有人回道：“回昭训，这个人是万兽园的刘管事，昨天晚上他一夜没回住处，今天早上才在湖里找到他。”“哦……”昭蘅看了眼，让他们尽快收拾干净，就拉着莲舟走了。一路上她眉心都紧紧皱着，面色也很凝重。莲舟看她不大想说话的样子，也紧紧地闭上了嘴，没有聒噪。到了万兽园，她先去喂了动物，然后往越梨的小院走去。意外地碰到一大堆人在她院外，仔细看了看，才发现是宫闱局的人。“昨天我看到刘掌事往这边来了，肯定是来找她的。”一个小太监正指着越梨激动地说道：“上次刘掌事来找她，被她所伤，说要找她讨要说法，昨天戌时左右就叫她去华春亭了。肯定是她杀了刘掌事，把他推到林安池里！”昨日见过的老人，在一旁着急地解释说：“不可能，越梨平常连只蚂蚁都舍不得踩死，怎么会杀人！”“她可是连猛虎都敢驯，还有什么不敢做的！”小太监跳起来说道：“她是你徒弟，你当然向着他。”说完他又对宫闱局的杨尚仪道：“尚仪，这个贱人嘴硬得很，你把她带回宫闱局，严刑拷打，她挨不住肯定会招供。”杨尚仪没想到今年宫里竟然出了这么多死人的事儿，正烦心着若是上头盘问起来了该如何应付，闻言冷脸看向越梨，她是真没想到一向安分守己的越梨竟会做这种事！“你有没有什么要说的？”“尚仪大人，她是哑巴，不会说话啊，有冤也无法诉，您要她如何说！”老人从地上爬起来，眼含泪花，一直将越梨往杨尚仪面前推：“尚仪大人，您之前在万兽园的时候，也知道这个孩子，她那么乖巧懂事，怎么可能杀人！”“她不是会写字吗？”薛老头的话，让杨尚仪想起了从前的越梨。以前的越梨是个很乖巧的孩子，那会儿她没当上宫闱局尚仪，还是万兽园的总掌事。那时的越梨是什么样子……她仔细想了想，她是明媚如春风烈阳，骑在马背上恣意如风，一笑起来满山春花不及她的芳华。若是只有一张脸未必能让她记得这么多年。偏生越梨是她最得力的干将，再厉害的猛兽送到她这里，要不了多久就能俯首帖耳，顺承听话。从前魏湛将军猎回一匹枣红色的烈马，自己在校场驯了一个多月，那匹马愣是没有低头；他实在喜欢那匹马，听说万兽园有个厉害的驯马女，便将它牵到此处。没多久，越梨就将马儿驯好了。魏将军一高兴，重重封赏了万兽园上下。那匹马驯好之后果然是良驹，日行千里不在话下，成了魏将军最钟爱的坐骑。听说魏将军曾骑着它绕过敌人的封锁，夜袭敌军主帐，直取主将头颅。陛下甚喜，御笔亲书赐名——烈风。脾气刚烈，迅捷如风。后来杨尚仪去了宫闱局，还想提拔越梨跟着自己一起去。以她的才能和聪慧，在宫闱局迟早有一天能混出头，可是她拒绝了，她说她喜欢万兽园，喜欢和充满野性的野兽打交道。真是个奇怪的女子。可是没过多久，越梨就出事了。听说她害了风寒，春末了还在烤火，结果夜里火舔了她的被子，引起了大火，熏坏了她的嗓子，也烧坏了她的脸。她之后来看过她一次，那真是面目全非……当初整个万兽园最爱笑的女子全然变了个人。一晃眼很多年过去，杨尚仪没想到再见到她竟然是在这种境况下。看着眼前瑟缩的女子，她也颇为不忍，想到她以前那一手漂亮的簪花小楷，吩咐道：“给她准备纸笔。”纸笔很快呈上来，杨尚仪道：“写吧。”许多年不曾碰笔，再度执笔，越梨的手抖得厉害，笔尖落到纸上，顿时成了个墨团。手抖个不停，半晌才在纸上留下几个歪歪扭扭的字：“我没有。”“你没有？”小太监讽笑：“那你昨天戌时后在哪里？”越梨拿着笔的手不停地颤抖，笔尖上的墨水一直往下滴，很快就在地上滴了一滩黑色的水渍。“心虚了？说不出来了？”小太监道：“你还不快招人，杨尚仪最是秉公执法，你若如实召来，还可以给你个痛快，你要是不老实，免不得一顿血肉之苦。”薛老哭得老泪纵横，晃着越梨的衣袖：“你去哪儿了？你就说了吧。”越梨又提笔。众人看过去，她在纸上写下——在屋里！“不可能！”小太监道：“戌时一刻，我去关寰鹤经过你门前，你根本没在屋里。”他抖动长袍，一下子跪在杨尚仪面前：“杨尚仪，我师父死得蹊跷，您一定要为他做主啊。昨天晚上我和小宁子一起去寰鹤园关的门，您若是不信，可以召他过来一并问询，若是我说的有一句谎话，您就把我千刀万剐凌迟处死！”“越梨，你老实告诉我，昨天晚上你到底去哪里了？”杨尚仪陡然拔高音量。骇得薛老一抖，也哆哆嗦嗦跪下，去扯越梨的衣袖：“孩子，你快告诉尚仪，现在只有她能救你。”越梨拼命摇头否认，嗓子里呜呜咽咽，但没有能听懂她的话。杨尚仪闭眸，冷声：“带走。”身边的几个婆子便上前押着越梨要带她回宫闱局，几个人拖拽着挣扎的越梨，不时响起婆子们的咒骂，夹杂着女子绝望模糊的呜咽声。