曾如春此次因河道上的事务在徐州逗留，曾夫人便和娘家子侄在城里走动走动，她娘家不如曾家，借着曾家权势，子侄倒是一日日骄纵起来。自曾如春任了河南巡抚后，在河南地界上，曾夫人娘家子侄犯过几回事，不过事情不大，靠着曾家权势能轻易解决。不过柳贺气势不同寻常，曾夫人也不敢大意，待曾如春忙完事回来，曾夫人特意将事情告知。“多大年纪？”听曾夫人描述，曾如春起初并未放在心上，待曾夫人说其样貌四、五十岁，自徐州往扬州、镇江方向去后，曾如春心中猛地一突。曾夫人见他神情严肃，不由更为郑重。之后，她将她娘家侄儿叫来，她那侄儿横行霸道惯了，见了曾如春却十分畏惧，不待曾如春细问，他便将实情一股脑道出。他说得越多，曾如春面色便越难看：“坏了，此人必是柳阁老。”“柳阁老此番回乡，天子隆重以待，南直隶地界上，官员们皆在商议该如何出迎。”“柳阁老行事怎会如此低调？”曾夫人仍是不信。曾如春一甩袖：“柳阁老为帝王师近三十年，入阁也近二十年，天子信重他，朝廷官员皆唯他马首是瞻，他该得了都得了，又何必行事张狂？”“柳阁老如今已返乡，他既已不是阁臣，对老爷应当没有影响才对。”曾如春摇了摇头：“你不懂，自许阁老回了乡，我在京中只能搭上沈阁老的关系，但你可知，沈阁老与柳阁老一贯亲近，若柳阁老说了什么，沈阁老必然是会应的。”曾夫人的娘家侄儿缩在一旁，片刻之后，曾如春皱起眉头：“你再说说，你遇上了谁？”待听清他侄儿和谁起了冲突之后，曾如春面色更是沉得厉害，过了许久，曾如春沉沉叹了口气：“我在官场上处处小心，今日恐怕要交代在此处了。”“你恐怕是不知，柳阁老和谁当了亲家。”不待曾夫人开口，曾如春便道：“柳阁老的独子，娶的是于阁老家的女儿。”柳贺是退了，可于慎行依旧在阁。以他二人的影响力，对付一个曾如春自是轻轻松松。何况柳贺带着圣眷归乡，他在首辅任上八年，于天子、于百姓贡献甚多，大明官员百姓对他皆是佩服。柳贺位极人臣，尚且知晓约束家人，他一路自京城至徐州，沿途并未打扰百姓，也不要求地方官员面见，可谓尽显君子风范。即便他家中亲眷出言不逊，柳贺也未以权势威压，曾如春知，这是因为柳贺官位越高，便越能容事之故。可柳贺能容他，却不代表他曾如春能大咧咧受了这份宽容。……柳贺其实并未将此事放在心上，更不知曾如春已脑补了这么多。他既决心彻底退了，自然不会到于慎行和沈鲤面前告曾如春的状，河南巡抚也是一方大员，轮不到柳贺这致仕官员干涉。既回了家，朝中事务与他无关，柳贺终于可以办一些以往没空办的事。回乡后不过歇了几日，他便动身前往江陵。张居正过世已近二十年，这些年里，柳贺始终在京城，将朝中大事小事一件件忙完，到此时，他才有空去看一看张居正。第273章 番外九 柳阁老回乡三人到了一定年纪, 必然会缅怀过去，柳贺在首辅位上坐久了, 便渐渐觉得, 他当年不理解张居正做的许多事情，如今已渐渐理解了。在朝这些年，天子并不爱提张居正, 张居正得罪过许多官员，自他过世后, 朝野上下受过张居正恩情的、与张居正结仇的，许多人都忘了他。柳贺也觉得自己做得不够。去江陵的这一路, 柳贺不免回想起了曾和张居正相处的点滴, 自隆庆五年会试中榜以来, 他的整个人生都因张居正而改变了。在朝这些年，柳贺一直忙于朝事，他未能见张居正最后一面, 他也想过, 待日后有了空闲，必然抽空去往江陵一趟。谁知一等就是近二十年。在大明朝的官场上, 论阁臣的数目, 湖广布政司绝对无法和浙江、江西及南直隶相较，可张居正一人, 就令江陵之名人尽皆知、人人生畏。“老爷，您慢些。”柳贺下了船, 又坐了许久的车, 才到了江陵县城。自他归乡后，他的幕僚都散了，顾为原先跟他最久, 后来被放到地方任知县，若放在现代，柳贺这个年纪还是中年人，可任了阁老之后，他好似走路都需要人搀扶了，实在不必如此。“我走得动，不必搀着。”柳贺摆了摆手，抬起头，望向四周的景色。柳贺心道，嘉靖时，张居正在官场上郁郁不得志，返乡途中看到百姓穷困孤苦，才立志要行改革之事。若他看到如今的江陵，心中又该作何想？柳贺觉得，自己未必有张居正当年的豪气，却仍是一步一个脚印将自己该做之事做过。张居正对自己期待颇深，柳贺只希望，自己所作所为并未辜负对方的期待。张居正家中住址，江陵县人尽皆知，有百姓指路，柳贺便向张家老宅的方向走去。张居正过世后受了许多攻讦，他的儿子们也未能幸免，张懋修、张嗣修皆被弹劾，说他们的科名来路不正，都是因张居正权势之故。