翌日, 昭蘅从睡梦中醒过来，浑身像是在哪里打了架一样，哪哪儿都疼, 宿醉之后脑袋更是裂开了似的。她撑着身子坐了起来。林嬷嬷在外头听到响动，赶忙捧着一碗蜜水进殿, 凑在她唇边一点点喂她：“主子快喝些水，先润润嗓子。”昭蘅真觉着嗓子干痒得厉害，就着林嬷嬷的手小口小口喝着水，诧异地问：“我昨晚上怎么回来的？”她头疼欲裂，对昨天晚上的记忆还停留在给李文简敬酒之前。林嬷嬷给她一边披外衣一边说：“昨儿晚上快子时了殿下才把您背回来。您醉得呀, 站都站不住, 还是殿下把您抱回屋里的。”一些零零碎碎的记忆涌入脑海，她隐约想起自己趴在殿下身上说胡话，要给他摘槐花……丑陋的醉态在他面前毕现无遗。昭蘅一头扎进被子里，不想见人了。*安胥之到了白氏那里，白氏正在吩咐慧娘给七姑娘换衣裳，她身上那件衣裳太单薄。长房的孩子们几乎都到齐了, 今晚都要随长辈们入宫赴宴。“四哥哥。”七姑娘年纪小, 才六岁，正是嘴甜的时候, 看到安胥之便甜甜唤了一声。“你来了。”白氏笑着对安胥之说：“等玥儿换身衣裳咱们就可以启程了。”安胥之点点头, 温和地回白氏的话：“好。”丫鬟领着七姑娘到次间换衣裳，白氏手头空闲下来，心疼地看向安胥之：“阿临最近公务是不是很忙？怎么清减了这么多？”安胥之说有点。白氏心疼得不行，原以为安胥之南下回来, 能好好地在家中养一段时间, 可没想到这几天他更忙了, 每日天不亮便出门，深夜才回。好几次她晚上看了老公爷回来经过他院门前，院子里的灯都熄着。人也越来越瘦，肉眼可见地清减下去。后辈听话肯上进，她这做祖母的当然欣慰。她不懂朝政，不过问他的公务，他从小就有主意，许多事情她问了也不会说，索性不问，只道：“公务虽然要紧，不过也要注意自己的身子，别跟你爹一样，忙得三餐不正，现在落下一身病。”安胥之安安静静地站在一旁，应了声“是”。态度恭敬得倒让白氏不好再说什么。一家人出门到府前登车。长房所住的地方距离府门还有一段距离，拐过花园，正好碰到安清函姐妹。姐妹俩给礼数周全地给长辈们见礼。安胥之立在一旁，等她们问过礼之后才向姐妹俩揖了一礼：“小姑姑。”安清函看了安胥之一眼，笑着说：“小四郎现在是大忙人，我们去待月居找了你好几次，你人都不在。”“最近有些事情缠身，很少在府里。”安胥之说。安清函说：“也没什么要紧的事情，就是想过去跟你说一声，上次你从江南回来给我们带的茶很好喝。”白氏走在前头，听着他们的对话有些诧异，长流不是说他带的些小玩意儿回来吗？怎么成了茶叶？安清岚注意到安胥之手里的盒子，问他：“你入宫还带礼物？”安胥之低下头，视线落在怀里的锦盒上，说：“是给良媛送的贺礼，殿下册封她的时候我不在京城。听说今夜的宴席是她在操办，便给她送了一盏琉璃玲珑掌灯。”“还是小四郎处事周到。”安清函笑吟吟地夸他。安胥之收回目光，望着前方道旁一盏盏灯火，不由走了神。他处事一点也不周到。离开之前为什么不给奶奶找两个丫鬟？明明她年纪那么大了……为什么不告诉阿蘅若是出了急事可以报上他的名字去请殿下帮忙？奶奶意外坠崖而亡，阿蘅不知所踪。所有的所有，都怪他处事不够周到。认识这么多年，他自然知道奶奶对昭蘅而言意味着什么，她当时该是多么的绝望？浣衣处的陈婆子犯事被处死，浣衣处的人换了大半……阿蘅去向不明，和她同住的莲舟、冰桃也不知去向。阿蘅自入宫就一直跟着陈婆子，是受到她的牵连吗？她现在在哪里？一把锋利的刀闪着寒冷刀芒在他胸腔里拼命搅动，挑起他那颗血淋淋的心，捅到嗓子眼，又狠狠坠落回去，差点碎成齑粉。他狠狠地闭上眼睛，将热泪憋回眼眶之中。*宁宛致在宫门口蹲了一下午了，她出来得急，连熏蚊虫的香草都忘了带，被中秋的蚊子咬了好几个包。这个季节的蚊子可毒了，一咬一个大包，她低头挠痒，宫道上又传来一阵马车轮子碾过石板的声音。“小四郎。”宁宛致趴在车沿上，看着缓缓步下马车的安胥之，挥动手臂唤他。安清函噗嗤一声轻笑。安胥之回过神，有些尴尬地转头望向白氏。白氏牵起七姑娘的手，朝他点点头说：“去吧，我们先入宫了。”安胥之便向宁宛致走来。