳问：“你咋来的？”

  春花：“乡里姐妹合伙坐车来的，看见就看见吧。我不怕，就说遇到了亲戚。你咋来的？”

  王正阳：“我借口来此值差，我荷儿姑也硬要跟着来，此时正在庙里。”

  春花浅笑了一下，“正好，待会儿我见见。”

  王正阳：“不可，咱俩的事他们不知道。”

  春花：“反正迟早是要见的。”

  王正阳：“若见了，被我荷儿姑看穿，和我叔一起逼我与你断了，岂不是麻烦。”

  这时，那边有几个女子往这边指指点点，其中一个喊：“嫂嫂，进去许愿了。”

  见春花还不想离去，王正阳道：“快去吧。你在张家小心应对，勿吃了亏。”

  春花犹豫了一下，一跺脚，“十月初一，西院。你不去我便不睡。”

  说完，答应着，往那边走去。

  王正阳看春花的背影消瘦了不少，不由得一阵心疼。

  张荷儿自己各处转着，觉得无趣，便出了庙门来寻王正阳。立马有几个年少后生痴痴地看过去，甚至还有些小媳妇、摊贩也盯着。

  王正阳赶忙过去喊：“荷儿姑，我在这里。”

  想起鲍云豹，心里叹了下，我这荷儿姑长得俊，却成了生事的原由。又一想，我赵叔不就是喜欢荷儿姑长得俊么，不就想让她光鲜悦目么，有我在，怕什么。

  来到石亭的木凳上坐下，荷儿问：“这半日你就在这儿站着？”

  王正阳：“可不是，我们就是站在显眼处让人看见。”

  张荷儿：“我自己转了几处，也不知供的是何方爷爷，总归是看着都有些害怕。”

  王正阳见时辰还早，便道：“我看着都挺亲，我再陪姑去，来一回总得多许几个愿。”

  荷儿：“方才已经许过了。”

  王正阳：“荷儿姑许的何愿？”

  荷儿：“求尧帝爷保佑你玉环姑他们三口儿平平安安。”

  王正阳道：“姑再为自个儿和赵叔许个愿。”

  张荷儿：“有你在，我还求什么爷爷？”

  一下把王正阳说笑了，“我是赵叔与姑的侄儿，哪能与神灵比。”

  张荷儿睁着杏眼，“姑说的是真心话。过去是你爹护着我们，你长大了，又来护着。”

  荷儿发了会儿呆，“你该娶媳妇了。就像今日，你与媳妇来逛庙，姑在家给你们看娃，那多好。”

  王正阳：“荷儿姑也不老，再过十年、八年也不晚。”

  荷儿：“再过十年我都成老太婆了，哪看得动。”

  王正阳看着她故作老态的模样，不由一乐，“荷儿姑，咱得后半晌回去，你想吃啥我去买。”

  远远地，庙外空地的边上，几处小食摊前，已经有人在坐着吃。

  两人走到近前看，有卖油炸糕的，有卖肉包子的，有卖荞麦凉粉儿的。

  荷儿要了碗荞麦凉粉儿，盛的时候摊主往碗里加了一小勺蒜末儿，荷儿说自己不吃蒜。

  见摊主为难，王正阳让另盛一碗，自己端起那碗，几口倒进肚里，嫌凉粉吃不饱，便去另一处买了三十个包子。

  一扭头，见春花与几个女伴儿在庙门口往这边看，不知什么时候出来的。

  王正阳想要过去，看看一边低头吃凉粉儿的荷儿姑，犹豫着。

  那边，春花的手暗向这边摇了几下，便和女伴儿去车夫那里，一阵商量之后，都上车走了。

  比不得平日的庙会，太阳刚往西偏了一半，尧帝庙前的人便剩稀稀落落的几个，摊贩们开始收摊。

  王正阳跟几个差役说，“几位兄弟各回各家，不必回衙了。”

  问：“荷儿姑是否再转转？”

  荷儿道：“等你差事完了再回。回去你骑马，姑还坐轿。”

  王正阳笑道：“来时姑还说骑马舒服哩。”

  张荷儿：“姑就是图个新鲜，今日骑多了，浑身疼。”