“得陛下恩准，臣便能放心闭门养病了。”君臣两人这边说话时，另一侧同样赐座赐粥的紫袍重臣，林思时，林枢密使大人，仿佛个人形木桩般，安静地端坐喝粥，从头到尾一声不吭。只在听到‘闭门养病’四个字时，蓦然抬眼过来，和梅望舒隔空对视一眼。“林枢密使。”梅望舒正好有事找他，客气而疏离地道，“枢密院掌天下兵事，下官要委托的小事，原不该林枢密使掌管。怎奈何此事关系重大，不得不劳烦林大人。”“梅学士过谦了。”林思时同样客气而疏离地回应，“本官尽力便是，还请梅学士畅所欲言。”梅望舒从袖中取出一张薄薄的纸笺，递给苏怀忠，当面呈交给御前过目。“臣身体抱恙，接下来的一两个月，或许不能随侍陛下身侧。需要挑选几个慎重可靠的人选，暂替臣的位置。”“臣这里有几个备选的人选，都是这几年新点的学士，个个年轻博学，品行端正，可以随侍御前。臣不能查验的，是这几位学士的出身来历。”她转向林思时的方向。“御史台做事向来大张旗鼓，交代给他们做，只怕会提前泄秘。因此，臣琢磨着，还要劳动林枢密使这边，遣出几位干练人手秘密出京，去这几位学士的家乡查探一番，验明出身来历，在家乡的品行无误，才堪大用——”“陛下！”传来一声惊呼。苏怀忠刚刚走去御前，呈上纸笺，还没下来，无意中视线扫过元和帝龙袍袖口露出的半截手掌。他顿时惊呼一声，“哎哟，陛下的手掌又流血了。”元和帝上个月曾经握碎过一次茶杯，扎伤了手掌。至今大半个月过去，创口表面已经愈合结疤。刚才不知不觉用力，指尖深深地嵌进掌心，竟又把之前的伤处扯裂了。洛信原没理睬惊慌失措的苏怀忠，自己随意按了按掌心，止了血，视线沉沉地盯着梅望舒这边，声音低沉寒凉。“朕刚才说过了，朝廷的俸禄——你照常领着；翰林学士的职位——你还是担着。”梅望舒听他语气不对，立即起身解释。“臣闭门养病，只怕要一两个月不能好。这些只是暂时的安排。等臣身子好了，臣便递牌子入宫复职。”洛信原没回复，半晌才不冷不热道了句，“先坐下吧。”“思时每次都和朕说，你们虽然相识已久，但是不熟。”他摩挲着大拇指的玄鹰玉扳指，幽幽地道，“朕竟不知，雪卿好大的本事，竟然绕过朕这边，直接把事安排上了。”梅望舒一阵愕然无语。什么叫做‘绕过朕这边’？分明是当着圣上的面，把事情的来龙去脉解释得明明白白的。从前，元和帝尚未亲政、困于深宫的那几年，身边并无多少心腹臣子可用。若是要做什么事，向来是由她谋划，圣上决断，林思时施行。今天不过是循着以往的做法，由她提议，交由圣上裁决，只等点头，再托付给林思时。怎么突然就变成……‘绕过朕这边，直接把事安排上了’。九五之尊，堂堂天子，若是无理取闹起来，再伶牙俐齿的臣子也斗不过。她哑然片刻，放弃了。把写了几个姓名的纸笺折好，原样放回袖中。“臣知错。”她低声说，“此事做罢，陛下便当做没有听过。”洛信原久久地凝视着她。视线扫过升起病态嫣红的脸颊，急促呼吸、微微起伏的交衣领口，转向若无其事藏起名单的袍袖。就如同梅望舒了解她追随了十年的君王那样……洛信原也同样了解跟随了他十年的亲信近臣。梅雪卿做事，就跟平日下棋的路子一样。走一看十，谋定而动。像今天这样，连翰林学士的接替名单都预先准备好了，秘密去家乡查验品行的途径和人手也想好了，开始正式通报御前……那么，接下来打算的，绝不只是他自己所说的，暂时告病一两个月而已。他的梅卿——想做什么？年轻天子的眸光幽暗，下颌绷紧，透露出几分无声而隐约的烦躁。林思时果断起身，开口告退。“臣谢陛下赏赐的腊八粥。天色已近午时，臣请告退。”洛信原没看他，直接挥了挥手，准了。林思时行礼转身，大步出了紫宸殿。空旷的大殿里少了个人，气氛倏然显得压抑起来。梅望舒目送着林思时的背影出去，算了算时辰，入宫已经超过了半个时辰。她现在身子的情况特殊，再待下去，也不知道邢以宁的药能不能撑得住。梅望舒起身道，“天色不早，臣也请告退——”“坐下。”洛信原冷冷道。“不是说好的专程入宫来看看朕，喝碗粥，说几句话，才算过了年了？一碗粥还没喝完，怎么就急着走。”梅望舒头疼地按了按眉心，重新坐下了。