赵锦芊生于京城, 长于天子脚下，目光所及多是岁月静好，荣华富贵。而后远嫁樊城, 至今已有半年，偶尔上街，看到的也是当地淳朴的民风, 还有热爱生活, 满是笑容的当地百姓。她从未见过真正的战争，也从未真正体会到真正的民生疾苦, 脑海形成的苦难形象也只局限于书中描绘与自己想象，终究过于浅薄。“情况复杂，三言两语说不清楚。”楚琰伸手替赵锦芊将碎发别到耳后, 继续叮嘱：“这段时间若无非出门不可的缘由, 尽量别出门, 即便要出去, 也需谨记多带护卫莫要落单。”他能将眼线安排到别国边境，别国自然也有本事将探子安排到樊城来，防守再严, 也难免有些小疏漏，谁也不能保证万无一失，还是小心为上。“嗯，我不出门，家中有我。有祖父, 有殷叔，还有那么多护卫, 您尽管放心。”赵锦芊心中有担忧, 有紧张, 也有一点点尚未显现出来的害怕。而这一丁点害怕，也要夫妻相拥之后渐渐平复。男人强有力的心跳灌入耳中，坚定霸道，一如他这个人一样可靠。“我走了。”楚琰最终在赵锦芊额头落下一吻，转身大步离去，直到他的身影消失在拐角，也不曾回头看一眼身后人。日头已开始往西，这个时辰不管是人还是动物按理都该回家了，偏偏此节骨眼上出事，楚琰作为西北的王，就只能往家的反方向走，有他和西北军在，其他人与动物才有家可回。赵锦芊心里都明白，可还是止不住失落，晚膳没有胃口，就寝夜不能寐。与此同时，城郊军营灯火通明，所有大将齐聚主帅营帐。杨、李二位将军已到樊城西北防线所处的肃县待命，密切关注西州国的动态。蒙国游牧为生，他们的骑兵皆是一等一的好手，加之蒙国人体型高大，魁梧有力，乃是不容忽视的强劲对手，便由楚琰亲自督守。“王爷不必担心，都是些手下败将，咱们能打他们一回两回，就能继续干他丫的，打得他们屁股尿流，滚回草原深处龟缩。”说话的振威将军姓鲁大壮，庆城人士，没读过什么书，十五岁就参军，凭着一股子力气，又学了点武功二十年来立了不少军功，一步步坐上将军位置，乃是不可多得的猛将。不过，人无完人。此人有勇无谋，容易暴躁冲动，会是一把好用的刀，却不能掌大权，平时也只有楚琰的话他才服气，愿意听。楚琰让他往东，他就绝不会往西，只要将要求说明白，他就能完成得极好。“鲁大壮。”鲁大壮说得正欢，上首的楚琰突然冷声点他名字，警告的眼神一扫，他立马闭上嘴巴，缩缩脖子试图降低自己的存在感。可他那比楚琰还高出半个头的身量，壮实无比的身躯，可不是缩缩脖子便能隐藏的，众人瞬间皆朝他看来，随后又默默移开目光。“今夜便到这里，鲁大壮、王深留守巡查，其余人先回去歇息，寅时正刻张义、张良接替。”“末将领命！”点到名字的将领皆起身领命，其他人也纷纷起身行礼退下。待人走完，楚琰才放松心神，捏了捏眉心缓解疲惫。“主子，时辰不早了，你可要先歇息？”楚长丰在旁小心翼翼询问，“时局变化，大事还得您拿主意，您先歇息，有事属下再唤您。”楚琰颔首，起身往屏风后面走，待他歇下，楚长丰才熄灯在屏风外面随意搭几条长凳将就一宿。四月底未到雨季，樊城上空月明星稀，虫鸣声在夜里格外清晰热闹，也因此衬得整个营地安静更甚。巡逻的队伍每两刻钟就会从各个营帐旁走过，火光一现很快就离开，并不会影响里面的人睡觉，整个西北军营地仿佛都陷入沉睡之中。