昭蘅和莲舟站在道旁的一丛花树下，理智催促着她赶紧离开，不要掺和到这些事情里来。可脚却半分不停使唤。就这样透过花树枝条的缝隙看向越梨的小院。她蜷缩在地上，拼命地抱住院里一棵葱郁的桂花树。几个婆子一根一根掰开她的指头，强行将她带走。挣扎间，她的指甲劈裂了，鲜血汩汩。莲舟站在她身后看得骇然，小声唤她：“主子……”昭蘅浑身都在发冷。她心底有个声音尖锐地提醒她——不要去，别管，你不是救世的普陀，自己都寄人篱下如履薄冰，怎么能管得上别人？犯了错就应该受到惩罚，人都要为自己的行为负责，她杀刘掌事的时候就应该想到这一刻。越梨渐渐没了力气挣扎，先前还激烈的反抗渐渐无力，衣领被拉开，一段纤弱的肩颈露了出来，露出几道青痕。昭蘅的眼睛忽然就被扎了一下。那一刻，终究理智被情感压倒，她颤声道：“住手。”正在拖人的几个人听见这声音吓了一跳，忙转过头，看到昭蘅，却不认识。杨尚仪虽然也不认识她，但她在宫中多年，还是从昭蘅的服饰猜出了她的身份，忙行礼问安：“昭训。”薛老看到昭蘅，认出她是昨天在驯马场看越梨驯马的贵人，没想到这么随和的人却是太子殿下新册封的昭训，也颤颤巍巍跟着行礼，又眼含泪花向昭蘅求情：“娘娘，您救救越梨啊。”几人松开了挣扎的越梨。她也慢慢从地上爬起，跪在昭蘅面前，那双眼睛里，没有恐惧、木讷，反而是看淡人世的冷漠。昭蘅明知故问：“出什么事了？”“回娘娘。”杨尚仪道：“昨天晚上万兽园有个掌事溺水死了，有人说他死前是来找越梨了。”“什么时候？”昭蘅问。“戌时前后，师傅找她去华春亭里。”小太监抢话道。“戌时前后？”昭蘅问。小太监笃定：“没错，正是戌时左右。”“那便奇怪了。”昭蘅浅浅一笑：“昨天我在宫道旁捡到了一只受伤的猫，专门到万兽园找她去帮我医治了。”越梨抬眸看了她一眼，昭蘅假装没看见，扭头问莲舟：“她是几时去的斜阳阁？”“好像是酉时末。”莲舟的心突突直跳，就快要跳出心口，但她只能顺着昭蘅的话说下去：“那会儿天都还没黑呢。”“我在斜阳阁碰到一只受伤的猫，发现它受伤后就关在了屋子里，然后就带着宫女来了万兽园，结果越梨正在驯马，正好殿下有事找我，我给她留了话就先走了。”昭蘅把真话假话揉在一起讲。“那她什么时候离开的？”小太监情急道。杨尚仪听他语气不善，眼风迅速扫了他一眼。这位可是殿下唯一的枕边人，怕是没人敢用这个语气跟她说话。她正忐忑昭蘅是否会怪罪，听到她温柔和煦的嗓音响起：“这我不清楚，昨日殿下找我有事，我不在斜阳阁内。”“亥时末左右。”莲舟忍着强烈的心跳，继续说：“我记得很清楚，亥时末她从斜阳阁出去的。”“哦……”昭蘅尾音拉得长长的，唇角微微勾起，问小太监：“你的师父会在华春亭等她两个多时辰吗？”小太监吃瘪，垂头说：“不会……”昭蘅道：“我也觉得不会。”她笑着转头看向杨尚仪：“那我觉得这事跟越梨可能没多大关系。”杨尚仪舒了口气，她也不大相信越梨会杀人。毕竟是当年的旧部下，真要让她对她动刑，还怪不忍心的。“多谢昭训，若不是您，今天恐怕我就要断一桩冤案了。”杨尚仪朝昭蘅福了福礼。昭蘅颔首，又跟她寒暄了几句，杨尚仪便带着偃旗息鼓的小太监和嬷嬷宫女们走了。热闹的院落一下子安静了下来，昭蘅侧转过身看向仍旧跪在地上的越梨，眉眼间染上愁容。她包庇了一个杀人犯。她不知道自己为什么会这样做。大抵是在她身上看到了曾经的自己，她也那样被欺负过，她也那样无助过。她也曾那么努力地想要活着。她张了张嘴，原本想说些什么，但在看到越梨那半张可怖的脸后，还是什么都没说，搀着莲舟，转身离开。莲舟的手颤得那样厉害，因为撒谎，还微微有些凉。莲舟是个好孩子，纯白得像张纸一样，根本不会撒谎。之前少英将她保护得很好，她以为自己也能护好她，却没想到还是把她拖入这些泥淖里了。她犹豫了下，问莲舟：“你想出宫吗？如果你想出去，我去向殿下求一个恩典，让他放你出去。”莲舟愣了下，眼眶忽的一下变得通红：“主子是嫌我笨，不要我了吗？”“不是，我怎么会嫌你笨。”昭蘅握了握她的手，转过脸对着她浅浅笑起来：“你又也看到了，我要做的这件事这么危险，又这样不安分，迟早有一天怎么死的都不知道，你不怕跟着我提心吊胆吗？”莲舟低着头认真地想了很久，再抬起眸子时，眼神就坚定了起来：“不怕。”她阿爹阿娘为了给哥哥娶媳妇把她送进宫里，就算出去了，也有可能会为了给哥哥养孩子把她卖给老头当小妾。她才不要！“真不怕？”昭蘅感受到她指尖的颤抖。“不怕。”这一次她的头点得很干脆。