天边暖黄的夕阳铺陈在安胥之脚下的路上，宁宛致垂眸，盯着地面上暖橙的光芒，他颀长的身影行走在这片光道上。她眼睁睁地看着他走近，这片天地之间，落日的金光照着他身上的洒金披风上。雪白的帽檐，衣袂上的银线绣着竹枝，在余晖里泛着银光。他原本是个极其温和的人，无论何时面上总噙着淡淡的笑意，润泽着他人的心窝。可此时他唇角微耷，苍白而清瘦的脸带着冰沁的雪意，在日晖的笼罩下，如同落雪的松针。“小宁。”他站在了她的面前，声线清冷且平静地唤她。宁宛致瞳孔微缩，不知为何，见他这副模样，莫名的眼眶发涩。目光触及他的脸，那一双剔透清澈的眼里为什么像是藏了很深很深的痛苦？宁宛致嗓音发紧，问他：“小四郎，你遇到什么事了？”安胥之站在日光下，影子静静垂落，他望着眼前蹙眉的小姑娘，勉强挤出一丝笑意，忍着酸楚，喉咙更干涩：“小宁，我没事。”小姑娘抬眼，湿润的眼眸清亮而柔和，白皙的脸颊被落日照得微红，她瞪大眼睛说：“你骗人。”“公务太累了，所以有些疲惫，休息几天就好了。”他侧过脸去，眼睫眨动一下，分明唇角噙着笑意，半垂的眸子里却毫无神采。宁宛致紧紧地揪住裙袂，冗长的沉寂过后，她抬眸看向面前的人，脸上浮起笑意：“阿爹说了，再忙也要好好吃饭，好好睡觉啊。”他点头说好。宁宛致盯着地上的影子片刻，又从袖子里翻出昭蘅绣的荷包，试探一般，递给他：“小四郎，给你。”安胥之垂眸看了一眼，清冷的眸子里闪过疑惑。宁宛致声音低低地，心虚地说：“我亲手给你绣的。”安胥之不言，只见她的手在微颤，荷包上的竹叶似乎被风吹动，也在抖动。不知为何，察觉到他盯着荷包的目光，宁宛致就心虚了，老老实实交代：“我没这么好的手艺啦，是请良媛婶婶帮忙做的。”安胥之站在浓深的阴影里岿然不动。宁宛致不明所以，随即一抬头，正对上他的双眼，冷清得像巍巍高山上终年不化的积雪。“你……”她望了他片刻，再看向手中的荷包：“你不喜欢吗？”“小宁。”安胥之平淡道：“荷包不能乱送。”日日不离身的小物承载着许多暧昧的情愫，应当慎重待之。“为什么？”宁宛致眨了眨眼。安胥之纤长眼睫垂下去，侧过脸：“你日后遇到一个你喜欢的人，再把这个荷包送给他。”“我喜欢你啊。”宁宛致眨了眨眼，认真地说。安胥之最近苍白瘦削，浓睫垂下，深深的阴影铺陈在眼睑下，弥漫着冷静而凋敝的清寒。他淡淡笑了笑，身上的雪意抖落两分：“小孩子家家。”被喜欢的人当做小孩，委实是件伤人的事情，她反驳说：“我年初已经及笄了。”“快十六岁了还不可以喜欢你吗？”宁宛致仰望着他。女子十五岁及笄，然后就可以议亲了。以前小四郎总说他还是个小孩子，不肯接受她的喜欢。现在她长大了，他为什么还是把自己当小孩子看待？安胥之垂眼看她。“小宁。”天上的飞鸟鸣唱着从头顶掠过，投下影子在她侧脸轻晃。“在我眼里，你永远是小孩子，就跟小五小六小七她们一样。”宁宛致听明白了，她盯着摇晃的树影，有些难过地垂下了头，手紧紧地捏着荷包，半晌才仰面问他：“小四郎，你不喜欢我，是因为有喜欢的人了吗？”安胥之袖中的手悄然捏紧，好半晌才道：“是。”“我早就该知道的。”宁宛致心下异常荒凉，注视着他的瞳孔，似乎将这面容刻进心底，红着眼睛向他道：“你喜欢的人一定是很好的人，一定是才貌性情家世上等的淑女。不像我，是个不服管教的疯丫头。”安胥之闭上了眼，脑海中浮现出昭蘅的柔美的面容，缓缓摇了摇头：“我喜欢她，跟她的才貌、性情、家世都没有关系。”“那你为什么这么不开心？”宁宛致吸了吸鼻子，克制住将要落下的泪：“因为你跟我一样，喜欢的人不喜欢你吗？”她看出来了，从他走下马车向她走来的第一眼她就看出他的落魄与寂寞了。她的兄长和嫂嫂互相爱重，兄长每天都容光焕发，春风得意。不像他，这么落寞。安胥之没有回答她，他说：“小宁，以后你也会遇到一个人，爱慕你的天真纯粹，包容你的粗心大意，理解你的天马行空，不计得失地爱重你的一切。”宁宛致点点头，眼神空茫地落在手里的荷包上，有些手忙脚乱地将荷包重新收进袖子里。“我明白的。”她颓站着，半晌才安安静静地笑起来：“那我们以后还是好朋友吗？”他笑了一笑，慢慢道：“是的。”