约摸到了寅初，营帐之外突然有单骑飞奔而来，马蹄哒哒，强有力的声音冲破夜空，落入营地门口值守的士兵耳中，众人瞬间警惕起来。“急报急报，速速开门，肃县急报，速速开门！”单骑越来越近，守门士兵一听是肃县急报，确认其传令兵身份后立马开门放行。人进来，又立马关上大门，打起精神继续警戒。传令兵先是见了鲁大壮与王深两位将军，如实汇报肃县军情，而后才跟着两位将军匆匆来到主帅营帐。这个时辰，楚琰原本尚在梦中，然外面动静太大，没等楚长丰喊他便已清醒过来，当即披上外衣，唤楚长丰点灯，只片刻时间，他就恢复了往时的清醒状态，出声让外面的人进来。“王爷，他娘的西州人出兵打咱们了，大半夜不睡觉，跑到集结兵力攻城，想来蓄谋已久，真他娘卑鄙无耻，他们白日里睡够了，就不让俺们晚上睡，专挑大家伙熟睡时挑事。”鲁大壮一进门就扯着嗓子大骂，义愤填膺，不骂心里不舒坦。“还好您有先见之明，让老杨他们过去盯着，不分白天黑夜，都警惕着，能及时反应，如今两边打起来了，嘿嘿……俺正手痒着，王爷，不如您派俺带兵过去支援吧！看俺收拾他们，嘿嘿……”鲁大壮越说越欢，还是王深受不了他那张嘴，忙扯他几下，提醒他王爷面前注意些，他这才反应过来，讪讪地闭上嘴巴，营帐内瞬间安静下来。楚琰淡淡地瞥了他一眼，随后将目光转移至跪在地上的传令兵身上，询问起具体情况。传令兵不敢隐瞒，一一回答了。“西州攻城突然，按照行程距离推断，他们应当是天刚黑便分批次出发了，走的应当是山道，还好杨将军与李将军早有准备，此战及时应对。”“对方预估多少人马？”楚琰凝眉，沉声继续问。“回王爷，夜黑难以辨别准确数量，不过杨将军根据声音推断，西州此番应当只派出三万左右兵马。”早前收到暗线消息，西州屯聚了十万兵力，今夜只出动三万，一来要试探，企图攻己方不备，探一探实力。二来应当是二皇子谨慎，担心蒙国使诈，便打算在蒙国动手前暂留后路，保存实力，若有不妥随时抽身。“再探。”楚琰食指轻叩扶手，沉声道：“鲁大壮、王深，你们二人轮流到林县附近巡查，辅助蒙靖。”“末将遵命。”鲁大壮与王深对视一眼，齐齐出声领命。寅正来得很快，楚琰也没了睡意，与楚长丰一起在营帐中等消息。相比肃县的兵荒马乱，战火纷飞，樊城这边宛如暴风雨来临前的宁静。急报吵醒的不仅是楚琰他们，普通士兵营帐内也有不少人清醒过来，都没了睡意。战争对于他们西北人而言曾是家常便饭，许多士兵往上几代人都战死在沙场上，为国捐躯。可自从十年前楚琰来到西北，屡战屡胜，他们也过了很长一段时间安稳日子，谁不想媳妇孩子热炕头，安安稳稳与家人共度一生，享受天伦之乐呢？按照西北军的规矩，敌军异动兵临城下，到彻底胜利之前，他们都不能擅自离开营地，否则视为逃兵，受军法处置。而他们上战场之前也只能请人代写，留下一封遗书，若是不幸战死沙场，自然有人将信件与抚恤银送到家中；若是命够硬，能够或者回来，便自己亲手毁掉，拿着奖赏光荣回家探亲。西州国半夜攻打肃县，这一战直至拂晓才消停下来。肃县两万守军伤了四千，死了两千，而楼下西州攻城起码伤亡一半。自古以来皆是守城比攻城容易，故而西北军将士伤亡虽比西州少，他们也不敢掉以轻心。