君臣两人安静地喝粥。甜润香滑的暖粥滑入胃中，在萧瑟冬日里，带着无声的抚慰意味。年轻天子心底蛰伏的愤怒，和连他自己都没有察觉的烦躁情绪，渐渐被安抚了下去。“知道你每年惯例煮粥，今年朕特意交代了御膳房，捡最上等的八宝食材，每样给你留一份，只等你哪日入宫早朝，直接给你送去。结果等来等去，人始终没来。每样最掐尖的一份八宝食材，现在还在御膳房里放着。”洛信原如此陈述道，手里银匙缓缓搅动着粥碗。“等下出宫时，还是都给你带回去。你们梅家煮粥的配料方子和宫里不同，煮出来格外香甜，等你身子大好了，再煮一碗送进来。朕等几日也无妨。”梅望舒得了夸赞，绷紧的心弦一松，眉眼神色也跟着舒展起来，舀着粥，客气道，“陛下喜爱，是臣的福气。不敢劳陛下久等，臣回去便叫内子再仔细地煮一锅，明日就送进宫来。“洛信原猝不及防，手里动作一顿，视线倏然抬起。“怎么，今年的腊八粥……不是雪卿煮的？”梅望舒也是一怔，随即反应过来。呈送御前的食物需得格外留意安全，往年家里只有雇来的厨娘，她不放心把差事交给厨娘，腊八粥都是她自己动手熬煮。圣上吃成了习惯，才会理所当然认为每年的腊八粥都应该由她下厨。想到这里，梅望舒暗自摇头，也不知道好气还是好笑。毕竟是在深宫里长大的龙子凤孙，吩咐臣下做起后院事来，心安理得。不要说像她这样的中枢重臣，就算普通官宦人家，有几个官员整天亲自下厨呢。“这几日身子实在不舒坦。煮粥的八宝用料，依然是臣一颗颗选出来的，用料搭配也还是梅家惯常的配料方子。只是由臣的内子守着灶火，精心熬煮三个时辰而成。吃起来味道还是一样的。”她轻声缓语地解释道。洛信原默然片刻，点点头，视线落回面前的粥碗里。“原来是尊夫人熬煮的粥。“缭缭紫烟重新笼罩了年轻帝王的面容，他搅了搅面前的半碗粥，银匙碰撞到碗底，发出几声清脆的细响。“难怪……今日的粥有些过于甘甜了。”梅望舒诧异地舀起碗里的温粥，含了一口。她虽然口味清淡，其实颇为喜爱加了红糖的甘甜口感。或许嫣然察觉了她的喜好，才多放了红糖。“陛下不喜甜的话，臣回去便告诉内子，以后粥里少放红糖便是。”洛信原无声地笑了笑，应下，“好。”君臣又闲谈了几句，梅望舒估算着时辰，这几日身上癸水异常，再坐下去，只怕连邢以宁的新方子都撑不住，起身告退。“臣回去便告长假。新年过完之前，都打算闭门养病。”洛信原神色如常地应下，“好。”苏怀忠看梅望舒的脸颊一片嫣红，唇色却泛白，犹豫片刻，走近御前低声询问，可否给梅学士用步辇。洛信原垂眸望着案上搁着的粥碗，还是淡淡地一个字，“好。”苏怀忠忙前忙后，召来宫中步辇，招呼梅望舒上去坐好，自己还是不放心，亲自护送出去一段路。周围人多眼杂，他不好多言，只含蓄感叹了一句，“梅学士啊，你今天入宫这趟，可把咱家吓得不轻。还好圣上体恤，回去好好养病吧。御膳房的八宝用料，回头差人给你送过府去。”梅望舒入宫一趟，虽有些波折，终归如愿以偿，她带笑应下。“蒙圣上恩准，下面要闭门养病一阵。明早新粥送过来，顺便也把我的腰牌送回值房。接下来过年，就不登门拜访苏公公了。”苏怀忠迭声道，“小事，小事，梅学士早日病好，重新回来御前当值才是大事。”直到前方就是巍峨宫门，目送步辇把人送出宫去，才回去转复命。一个来回，统共花不了一刻钟功夫。苏怀忠匆匆走过步廊，还没进去紫宸殿，殿门口守着的徒子徒孙们却个个神色噤若寒蝉，对他各种使眼色，暗中微微摇头。苏怀忠一愣，脚步顿住，原本要推门的手便停在雕花木门上。便在这时，紫宸殿里传来一声巨响！这声巨响，仿佛戏折子里预示不详的锣鼓序幕，紫宸殿里响起一片连绵不绝的清脆碎瓷声，偶尔夹杂着金器破碎的闷响。然而，正在殿中发泄暴怒的人，却始终保持着沉默，没有发出任何声音。苏怀忠隔着门缝听了片刻，脸色渐渐绷紧，脚步一步一步地往后退，退到了几十步外，廊下的汉白玉庭院。他召来一个小徒孙，低声询问，“圣上……一个人在里头？”那徒孙名叫小桂圆，才十五六岁，生了一张懵懂青涩的面孔，正是前几日早上被抓差去东暖阁伺候梅望舒的那名小内侍，这两日才升了御前的差事。