沿着金水桥没走几步，背后却跟来一阵脚步声。她回头看去，邢医官居然也背着药箱从宫里出来了。今日天色阴沉，头顶乌云密布，看不出什么时辰，但应该不会太晚。梅望舒问邢以宁，“还没到申时吧。这么早放值？”邢以宁上来几步，两人并肩走在汉白玉桥上。“按规矩应该再等两个时辰才放值的。不过后六宫里除了几十位太妃太嫔，只有太后和今上两个正经主子，当值也是闲着无事，索性提前出来了，也好和梅学士说几句体己话。”梅望舒睨他一眼，“体己话？”“只能天知地知，你知我知的话，岂不就是体己话。”邢以宁笑道，“陛下赐下的姜参汤确实是极好的补药。像今日这样，每天喝个三两盅，祛湿除寒，梅学士的体寒旧疾，应该很快就能好转了。只不过——”说到这里，他走近半步，压低嗓音，“梅学士最好别多喝。人参活血，姜汤暖宫，身子若是恢复得太好，阴阳调和，回归乾坤正轨……梅学士按月喝的药就不管用了。”说罢，他拉开距离，“回去补一剂吧。”梅望舒哑然无言，两人并肩往前走出七八步，这才回复，“多谢劝告。这次也给你带了些礼物，回头给你府上送去。”邢以宁愉悦地道，“客气。不过事先跟梅学士说好，下官年纪不小了，梅学士给宫里那位带的江心洲活鸭之类的大宝贝，可别往下官家里送。”第6章梅望舒往宫里送活物，确实不是一次两次了。元和帝亲政那年，她曾经贡进一对刚满月的灰耳兔作为贺仪，憨态可掬，可以放在掌中。兔笼子有一阵经常在御案上摆着，圣上得空了就把玩片刻。不出半年，憨态可掬的小灰耳兔被喂成了十来斤重的肥硕巨兔，生出的小兔一窝接一窝，好好的殿室里摆满了兔笼子，惹来言官闻风上奏，人力物力耗费巨大云云。元和帝就将灰耳兔成对成对地赐给近臣。那几天，宫门外到处都是提着御赐兔笼子的朝臣。提起当年的好事，梅望舒也失笑起来。“兔子是太能生了。这次贡进的活鸭不一样。”两人边闲谈边悠然顺着金水桥往外走，打算摸鱼提早回家，迎面却有个武官急匆匆地往宫门方向快走过来，一看便是赶时间进宫当值的。两边走近时，梅望舒本能地打量了一眼来人。是个陌生面孔，年纪二十出头，相貌颇为俊朗讨喜，走路的步子矫健轻捷，身手显然不错。来人穿了身正四品的暗红武官袍，胸前狮鹫补子，腰间佩了把长陌刀。过金水桥而不卸刀，显然颇得天家宠信，允许御前带刀觐见。梅望舒有些意外，停下脚步，又多看了来人一眼。四品武官的官衔不低，她竟没见过此人。朝中何时多了个如此人物。那武官似乎认识她，梅望舒只在两边交错时停步打量了一眼，来人的视线却在远处就直勾勾盯过来，看了她有一阵了。“梅学士安好。”金水桥当中，相貌陌生的武官拱手微笑行礼，露出雪白尖尖的小虎牙。梅望舒客气还礼，“恕本官眼拙，阁下是……？”“卑职周玄玉，蒙圣上赏识，三个月前新晋的殿前副都指挥使。”周玄玉的语气极客气，“当时梅学士正在巡视江南道，不认识卑职也是正常。”梅望舒心里纳闷，殿前副都指挥使，确实是个正四品的武官官职。但殿前正副两个都指挥使，领的是拱卫皇城、防御天子卧榻的要紧差事，向来只有天子心腹可以担任。打个比方，现今领着殿前正使的齐正衡，是个跟随陛下六七年，知根知底的老人。祖籍何处，家住哪里，家里几口人，祖上八辈是做什么的，她能一口报出来。满打满算，她才离开京城四个月……究竟是哪个旮旯里蹦出来这位殿前副使，周玄玉周大人？她揣了满肚子的疑惑，嘴上一个字没提，两边客客气气地行礼告辞，站在原地，目送着周玄玉高举腰牌进了宫门。转过身来，继续往金水桥下走了几步，秀气的眉头不知不觉拧紧了。“这位周大人是新近提拔的？”她低声问邢以宁，“我不在京城的几个月，圣上破格提拔了很多人？”邢以宁背着医箱，摆摆手，“最近是提拔了不少人，至于其他的朝堂之事，我一介医官也不怎么懂。别为难我，梅学士。”梅望舒笑起来，“行了，不为难你，我找别人问去。前面的是你家马夫？你先回吧。”前面牵马等着的确实是邢家马夫，邢以宁却不肯过去，幽幽地盯了她一眼，“得了吧，梅学士，你在京城一日，就是为难我一日。上回咱们怎么说的。难不成你要在京城兢兢业业，替君上分忧，再做上三十年的翰林学士？”梅望舒没回话。两人已经走出了宫门地界外，梅望舒长揖告辞，上了梅府马车。邢以宁说的‘上回’，是四个月前，她奉命离京前夕。两人以好友送行的名义在酒楼喝了一场。