赤香叹口气，半晌，才问：“那以后你打?算怎么办呢？”赤硕原想吐露实话，话到嘴边倒是警惕了：“姑姑这话是什么意思？”他狐疑地扫视着她?，试探地问，“该不是为谁做说客来的吧？”“你姑父是不管这些?的。”赤香随意道，“他年纪大了，什么都不掺和。”赤硕见过这位姑父，老态龙钟的一?个老头子，暮气沉沉的，倒也信。“那姑姑的意思是？”他问。赤香沉默了会儿，说道：“你自己留点神，别引狼入室了。”赤硕还真没想过这个，悚然一?惊。第329章 赤家女赤硕发现, 自己真的做了个不够明智的决定?。黑劳和白伽会不会图谋赤江，把他推出去干掉, 然后划分地盘？很?有可能。但如今再倒向大夏, 已经来不及了。大夏在搞什?么“改土归流”，他一投降，指不定?汉人就要派流官上任。“多?谢姑姑提醒。”赤硕道?, “我?会留神的。”赤香欲言又止, 最后做出一副实在不知道?说什?么的样子，转移话题：“韶儿还在金竹吗？”“对。”赤硕并未起疑, 只?剩下这点血脉, 不闻不问才奇怪。赤香问：“她多?大了？”“十二还是十三？”赤硕对这个妹妹并不关心, 三叔死后, 她就一直被自己的外?家抚养, 并不在赤江寨。赤香想了会儿，才道?：“不是姑姑不信你，可赤江现在这样子, 让她跟我?回?夕照去吧。”这也是情理之中的事, 但赤硕不大舒服，多?问两句：“姑姑不信我?？”赤香冷笑一声, 算是回?答这个问题，又道?：“我?儿达英也十三岁了，让他们姐弟俩多?相?处一段时日, 也不是坏事。”赤硕懂了，能与夕照再结姻亲，于他也非坏事, 便点头应下：“也好。”赤香见目的达成，愈发从?容不迫：“我?帮不了你什?么, 你……唉，罢了，自己多?小心吧。”“知道?了。”赤硕心里?有顾忌，答应得倒还算真心。赤香又随口聊了两句家常，在赤江住了一夜，第二天便绕路去金竹寨，寻找阔别数年的侄女赤韶。金竹寨在山林深处，交通不便，但胜在环境好，少毒瘴，也有不少人口。赤香到?这儿时，赤韶正背着竹篓，蹲在树下挖草药。小姑娘个头不高，四肢纤长，头发乌黑，腰间佩戴银饰，脸颊气色很?好，眼?睛明亮，极有神采。“韶。”赤香在夕照都用汉话，很?久没说苗语了，“你咋在这儿？”“姑姑！”赤韶笑眯眯地说，“你怎么来了？”“我?来看看你。”赤香问，“你阿公呢。”“在家呢。”赤香招招手，拉着她一块儿去找赤韶的外?公。他也是金竹寨的寨主，听说赤香想带赤韶去夕照，张口就拒绝。“去你那儿作甚？”外?公说，“我?还养不活她？”赤香劝道?：“赤硕现在跟着造反，万一输了，岂不是连累她？不如跟我?走，我?们家不掺和这些?，总能保她一命。”外?公沉吟不语。她又说：“官兵就在永宁，金竹是离得远，可你们也是赤江的，谁知道?会不会打过来。”赤韶却摇摇头：“我?不想离开阿公和阿婆。”外?公皱眉，过了会儿说：“也有道?理。”赤韶急了：“阿公！”“汉人凶得很?。”外?公说，“你去避一避，我?们大不了往林子里?一躲，能有什?么事儿？”赤韶抿起嘴巴，不乐意?了。外?公摆摆手，示意?她出去：“我?和你姑单独说说话。”赤韶不情不愿地退出去，却不走远，趴在门板上偷听。外?公：“你和我?说说实话，到?底作甚带她走？”赤香：“显贵说，从?来和汉人造反的，没有个好下场，赤硕我?管不了，总不能让韶儿再丢命。”外?公沉默了会儿，问：“赤江保不住了吗？我?听说黑劳很?有本事。”“他再有本事，还能做赤江的主？”这话是夕显贵说的，赤香和老头子没什?么男女之爱，但服他这个丈夫，笃定?道?，“韶儿跟我?走，你们还有条退路。”一片寂静中，赤韶听见外?公低沉的声音：“行。”听到?这里?，她就知道?大局已定?，不敢再偷听，踮起脚尖，一溜儿烟钻进了林子。