当时柳贺极力反驳，但张敬修几位兄弟的官场生涯终归是受了些影响。不过天子虽过问政事，却并不太追究地方官员的任职，张敬修兄弟几人都不在京中任职，时日久了，天子也就渐渐将他们抛在脑后了。柳贺叩响了张府大门，许是家中几位公子都在外任官的缘故，这一处宅子十分安静，只有一位老仆问柳贺从何处来，为何事找上这府上。柳贺见此情景心中又是一酸。当年张居正在京时何其煊赫，在张府候着他面见的官员能子城东排到城西，就算如此，也未必能见到张居正一面。可至如今，柳贺忍不住一叹，好在张居正不必看到此情此景。听柳贺道明来意，那老仆“哦”了一声，请柳贺稍待。过了一会儿，柳贺便听门内传来一阵急促的脚步声：“家父他不喜人打扰……”看到柳贺站在门前时，来人眼中闪过一抹讶然：“柳阁老，你怎么……”“嗣文年兄，不必称呼我为阁老，我已告老还乡，不是阁老了。”张敬修与柳贺也有数年未见，只有张敬修回京历职时柳贺才有机会和他见上一面，柳贺记得，张敬修眼下应当是在广东任官，柳贺并不知晓他已回了家。“年岁大了，精力便有些不济。”张敬修笑道，“二弟、三弟他们都在外为官，家中无人照料，我便先回来了。”张敬修当年何其骄傲，京城官员中，能被他们兄弟看在眼里的不过寥寥几人，到如今，大抵是被磋磨过了，张敬修待人圆滑了许多。“阁老还记得家父，家父在天之灵，必然也十分欣慰。”柳贺摇了摇头：“恩师对我的情谊，我十倍百倍都难报。”回忆起张居正，张敬修眼眶也不由发红：“家父过世时，满朝文武无一人敢为他发声，若非阁老，我们兄弟恐怕也难有如今。”张居正还任首辅时，张敬修并不知形势竟已如此危急，张家还未将张居正下葬，官员们弹劾的奏章已让张家上下手忙脚乱。张四维与申时行二人皆受了张居正提携，可张居正遭难，这二人竟还落井下石。想及此事，张敬修心中仍愤不能平。他记得，张居正那时十分看重柳贺，他有些不解，又怪罪柳贺将他会试考卷筛落，便会在张居正面前说柳贺的坏处。张居正却告诉他，柳贺是至真至诚之人，若日后张家遭难，能护、会护他们的，只有柳贺一人。张敬修初时不解其意，可张居正过世后的世态炎凉却叫他明白了。能在天子面前护住他张家的只有寥寥几人。有人能护，却不会护。在张居正眼中，柳贺恐怕是那种不能护也要尽全力去护的人。何况距离张居正过世已近二十年，也唯有柳贺会在此时上门。这便是至真至诚之人。张居正归乡时，柳贺已是内阁大学士，可他和张敬修的信件从不间断，张居正过世后，柳贺先任次辅，几年之后再任首辅，可阁事再忙，柳贺仍会与他、与二弟、三弟来往通信。张居正在官场上结下了许多仇人，这些人打定主意不给他们兄弟好日子过，可因有柳贺相助，他们晋升固然不顺遂，却并没有被人为难。刘台弹劾时，张居正曾感念自身没有师生之缘，可张敬修此时却觉得，他父亲生平做的最正确的一件事，便是在会试中点了柳贺为门生。……二人同至张居正墓前。张敬修道：“我们兄弟只要回乡，必然会来爹坟前看一看。”无论如何，张居正的谥号是“文正”，纵然天子并不十分待见他，但他有柳贺这权势非凡的门生在，地方官员对张府家眷也十分客气，不敢有丝毫轻慢。之后，张敬修便退后了一步。柳贺在张居正墓前恭恭敬敬磕了一个头：“恩师，弟子来看你了。”“弟子入官场后，每走一步都有恩师相助，弟子当年不懂恩师之为难，待自己坐上恩师当年所坐之位，方知恩师为国为民所做之事。”“这些年里，弟子一直记着恩师教诲，在官场上战战兢兢、如履薄冰。”“弟子不知，弟子在朝堂上所为，是否有负恩师之期待？”“时至今日，弟子才能来见恩师一场，但愿弟子未曾负了恩师。”柳贺在张居正墓前静坐了许久，当年在官场上，他遇上麻烦便去找张居正，他负责放火，张居正便替他收拾残局。若没有张居正，必然不会有他今日。他心中默默想，无论如何，他总算也做了些什么，让张居正推行的改革不至于半途而废。当然，他所能做的也只有这些了。柳贺一直坐到天黑，一直到张敬修来喊他回去。他和张敬修虽互为年兄年弟，可彼此间的交情并不是十分深厚，一直到张居正过世，二人才有空坐下来好好聊一聊。到如今，两人都已年过半百，少时的种种恩怨已尽数消弭。张敬修便向柳贺说了他为官之后所做的种种——张居正的遭遇令张家兄弟的权势欲熄了许多，纵是官至首辅又如何？生死只在皇家一念之间。因此，张家兄弟只想着在地方上为百姓做些实事。张敬修任亲民官后，在地方上修水利、兴文教，做的都是实在事，在百姓中颇有口碑。