半醒半醉间，邢以宁大着舌头送了她八个字：功成身退，善莫大焉。坐在摇晃的车中，梅望舒琢磨着那八个字，一路琢磨着到了家门口。功成身退，谈何容易呢。身在洪流旋涡之中，往前难，后退亦难。常伯从门口迎出来，禀告了几句家中庶务，她左耳进右耳出，没太留意。顺着抄手游廊，踏进正院，眼前的景象让她脚下一顿。原本飞去天外的神思，瞬间拉了回来。中午匆匆入宫觐见时，她记得正院还是修竹摇摆，睡莲朵朵，石桌上散放着几本书卷，充满着风雅气息的文人庭院。这才两个时辰过去，天还没黑……庭院里不知何时多了七八个小箩筐的石榴，红灿灿的在碎石走道两边排开，筐筐透出喜庆的气息。石棋桌上摊开晒着几十个柿饼，挡住了纵横八十一道棋路。几丛修竹高处，挂满了红艳艳的尖头辣椒。养着朱红锦鲤的睡莲水缸里热热闹闹爬满了大螃蟹，有几只不甘寂寞的八爪将军从水缸口扒拉了出来，正在地上四处横行。“……”梅望舒站在充满农家田园气息的庭院门口，避开一只横行的螃蟹，往后退了两步，仰头看了看垂花拱门挂着的匾额：【退思居】自己亲笔写的，是正院没错。“嫣然，你给我出来。”她头疼地往里走，“我才头一天回来，连个囫囵觉都没睡够，你就可劲糟蹋我的院子？”嫣然半挽着浓云般的发髻，从正房里迎出来，亲亲热热揽起梅望舒的手，把她往庭院避风处的小八角亭拉过去几步，按在长凳上。“这可不能怪妾身。”她从桌上挑了个结霜的薄皮大柿饼，亲自拨开了霜皮，递到梅望舒的嘴边。“老家的牛车中午到了，送来了满满二十车的乡土特产。妾身往平日里走动得勤的各家大人府上都送了些去，家里还剩下许多。除了赏赐下人，其他的都拿来院子里摆开，给大人回来时看着，开心开心。”梅望舒一阵无语凝噎，抬手按着眉心，看了看周围风格迥异的自家庭院。开心？好吧，是有点开心。她低头咬了口柿饼，香甜软糯的滋味在舌尖炸开。“好甜。”她惬意地眯起了猫儿般的乌眸，眉心彻底舒展开来，“是小时候家里的味道。”“是吧。”嫣然欣喜而笑，把偌大一个柿饼掰开两半，“柿子味美性凉，不可多食。最多给大人半个。”梅望舒只咬了两口，把剩下的放回桌上。“尝两口味道足够了。”她接过手帕，擦了擦手，“老家的特产送来了，有没有信一起寄过来。”嫣然捂着嘴轻笑，回房取出几封书信，逐个展示给梅望舒看。“这封是老爷的来信。”“夫人的来信。”“河东道各位知州知县大人们的来信。”最后一封的信封格外雅致，嫣然拿在手里，狡黠地晃了晃，“虞家五公子的来信。咦，这个虞五公子是谁？”梅望舒手里正剥着石榴皮，头也不抬，淡定回答，“上次不是告诉过你了。虞家和我梅氏乃是通家之好，虞五公子是我幼年——”嫣然惊得急忙起身，匆匆捂住她的嘴。“我的大人，你可别说了。”她低声附耳叮嘱，“这么紧要的事，隔墙有耳，谁知道我们院中随口闲谈，会不会泄露出去。”梅望舒眨了眨眼，眼底泄出明显的笑意，“怕什么，为夫这次花重金，请了向家小七来，就是为了解决隔墙有耳的烦忧。——是不是，向护院。”她提高声音道。“哼。”院墙外传来一声冷哼。白色箭袖打扮、马尾高高扎起的少年郎，勾手翻上墙头，盘膝坐在墙瓦高处。“区区五百两银子，哄了我来做你家护院！”向野尘气恼地道，“你家向小爷有的是大本事！可恨你这文官，看不懂武学深浅，你大材小用！”“我这文官，是看不懂武学深浅。”梅望舒悠然袖手，“本官只知道，白纸黑字签了名，立了契，我便是雇佣的主家。至于立契的半年内，是用你随身护卫，还是用你看家护院呢，那就是我的事了。”在向野尘的瞪视下，梅望舒抬手指了指周围，“最近家里事多，多了许多临时雇请的人手。还请向护院多多巡视家宅，如果有意图偷窥的贼人，务必拿下。”向野尘下巴朝天，又哼了一声，“杀鸡用牛刀。”从围墙跳了下去。“向七是个有大能耐的，头次出山，手头有些拮据，我花了些心思把他哄了来。以后家里有个好手镇宅，心里也安稳些。”梅望舒嘴角噙着笑，低声嘱咐了一句，示意嫣然把信拿来，开始逐一拆封。第一封，当然拆的是她亲爹的来信。梅老先生曾经任过河东道辖下的一任知府，算是当地著名的乡绅。梅氏家中豪富，拥有良田千顷，庄园别院数十座。梅老先生某天突然兴起，买下临泉县里某处荒山，又买了数千树苗，一日之内种下半山梅花，轰动全县，号称‘梅半山。’