姜家人的争执僵在了脸上，就像戴上了滑稽的面具。姜元良显然并不想在姜家人身上浪费时间，很快，他处置的结果便传到马汉吴鸿的耳中。马汉一听，倒是笑道：“他倒是识趣。”吴鸿却与马汉的评价不同，他长长叹了口气，对属下说：“姜元良此人能伸能屈，能忍下这番仇恨，可见所图甚大。”下属见他评价极高，忍不住问道：“统领，莫非你觉得姜元良能取代陆先生的地位？”谁都知道赵怀身边最得重用的谋臣是陆远涛，可现在姜元良横空出世，两人之间自然要分辨一个高低上下。吴鸿摇了摇头，又说：“我瞧着王爷对他很不放心，不然也不会将姜家人送过去。”“大人的意思是，这些姜家人是王爷的一次试探？”吴鸿没回答这话，反倒是说：“哎，我原本以为陆先生对世家不满，屡屡劝诫王爷下狠手，如今看来陆先生倒是客气的。”他原先觉得姜元良见到姜家人，会直接全部杀了解气，毕竟在此之前姜元良可是表现得对姜家人恨之入骨。谁知姜元良并未动手，反倒是直接将人送往瑞山矿上做工，虽说也毫不留情，但比吴鸿预期的好了许多。正因为如此，吴鸿更觉得姜元良会快速崛起，也许很快便能跟陆远涛分庭抗礼。这对他们世家而言可不是好事儿，瑞山王倚重的两位谋臣都对世家不满，潜移默化的影响着王爷的决定。哎，到底是世家无人，瑞山城那么多世家，如今职位最高的居然还是他这个走武路的！马汉吴鸿都看得明白，赵怀自然也看得懂，姜家人这般处理，便是姜元良向他表示，自己并非失去理智弑杀之人。如此，赵怀也微微松了口气，姜元良确实是可用之人，可若他杀心太过，毫无怜悯之心，他用起来也会心惊肉跳，生怕失控。陆远涛擅长阳谋，因势利导、随情而发，虽说不上君子坦荡荡，但让人放心。姜元良却擅长阴谋，毒计狠辣、诡计多端，偶尔也会让赵怀心惊肉跳，生怕一个不小心便失控。更有甚者，后者的忠诚度也让赵怀无法确定，所以才会做出试探。用的好了，两人配合之下所向无敌，但若用得不好，姜元良便是一把双刃剑。想必姜元良也知道赵怀的态度，所以才会略加收敛。朝廷大军在前，赵怀也不想横生枝节，如此才能万众一心。随着朝廷大军慢慢逼近，瑞山城这边的动作也越发频繁，朝廷大军旧地征粮之举，也给了瑞山王极好的机会。在瑞山王的推动下，朝廷不仁之举传遍神州大地，尤其是临近青州丛阳城等地的百姓更是人心惶惶，心知等到朝廷大军抵达，那就会直接收走他们的粮食。相比起来，瑞山王虽不是正统，可人家的瑞山军军纪严明，丝毫不取，还会收拾那些穷凶极恶的世家，将他们搜刮的民脂民膏分给百姓。一边是朝廷大军的恶行，一边是瑞山军的义举。很快，老百姓心中的太平就轰然倒塌。大军未至，马汉竟接连拿下三座城池，无一例外都是城中百姓揭竿而起，从内瓦解放手力量，夹道欢迎瑞山军进入城内。朝廷大军却越走越是不顺利，几位将领原本就不是一条心，朝廷大军号称二十万人，实则只有十万出头。可十万人光是吃喝就不是一笔小数目，每日消耗的都是大量粮草，将领们自然都想着让自己的兵先吃饱，哪里管别人的兵死活。曹错一开始是不打算就地征收粮食的，奈何朝廷拿不出粮草来，他能怎么办，总不可能让士兵们空着肚子打仗。于是乎将领们争先恐后的征收粮食，生怕自己晚了一步，粮食就被旁人收走了。这可苦了当地的老百姓，就算丰收也挡不住蝗虫一而再再而三的来，更别提普通百姓家中原本也无余粮。如此这般，甚至一些人家中的粮种都被搜刮一空。民怨鼎沸，后面乡镇的百姓听闻大军将至，纷纷弃家而逃，进入深山。朝廷大军能搜刮到的粮食更少了，不得不像世家贵族伸手，此举又让当地世家心怀不满。此时陆远涛与姜元良动作频频，说客神出鬼没，谣言四起之间，不少人已暗投明主！曹错作为临时的统筹将帅，早前便隐隐觉得不妙，如今更是焦头烂额。偏偏这时候周帝还下令斥责。曹错没了脾气，冷冷问道：“皇帝又说了什么？”下属战战兢兢的说道：“陛下令将军加快速度，说……说就是大军走的太慢，所以粮草才会不足。”曹错从牙缝中挤出几个字：“那粮草呢？”“并未见送来粮草，想必还是要就地征粮！”曹错脸色阴沉，他知道周帝是个疯子，但没想到他居然能疯成这样，十万大军的粮草就地征收，这等于不给当地百姓活路。如此下去，还未短兵相接他们就会遇到麻烦。曹错不知道的是，他的麻烦远比想象中来得快。朝廷大军中，几位将领各自为政，连营地都划分的清清楚楚，一眼便能看出归属于不同势力。归属不同，士兵待遇也不同，曹错算是富裕的，旗下士兵还有铠甲可穿。可却有一群士兵大多短打，别说铠甲，就连藤甲也没有，甚至有些人只批了一个麻袋，简陋的不像是要去打仗，倒像是去做苦力。