卯正左右，肃县传令兵快马传来喜报，几乎是一路喊着进了军营。“报！”“西州退兵，我军胜！”“报！”“西州退兵！”传令兵一路奔向主帐位置，路上不少士兵都听见了，营中起床准备训练的将士们也全部听见了。大家伙纷纷松了一口气，相视皆是笑意。主帐之内，楚琰听到捷报并没有太大反应，他眼睫低垂看着面前的沙盘，继续听传令兵汇报双方伤亡情况。“伤亡兄弟的名册以及斩杀敌军情况尚未完全统计出来，杨将军命标下传问，不知王爷可有指示需要传达？”楚琰头也不抬，到：“都是军中老将了，不必本王多言，他们自然清楚如何处理。”“阵亡将士与功绩簿梳理完毕立马送来，其余事情以杨将军命令为主，让他们替本王守好肃县。”“是，标下得令。”传令兵行了大礼，立即告退，快马加鞭赶回肃县传达王爷指令。此时天已大亮，一轮红日冉冉自天边升起，偶有微风吹拂，将漫天血腥气带入肃县城中。城外尸横遍野，令人触目惊心，城中亦是随处可见伤兵，以及从城楼之上抬下来的士兵尸体，气氛压抑。昨夜的喊杀声宛如还在耳际徘徊，城中百姓亦是整夜未眠，待声音停歇，他们才敢起床到街上打探消息。各家门户一开，便自动挂上丧幡，家中男人们也自动上城门边帮忙搬搬抬抬。于边境百姓而言，谁家没个男丁在军中？谁家族谱没有几个战死的男儿？换句话说，军中将士们都是自家儿子，不管哪个战死，他们都会挂幡，待战事结束，再一起哭丧安葬。他们祖祖辈辈都是如此，到了他们自己这一辈自然也不例外。不是不心疼自己孩子，只是无可奈何啊！这座城总要有人守护。第27章 变故◎王妃，西州与蒙国同时出兵了◎在西北, 不仅是肃县如此，其他县城也是这般情况。安稳时，老百姓享受天伦, 好好过日子，平时相处偶有摩擦，也是该吵就吵, 该闹就闹, 谁也不让着谁。但是一到战时，他们又能团结在一起, 配合军中将士们守住这座城。因西州进攻比预料中速度要快，还挑选在半夜发动战事，一切都很突然, 城外村庄以及散居的百姓还来不及转移, 此番全都经受了战争荼毒。他们度夜如年, 借着夜色遮目东躲西藏, 其间不少躲避不及时的百姓被屠杀，好不容易躲到西州退兵，忙带着幸存的家人逃到肃县城, 希望入城中寻求庇护。一夜逃亡，他们一个个面如土色，不少人身上还带着伤，渐渐围在城楼之下，望着满地尸体和弥漫血腥气的残骸如同疯魔了一般拼命撞门叫喊。这扇西州攻打一夜未曾打开的大门于他们而言更是坚不可摧, 一门之隔，乃是生与死的拉扯。他们都非常清楚, 入内才有未来。“怎么办？开不开门？”城楼上的士兵经历一夜混战, 此刻也甚是疲惫, 看到楼下那一幕，格外揪心。都是娘生爹养，又怎能真狠下心来？“先别开，快，快去回禀杨将军。”城外慢慢聚拢过来的百姓目测有近两百人，两国边境相距太近，双方百姓在生活习性方面，以及穿着打扮都有一定相似性，不好辨别。若是敌军乔装混在百姓中入城，战事再起，后果不堪设想。守城军的背后是满城百姓，他们不敢冒险，也担不起犯错背后的责任。故而，守城士兵谁也不敢擅作主张，忙急匆匆派人前去汇报情况，请杨将军拿主意。杨将军与李将军来到肃县是为了公事，为了守城，时常要与肃县官员议事，方便起见，这些天他们二人都住在县衙里。