“琅儿。”老国公忽然转头：“让子韧回来吧，我恐怕也没几年活头，临死之前，我想再看他一眼。”李文简对上阿翁恳求的目光。这一场病催得阿翁又老迈几分，鬓边两叠花白，微蹙的眉宇间布满忧思，眼睛浑浊无光，渴求地看着李文简，显得凝重而深沉。一身傲骨的阿翁第一次用示弱的语气跟他说话。李文简默默地看着他，眸中似乎难以化解的愁绪，正要开口，老国公轻轻拍打他的手背，叹息：“要珍惜眼前人。”李文简沉默许久，最终没有点头，也没有摇头。阿翁突然提起子韧，令李文简猝不及防想起许多从前的事。不愉快的事。回到雁山居，他站在窗边，推开雕花窗棂，便是笼络寒烟的雁山湖。雪后的湖面铺着粼粼金光，没了深冬的飘渺之气。他生于斯、长于斯，祖父荣登九宝后他才移居宫中。如今看着无比熟悉的湖面，许多他刻意遗忘的回忆莫名被勾起。夏日里，他喜欢在湖边练武、背书，午后在静安亭抚琴、下棋……而陪他练武、背书、抚琴、下棋乃是魏湛。他此生唯一的挚友。魏湛，魏家三公子，是整座京城最耀眼的将星。十四岁领兵出战，年纪轻轻便战功赫赫，下江南，上北疆，定江山，卫戍边。皎皎如高悬九天的明月。四年前李文简辅政的第二年，决定对虎视眈眈的戎族出兵。彼时，这个决定对于刚立国不久的东篱而言，是一个冒进而艰难的决定，朝中上下反对声一片，几乎没人支持他，堪当重任的老将纷纷称病不朝，意欲给他个下马威。而这时，魏湛站了出来，立下军令状，接下了北征的帅印。魏湛既是他的挚友，又是他的良将，临走前意气风发他说的最后一句话是——殿下，戎族不破，魏湛不回。后来，他驱戎五百里，自己却马革裹尸，再未回来。子韧从小喜欢舞刀弄枪，但他只听父皇和魏湛说过战场上的风卷尘沙，从未真正上过战场。魏湛出征北地那回，他以魏湛十四岁便领军出战为由，央求李文简允他随魏湛出征。李文简允了，却也因此害了魏湛的性命。少年将军锋芒毕露，远赴北地不过半年便将戎族驱出东篱境外五百里，如同丧家之犬逃进乌突草原腹地，大胜而归。大军凯旋途中，在乌思城外驻营，子韧悄悄乔装进乌思城游玩。结果被反扑的戎族散兵捕获。戎族知晓他的身份，故意将他吊在大帐外，引诱魏湛前去营救。魏湛上当了。与其说他上当，倒不如说他明知是死，仍向死而去。因，子韧是他亲手托付到他手中。他终究还是去了。他救回了子韧，自己却身中数箭，血竭而死。魏湛葬在北疆。李文简封子韧为征北大元帅，让他守卫北疆。但他从未有过任何旨意不许他回京。是他自己不愿回。李文简自然不是伤春悲秋的人，只是如今望着旧时住处，忆起弥足珍贵的少年时光，徒生怅然罢了。他走到案前，援笔舔墨，不需沉思便落下笔锋。——阿翁病重，速归。寥寥六字，片刻便落笔。“飞羽。”他唤道。名叫飞羽的侍卫走进屋中，李文简把干透的信封好交给了他：“速速送去燕云州。”看着飞羽揣着书信离开，他合上窗，坐回案前，翻开早上看了一半的手札。牧归进来的时候，看着一豆灯火下李文简挺直的身影，犹豫片刻走到他面前禀告。“殿下，梁先生说那酒里的药是玉舌。”李文简面无表情地翻了一页手中的书：“玉舌乃是禁品。”玉舌无色无味，药效极强，它的花蕊可令人神志全失，状若野兽。若掌握剂量，可用作房、事怡情之用，药效甚好。