夜深人静，几个披着麻袋的士兵凑在一起：“你们做好决定没有？”有胆儿小的犹豫不决：“真的要逃走吗？这一走咱们可就是逃兵了，到时候大人肯定饶不了我们家里人。”另一人却冷笑道：“那也得他有命能回去。”也有人带着憧憬：“听说瑞山城那边人人都能吃饱饭，穿暖衣，青州丛阳的百姓夹道欢迎，恨不得瑞山王早点接手，咱们要是去了是不是也能吃饱饭？”“这是真的吗，不会是骗人的吧？”“人人都这么说，怎么可能是骗人的。”“就是，瑞山王若不是好人，瑞山城的日子若没有那么富裕，怎么会有城池连连投降。”“你们到底走不走，不走我就先走了，反正老子不想为姓朱的去送死。”一提起姓朱的，原本还在犹豫的士兵脸色也变得坚定起来。曹错尚且知道收买人心，对部下还算不错，可他们的指挥使朱明却是个贪得无厌，性情暴虐之人，对灵师尚好一些，却压根不把他们这些无灵者士兵当人看。现在需要他们上阵杀敌，偏偏搜刮的金银财宝粮食都藏得好好的，每天每个士兵只能喝能稀粥，连走路都在摇晃。人群之中，一个男人眼神闪烁，舔了舔嘴角开口道：“你们到底在怕什么，瑞山军战无不胜，杀姓朱的就像杀猪一样简单，难道你们想留下来当炮灰？”“左右朝廷肯定会输，与其死在战场上，还不如投奔瑞山军，说不得还能有个好前程。”“早晚瑞山军能打到京城，到时候老家的家人不必担心被牵连，说不定还跟着享福。”在他的游说之下，周围人终于下定决心，趁着夜色，一行人无声无息的消失了。一行人走出去几步，忽然发现前面有人，众人都是一惊，还以为被逮了个正着。谁知道定睛一看，前面的人也是满脸惊慌，但一看打扮动作，便知道那也是逃兵，只是归属于不同的指挥使。双方对视一眼，心有灵犀，很快低下头继续赶路。第二天大早，即将拔营出发的将领们才发现竟有人连夜私逃了，仔细一清点，竟有一千多人悄无声息的失踪了。将领们心中大怒，连忙派人追查，只可惜逃兵早已走远，周帝连番催促之下他们却没有时间耽搁。为此，随后几日到了晚上，将领们不得不命人巡逻看守，以免这样的事情再次发生。只可惜一切都太晚了，谣言惑人，而瑞山城的探子早已无声无息的渗透在士兵之中。巡逻看守的方式没能阻止逃兵，随着距离青州越来越近，逃兵的情况越发严重，甚至还有被视为亲信的巡逻卫监守自盗，趁着夜色直接消失。曹错原本还在看其他将领的笑话，谁知到了第三日，他带来的士兵也开始有人消失。曹错这才着急起来，可惜却已经太晚了。“不能再这样下去，否则后果不堪设想。”曹错阴沉着脸，原本朝廷大军就是依仗人数来对抗瑞山城，现在逃兵越来越多，昨日一清点竟然少了一万人。“守也守不住，防也防不了，那你说怎么办？”有将领恼怒道，他正是那位丢人丢的最多的朱指挥使。曹错厌恶的看了他一天，若不是他苛待士兵，情况也不会这么严重：“情况紧急，只能用重刑遏制了！”其余将领也想不到好法子，便同意了曹错的主意。很快，十几个逃兵被抓了回来，当着十万人的面被凌迟处死！惨叫和血腥味，震慑住了那些心思浮动之人，果然当天晚上没有一个人敢继续逃走。曹错见状才松了口气，私底下嘱咐加快行军，以免再出问题。殊不知这番重刑，却让他手底下的副手们也惴惴不安起来。当着曹错的面，他们不敢露出丝毫不满，一个个都乖乖听令行事，可背着曹错，几个人不免嘀咕起来。“大人手段越发狠辣了，杀人不过头点地，他说凌迟就凌迟。”“嘘，大人的性命在皇帝手中，要是逃兵多了谁去打仗，这场仗要是打输了，大人也会性命不保。”“人人都说皇帝已经疯了，拿龙子来焚血才能控制住这么多指挥使，你们说这疯病会不会通过禁术传染？”有心之人带着话语，侵蚀着这些下属的心。曹错收买人心的手段是不错，可挡不住风言风语，在自己的性命之前，曹错的那点恩情算得了什么。“你们说朝廷大军真的能赢吗？”“我看玄。”“是啊，瑞山军士气如虹，朝廷有什么，几个被捏着性命逼上梁山的指挥使吗？”“那几个还在勾心斗角，根本不是一条心。”又有人提起一事：“你们听说没有，朱指挥使旗下原本有两万人，如今只剩下一万多一点，其余都跑了。”“我还听说他那位副手打着好主意，说不准就要阵前投敌。”“那我们……”林林总总的消息如纸片一般，迅速的传递到赵怀的面前，这时候倒是显露出灵师的用处来，若不是有灵师在，想这么快传递消息可不容易。赵怀读完一封信，有些疲倦的捏了捏眉心。“戚顾答应会出兵，姜元良那边计划也很顺利，不过朝廷人马不少，这还是一场硬仗。”陆远涛听见这话也松了口气，蒙王大军也是其中重要一笔。