竹林比外?头更深、更暗、更诡诞，好像藏着什?么猛兽。密林深处，一间乌黑的竹楼静静地立在那儿，周围不见半个邻居，黑洞洞的，好像一条张口的巨蛇。赤韶轻手轻脚地溜了进去：“阿婆。”屋里?，一个盘腿的苗族老太婆抬起了头。她皮肤很?白，白里?透着青色，几条小蛇在地上爬来爬去，鳞片磨蹭发出“沙沙”的声音。她是金竹寨的蛊婆。年轻的时候，她和寨主儿子相?恋，却被棒打鸳鸯，于是两人私奔外?逃，可没过多?久，就被寨主抓了回?来，彼时，早已生米煮成熟饭。回?来后，她生了个女儿，可按照寨子里?的规矩，蛊婆不能结婚，所以把孩子给了情人，自己搬进了竹林深处，鲜少露面?。可赤韶不管这些?，她娘难产而死，爹也死得早，外?公宠她，她就经常溜进林子里?找阿婆。“阿婆。”她盘腿坐下，“姑姑来了，她要带我?去夕照。”蛊婆很?冷淡：“去吧。”“我?舍不得你们。”“留在这对你没好处。”她冷冰冰地说，“你不能管寨子，难道?想和我?一样，一辈子都被关在这里?？”赤江有多?个寨子，各寨都有自己的寨主，平日里?听土司调遣，但寨主之位多?是父子相?继。土司强硬些?的，或许能让儿子接手，可赤硕和赤韶不熟，不可能为她安排。赤韶的命运不是当蛊婆，就是嫁出去做寨主夫人。然而，今年十四岁的赤韶没想这么多?，反倒替亲人鸣不平：“生病的时候想到?阿婆，平时怕您怕得和鬼似的，真是没有道?理。”蛊婆抚摸着盘桓在手腕上的蛇，它嘶嘶地吐着信子。“出去吧。”蛊婆的视线穿过竹楼，投向茫茫大山的彼岸，“走到?外?面?去，看看外?面?的世界。”赤韶愣住，抬头看向自己的外?婆。她眼?底迸出热切的光，像一只?飞过山峦的雄鹰，而不是只?在地上爬行的毒蛇。但这样的光辉，只?有一瞬间，很?快归于寂灭。“你该走了。”她对外?孙女说，“以后，不要再来了。”*程丹若紧急从?贵州城调来了玛瑙和梅蕊夫妇。没办法，她缺人带孩子了。“梅蕊，这是爱娘。她爹金先生是我?新聘的西席。”程丹若搂着一个十一二岁的黄毛丫头，和梅蕊道?，“交给你照顾了。”梅蕊十分吃惊，瞄了一眼?她的肚子，满头雾水——您肚子都没大呢，请什?么西席啊？程丹若没多?解释，和女孩说：“这是我?家的管事媳妇，你管她叫蕊姑姑就行，以后要听话。”“您放心。”金爱娘撑起一张笑脸，“蕊姑姑好，夫人嫌我?是个野丫头，请您多?管教啦。”梅蕊忍俊不禁，点头应道?：“夫人怎么说，我?怎么办。”“去吧。”程丹若松开金爱，“好好学规矩。”“明白，指定?不能给您丢脸。”金爱有模有样地行了一礼，退下了。这时，玛瑙才好奇地问：“这是哪来的孩子？”“送上门来的。”程丹若想起这事，心里?也有点感慨。那天下午，她如往常一样义诊，准备下班的时候，忽然被一对父女拦住了。当爹的说：“程夫人留步，晚生有话要说。”她驻足：“何事？”“请借一步说话。”程丹若见他们是父女两个，爹是书生，孩子也小，便让他们进屋说话。离奇的一幕发生了。刚坐定?，金老爹就说：“说来惭愧，程夫人乃是朝廷命妇，侯门子媳，原轮不到?我?说这样的话，可在下不吐不快，还请夫人见谅。”女孩点头。程丹若很?好奇他们的来意?，便道?：“但说无妨。”“夫人是子真先生之女，谢巡抚的发妻，更要紧的是，陛下跟前?的红人。又发明了毛衣，治疗了鼠疫，名望高，备受朝廷重视。”金老爹开口就是一顿猛夸，搞得程丹若以为是个拍马屁的，才准备端茶送客，他忽然急转直下——“但是——”她：“嗯？”“您是个女人。”金老爹平平淡淡地说，“您的护卫姓谢、幕僚姓谢，拿着的印鉴也姓谢。”“所以？”“夫人需要一个自己人。”金老爹起身作揖，“晚生不才，愿效犬马之劳。”正如金家父女所料，程丹若有点惊讶。