陛下当政后，认为此物过于阴毒，禁养禁售，如何流入大内？“殿下可还记得蒋晋，属下当初抄他家时，曾在他院中发现了几株玉舌。”蒋晋。他亲手铲除的一大奸宦。“他当初私养玉舌，又能自由出入宫闱，想必玉舌是那时候带进宫的。”牧归道。李文简未曾抬眼，语气也随意：“两个多月了，还未找出下毒之人，你是来这里跟孤谈你的猜想？”牧归看了眼李文简的脸色，补充：“昭蘅姑娘以前在蒋晋府中。”书页被仍在桌上，发出轻微细响。李文简终于抬起眼，打量着牧归的模样。牧归慌得不行，却只能硬着头皮说：“浣衣处陈婆子把她送给了蒋晋。”殿前司蒋晋阴鸷狠毒，虽是宦官，却色心不死，喜好收集各色美人。他没了“慧根”，欲望犹在，可不能如正常男人般宣泄。他有许多泄欲的法子，那些美人落入他手中，尽数受尽折辱，惨死在他的床榻之上。第6章昭蘅回到屋中，走到榻边坐下，拿出压在枕下的钱袋，把银锞子倒出来，数了数，倒出一大半。她在浣衣处，没什么油水可捞，只有微薄的例钱。她用钱很节省，吃穿都不怎么挑，大部分的例钱都让白榆帮她送回家给奶奶。奶奶上了年纪，身体不好，孤身一人若是没有银钱傍身，日子更加艰难。幸亏有白榆，隔三差五去薛家村探望奶奶。这些年，有他帮衬，昭蘅才放心得下。最初，昭蘅确实认真想过出宫后和白榆搭伙过日子。但如今，不能再有这样的想法。她甚至不知道自己还有没有明天，能否活着出宫。静安小筑的事情已经过去两天，太子还未找她细究，她不知他究竟打算怎么处置自己，头上始终悬着一把未落的剑，用头发丝系着，随时会掉下来将她劈成碎片。昭蘅如画的眉眼染上些许哀愁，好半晌，她缓过神来。该来的总会来，没来时不要无谓揪心。她想起奶奶的话，长长叹了口气。罢了，反正他若要治自己死罪，自己也无力挣扎，过好眼下便是。她打算给白榆做一双鞋。她在宫中唯一亏欠的就是白榆，受了他很多恩惠，却从未报答一二。很久以前她就想给他做双好鞋，但宫里找不到料子，只能找他帮忙买布料。每次托他买东西，他又不肯收钱。这事就搁下了。这回正好可以托国公府的管事慧娘帮忙买料子。打定主意后，她便起身去寻慧娘。慧娘心好，一口便应承下来，拍着胸脯说保管给她买到京城最好的云锦料子。昭蘅笑意温柔，道了谢之后回屋。走到廊下碰到云封。“你可回来了。”云封喜道：“我等你好一会儿了。”昭蘅意外：“姐姐找我有事？”云封问她：“我记得你是浣衣处的？”她点了点头，说是。云封道：“你跟我去一趟吧，有件事要你帮忙。”昭蘅看着云封的脸色，见她秀眉轻蹙，叹口气说：“殿下的锦雀翎袍被火星子舔了个洞，那袍子是皇后娘娘赏的，殿下十分珍爱，现下坏了。我想着你是浣衣处的，针线上肯定强过我们，所以想找你帮帮忙。”昭蘅愣了片刻，悬着剑的头发丝猝然断裂，锋利的剑尖终究还是坠了下来。昭蘅知道李文简秋后算账是早晚的事，等这一刻来临的时候她比想象中更加冷静。“姐姐先回去，我回屋收拾收拾就过去。”她轻声说。浣衣处的宫女都会些针线活。昭蘅的手很巧，做的绣活儿很漂亮。小时候家中条件不好，她为了谋生，几乎什么都会，洗衣做饭、挖野菜、采草药、种番薯……她什么都肯学，因为说不准某一天便要用它谋生。